“密大是一所百年名校，早在1954年就加入了常春藤联盟，在神秘学和考古学方面颇有建树，以探索人类的认知边缘为己任……”

　　“听起来挺有意思，”霍莉摸了摸下巴，“我会考虑考虑的——如果你们对数学成绩没有要求的话。”

　　“哦，忘记不是来招生的了……咳咳，我此次前来浣熊镇是为了调查前端时间发生的邪神子嗣降临事件，据可靠情报称，你作为浣熊镇最后一位女巫，深度参与了本次事件。”

　　“啊哈，那件事啊。”霍莉抛了个wink，“不用感谢我，这是我应该做的。”

　　“……”L先生神色复杂地望着她。

　　没错，当时他抱着复仇的决心离开浣熊镇，原本准备在外积攒力量，好回来终结安布雷拉家族的命运。

　　没想到，他的仇人——也是他至亲的外公外婆，早就自然地老死，那座罪恶的庄园也沉入了地下。

　　这就好比哈姆雷特踹开王宫提剑杀向皇叔时，却发现老叔早就已经好吃好喝地安享晚年，他这些年辗转反侧和咬牙切齿全都成了独角戏。

　　“安布雷拉家族只是祂们的一颗小棋子而已。”L先生叹了口气，十指交叉抵在下巴，“你应该清楚，安布雷拉家族信仰的是外神‘千万黑山羊之母’，对吧？”

　　“嗯，”霍莉点头，“我听到过那些山羊怪在呼唤祂。”

　　L先生接着说：“在人类出现之前，甚至在恐龙称霸地球之前，这个宇宙就被一些难以名状、无法理解的古老存在占据着。它们沉睡在深海、深空、维度夹缝、甚至时间之外。

　　“这些存在，我们通常称之为‘旧日支配者’或‘外神’。它们的力量超乎想象，形态超越认知。我们所知的物理法则对它们而言可能只是玩具。

　　“从我们目前掌握的知识来看，外神中有三位支柱一样的存在，现在我不能告诉祂们的真名，但是其中一位你已经见过了。”

　　L先生顿了顿，给霍莉了一点消化的时间。

　　“人类，在这些存在眼中，与蚂蚁在人类眼中的地位无异，甚至更低。它们不会特意关注我们，也不会刻意毁灭我们——就像你不会特意去毁灭脚下的一窝蚂蚁，除非它们碍事，或者……你恰好需要它们做点什么。

　　“试图理解它们的思维是纯粹的疯狂。它们的目的、逻辑、情感——如果有的话，都与人类截然不同。接触它们，了解它们，本身就是一种污染。

　　“原本我们的世界是卧在那恶者手中的，但根据最近的考古发现，当地球的旧神并不是毫无还手之力，亿万年前祂们联合在一起，用某种未知的方式将那些外神放逐出了地球——我们称那种封印为‘门’。”

　　这件事儿上一届的“春神”李霍莉已经告诉过她了，所以霍莉接受还算良好。

　　“但这种封印已经随着时间的推移而减弱，外神在门外操控着祂们的信徒，等待着被释放——而到那时，人类将会面临着灭顶之灾。

　　“安布雷拉家族信奉的那位，就是三柱神之一的莎布?尼古拉斯——祂象征无节制的生命、繁殖与扭曲的丰饶。那些山羊怪、松瞳母体，都是祂力量或意志的延伸。

　　“但安布雷拉家族只是‘黑山羊之母’众多信徒中的一支。祂的信徒遍布宇宙各处，形态各异。你摧毁了浣熊镇的这一支，就像踩死了一窝蚂蚁，但这并不意味着外神本身被消灭了，祂甚至可能根本没注意到。”

　　“啊？”霍莉一愣，“你是说，祂随时有可能再次回到浣熊镇吗？”

　　“没错，这就是为什么我当时……我是说某个叫迪恩?李的家伙把山羊戒藏进了画像里。”L先生又叹了一口气，“但没有想到在命运的安排下，它还是回到安布雷拉的手里。”

　　“啊？”霍莉突然反应过来，好像一开始穆塞尔?安布雷拉的确是没有找到山羊戒的。

　　要不是霍莉和安娜打闹时意外取出了戒指，章鱼哥也不一定能察觉到戒指的气息。

　　霍莉觉得深受打击。

　　明明她已经尽力去履行职责了，怎么好像还是给自己找了很多麻烦？

　　“你，你怎么了？”L先生说着说着，就看到女孩的眼眶突然红了，不知道自己说错了什么。

　　“我知道你是在怪我。”霍莉抹掉眼泪，“但是我当时真的只是想，想办法解开谜团，让那些伤害黛西妈妈的人付出代价……”

　　“我没有这个意思。”L先生慌乱地摆了摆手，“那种被外神侵蚀的东西，会想尽一切办法让自己挣脱封印的——不是你也会是其他什么人，而且还说不定会害死普通人呢。”

　　“真的吗？”霍莉抽了抽鼻子，很快接受了这个说法。

　　她偷偷瞄向他：“也对，按照这么说的话，其实也可以怪那个把戒指藏进照片里的人——明知道这玩意邪门，难道不应该随身带着走呢？”

　　L先生一噎，更多安慰的话就这么堵在了喉咙里。

　　“有没有一种可能，”他抽了抽嘴角，“当时他认为自己已经被盯上，只能悄悄地把戒指就近藏起来呢？”

　　“那他为什么不早点回到浣熊镇呢？”霍莉趁机问道，“他的家人一直在思念他。”

　　“因为……”L先生有些颓丧地向后一仰，“也许是因为随着他认知的不断拓展，他意识到浣熊镇里简直是群魔乱舞，在不够强大之前不敢贸然插手……

　　“又也许他是害怕面对往事。诚然他认为自己当初的做法没有错，可在人世间的道德伦理上，他没有办法原谅自己……也不奢望家人会原谅自己。”

　　“这确实很难办。”霍莉也叹了口气。

　　在本杰明的眼中，迪恩?李或许只是个弑母害妹的疯子，他无法理解自己的儿子怎么会变成这样一个恶魔。

　　但要让他接受妻子和女儿已经变成了怪物的事实，会不会一样残忍呢？

　　霍莉也不知道该怎么办才好了。

　　“那为什么是浣熊镇呢？”她说，“那些外神为什么会盯上浣熊镇？”

　　“暂时还不清楚，”L先生叹了口气，“目前学术界比较认可的说法是，在某些地方，‘门’的力量会被削弱，让外神们更容易入侵。”

　　“但浣熊镇并不是孤例，我向你保证。”也许是看到霍莉的脸色越来越难看，L先生赶紧补充道，“大不列颠的赛文河谷、马萨诸塞州的阿卡姆、华夏的西藏……它们到现在都还是繁荣的城镇，居民生活幸福指数极高。”

　　霍莉心想：【生活在这种鬼地方的居民也不会是什么正常人吧？】

　　“总之，”L先生的身体微微前倾，神情坚毅，“我们要对付的，不是一群拿着草叉的邪教徒。

　　“我们要对抗的是宇宙本身的黑暗面，是那些沉睡的、一旦醒来就能轻易抹去人类文明的恐怖存在，以及那些疯狂地想要唤醒它们的人类。”

　　“等等，什么‘我们’？”霍莉疯狂摆手，“你刚刚不是还说那些外神不可战胜？”

　　“不是战胜，而是驱逐。”L先生说，“更何况现在你出现了，作为‘春神’的继承人，你的魔力强大到足以改变此地的规则。”

　　“对不起，我从来没想过做‘英雄’什么的。”霍莉很有自知之明，“但之前的春神下场都不怎么样，我不能做得比她们更好了。”

　　“啊，我知道问题所在了。”L先生说，“霍莉，你没搞懂这个魔法到底是怎么样运行的。

　　“你不需要知道命运为什么会选中你，你只需要相信自己是世界之王就好。”

　　“是啊，这么说是很容易，人生99%靠自信嘛。”霍莉依然很沮丧，“可是到底应该怎么做？老实说，我在半年前还是那种被人揪着领子教训的边缘人呢。

　　“那些什么人类的未来、宇宙的黑暗面对我来说都太宏大了，我连自己的未来都看不清楚……我暂时还没有办法承受。”

　　霍莉说完这些话后，已经做好了被他破口大骂的准备。

　　但她的确没有办法像动漫里的那些魔法少女一样，明知道前方是深渊，还义无反顾地背负着“人类的命运”往下跳。

　　她会“恐惧”，恐惧那深渊里会钻出她对付不了的怪物，恐惧那些卑鄙的“英雄命运”会让她的家人朋友祭天。

　　【女巫集会】里陷入了一片寂静。

　　“唔，我明白了。”L先生没有沉默太久，“如果你还没有做好准备，那就好好享受这段平静时光吧。”

　　“嗯……嗯？！”霍莉猛然抬起头。

　　“别担心，浣熊镇的异常还在可控制的范围之内。”L先生平静地说，“就算我撑不住了，我还可以写邮件让学院派那些莫名其妙找上门的野生调查员来。”

　　他低声嘟囔了一句：“那群家伙老喜欢玩骰子，干起事来简直比邪教徒还疯狂……”

　　“那，你不会觉得我很懦弱吧？”霍莉别扭地问。

　　她还是希望能给便宜哥哥留下个好印象的。

　　“人类最古老而又最强烈的情感是恐惧，而最古老又最强烈的恐惧是未知。”L先生笑了笑，“我知道一个人，他像你这么大的时候，甚至被吓得逃离了浣熊镇十六年。”（注）

　　“这倒是个好主意。”霍莉转了转眼珠子，“我们可以举家搬到南极去，离浣熊镇远远的。”

　　“南极大陆……”L先生想到了那些镶嵌在山体里的远古化石，表情有些古怪，“算了吧，那个地方和浣熊镇也差不了多少。”

　　他勾起嘴角，望向霍莉：“而且，我知道你很爱浣熊镇。”

　　“嘿嘿。”霍莉没有否认，反而像只好奇的小猫般趴在书桌上，眼睛亮晶晶的，“这么说来，南极大陆上也有怪谈啦？说说吧，我最喜欢听怪谈啦~”

　　L先生看着女孩突然凑近的脸庞，嘴角也不自觉微微上扬。

　　他伸手轻轻弹了下霍莉的额头：“怪谈？那可是存在于远古的，更高级的生命体……我们称呼它们为'古老者'……”（注）

第85章 营销手段

　　富兰克林高中，一楼的走廊上。

　　霍莉、达莎和蛋妞并排走在走廊上，周围形成了一个一米的真空带。

　　当然，霍莉三人平时接受的也差不多是透明人的待遇，但今天有些不同。他们的同学们围三三两两的储物柜旁，压低声音讨论着什么，脑袋挤的密不透风。

　　三人之中，只有达莎注意到了这个异常。无奈她的个子太矮小，根本看不见他们手里拿着的是什么东西。

　　霍莉昨天晚上太激动了，以至于直到天快亮了才睡了一会儿。

　　“我哥哥回来了，”霍莉兴奋地说，“你们不知道，他现在已经是常春藤名校的教授，经历了好多怪谈，他还闯过食尸鬼的巢穴呢。”

　　“等等，什么哥哥？”达莎把水果硬糖嚼的“咔咔”作响，“本杰明叔叔的亲生儿子回来了？”

　　“你是指本杰明叔叔那个失踪的儿子吗？”蛋妞几乎是和达莎同时猜到了。

　　“迪恩?李”的事在社区教会中不是什么秘密，本杰明经常在告解中加入对儿子的担忧，还会请教会里的年长者一起为他祷告。

　　“没错，就是他。”霍莉点头，“虽然他坚持要我称呼他为‘L先生’。”

　　可能是因为他觉得这样听起来更有范儿吧。

　　“哇哦，这可是件大事。”蛋妞揉了揉眼睛，“本杰明叔叔肯定要请教会的人去聚餐吧？”

　　霍莉其实不太喜欢阿美的社区文化，那些教会的邻居人是很不错，但总是逮着机会就要教育霍莉的穿搭，告诉她穿着样的衣服容易招来魔鬼，并且对Z世代的现状表示一番痛心疾首。

　　霍莉的鼻子皱了皱：“这件事目前还是个秘密，我只告诉了你们——对了，这是我哥哥送给大家的护身符。”

　　她从挎包里取出两颗由宝蓝色玻璃制成的、圆盘状的“眼睛”。

　　这个造型倒是没什么特别的，特别的是它们的颜色——这种蓝色不同于任何人类已知的蓝色，望着它的时候总有一种被凝视的错觉。

　　“我哥哥说，这个叫做‘扎那尔’护身符，他从土耳其的某座废墟里找到的。”霍莉解释道，“土耳其人相信它来自星空，可以抵御魔鬼的攻击。”

　　“哇哦。”蛋妞刚准备接过来，胸口突然传来一阵灼痛。

　　“嗷！”他惊呼一声，无奈地掏出十字架，“抱歉霍莉，我已经有一个护身符了，而且你知道的，他们很排斥外人。”

　　于是，霍莉只好自己收起来了。

　　达莎倒是很爽快地接了过来，在手盘上比划：“大小刚好合适，我把它做成表盘。”

　　突然，蛋妞停下脚步，不可置信地揉了揉眼睛：“Guys，我是眼花了吗？”

　　霍莉顺着他的目光望去，看到了这辈子她觉得最不可能走在一起的两个人——卡西恩?阿蒙和尼普顿?亚当斯！

　　在她的认知里，像卡西恩这种装货最介意的就是别人说他“掉价”，社交圈也都是被他精心筛选过的“酷孩子”，因此也绝对不可能和土包子章鱼哥有什么交集。

　　因此，现在的章鱼哥可谓是改头换面了。