“该死！”壮汉暗骂一声，再次挥了挥手，让手下将那堆炭火移出房间。

　　“咳咳，”壮汉清了清嗓子，接着说道，“你在西雅图发了财，生意做得很好，生活过得很好，有朋友和帮派保护着你，让你忘记了老家的规矩……

　　“现在，你来求我说，松果阁下，请您原谅我这一回吧。

　　“可你对我没有一点尊重，你并不把我当朋友。”

　　霍莉呼吸一滞，要来了吗？他要说出那句话了吗——

　　“你甚至，不愿意叫我一声‘主教大人’——把他吊起来！”（注1）

　　诶，这就对啦。

　　霍莉满意地点了点头。

　　“不要啊！”黑人小哥尖叫起来，“您知道这片林子里有怪物的……不要把我留在那里过夜啊！！！”

　　他被拖行着，消失在了门扉后。

　　“不是，来真的啊。”霍莉咽了口唾沫。

　　“至于你们两位小姐……”壮汉顿了顿，似乎是在思考。

　　“主教大人！这都是误会啊！”安娜立刻扑上前去，“我们只是去买手机的，和这个东西一点关系也没有啊！”

　　“安娜，你也是算我们看着长大的孩子，主教大人说相信你不会做出伤害自己身体的事。”壮汉缓缓转过身来，露出怀里端坐的——浣熊。

　　它有着煤气罐一样的身材，两只爪子交叠在胸口，脖子上挂着一颗脱水的松果，黑豆一样的眼睛里闪烁着不属于动物的皎洁。

　　“当然，当然。”安娜俯身，恭敬地亲吻它向前伸出的右爪。

　　主教大人……是只浣熊？！

　　霍莉挑眉歪头：“哈？”

　　浣熊的胡须一抖，抹了把脸，一下子跳到了那张木制书桌上。

　　“快拿纸笔来！松果大人又有新的吩咐了！”

　　画板和颜料很快就备齐，壮汉们恭恭敬敬地将它的手脚用清水洗净。

　　“啪嗒啪嗒啪嗒——”

　　只见它将爪子蘸满了颜料，深吸一口气，然后胡乱在画布上拍打起来。

　　霍莉抽了抽嘴角：“哈？”

　　现在她知道墙上的那些“抽象派”作品是出自谁的手笔了。

　　浣熊身边的壮汉一边摸着下巴，一边连连点头：“啊，原来如此……”

　　“主教大人的画技又有所精进了……”

　　“这样的话，那几个人或许还有救……”

　　你到底能从那几个爪印里看出什么啊喂！

　　而壮汉也整理了一下自己头上的头巾，向霍莉鞠了一躬：“主教说，抱歉之前对您的失礼，我们应该早点去拜访您的——可惜您身边好像有个强大的守卫，松果主教没有办法进入您的梦境。”

　　浣熊两只爪子交叉在胸前，向霍莉点了点头，仿佛在说：他说的对。

　　“接到莫里斯女士去世的消息，我们都非常悲伤，她是个善良的女巫，一直慷慨地帮助我们度过难关。”

　　说到这里，浣熊的眼睛里闪过泪光，在胸口画了个哀悼的十字，仿佛是想起了和莫里斯女士一起在林中漫步的美好时光。

　　“也许是因为莫里斯女士的突然离世，结界的力量大不如前。”壮汉接着解读画上的信息，“最近，我们的营地里混进来了一个非常邪恶的疾病——非常非常邪恶，它已经带走了三个可怜的魂魄。

　　“它也非常非常狡猾，松果大人想尽了办法也没有抓住它的尾巴。

　　“女巫大人，我们恳请您能出手，将那个家伙驱逐进森林。”

第25章 朽木林妖（1）

　　“流浪浣熊”的营地在更靠近北山针叶林的位置，市政府没有在这里供应水电，所以他们的营地里还在使用最原始的生活方式——砍柴，打水，点蜡烛。

　　“有时候他们会到房车的营地来借插孔充电，”安娜小声向霍莉解释道，“我就是这样认识他们的。”

　　“所以，他们是阿米什人吗？”霍莉问。

　　“阿米什人”是在阿美北部一群传统的基督教徒，以简朴的生活方式和拒绝现代科技而闻名。

　　“不不，我们并不认同阿米什人的观念。”壮汉听到了她们的讨论，解释道，“我们不拒绝网络，不拒绝娱乐，我们只是喜欢更加亲近自然的生活方式——顺便一提，你们可以叫我乔治大叔。”

　　乔治大叔带着霍莉和安娜穿过一道羊毛幕帘，来到了营地的中心。

　　这里看起来更像是一个木制品加工厂，脚下是泥泞的土地，十几个壮汉正在“哼次哼次”地挥舞着刨子，旁边还有几沓待加工的浅色松木。

　　如果霍莉只看他们背影，绝对会误以为他们是某群勤劳踏实的“红脖子”，但他们手臂上的凶恶的花纹又暴露了他们曾是“不良”的身份。

　　“他们大多数是从少年监狱里被放出来的孩子，出来之后要么选择继续犯罪，要么只能做流浪汉。”乔治大叔叹了口气，“但松果大人认为他们只是缺乏正确的引导，愿意给他们一个改过自新的机会。”

　　营地中的壮汉们放下了工具，热情地冲浣熊打着招呼。

　　“松果大人，晚上我你做蜜汁烤苹果怎么样？”

　　“松果大人，最近天气不好，我给你织了条围巾，等会儿看看合适不合适？”

　　“松果大人，我们这一批木椅明天就能做出来了，等会你有空了就来检查检查啊。”

　　趴在麦克大叔肩膀上的浣熊一一向他们点头致意，表达自己对他们勤奋工作的认可。

　　“平时我们靠做家具或者修水管来赚钱。”乔治大叔说，“我们通常将资金用来购买物资后，再根据大家的需求分发下去，你们知道的，我们中间有很多年老的兄弟姐妹是没有办法工作的。”

　　霍莉果然在其中看到了不少上了年纪的老人在钩毛衣，他们脸上的神情看上去很温和，身上的衣物虽然被浆洗得发黄，但绝对保暖。

　　“哇哦，听起来有点太理想了。”霍莉说，“那其他人没有意见吗？”

　　“我们有不是什么邪教组织，不会把人强行留在这里的。”乔治大叔笑道，“如果观念不和，松果大人会放他们离开的——就像杰克小子一样。”

　　此时，两个壮汉正抬着被五花大绑的黑人小哥，从几人面前经过。

　　“松果大人！”那个黑人小哥奋力挣扎着，“求您了，不要这样对我……”

　　“他们要带他去哪里？”霍莉好奇地望着他们的背影。

　　“去森林里。”乔治大叔回答，“一到了晚上，这片针叶林里就会出现一种瘴气，这种瘴气会让人产生幻觉，看到他内心最害怕的东西。”

　　“那你们住在这里不是很危险吗？”霍莉缩了缩脖子。

　　“松果大人和莫里斯女士曾经在营地的外围布下结界，只要我们待在自己的木屋里，就是绝对安全的。”乔治大叔顿了顿，“不如说我们就是为了控制那片诡异雾气的状况，才选择在这里建立木工厂的。”

　　他肩膀上的浣熊也严肃地点了点头，从喉咙里发出“呼噜噜”的叫声。

　　“额，这两件事是怎么联系在一起的？”霍莉茫然地眨了眨眼。

　　难道他们是想把这片林子都砍光？

　　但这里可是连绵了好几千公里的原始森林呀！

　　“虽然不知道其中的联系是什么，但是莫里斯女士占卜的结果就是这样。”乔治大叔耸了耸肩，“等时候到了，我们自然也就知道这是为什么了。”

　　“听起来莫里斯女士安排得很周到。”霍莉摸了摸下巴，“那你们说需要我帮忙，是为了什么？”

　　浣熊闻言，白色的眉毛皱到了一起，露出一个深深的、忧虑的神情。

　　“请跟我来吧。”乔治大叔也叹了口气，打开了面前这间上锁的木屋。

　　一股烂木头的恶臭味扑面而来。

　　那种味道就好像是在阴湿的水沟里腐朽的木头一般，经过密闭的空间的发酵，变成了一种能刺激人喉头发痒的混合物。

　　这种恶心气味分子中还蕴含着什么其他的信息，就仿佛能加深霍莉对腐败和分解的理解一样。

　　一瞬间，霍莉的脑海内闪过了许多意象：一颗落下的针叶、一朵从夹缝中生长的蘑菇、和一只如干枯果实一样从眼眶中的坠落的眼球。

　　霍莉尚未明白这些画面的意义，但确隐约察觉到了，这或许就是她的“灵”在提醒她即将要面对的是什么样的存在。

　　霍莉从幻觉中抽身，视线重新聚焦在现实中的画面上。

　　昏暗的房间中，只有一盏蜡烛散发出微弱的灯光。

　　简陋的木床上，躺着一个如朽木般干枯的老人——他露在外面的皮肤呈现出一种松树皮粗糙质感，拳头大小的疙瘩占据了三分之二脸，只能通过他仅剩的一只眼睛来判断原本应该是五官的位置。

　　“天呐！”安娜被眼前的这一幕吓得后退半步，“这到底是一具木雕还是……？”

　　“可怜的老鲍勃，他曾是我们这儿最好的伐木工。”乔治大叔叹了口气，“我敢保证，七天之前，在你们面前还是一个精神抖擞的中年人。

　　“自从去林间砍伐木材回来之后，他就一直表现得失魂落魄的，眼睛里不停地流出黑色的油脂。

　　“松果大人以为他是丢了魂，当天就为他举行了招魂仪式。

　　“仪式过后，老鲍勃说自己感觉好多了，松果大人就让他的家人将他带回家照顾……”

　　第二天，老鲍勃的家人开始流出黑色的油脂。

　　第三天，老鲍勃的邻居开始流出黑色的油脂。

　　第四天，松果大人意识到这是一种会传染的疾病，将所有出现相关症状的人员隔离了起来。

　　第五天，疾病没有再散播出去，但老鲍勃的脸上开始长出树皮的纹路，这种异化以极快的速度加深着。

　　第六天，老鲍勃的家人也开始木质化。

　　今天，是第七天。

　　“你怎么不早说这玩意是传染的？！”霍莉赶紧捂住口鼻，拉着安娜一起跳出了几米远。

　　浣熊慌忙摇头摆手，有些焦急地揪住了乔治大叔的胡子。

　　乔治大叔翻译道：“不用担心，看到床前围着的白色盐堆了吗？那是松果大人布置的屏障，他身上的异常不会影响到我们。”

　　浣熊歪了歪头，用爪子拍了拍脑袋，然后指向霍莉。

　　“你不知道吗？盐和银的混合物能够隔绝大部分的不洁之物。”

　　“啊，是的，我知道。”霍莉干咳两声，“我刚刚只是没有注意到而已……今天是第七天对吧？‘七’是个特殊的数字，几乎所有的转化仪式都是在第七天完成的。

　　“所以，我断定今天晚上老鲍勃肯定还会有新的变化，这说不定是解开谜题的钥匙。”

　　霍莉不得不卖弄了一下自己昨天才看到的知识，装出一副“我很在行”的样子。

　　“原来您已经有了应对的办法，”乔治大叔的眼睛一亮，“太好了，不愧是莫里斯女士的传承者，竟然只看了一眼就找到了问题的关键！”