他两眼不安分上下打量，看到夏晴时明显目露惊艳，贪婪要黏在她身上一眼。

　　夏姥姥察觉，将孙女拉倒自己身后，狠狠瞪了他一眼，那无赖才收敛目光。盯向了她们带来的礼物，热情笑了起来：“我来放。”

　　夏姥姥不咸不淡：“我自己拎得动。”

　　年轻人眼中腾起怒火，然而很快就化作笑容：“姑母请，姑奶奶在后院里，我带您去。”

　　后院侧面搭了个狭小的小房子里面，应该是柴棚。

　　“怎么挪到这里来了？既然你们这么不愿意养，不如把干娘送到我跟前，我替她养老送终。”夏妙善吃了一惊。

　　侄笋讪笑：“我得跟我爹商量。” ，他到底还是怕米夏妙善，扬声大喊：“青枣！过来迎亲戚们，是不是皮松了？！”

　　屋内“哒哒哒”跑出个小姑娘，四五岁的样子，很是胆小，眼神躲着侄孙。将她们一路带到后院，肩头才松了一松。

　　柴棚内四面漏风，光线昏暗。

　　余婆婆就躺在一堆坑洼不平的柴堆上，盖个絮烂的破被子。

　　“岂有此理！”夏姥姥气得叉腰：“上回浴佛节我送了节礼来，就跟他吵了一架，没想到他今日更过分，将您送到了柴房？”

　　“妙善，不用了。”奶娘叹口气，“当初县丞大人不忘旧情，抬举我这婆子，连带着家里也是水涨船高，侄子对我很好。后来县丞病故，也全靠你打点，我侄子不敢造次，前段时间你搬走了，我那侄儿就越发嚣张起来。”

　　余婆婆躺在床上，“咳咳咳”咳嗽了半天，都说不出一句话来。

　　小丫头端上来一碗清茶，细心给她吹凉，看着温度合适才递给她，又拿了毛巾，垫在她胸膛下防止漏水，

　　自己则用心给她拍背顺气。

　　奶娘喝了一口水才好。

　　夏妙善帮着小娘子收拾，亲自拿了木樨花饼一块，接了一盏豆蔻熟水，叫她就着饮子吃饼，风姐儿也懂事，又剥了一纸丝窝龙眼糖，叫老太太含在嘴里。

　　随后吩咐小丫头：“这都是豆蔻汤、酸梅饮、梅苏汤、柏叶汤的草药，你藏在家里，每日里烧水时倒些下去一同炖煮，熬出来的汤汁又好喝又解渴。早就是那个匣子里有烧饼夹驴肉，你热在炉子上晚上和老太太吃，吃不完就藏起来，别被人摸走了。还有这搥脯，也藏起来，这玩意儿能放许久，老太太咬不烂你就煮在粥里再剪碎，也算是吃上肉了。”

　　夏妙善弯下腰去，将布鞋亲自给老太太穿上：“我还留了一匹尺头，您老人家若是不喜欢布鞋花样就请人帮你再做一双。”

　　“不用了，我也没个几天好活……”余婆婆神色落寞。

　　“干娘您放心，我定给您养老送终。”夏妙善说得都是真心话。

　　老太太苦笑：“我的身体我自己知道。我当年帮了不少人，无人问津，反倒是对你只有举手之劳，你却始终记着……”

　　“干娘哪里的话？您可是给我撑腰，让我从我那不成器的大哥手里夺回了夏家基业，我们夏家差点就断在他手里，我铭刻在心。”

　　“好孩子，谢谢你照应，我就是放心不下这个养孙女。”余婆婆开口。“也是苦命人，家里生了八个女孩，她爹要将她溺死在尿桶里，被我救了回来养活大。”

　　“本来想着我能照应她长大，没想到前几年摔了一跤，身子骨一天不如一天。

　　那边两个已经打这女孩的主意了，两个老光棍我侄儿和侄孙争着抢着想让这小姑娘当媳妇，父子两人互不相让，这才让小娘子求得一线生机。

　　我在一天他们不敢造次，可我身子骨一天不如一天，他们哪天趁乱得手，那我可真是死不瞑目。我叫你来就是要托付这件事。”

　　夏妙善自然是一口答应，拉过余婆婆的手承诺：“您放心，我会将这青枣好好带在我身边的。”

　　余婆婆顿时老泪纵横，感激不已。

　　夏晴便将姥姥扯到门外问：“姥姥，不如我们将余婆婆带回我们家，供养她送终算了。”

　　“你当我没这么想？”夏婆子摇头，“我从前就提议过好几次，都**娘婉拒了，我毕竟是外人，侄子再怎么不孝顺，她老人家也顾忌着侄子们的体面，不愿声张。”

　　夏晴摇摇头：“您也不用顾忌，我看老太太是太要强，不想给您添麻烦。不如带到我们在县城的家里，至少遮风避雨，她这么虚弱，难道还能强过我们？”

　　一个老人，住在四面漏风的柴房里，旁边就是鸡窝猪圈，又吵又臭，吃得是有一顿没一顿的泔水饭，别说是生病了，就是普通人在这环境都要生病。

　　“还是我孙女脑子灵光。”夏姥姥赞同，她进门就风驰电掣寻余婆婆与她商议此事，告诉她自己的想法，余婆婆沉吟半天，最后泪涟涟点头：“就是要拖累你了。”

　　夏妙善不许她这么想：“您老人家当初救了我家的延续，我就是再怎么报答都不足为过。”

　　这家人这样不能就这么算了，夏婆子一咬牙雇了两个邻居用门板担着余婆婆，带着孙女不由分说就去寻族长、里正评理。

　　夏晴先报上名姓：“我姥爷是拱北县城的衙差，我爹是五城兵马司的下辖总甲，我家其余女眷都在神机营。”

　　村长一听就肃然起敬，寻常乡民很怕这些官吏，因此问道：“不知诸位所来何意？”

　　“我要状告村里的余家欺负家中长辈，当初余婆婆给了他资财，为的就是让他养老，结果他钱财照拿不误，养老的事却抛到脑后，将老人扔到柴房别居，自己霸占老人起的大屋，这不是忘恩负义么？”

　　村长正色道：“惭愧惭愧，还以为是余婆婆自愿让出大屋方便侄子说亲。从前她不说，我们便不会插手家务事，如今她既然要状告，我们必然会处置此事。”

　　夏婆子说出自己的诉求：“要将她的田产房舍还给她，拿走的金银也还给她，我估计那两位已经将余婆婆手里的金银挥霍掉了不少。那就折算回去补给她。”

　　有了夏婆子助威，有了余婆婆亲口状告，村长族长很快就做出了决定，狠狠用族规惩罚了二人，当众宣布将田产房舍还给余婆子。

　　可是却不许夏家人带走余婆婆：“如果诸位现在变卖一空带走余婆子，恐怕会有人说闲话，再说你们日后虐待她老人家，她又去哪里讨回公道？”

　　夏晴想明白了，余家本来认为这些东西留在余家宗族里是余家东西，恐怕她宗族任由她受虐待不说话也是默许，等着接收这些财产，毕竟余家侄子侄孙两个都是光棍汉，还不是其他人的绝户财？当即不寒而栗。

　　就在这时候余婆婆开口了：“我愿意将田产房产分一半给宗族做学田，剩下的我要带走。”

　　宗族们商量了半天，终于同意了，夏婆子就托了中人买卖田地房舍，自己则带上余婆婆回了自家在拱北县城的去处。

　　夏晴出门去叫了个车，夏家人和青枣一起用力，愣是将老太太抬到了车上。

　　临行前老太太吩咐青枣从墙角松动的柴火里拿出个蓝花包袱。

　　“这是我收着的一张名帖，是县丞家的，虽然县丞故去，但他家情谊深重，夫人曾经说过要扶灵带儿子去老家读书科举，若是遇到困难就让我带这名帖登门求助。我如今半截身子入土的人了，要这个也没用，你留着，万一家里遇事还能有用。”

　　夏晴接过，见是梅姓人家，妥帖收了起来。

　　“再就是这有本馔食录，是县丞做官期间搜集的民间食谱，当年我儿子是他奶兄弟陪读，也跟着抄写了一份，原羡慕大户人家有传承，想让我家也有传承，奈何人算不如天算。”

　　“听得晴娘做得一手好茶饭，这本书给你，说不定你拿着有大用。”

　　夏晴翻阅那本食谱，发现里面汇集了制酱、做咸菜、挑选蔬菜鱼类的一些技巧。

　　她收了起来，想着誊抄一份，多出来的一份再还给余婆婆。

　　等到拱北县城，夏姥姥亲自给余婆婆打水洗干净身子，换了干净衣裳，将她妥善安置在上房，青枣也跟着余婆婆住在一起。

　　夏姥姥要将余婆子请进京城同住，余婆婆婉拒：“城里逼仄，不如乡间宽房大院住着舒服，再说我转眼就要去世的人，万一在京城没了，你们怎么办事？还要把我拖到乡下。平白给孩子们增添事端。”，坚决不去城里。

　　夏婆子就出钱给了邻居，叫她每日里做饭多给两人留一份，遇到什么事帮忙搭把手，夏家人自此也三五不时也京城县城两地跑，照料这位余婆婆。

　　随着生意变好，夏晴两人也越发忙碌，自打夏姥姥去了神机营之后，她的食铺就有些人手紧张，虽然家人都会在晚上下衙后帮忙摘菜洗菜、揉面，但白天出售小食时骤然少了个人手还是觉得左支右绌。

　　夏姥姥很心疼招人的薪水：“拢共才赚几个钱，都是辛苦钱，雇了人被人家学去怎么办？”

　　“就算学了去也都是些小食，何况同样一道菜千人千面，不见得人人都能开店。”夏晴答到，后世的菜谱几乎全公开化了，也没见普通人随便就成大厨的。

　　贴出去招人的单子，也来了几个人应聘，但都不是很理想。

　　与此同时陈婆子也知道了这份招人的消息，她盘算了起来，当天就问小儿子：“让你去琉璃厂买红鱼，怎么没买到？”

　　“没有了。”老五含糊应了一句，其实是太贵了他舍不得买。

　　“我这钱有大用！要给老三，去买，娘不是给你钱了吗？琉璃厂没有就去白塔寺，买一个带琉璃瓶的，里头红鱼尾巴大，在透明瓶子里游来游去可好看了，最讨小娘子们喜欢。”

　　陈老五不动，懒洋洋：“娘，您就别去讨好三房了，您看您现在，讨好出了什么结果吗？”

　　陈婆子没说话，与老头对视一眼，他们嘴上虽然吹小儿子，但不傻，知道家里最有出息的是原先爹不疼娘不爱的老三。

　　陈老五似乎也觉察到了：“我爹的职位若是能直接传袭给我就好，哪里还用我们费劲巴拉去巴结老三？”

　　“我说老三啊，就是运气好，他一个臭脾气，见人就赔笑个没骨气的玩意儿，居然也能做到总甲的位置，要是换成我早就当上官了，职位比他高得多得多。”

　　他滔滔不绝最后切入正题：“爹，娘，给我些银钱，我新近认识了一帮小衙内，各个手眼通天，我可得跟他们交际好，与咱家有利。。”

　　陈老爷不满，沉着脸不吭声。

　　陈老五心知肚明，爹看似偏疼自己但也是假的，陈老头心里最爱自己。

　　于是他只往亲娘身上使劲，拖长了声音撒娇：“娘——”

　　陈婆子最疼儿子，从丈夫手里拿过了银钱，递给儿子，满脸笑如花：“好孩子，自己喜欢吃什么喝什么，都买点。”

　　老五满意数完钱后想起什么：“娘，你少往老三那里跑？那就是个白眼狼。”

　　“你放心吧，娘心里有数，娘送出去的都是家里没用的东西，像那堆灰的博古架，摔坏一个角的砚台，都快长毛的沙果。”

　　哪样是真金白银实惠？

　　“那就好，家里的东西可是留给我的。”老五满意。

　　“那是自然，不过你现在还是先去买红鱼来，我送去给老三家的二娘子，她开了个食摊，正招人，叫你家丫头送过去，也给家里多些添头。”陈婆子开口。

　　老五对自己女儿无所谓，但还是不满意：“几兄弟家的孩子如今眼看着都大了，为什么不让他们都去干活只让我家的去？不如都送去码头做苦力，赚的钱都交给爹娘。他们还敢不孝顺不成？”

　　“这恐怕难，老大出事后，兄弟几个的态度就很不听话。”陈老爷蹙眉。

　　“唉，那个老大！”陈婆子说起来就气恼，“真是白养了他一场，吃我的喝我的，眼看就能赚钱了，结果自己跳河失踪了，真是赔钱玩意儿！”

　　“老二蠢笨如猪，老四懦弱窝囊，还娶了个悍妇 ，比夏瑶琴那个笑面虎还可恶，可怜我这么良善单纯的人找了两个儿媳妇，都满是心机。”陈婆子总结，话说回来劝儿子，“你也不用心疼女儿，她赚的钱都归你，以后说不定你还能占了晴娘的食铺，提前招个眼线盯着也好。”

　　陈婆子又在家里翻了一回，找了一柄扇子，擦擦灰，又自己去白塔寺买了琉璃瓶装的红鱼，又牵了陈老五的女儿，带着去了夏家。

　　夏家人正在吃晚饭。

　　陈婆子赔笑：“我带了条红鱼来三个孩子，听说现在年轻小娘子们都很喜欢玩这这个。”

　　夏妙善现在巴不得见到她显摆一下，立刻放下饭碗，活动了下手腕：“哎呀！手酸！神机营后厨现在也是太忙了。”

　　又扭了一下肩膀：“肩胛骨也不舒服，没办法，我太受器重了，谁让我能耐呢！”

　　夏家人忍着笑，都认真扒饭。今日做的是鹌鹑冻，风姐儿为了转移注意力，将鹌鹑骨头都咀嚼得“咔嚓咔嚓”作响。

　　陈婆子身后的小姑娘适时肚子“咕咕——”叫了一声，格外响亮。

　　陈婆子似乎才想起这个小娘子，把她推到前面：“这是老五家的女儿，你们还没见过吧？”

　　夏晴还是第一次看到这位叔伯兄弟的女儿。

　　见她躲在大人身后话都不敢多说，身上衣裳虽然光鲜，但看着不合身，明显小了一个码，几乎是捆在她身上。显然是暂时借用的，

　　因为脚上的鞋是她自己的，没有洗，脏得看不出来颜色，一看就是被家里疏忽的孩子。

　　“你带她过来干嘛？别回头老五怨到我头上。”陈老三懒洋洋开口。

　　“娘知道你们不对付，放心，她与老五又不亲近，是前头那个跑了的生下的，现在能干活了。”陈婆子满不在乎，“听说晴娘大出息了，开了家食摊招人，我看就让她留下帮忙吧？”

　　“大家都是堂姐妹，互相帮忙多好。”陈婆子满脸堆笑，“她的工钱你也直接交给我，那多好？”

　　听到这里陈老三变了脸色，直接开口：“我不要。”

　　陈婆子冷不丁被打断，讪讪然看向夏晴：“晴娘，你爹是个倔脾气你也是知道的，不如你留下来，毕竟你们堂姐妹都是陈家人……”

　　“我不是陈家人，我是夏家人。”夏晴原来还对维持礼貌，这回见她连亲孙女都要用作童工给她赚银子，立刻噎了她一句。