第175章 扬州
二十年后， 扬州城。
自杨广即位，开凿运河，江都便日益繁华， 商人络绎不绝，只是豪富的总是少数， 天底下的财富流水般流向洛阳， 为昏聩的帝王挥霍。同时，修建行宫的民夫一批批累死，多次出征域外，令百姓苦不堪言。
近年来， 各地义军频频起义，才传两代的隋朝已有乱世的征兆。
学堂里， 夫子正在讲《论语》， 屋里头的学子昏昏欲睡，屋外头的旁听生蹲在墙根数蚂蚁，谁都没听课。
寇仲蹲在阴凉处， 和好兄弟徐子陵说：“咱们再攒点钱就够投奔义军的盘缠了， 等咱们参了军，杀个七进七出， 还用得着听什么课， 读什么书？”
比起一天到晚想着打打杀杀的寇仲， 徐子陵扒在窗户边， 手指蘸水在墙上一笔笔照着描摹，一心二用：“少说废话， 要攒盘缠就和我一起背书， 月底又靠我一个， 几时才能攒够？”
寇仲垮下脸， 苦瓜似的张头探脑：“白老夫子讲到哪儿了？唉，翻来覆去就是仁啊义啊，怎么不和昏君去说？”
“小仲，你又胡说八道了。”有个苗条的女子提着重重的攒盒推门而入，吃力地放下两个木盒，蹲在院子里神游天外的小孩子立刻欢呼雀跃地蹦跶起来，围绕着她伸出手。
女子解开盖子，发给他们一人一个拳头大小的包子。
小孩儿们嘴里叼着包子，大部分发疯似的往外跑，只有少数寻个安静的角落，默默啃着菜馅儿馒头，时不时往窗户里张望一眼。
寇仲和徐子陵不与他们争抢，笑嘻嘻地看着女子：“贞姐，我们就随便说说。”
“这是你们的。”贞姐把最后两个包子塞他们手里，“下午还听不听课？”
寇仲拨浪鼓摇头：“不听不听，若不是为着这顿饭，我才不耐烦听白老夫子讲这些有的没的。”
“就是因为你们不知道读书的好处，大娘才用一顿饭逼你们旁听。”贞姐曲起手指，瞧他们的脑袋瓜，“两个不知好歹的小子。”
徐子陵连忙讨饶：“贞姐饶命，小仲就是嘴巴说说，咱们可是风雨无阻，天天过来听课。”
“你们是风雨无阻，天天过来吃饭。”贞姐没好气地说，却也不再为难两个孩子，“得啦，各人有各人的缘法，我得为夫子送饭去了。”
寇仲颇有眼色，立即帮她提起臂弯里的小包袱：“贞姐，我帮你提。”
贞姐“噗嗤”一笑：“算你识相。”
她将饭盒递给寇仲拎着，自己提着裙摆走到侧门，轻轻叩门，柔声道：“老夫子，用饭了。”
白老夫子清清嗓子，放下手里的书卷，走到旁边用饭。学堂里的孩子如蒙大赦，揉揉手腕，揉揉脖子，往院子门口涌出，他们的家人或小厮在外等候，为他们送上热腾腾的饭菜。
寇仲和徐子陵在矮墙后瞧着，眼里闪过微不可见的羡慕。
他俩都是扬州城的孤儿，父母不详，原是浪迹街头的小扒手，每天得偷够一定的钱财上交，方才能换得本地帮派的庇护。但多年前，扬州城来了一位好心大娘，他们扒了她的钱袋被抓，不仅没被揍一顿，反而叫她起了怜悯之心，收留许多无家可归的小孩。
小孩子什么都不懂，张嘴就要吃，日子自不宽裕，可即便如此，她还是说服了白老夫子，用每日两顿饭食，换来他们在外旁听讲课。
知道小孩儿不懂读书认字的好处，要求他们每天卯时正到学堂，打扫卫生，清理落叶，乖乖待到中午，方才有一顿饭吃，若不然就只能自个儿讨食，饿一顿饱一顿全看自己。
寇仲和徐子陵原本不耐烦听些之乎者也，可连续三日一无所得，还被帮派小弟揍了一顿，这才灰溜溜回来，每天勤勤恳恳清扫屋子，换一顿安稳的饭。
如今这日子也过了三五年，时不时听一耳朵，倒也叫他们能读会写，有两家铺子的老板发善心，愿意让他们进店当个学徒，若能混个活计做，也算饿不死了。
可时局动荡，各地都有战火，虽未波及到扬州，却在他们心里种下了火苗。
寇仲渴望加入义军，做出一番事业，而不是在扬州当个掌柜跑腿，徐子陵虽然没有大志向，可重情重义，兄弟要去，他就跟着一起。
“走了走了。”寇仲三下五除二吃掉包子，拉着徐子陵，“上文下武，该去学武功了。”
读书是旁听，习武自也不能登堂入室，他们知道一个狗洞，能溜进扬州第一高手“推山手”石龙的演武场，偷看他教弟子武功。
但今天不是平常的一天。
石龙手持四大奇书之一的《长生诀》，虽然没有参悟透，可被杨广知道了，他派出高手宇文化及夺取秘籍。就在寇仲和徐子陵在学堂吃饭的时候，两人已经大战一场，石龙潜入密道逃脱，却不幸为友人田文所杀。*
田文抢走《长生诀》，步履匆匆地绕过街道，与两个半大少年擦肩而过。
他们自然就是准备去偷学武功的寇仲和徐子陵。
两人本是小扒手，田文又鬼祟紧张，一时不慎就给二人得手了。
“完蛋。”徐子陵叹气，“大娘再三告诫过我们，饿肚子偷个包子烧饼不算偷，可拿人钱财是万万不能。”
寇仲晃晃手里的册子：“偷书不算偷，老田是石龙的朋友，这东西肯定是武功秘籍，咱们总不能老窝在狗洞里，什么推手都半年了也没学明白，我借来瞧一瞧，回头还回去。”
他一面说，一面翻开书册，顿时大喜：“我说什么来着，果然是秘籍，快看。”
偷书不算偷，徐子陵调整好心情，和他头碰头一块儿钻研起来。
没看两行，街边突然传来阵阵喧闹，他们听见帮派首领低头哈腰地说：“我知道我知道，那两个小扒手一个叫寇仲，一个叫徐子陵，这会儿肯定在什么地方晃悠。”
两人大惊失色，知道情况不对，又屏气偷听会儿，终于知道自己偷了稀罕东西，惹来宇文阀高官的追捕。
“不能回大娘那儿。”徐子陵低声道。
寇仲点点头：“咱们出城。”
他们知道一条废弃的暗渠直通城外，这会儿忙不迭藏入水渠，偷偷摸摸地溜出城，一口气奔出老远，才在一处水塘洗了澡，烤干衣服，爬进熟悉的山洞休息。
这个山洞处于一块巨石下方，说是洞，不如说是缝，唯有半大孩子才能藏进去，是他们平日的秘密基地。两人又累又饿，中午吃的包子早就消耗精光，胡乱采些野果嚼了果腹，刚想翻开秘籍，外面突然传来清冽如寒霜的女声。
“阁下跟我这么久，为何不出来一见？”
寇仲与徐子陵对视一眼，双双趴在石缝后面偷看。
一个熟悉的声音走出灌木丛，她大约四十多岁，眼角眉梢泛着细细的纹路，双鬓微白，荆钗布裙，手中持着一根碧绿的竹杖。
两人顿时面露惊容，她不是别人，正是江都收养了一群孤儿的公孙大娘。她手里的竹棒更是老伙计了，大家都没少挨揍，打孩子和打狗似的，看见就觉得臀部疼得厉害。
公孙大娘问：“你就是这么和恩人说话的？”
“恩人？”白衣女人冷冰冰道，“汉人都是我的敌人。”
“从洛阳到河道，你多次尝试刺杀杨广，要不是我每次帮你清扫追兵，你早死了。”公孙大娘说，“仅凭这一点，傅采林就欠我一个人情。”
“你知道我是谁？”白衣女人警惕道，“你想做什么？”
“既然使了弈剑术，就要有被人瞧出来的觉悟。”公孙大娘道，“杨广三征高丽，你是来报国仇家恨的，是不是？傅采林知不知道你来了中原。”
“和你无关。”白衣女子冷嗤一声，手中长剑倏然刺出，无数道剑影纷然飘落，看得人呼吸一滞，透不过气。
可公孙大娘神色不变，手中竹棒“叮咚”击出，将她的剑法全部挡开。
寇仲忍不住附在徐子陵耳边，小声嘀咕：“我滴乖乖，我就说大娘肯定有武功，你还不信。她一口气打二十个我们，哪次不是屁股开花？”
“嘘。”徐子陵竖起手指，怕他惊动打斗的双方。
寇仲不再言语，全神贯注地看她们交手，却连双方出手的样子都瞧不清。
就在这时，他们忽然一个激灵，无孔不入的寒意从天而降，一道身影以极快的速度扑下，阴寒的掌力自四面八方聚拢而来。白衣女子唯恐被他二人夹击，立即收剑远纵，而公孙大娘横过竹杖格挡，白色的寒霜迅速侵染碧绿的竹棒，竹子发出噼啪的爆裂声，在掌力的逼迫下裂成碎片。
公孙大娘蹂身纵上树梢，亦与两个敌人拉开距离，三人呈现鼎立之势。
宇文化及收掌，轻轻拍打手心：“果然是公孙佳人，阁下在五年前销声匿迹，没想到隐居在扬州。”
“原来是你。”白衣女子似乎也听过她的名号，“公孙佳人舞剑器，你也是用剑的。”
公孙大娘淡淡道：“那是很久以前的事了，宇文化及，我与你宇文阀可无冤无仇。”
“明人面前不说暗话，我知道你和寇仲、徐子陵关系莫逆，他俩在城中消失得无影无踪，肯定是被你藏起来了。”宇文化及道，“把《长生诀》交出来。”
公孙大娘反问：“你要献给杨广？”
“皇命在身，大娘不要为难在下才好。”宇文化及道，“你固然剑术过人，又与宋阀交好，可就算是宋缺，也没法为你在天子面前说清。”
“这些话骗骗别人得了。”公孙大娘嗤之以鼻，“要我说，你们俩都是废物，一个是高丽人，身负国仇家恨，几次都没能杀得了杨广，一个野心勃勃，早就想对昏君取而代之，迟迟不敢动手，真令我失望。”
宇文化及眯起眼睛：“大娘想造反？还是想为故主报仇雪恨？莫非闻名天下的杨公宝库，已经落进你的手里？”