空中那点光影就此隐没。
陛下终于消失了。
这次，是真的消失了。
知州府全体属官战战兢兢上前，给宋立夫见礼。
拜见这位暂代知州。
唯有宋运苍，脸上还一片迷茫，终于，在侍卫过来，给他上了重铐之后，他突然清醒了，拼命折腾，大叫陛下……
然而，没有人应，他，就这样带将下去。
堂堂知州，在朝堂要风得风，要雨得雨的一位封疆大吏，就这样走到了人生路的尽头，落了个夷三族之下场。
他搜刮的财富，陛下圣旨中一个字都没提。
但是，有了夷三族的结论，这财富也就有了一个约定俗成——人都杀没了，财产当然是收归国库！
“宋大人来时好好的，回不去了！”林小苏一缕声音传入宋立夫的耳中：“作何感想？”
咳……
宋立夫咳嗽：“各位，先退下吧！”
“下官告退！”所有属官全部告退，他们的脚步，一律虚浮。
“苏大人，去会客室坐坐？”宋立夫道。
“是！”林小苏与他并肩而去。
狂狼、张滔面面相觑，都从对方眼中看到了激动。
“大人开始换知州了！”张滔道：“能想到吗？”
狂狼摇摇头，又点点头，不知道她内心是怎么想的，也许她什么都没想，她就是心乱如麻……
会客室里，两人坐定，挥手赶走侍女，宋立夫长叹一口气：“苏大人，老夫有点怀疑，你给老夫下了个套。”
林小苏作惊讶状：“大人冤枉啊，下官有天大的胆量，也不敢向你下套。”
“你不敢？你连陛下都敢下套！”宋立夫咬牙切齿：“你敢说你审出宋运苍贪污之额度，审出藏钱之地点，不是促陛下坚定决心，夷其三族？”
林小苏摇头如同拨浪鼓：“怎么可能？陛下是因为他勾结心门，祸害百姓，才拿下他的！陛下英明神武，岂能因钱而动？”
宋立夫久久地盯着他，内心一堆脏话，但是，不适宜表露，唯有叹口气：“苏大人，本官真的不可能在湖州住太久时间，你要利用老夫做什么，你直接说出口可好？”
从这句话看，他是真怀疑这小子在借陛下的手，让他这个刑部尚书留在江南，以助他的下江南大业。
他是真的不能在这里久住。
京城一堆的事儿呢。
他还要争宰相位呢。
留在江南，虽然只是暂代知州，但天知道这个“暂”字会有多久？
官场上，也有一代代几年的先例。
若是陛下真的将他下放个几年，七皇子的大业，要黄啊。
“宋大人不想在湖州任知州，其实下官又何尝希望？下官朝中无人，做官也心慌，唯有宋大人与下官意趣相投，下官还指望宋大人上任宰相呢，这一远离朝堂中心，若是旷日持久，宰相位必定被他人占据，到时候，下官的官路，恐怕也会陷入死局。”
“你知道啊？”宋立夫翻翻白眼：“那你还设下这个局，将老夫困在江南？”
“大人，你真冤枉下官了，这真不是局。”
“整件事情，你把控得天衣无缝，每一步，都在你预料之中，老夫绝不信最后的结果，你看不出来！”宋立夫道：“说说看，要怎么做，才能让老夫快速脱身。”
林小苏道：“其实大人想脱身，也容易，找一个更适合的人做这个知州，大人不就脱身了吗？”
“更适合的人？你又看上谁了？”宋立夫道：“你千万别说布政使和按察使。”
一州知州离职，如果不从上面空降的话，最有希望接任知州之人，就是布政使和按察使，这两位，都是三品大员，甚至有高配的从二品大员。
本身就是一州三大巨头中的一尊，顺位而接，可以将官场风险降到最低。
“此二人明显是宋运苍一条船上的，换他们，湖州换汤不换药。显然不能是他们。”林小苏道。
“那还有谁适合？”宋立夫脑袋慢慢抬起，遥视苍穹，他头脑中转了京城八部的几位侍郎，侍郎下派为一州当知州，也是惯例，谁比较合适呢？
盘点了一番，他竟然觉得找不到合适的人选。
前太子监国太久了，整整十年。
且不说各州知州基本上都是前太子的人，即便是三品、从二品这样的后备团队，也基本上都是前太子的人。
将这支团队里的人用起来，宋立夫心理有障碍。
因为他一开始就是前太子的对立面。
“有一个人！”林小苏道：“西江知府章亦然，不知宋大人了解得是否深入。”
“章亦然？”宋立夫眉头死皱：“他才是四品知府，离二品知州差了四级，你是不是太异想天开了？”
“就在五天前，临江县一个七品县令，正位于四品临江知府，差的是六级！不也成了？”林小苏道。
“苏大人你错了！”宋立夫道：“陛下的认知中，三品以下俱是无足轻重，别用三品以下的官员升迁，来定义上层官场规则。”
“宋大人你也错了！”林小苏道：“在无风无浪的朝堂秩序中，大家都会自觉遵守官场规则，但是，若到了拨乱反正的关键时刻，是必须得打破规则的。我想陛下绝对不希望，这个好不容易空缺出来的二品大位，换汤不换药地成为旧秩序的延续。”
宋立夫脸皮僵硬了。
拨乱反正！
他用了这个词。
这个词儿很敏感，很重，但它总体也是个中性词。
放诸四海而不犯王法。
宋立夫明白这个词儿，在目前这种特定场合下的分量。
当前的世界，看似四海清平，无波无浪，但是其实，陛下心中是有一根毒刺的，那就是官员团队还是太子花费十年时间搭建的。
太子没了，他们无根，也未必翻得起大浪来，但是，这支团队，在某种意义上说，都曾对陛下进行过“背刺”。
他即便为了天下安宁，不去将这支团队铲除，但是，也终究需要在这支团队中打下属于自己的钉子。
所以，陛下需要打破官场规则，破格提拨一批人，用来冲淡旧秩序，渐渐形成自己真正的核心圈。
宋立夫不是不懂这个道理，他只是一时难以接受……这个小年轻的“懂道理”。
茶杯托起，宋立夫轻轻吐口气：“也许在秩序问题上，你是对的！但是苏大人，还有另外一条，所谓破格提拨，是有前提的，前提就是，这个拟提拨之人，必须有足够的政绩做支撑，西江府，青玄宗为祸百年，百姓苦不堪言，地方治理更是一团乱麻，堂堂知府，将自己玩成了一个商丘隐士，对于民间疾苦不闻不问，你觉得这样的人，配得上一州主官？”
林小苏托起茶杯，沉默。
宋立夫道：“也许你也是受儒家毒害之人，觉得只要一个官员有德，无为也是功，本官不否认，当初的他，以状元之才不舍发妻，放弃唾手可得的仕途前景，很有风骨。但是，本官是官，本官并不认为有德无才之人，可堪大用，这样的人，也许最适合的就是做个隐士，而不适合为官。”
林小苏轻轻吐口气：“下官想问问大人，在你用人的标准上，德与才如何用之？”
“自然该当德才兼备，何分彼次？”
“德才兼备自然是理想状态，然而，大人觉得这种人多不多？”
宋立夫长长叹口气：“人有长短，事有正偏，德才兼备者，少之又少。”
“对啊，大人言我受儒家毒害，而我观大人，也是受理想主义毒害，你设想的官员个个都得德才兼备，事实上，没有那么多德才兼备之人，而天下职位就有那么多，怎么办？总不能空缺吧？是故，我将人分为四等，德才兼备视为上，有德无才次之，无德无才再次之，无德有才最末……”
“等下！”宋立夫道：“前面两条本官认同，但后面两条说反了吧？无德无才不是最末吗？为何无德无才还排在第三档？无德有才还排在其后？”
“官道治理，不作为其实还不是最可怕的，最可怕的就是乱作为！无德无才的官员，最多也就是自己贪点，还没能耐干成什么惊天动地的大坏事，但是，无德偏偏有才的官员，是可以轻易葬送一整个州的。”林小苏道：“比如说，湖州知州宋运苍，算是有才吧？但是，在他的治下，十一个府，全都是宗门牺牲品，你更希望他少点能耐呢，还是多点能耐？”
宋立夫沉默了！
林小苏的四阶用人论，击塌了他长期以来的用人观。
但是，细思之，他说得没错。
不怕你官员平庸不干事，就怕你天天干的不是人事！
官员平庸，老百姓大不了就当养一头猪。
但官员本身有能力，偏偏不走正道，那就可怕了，他不是猪，他是一头吃人的虎！
“所以，你才觉得这位昔日状元郎，今日的隐居客，可堪重用。”宋立夫道。
“是啊，人家好歹排在用人标准的第二档上！”林小苏道：“要怪也只能怪这个时代，德才兼备者实在是太少了。”
“其实，每个读书人出道之初，其实也都或多或少有些济世之愿，然而，朝堂就是个大染缸，又有多少人能守得住初心？坚得了己道？”宋立夫重重吞下了杯中茶，似乎吞下了自己这几十年来的酸甜苦涩。
“从这个层面上说，你再想想这位昔日状元郎，这么几十年下来，一直坚守的那份朴素初心，是否难能可贵？”林小苏道：“而且宋大人千万别忘了，他不作为，未必是他不想作为，他只是身在宋运苍手下，他的任何一个政见都被否决，他是无法主宰自己辖内百姓的命运，并非他自甘归隐。”
人在朝堂，身不由己。
这是宋立夫体会最深刻的。
遑论一个小小知府，即便是他这位权极一时的二品尚书，在相当长的一段时间里，不也被压得没有丝毫脾气吗？他的刑事主张，他对宗门强硬的态度，不也无法贯彻执行，甚至差点自身难保吗？
从这个层面上说，他与这位状元郎，其实也是同路人。
他慢慢抬头：“苏大人，你对这位状元郎如此推崇，究竟是何故？据本官所知，你甚至从未与他见过面。”
“但我看过他的一些资料！”林小苏道：“知道最打动我的一个点是什么吗？是他初任知府之时，提出的一个构想。”
“哦？何种构想？”
“他倡导农家子弟进入宗门！甚至还专门进入青玄宗，跟青玄宗达成了每年一千子弟的进入名额。”
宋立夫皱眉：“这是与宗门结交！他一开始也是与宗门结交的！”
“不，大人你错了！他这是一个极其具有前瞻性的战略构想，这世界，最终是要走向融合的，以农家子弟入宗门，那大家都是宗门子弟，你权贵子弟敢于欺压百姓，农家子弟也自然可以反抗，若论宗门背景，大家都有宗门背景，如此一来，宗门的‘武力资源’就无法被权贵把控，事情也就不会有立场之分，而会回归到事情本身的正义与公理。”
宋立夫道：“可是，他并没有成功！”
“是的，他没有成功，因为这计划被人泄露给了宗门，宗门知道他别有用心，在分化宗门，所以，干净彻底地拒绝了农家子弟的渗透，进而，宋运苍那边，对他展开了官场打压，完全架空了他。”
宋立夫久久地望着天空。
他身在京城，他未曾了解过脚下这方土地。
不曾想过，某个大家嘲笑的昔日状元郎，其实在这方天地，用他自己的方式进行过一次改革。
改革未曾成功，他也为这次改革付出了巨大的代价。
但是，先驱者的脚印，就这样被淡忘？