第二十一章
许是因为此事推进得太过顺利，倒有些出乎毛韵娘的意料。
她之前还有担心，一是担心丈夫会因此事，而与她夫妻之间产生嫌隙，所以早些时候特命小厮去京郊给楚丰强送信，信上丝毫没有提及心中的顾虑，而是全都说是为了外甥女好，若是能早日学会掌家理事，也能早日寻的位如意的好郎君。
楚丰强的意思是，一切都随外甥女的心意。
她若不想去，绝不能强迫。
若是答应移居另住，也要好好照看。
现在外甥女已经松了口，那她与丈夫也有个交代，没有后顾之忧了。
而在尤妲窈心中，她丝毫不觉得毛韵娘私心用甚。
毕竟从到了葭菉巷之后，毛韵娘一直对她照拂有加，关怀备至，现在提出的这个建议，对她也是好处颇多。学习掌家管事倒是其次，最主要离开楚府别居之后，再也无人可问她的行踪，她想要什么时候出门，就什么时候出门。
且若是哪怕事情败露，也不至于连累楚家。
此事就这么定了下来。
第二日，就有好几个仆婢，在毛韵娘的差遣下，来到清霜院给尤妲窈收拾行装。
这事儿自然也瞒不住楚家众人。
楚文昌听闻此事时，呆楞了几瞬，下意识是不愿意的。
他以往不愿意成亲，那是没有碰上合心意的，可自从尤妲窈住进楚家后，他便不可自控对她动了心，那样美貌的一张脸，那样凄惨的身世，那么受众人垂涎，还险些屡遭毒手……这些种种叠加在一起，对个颇具正义感的男人来说，楚文昌是恨不得将她护在羽翼之下，再也不让她受任何一点伤害。
他只想时时照拂着表妹，又岂会甘愿她另居她所？
可后来冷静了一番，又觉得此事并无不妥。按照他的心思，已经表妹现在的处境，她今后必然是无处可去，他迟早会娶她入楚家门中，楚家现在家大业大，作为内眷若是能通些理事之才，对他对楚家对表妹，都是有益无害的，现下在入门之前让她多学着点，是好事。
且表妹住在家中，他时时要顾及着母亲与妹妹，二人间反而只有纯粹的亲戚之情。
可现在她虽要搬出去住，不过好在搬得也不远，今后他也可以时时上门照拂，一来二去的，也能让表妹察觉到他此番心思，对他更亲厚些。
至于楚潇潇这边。
她只觉有些猝不及防，毕竟二人这些时日一直形影不离，怎得表妹好好的，忽然就要搬出去？
她心中有些惴惴不安，下意识觉得自己是不是哪里怠慢了表妹。
甚至听到消息的瞬间，就扭头问随伺在一旁的芳荷，“是不是那日从通天寺回来，我待表妹略冷淡了些，所以她生气了？才想着搬出去的？”
“岂会？小姐多心了。”
倒也不是楚潇潇多心，而是那日在通天寺中，她确受流言蜚语影响，而心中有些烦闷。
那日在寺中与表妹分开之后，她除了游览寺中的古刹景点，还私见了未婚夫马文俊。
二人是青梅竹马的情谊，可随着年岁渐长，一个在潭州无忧无虑游山玩水，一个远走他乡搏命沙场，已是许久不见，那日马文俊正好没有差事，所以特赶来通天寺相会，以解相思之苦。
久别重逢，二人原本也好好的，说了会子知心话，又聊了聊近年的见闻，可后来楚文昌话锋一转，将话题转到了尤妲窈身上，二人便开始有了争执。
马文俊肃着一张脸，
“她现在臭名远扬，人人唾骂，楚伯父因着往日恩情，将她收留到府中也就罢了，可你合该避嫌，与她划清界限才是，怎能与她情同姐妹，同进同出呢？”
楚潇潇向来护短，一下子就因这几句话冷了脸，
“莫非你也听信了那些谣言？觉得我表妹不堪？或也觉得我与表妹亲近，所以也觉得我是个不堪之人？”
楚潇潇本就比马文俊小上几岁，性子也略略骄纵些，所以自儿时起，马文俊对她向来是极为照拂，再加上这几年楚丰强在军中的权势愈甚，马文俊在这门婚事中俨然成了高攀的那个，所以他愈发做小伏低些。
“我知你是个热心的直肠子，可这番真心实意，却也莫要放在错的人身上。
空穴不来风，苍蝇不叮无缝的蛋，京中之所以有那些不堪入耳的传言，必是因为她行为不检，品德有失啊，否则京中这么多女眷，为何不传别人的是非，偏传她的是非？那日她与小厮在房中私会，是好多人亲眼所见，莫非这还能有假么？
我是不知那狐媚表妹是如何与你解释的，哄得你这般护着她，我只心疼你受人蒙蔽，遭人拖累，你堂堂一个侯爵之女，本该金尊玉贵，可我听说那日你不仅在瓦市上屡次三番遭人拒入，还被歹人尾随……若非是你与那狐媚表妹在一起，你岂会受如此怠慢？岂会如此担惊受怕？
潇潇，你就听我的，离那祸殃远些吧！”
这左一个狐媚，右一个祸殃，实在是让楚潇潇怒从心中起。
那日陋巷中，表妹为护她安危，独自跳车的事情还历历在目，姐妹二人现在可以说是过了命的交情，哪里能容忍他人置喙？哪怕是未婚夫也不行！
她正在气头上，不知如何同马文俊解释，又觉得他已先入为主，只怕也听不进去她的解释，抬眸望着眼前的这个人，只觉有些陌生。
“她为人如何，我心中自有判断，不必你在我面前说嘴。
今日便明明白白告诉你，我今生就是要同她交好，与她做一辈子的好姐妹，你若介意，惧怕流言，不如直接写封退婚文书来葭菉巷，你我一拍两散便是！”
楚潇潇倒也并不是真想退婚，不过是撒撒气，放放狠话罢了。
与马文俊争执过后，她确实还在气头上，以至于回到寺门口与表妹汇合之后，她也一直提不起精神来，今日忽闻表妹要另居旁处，只暗暗自责是不是那日言语上有些冷淡，或让表妹伤了心。
她带着芳荷去了一趟清霜院，原是想要挽留的，可见表妹好似是真心想要好好学内宅之道，所以才移居，这才放下心来，她挽着表妹的手，心中颇为依依不舍，“好不容易家中来了个妹妹，谁知才来了这几日，你又要住去别处，好在那处也不远，走动起来也方便，你一个人住着想必也孤寂，我必常去看你。”
此事就这么定了下来。
毛韵娘想要教外甥女掌家理事，倒也不是虚言，第二日上午，将外甥女唤到主院中，教了些看账本，盘铺面的技能，然后又悉心嘱咐了一番，用过午膳后，就命人将东西打点好，预备着往外搬。
尤妲窈的东西并不多，清霜院中所有的东西都是毛韵娘后来命人添置的，她拢共也就几件衣裳而已，搬挪起来倒也方便，可或是出于愧疚，虽知道小花枝巷中的那间宅子里头样样不缺，可毛韵娘还是拨了笔不小的银子出来，为外甥女购置了不少必备的物质。
此等大事，楚家人原该送送的。
可偏不巧，早就接了庆国公府上的请帖，一家人要赶着去给赴宴，所以无法，只能由毛韵娘身边的刘妈妈，将尤妲窈送去小花枝巷。
其余的东西早就提前送过去了，只待尤妲窈人到就行。
车架顺着巷道悠悠晃了一阵，不一会儿驶到了那间宅子门前。
这条巷子中的宅邸，打眼望过去好像都一摸一样，略微高阔的宅门，干净的石阶，门前挂着两个被风吹得飘摇，略微褪色的灯笼，门上的铜扣真是略微生了些斑驳铁锈，尤妲窈扶着阿红的手，踩着踏凳下车，站在门前看了看，只觉得此处倒很适合做个大隐隐于市的居所。
依照舅母所说，那位远亲表哥已身患绝症，再无治愈的可能，这留下的不多的时日中，一面是求最后一线生机求医问药，一面是趁去世前游历大好河山，一时半会儿是回不了京城的，且早就留下遗言，道他身死之后，将所有的财产铺面，连同这间宅子，全都换成银钱，捐到慈幼院中去。
上天不公，竟让此等心地良善之人，患此等绝症。
尤妲窈心知未曾提前告知，就任意住进他人私宅中属实不妥，可那位表哥的诉求既是需要有人打理宅院，那她必定也不会白住，在此期间，必然将这间宅子打理得井井有条，也会为那位素未蒙面过表哥祝祷，盼望他能早日痊愈。
尤妲窈心中正这般想着，忽听得一旁的刘妈妈道了句，
“嘶……这宅子怎么好像与之前有些不一样了？”
尤妲窈踏上石阶的脚步停滞在空中，紧而又收了回来。
刘妈妈之前提起过，她一年前入京探亲，也曾受毛韵娘的嘱咐，上此处盘查账务，甚至也留京在此小住了几日，理应是对这儿异常熟悉的，可她察觉出此处变了样？尤妲窈不禁惴惴问了句，
“刘妈妈，别是主家已经回京了吧？”
刘妈妈立即摇了摇头，
“岂会？那位郎君除了楚家，五服之内已经没有亲戚了，若他回京了，第一件事儿便是要去葭菉巷拜访的，小娘子不必担心。”
刘妈妈嘴上说是这样说，可依旧觉得这宅子与一年前有了变化。
方才在门口还不太显，可将尤妲窈引入内院之后，这感觉愈发强烈。
廊柱更有亮泽了，彩塑更加精致了，院内的花草摆件也被移动过……可一点点的变化叠加在一起，让整个宅子都焕然一新，只是却又不像是完全新，更像是先翻新一遍，然后又重新做旧了的效果。
且里头的仆人给人的感觉也不一样了。
一年前刘妈妈来时，宅子里头的佣人个个都是磨洋工的，干起活来倦怠极了，可现在穿梭在里头的仆婢们气场完全不同，腰杆板直，干活俐落，精气神十足，给人感觉就像是受过严格规教的，哪里像是下人？更像是大内皇宫中出来的女官。
受此氛围影响，进入宅子的一行人，脑中的那根弦不自觉也开始紧绷起来。
阿红甚至吞了吞唾沫，在后头扯了扯尤妲窈的袖角，
“姑娘，若咱真住在这儿……
只怕不是你给他们立规矩，而是他们给你立规矩吧？”
“……混说什么。”
尤妲窈嘴上轻声反驳着，可到底心里也没底。
此时长廊处，一嬷嬷拱手颔首走了上来，她头发已然花白，发髻却梳得一丝不苟，身上的衣裳一个褶子都没有，神情肃正，
“想必这位，就是要在此小住的尤大姑娘吧？老身是这院中的管事，姓何。
昨儿个接到信后，奴婢已命人将茗芳院洒扫干净，也将忠毅侯送来的物件归置好了，只待姑娘下榻入住了。”
刘妈妈见了来人，心中觉得有些蹊跷，
“咦？我记得这院中的管事，是一姓刘的老汉，怎得……”
还不待刘妈妈说完，就被何嬷嬷冷声打断，
“老刘头年岁大了，传了封书信给主子说要告老还乡，老身也是后头过来接手的。”
这何嬷嬷虽是在解释，可挺直了腰板，一副不容人质疑的模样，刘妈妈便也不好再问了，且更换管事，这原也是人家家宅中的私事，既然是主家授意的，那自然也容不得刘妈妈这个别家的下人来插嘴。
刘妈妈虽说心有疑惑，却到底没有打破砂锅问到底，且尤妲窈到底是忠毅侯的外甥女，就算寄住在这儿，她也不相信会有谁敢怠慢。
就这样，一行人在何嬷嬷的引导下，行至了地处西南方向的茗芳院中。
这是个四进的宅邸，并不太大，茗芳院也并不特别宽敞，可胜在精致小巧，该有的都有，中间的庭院中甚至还有假山流水，池子里头甚至还养了几尾颜色喜人的锦鲤，且此处离偏门很近，出入都很方便，比在尤家时住的院落不知要强上多少，尤妲窈没有什么不满意的。
眼睁睁瞧着尤妲窈安置好，刘妈妈也算是完成任务，扭身回葭菉巷向主母回禀去了。
何嬷嬷引着尤妲窈主仆在院中绕了圈，又唤来两个婢女让她用以差遣，尤妲窈此时摆了摆手，轻声推却道，
“住在此处本就已是叨扰，岂能真将自己当成了主子？
这宅子打理得这般好，想来各处都缺不了人手，不必让她们在此伺候，做好之前的活计便是了。”
何嬷嬷古板的脸上并无任何变化，只眼观鼻，鼻观心，
“姑娘既已住了进来，那便已是半个主子，不仅仅是她们两个，这院中所有人都任由姑娘差遣，且姑娘也莫要担心，她们若是连这点子小事也做不好，自也是不配待在这院中的。”
何嬷嬷这四平八稳的口吻，再配上她浑身上下散发出来的气度……好似这两个婢女当的并不是个普通差事，而是能令一世吃喝不愁的皇家御用铁饭碗，尤妲窈只是在大事上倔了些，原本小事上最怕麻烦别人，可现下何嬷嬷这副口吻，她也不得不应答了下来。
“忠毅侯夫人派人来交代过，尤大姑娘过来小住是想要学管家理事的，那住进来之后也不必拘束，若有任何不懂不通的，您只管问老身便是。”
“只有一点……”
何嬷嬷说到此处，神情忽变得异常严肃，“前头主院是我家郎君住的地方，他人虽不在京城，可于姑娘家来说到底也是外男，所以若是没有旁的事，尤姑娘最好还是莫要随意出入。”
尤妲窈点了点头，应承了下来，
“自是如此。”
得了这句，何嬷嬷终于放心，退出了茗芳院中。
尤妲窈就这么住了下来，她并未忘记舅母的教导，这两日先是将院内的仆婢们认了个全，然后又查看了这几年的账务……自然，在处理这些庶务的同时，她也并未忘记三日后要去仙客来之事。
只是……到底如何才能成功勾诱男人呢？
这个问题让尤妲窈实在是伤透了脑筋。
这个世上的书籍中，有教人如何考取功名的，有教人如何培育粮食的，还有教人如何建造宫殿的……便就没有教人如何施展狐媚手段的。
主要是这样的事儿，尤妲窈也不知应该去同谁请教，忽又想起那日的恩公提起的话本子，她无奈之下，只能命阿红去书斋中搜罗来了许多谈情说爱的话本，希望从这些书册中汲取些养分。
终于！
尤妲窈将那些书册翻了一遍又一遍，终于寻到了个自觉合适的桥段！她眸光中重新燃起了希望，按照书中所说的练习了起来。
—
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夜已深了。
月挂高空。
在漆黑的夜色中，一辆古朴大气的车架，缓缓驶向花枝巷巷尾。
在驶停的瞬间，车夫利落将踏凳抽出摆好，然后立即扭身伸手撩起原本垂下着的帷幔，所有动作一气呵成，仿若已排练过千万过。
在垂幔撩起的瞬间，一个男人从车内踏了出来。
英朗非凡的面庞，由黑暗中一点点显露在了月光下，他披了件黑色薄氅，领旁围了圈溜光水滑的狐毛，随着他的一举一动，颈间的狐毛顺风前后飘荡，给他通身的矜贵更添了几分俊逸。
踏下车架后，男人阔步朝门内走去，何嬷嬷立马迎了上来，请过安后，紧跟在他风驰电掣的脚步后，恭敬禀报道，
“主上许久未来，此处生了些许变化。
这空置许久，原本一年到头都不会有人踏足，可前阵子这主家的亲戚，引来了位小娘子在此小住，说是要学掌家理事之道，因主上之前吩咐过，切莫插手这宅子的主家之事，免得引人疑心，所以老奴并未阻拦。
这几日瞧着，那小娘子虽名声不大好，可倒也安分守己，不像是细作。”
李淮泽的脚步微顿，剑眉微微蹙起。
他常在宫外行走，为了掩人耳目，在京中各处都有方便下榻的暗所，而小花枝巷这间宅子，因着地处闹市旁边，去哪儿都四通八达，又闲适宜居，一直是他除了宫外，在京中的首选，甚至在三月前，还特意命人暗中休憩了一番。
作为帝王，专制霸道惯了，自然是容不下此等外来侵入者的。
可现在天色已晚，他亦有些疲累，懒得再折腾挪去别处。
他微微扭头，露出冷峻的侧脸，冷声道了句，
“此处废了。
过了今夜，你们再另寻隐蔽之所。”
“是。”
何嬷嬷毕恭毕敬答了句。
主院门大开，院内灯火通明。
与简单粗陋的院外不同的是，内中金碧辉煌，另有乾坤，所见之处全都是只有皇家才能用的金丝楠木，庭院门前，更是树立了块九龙飞天的影璧用以隔绝视线，遍地都是奇花异草，连柱上的雕花都镶着金箔。
乍眼一看有些浮夸。
可在李淮泽踏入院中的刹那，有觉得这一切都与他如此契合。
他今日跑了好几处暗桩，委实有些疲乏，入院后就朝浴房中走去，整块白玉雕的浴池中，早就在何嬷嬷的操持下打点妥当，蓄满了热水，正是适合沐浴的温度，李淮泽褪尽浑身衣物，泡在水中舒心解乏。
蓦然。
由深幽的夜空，传来阵歌声？
这歌声甚至不太熟练。
咿呀呜咽，时断时续，甚至让人听不完整歌词，略有些像鬼哭狼嚎之声。
能在李淮泽面前现役的歌姬，哪个不是唱得若黄鹂，声音婉转动人？
他从未遭过这样的罪，也从未被人如此扰过清闲，剑眉当时就紧紧蹙起。
……等等。
这歌者的声音，他听着怎么觉得有些熟悉？
何嬷嬷并未就细枝末节，而将这位忽然住进来的小娘子身份禀明详细，她只说了句此人名声不太好……
李淮泽脑中立刻浮现出了，在陋巷中哭得撕心裂肺的，那张梨花带雨的清艳面庞。
*
茗芳院中。
房中的圆桌上，摆放着各种各样的话本子，全都凌乱无序散落在各处。
尤妲窈这几日翻看钻研了一番，发现狐媚子这事儿，门槛还是略微有些高的。
若想要成功，除了天时地利人和，对技艺也有要求。话本中的狐媚祸水，能成功的大抵靠着两项技艺，一个是舞，什么能身轻如燕做掌上舞，什么翻腾跳跃能冰嬉，什么腰肢柔软踩着鼓点裙摆翩跹……若说舞，慧姨娘从小也教过她些，可她早就不练，现在也已生疏了。
可三日后就要去仙客来赴宴。
现在练肯定来不及，且此次到底，她与那赵琅分别在各自的雅阁中，这舞艺说不定也没有能施展的余地。
所以只能走另一条路。
那便是歌。
因着慧姨娘以往在烟花巷柳之地呆过几年，所以在尤妲窈儿时，也是教过她些歌舞技艺的，她也喜欢歌唱，自小晨起时就起床开嗓，偶尔遇上家中来个戏班台子，她亦能跟着那些个角儿咿咿呀呀唱上几句，还被班主夸过有天份。
只是这些都是些在嫡母眼中上不得台面之事，后来渐渐的知事明礼后，她唱得便少了。
现下捡起来倒也不算难。
三日之内，她还是有信心将一首歌练出来的。
练歌这事儿，宜早不宜迟。
左右仆人们住的居所离她甚远，而离得近的主院有不可能有人居住，所以尤妲窈选定了一首江南小调后，也顾不上现在是深更半夜，立马练了起来。
只是许久唱，嗓子有些涩，且怎么也不在调上……
她对着谱子咿咿呀呀了一阵，忽听得院门外传来一阵敲门声。
这么晚了，莫非何嬷嬷找她有何事么？
她止了声，披了件氅衣就往屋外走去，此时婢女们已经提前将院门打开了。
一个身形欣长的男人，被何嬷嬷及身后的众多仆婢们拥簇着，带着擎天的威势，昂首阔步踏入了院中。
二人隔着院子，遥遥对视了一番。
刚出浴匆匆赶来的男人，许是受了寒气，将身上的薄氅紧裹了裹，忽由袖中掏出来块浅金色的巾帕，掩住抠鼻，剧烈咳嗽了起来。
尤妲窈怔愣望着男人那张熟悉的脸。
看着何嬷嬷埋首拱手，毕恭毕敬的模样。
盯着他因咳嗽而涨到通红的英俊面庞。
她此时将二人遇见后的所有事情，在脑中又过了一遍，尤其想起舅父楚丰强那句“若不是熟人，岂会如此尽心尽力”的说辞，仿若醍醐灌顶，灵窍顿开。
她一时感怀在心，鼻头一酸，由眸底涌上些晶莹来。
对着男人的面庞，充满感激，难以置信，又略带遗憾轻唤了声，
“表哥……”