满脸褶皱白发苍苍的汤老太爷，深深看了一眼汤五太爷：“你安心去办差事，家里我替你守着，不会出乱子。”

　　掌家两年多了，这是汤老太爷第一次真正低头，也是第一次用对家主的态度对他。

　　汤五太爷精神一振，长身作揖：“多谢大哥。”

　　……

　　汤五太爷动作利索，立刻点了八个年轻力壮的后辈，当晚收拾行李，隔日一早便启程去王府。

　　一路上，趁着休息的空闲，汤五太爷笑着和孟三宝闲话套近乎。

　　孟三宝外表粗豪，实则细心敏锐，口风紧得很，任凭汤五太爷旁敲侧击，愣是一个字没说。

　　汤五太爷只得歇了这份心，埋头赶路。进了南阳王府后，连口水都没喝，就去觐见郡主。

　　姜韶华笑吟吟地道：“汤五太爷一路奔波辛苦，快学坐下说话。”

　　汤五太爷受宠若惊：“使不得使不得，郡主叫我汤五或是汤显忠便可。”

　　姜韶华微微一笑：“乱世出豪雄，危难显忠心。汤五太爷的名字起得好。”

　　短短两句话，意味深长。

　　汤五太爷精神一振，立刻拱手道：“我汤家上下蒙郡主大恩，愿为郡主赴汤蹈火在所不辞。”

　　姜韶华笑了一笑，温声道：“本郡主召你来，确实有一桩事和你商量。”

　　然后，将准备运送玉米红薯去北方诸郡一事说了出来：“……粮食换多少银子回来还在其次，更重要的是将新粮食推广出去。玉米一亩能产十三四石，红薯产量更高。只要这两样粮食推广开来，能救活无数百姓，这是件利国利民功德无量的大好事。”

　　“不过，此事也颇有风险。一来路途遥远奔波劳苦，二则耗时极长，可能要两三年甚至几年之功。”

　　“还有，路上如今不太平，四处都有民匪。我会派亲卫营随行护送，万一遇到饿急了眼的大批饥民，还是十分危险。”

　　“如果汤家愿意接下这桩差事，本郡主绝不会亏待汤家。”

　　“卖出玉米红薯的银子，汤家留下三成。你不必推辞，本郡主不会白白差遣人。”

　　“这件事，你好好思虑几日，可以派人回去给你兄长送信，商议一二。等商量妥当了，再给我回音。”

　　汤五太爷静静听完后，拱手道：“不用思虑，我现在就可以回郡主，这桩差事，我们汤家接下了。”

　　姜韶华目中闪过笑意：“你真的想好了？”

　　“来之前就想好了。”汤五太爷肃容道：“草民还是那句话，郡主对我们汤家有大恩，现在正是我们汤家回报郡主的时候，义不容辞。”

　　“再者，现在外面买粮不易，南阳郡里又不缺粮食，草民正发愁要怎么经营粮铺。现在能外北方拓展经营，说不得，汤氏粮铺能借着郡主东风开遍北方州郡，成为北方最大的粮商。”

　　“至于说危险，开拓商路经营生意，冒些风险也值得。”

　　确实是个聪明人。

　　在关键时候，也担得起事情。

　　姜韶华深深看汤五太爷一眼，忽地说道：“我记得，你儿子在西鄂县衙当差。”

　　汤五太爷心里一跳，立刻应是：“草民那个不成器的儿子，在县衙里户房做司吏。”

　　姜韶华笑道：“本郡主这就让人发一道公文，让汤司吏来王府户房当差。先随着冯长史学一学，磨练几年，日后定然能当大用。”

　　汤五太爷按捺住心里的激动，躬身一礼：“多谢郡主。”

　　谁没有点私心？

　　汤五太爷豁出性命去办差事，能为儿子换来一个好前程，自然甘之如饴。

　　当日，郡主便令人写了调令，送去西鄂县。

　　一众属官也无人反对。陈舍人也好，马舍人也罢，都是有背景有后台的。就是卢舍人，也是借着卢郡马的风。

　　汤五太爷要去为郡主出生入死，郡主提携汤五太爷的儿子，这很合理。

　　他们甚至隐隐盼着成为惯例。以后自家子侄入仕也能多些便利。

　　几日后，陈卓从荆州回来，正好遇上了前来王府报到的汤司吏。

　　汤司吏今年三十，身量中等，一脸精干，跟在冯长史身边，态度恭敬：“汤有银见过陈长史。”

　　陈卓不动声色打量一眼，随口笑道：“以后同在王府里当差，见面是常事，不必这般拘谨。”

　　冯长史笑着接了话茬：“先进去见郡主。然后随我去户房，粮队过几日就要出发。要忙的事情多得很。”

　　汤有银还不知道自己即将拉磨拉得怀疑人生，忙笑着应下，带着激动雀跃的心情进了书房。

　　……

第256章 提携（二）

　　“见过郡主！”

　　汤有银按捺下激动的心情，跪下行了全礼。

　　姜韶华含笑道：“汤司吏请起身。”

　　眼前的汤司吏是汤五太爷的长子。汤氏以粮食生意起家，家中男丁自小读书，到了十二岁以后，就开始随长辈们走南闯北。汤有银也不例外，跑了几年商路，经营生意没多少天分，倒是算账格外灵活。汤五太爷便想法子，举荐他进了西鄂县衙的户房里当差。

　　从一个户房小吏，到掌管县衙户房的司吏，不过五年光景。出身背景在其中占了很大的作用，汤有银也确实有真能耐真本事。

　　姜韶华每年巡查诸县，西鄂县这位汤司吏，自然是见过的，且对他印象不错。否则，也不会张口就提携来王府当差了。

　　汤有银恭敬谢恩，起身后谨慎低头，不敢和郡主对视。

　　姜韶华看在眼里，心里暗暗点头。汤氏后辈她见过几个，譬如汤启，便称得上精明能干。眼前的汤有银，或许不是汤家最出众的后辈，这份谨慎细致却是难得。

　　“汤家要运粮去北方诸郡贩卖，这件事你怎么看？”姜韶华似随口笑问。

　　汤有银心中有数，这是郡主在考验自己，哪里敢疏忽大意，立刻打起精神答道：“回郡主，小的……”

　　姜韶华温声打断：“你如今来王府户房当差，自称臣便可。”

　　“是，”汤有银心里又是一阵激动：“臣以为，以卖粮的名义推广新粮，这件事可行。”

　　“不过，这事只能徐徐图之，不可能一蹴而就。一来汤氏人手有限，二来北方民匪四起，亲卫营不宜过多分兵。运粮卖粮的队伍，最多分成三路。”

　　“还有，各地土壤气候都不同。在南阳郡丰收的新粮，到了其余地方仅靠图册未必能种好。所以，郡主得做好充足的心理准备。”

　　汤有银能说出如此有见识的话来，便是陈卓和冯文铭也齐齐另眼相看。

　　姜韶华淡淡一笑：“你说的这些，本郡主早就思虑过了。你说得没错，这件事能做成的可能性，不到五成。不过，只要能将新粮推广开来，能让百姓们裹腹，冒些风险也值得了。”

　　汤有银目中露出钦佩，拱手道：“郡主仁厚大义，爱惜百姓，臣敬佩不已。”

　　南阳郡有兵能自保，有足够熬过饥荒的粮食。郡主大可什么也不管，关门悠哉过日子便可。

　　郡主选择的，却是另一条路。这份胸襟气魄，这份眼界格局，实在非常人难及。

　　姜韶华微微一笑：“从今日起，你就在王府户房当差。暂且就跟着冯长史，等过个三五年，能独当一面了，本郡主为你去户部谋一个正经的官职。”

　　官吏有别。从一个吏，变成有品级的朝廷命官，这是他可望不可及的美梦。

　　汤有银目中闪过激越振奋，慷锵有力地应道：“臣一定用心当差，绝不负郡主厚望。”

　　姜韶华笑着嗯一声，对冯文铭笑道：“冯长史，本郡主就将汤司吏交给你了。”

　　想让汤五太爷卖命，要给切切实实的好处。就像当年祖父对马家那样，恩威并施。

　　冯文铭心中了然，拱手应下。

　　冯文铭领着汤有银进了王府户房。户房历来是王府最繁忙的地方，除了冯长史，还有六个小吏。近来秋税刚入库，又要换粮，堆积的账册如山。六个小吏都忙得脚不沾地。

　　听着熟悉的算盘声，汤有银目中光芒闪动，右手手指动了一动。

　　“这是十四县的粮库账册，”一本厚实的账册摆在了汤有银眼前：“你先将账目通通核算一遍，有误差之处，通通纪录下来。”

　　……

　　书房里，陈卓正对郡主叹道：“臣实在没想到，朝廷竟连新粮都不肯推广。”

　　姜韶华冷笑一声：“这就是王丞相的一片私心了。新粮是我南阳郡主献上的，一旦推广开来，北方这么多州郡，都要念南阳王府的好处。我又是太后一党，这就意味着太后党会借着此事大占上风。”

　　“王丞相不能容忍大权旁落，便全力打压。至于太后娘娘，因皇上卒中一事心神大乱，哪有心思顾及百姓民生。”

　　说到底，都是私心太重。

　　陈卓眉头拧了一拧，抬眼看着郡主：“以卖粮为幌子推广新粮，确实是个好主意。郡主将一切都安排得妥当，臣没什么可说的。不过，臣也要提醒郡主。朝堂之上，个个都是老狐狸。这件事最多瞒一时，要不了多久，王丞相和太后娘娘就都知道了。”

　　“到那时候，王丞相定会对郡主更生忌惮。便是太后娘娘，心中也未必高兴郡主自作主张。”

　　简而言之一句话，好心未必有好结果，出力也难讨好。

　　姜韶华挑了挑眉，淡然的声音里流露出霸气：“我只做我认为对的事。他们怎么想，是他们的事。”

　　霸气下的坚定执着，和南阳王何其相似……不，应该是青出于蓝更胜于蓝。

　　陈卓心情欣慰又复杂，沉默片刻道：“臣先写几封信去京城。万一此事闹开来，朝堂上也有人为我们说话。”

　　果然还是陈长史办事靠谱，永远值得信任。

　　“有劳陈叔祖费心了。”姜韶华很自然地换了亲昵的称呼：“太后娘娘那里，我自己写信解释。”

　　说完正事，姜韶华笑着问起了陈浩然的亲事：“陈叔祖去荆州一趟，可见到了薛刺史？”

　　提起此事，陈长史舒展眉头笑道：“臣去第一日，就去见薛刺史。先谈公事，并未提及亲事。”

　　“薛刺史留臣在刺史府安顿小住，还让薛六姑娘出来见了臣一面。那位薛六姑娘，生得花容月貌，诗书满腹，气质出众，确实是个好姑娘。臣临走时才提了提亲事。”

　　“薛刺史没有一口应下，说要考虑一段时日。”

　　姜韶华了然一笑；“男方提亲，女方没有一口应下的道理。过些日子，陈长史再去一趟。”

　　为了自己孙子的亲事，陈长史也不嫌辛苦，笑着一口应下。

第257章 大怒

　　咣当！

　　一声脆响。

　　薄如蝉翼白似美玉的美人瓶被摔到地上，摔了个粉碎。太监宫女们立刻跪了一片。