谁能想到，卫将军领了两万精兵前去，刚进平州，就吃了个大败仗？这中间的变数，令人心惊不已。

　　郑宸迅速定下心神，伸手拉住暴躁愤怒的太子：“殿下不要轻举妄动。这战报送来东宫之前，定然已送过昭和殿了。王丞相现在的怒气，未必比殿下少。”

　　“殿下不必急着诘问王丞相，先看看他怎么说。”

　　太子冷哼一声，铁青着脸出了书房。

　　同在东宫的王瑾李博元姜颐都闻讯赶了过来。个个都面色凝重。

　　朝廷出兵平乱，第一仗就大败，实在难堪。更重要的是，平州乱军的实力远超预料。

　　太子殿下看王瑾一眼，声音紧绷：“孤要去昭和殿，你们也一并来。”

　　王瑾被看得心中一凛，拱手应是。

　　郑宸暗暗勾起唇角。

　　昭和殿里，早一步得了消息的王丞相，愤怒比起太子犹有过之。

　　卫将军是他一手提携任用的武将，此次派兵去平州，也是他一力举荐。现在卫将军吃了大败仗，他这个丞相也跟着灰头土脸颜面无光。

　　王丞相在太康帝龙榻边拱手请罪。

　　太康帝眉头皱了皱，吃力地说了几个字：“此事怪不得丞相。”

　　王丞相一脸沉痛自责：“是臣识人不明。这个卫鹏，实在有负皇上信任，令朝廷失了脸面。”

　　“只是，临阵换将是大忌。英卫营损伤近两千人，还有一万八千精兵。臣请皇上下旨增兵，并传旨给卫将军，令他速速领兵平定平州。”

　　刚说完，太子殿下领着一众伴读便来了。

　　太子心中有气，对着王丞相说话也没平日客气：“王丞相立主增兵，可敢担保卫将军能打胜仗？如果再败下去，别说平定乱军，朝廷耗费无数银子养出来的英卫营，不知有多少要在平州埋骨。”

　　王丞相眉头动了一动，看向太子：“殿下这是在质疑老臣的眼光，还是在怀疑臣的忠心？”

　　“臣自是盼着卫将军早日平乱，所以才建议增兵。如若不然，就要临阵换将。到那时，军心浮动，士气不振，再吃败仗，又该算谁的责任？”

　　太子被王丞相锐利逼人的目光看着，心里骤然有些慌乱，下意识地转头看向龙榻上的太康帝。

　　太康帝没有说话，以目光示意太子闭嘴。

　　太子悻悻的住了嘴。

　　王瑾在一旁看着，只觉心惊肉跳。

　　太子是储君，未来的大梁天子。父亲这般强势霸道，太子殿下心中焉能痛快。日后太子登基了，父亲还能安安稳稳地做丞相吗？

　　王丞相转身，冲太康帝拱手：“臣请皇上下旨，召六部尚书和武将们进宫议增援一事。”

　　“准！”太康帝话语简洁：“太子代朕下旨。”

　　太子拱手应是。

　　半个时辰后，一众朝廷重臣面色凝重地进了昭和殿。

　　这一场紧急军事朝议，进行得十分顺利。众臣顾虑王丞相颜面，没有对卫将军吃败仗一事横加指责。很快便通过了增援的建议。

　　杜将军领着剩余的三万英卫营精兵前去平州增援。

　　户部纪尚书，沉着脸去户部衙门算账拨银。兵部尚书安国公则要准备辎重粮草，头疼的程度丝毫不弱于纪尚书。

　　其余几位尚书大人，心情也并不美妙。

　　眼见着天子龙体一日不如一日，大梁北方旱灾连着战乱，叛军自立为王，平州的百姓竟然拥护叛军，争相私下通风报信。要不然，叛军怎么能精准地埋伏出击，卫将军怎么会吃败仗？

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　　当日晚上，安国公一直忙到子时，才一脸倦色的回府。

　　然后，就见到了在书房等候的郑宸。

　　安国公忙了一天半夜，嗓子干哑得快说不出话来了。

　　郑宸倒了一杯温热的茶水，送到安国公手边。安国公顺手接过，一口饮下，嗓子总算清爽利索了些：“你不在东宫待着，怎么回来了？”

　　郑宸低声道：“我确实有一桩要紧事。”

　　郑宸虽然年少，却聪慧过人，冷静敏锐，目光犀利。安国公心中颇以长子为傲，私下里也颇听得进他的话，闻言道：“你且道来。”

　　郑宸先屏退所有人，然后在安国公耳边低语数句。

　　安国公：“……”

　　安国公震惊不已，看着郑宸半晌没说话。

　　仿佛是第一次看清年少的儿子真实的脸孔。

　　郑宸神色坦然，任凭安国公紧盯不放：“我知道父亲一时转不过弯来。不过，这确实是我们最好的机会。”

　　“皇上龙体衰败，熬不了多久了。在太后父亲和王丞相之间，皇上更信任也更倚重王丞相。如今朝堂里，什么事都是王丞相一言而决。这样下去，我们郑家想翻身，难之有难。”

　　“现在英卫营打了败仗，王丞相难辞其咎。只要卫将军一败再败，甚至彻底失了平州，王丞相就是始作俑者，必须要承担失土的重责。”

　　安国公还在震惊中，下意识地接了一句：“可是，那是整整一州，还有几万英卫营的精兵，都是大梁精锐……”

　　“失去的疆土，以后再收回便是。”郑宸面容冷酷，声音冰冷：“英卫营从卫将军，到杜将军，都是王丞相的人。借着叛军之手，除掉英卫营，等于斩断王丞相一只手臂。”

　　“请父亲仔细思虑，早做决断！”

第268章 大败（二）

　　书房里安静得可怕。

　　明亮的烛火微微摇曳，在书房里洒下一片光明。父子两人就在这片光明的烛火中对视。

　　良久，无言。

　　不知过了多久，安国公才晦涩地张口：“这件事关乎重大，我要好好想想。”

　　郑宸神色如常，轻声道：“时间无多，希望父亲能把握良机。”

　　良机？

　　那是生灵涂炭战火连连，那是无数条百姓和士兵的性命。郑宸就这么用平静自若的声音说了出来，简直冷静得可怕。不知为何，安国公忽然生出了类似惊恐不安的心情。

　　“你先回去，我要一个人待上片刻。”安国公道。

　　郑宸点头应下，起身离去前，又留下一段话：“要做事，便得先掌权。这个道理，还是父亲教给我的。王荣是王氏家主，三朝丞相。吏部尚书是他的人，边关左大将军是他的人，满朝文武投向他的不知凡几。”

　　“皇上龙体情形，想来父亲心里也清楚，熬不了多久就会归天。到时候，年轻的太子殿下登基，太后娘娘如何斗得过门生遍布朝堂的王丞相。”

　　“郑家是外戚，依附太后娘娘才有今日光景。我们理当为太后娘娘分忧。便是从我们郑家的角度而言，要想成为大梁第一世家，就要真正掌控朝政。与之相比，一个平州一个英卫营，孰轻孰重，请父亲仔细掂量权衡。”

　　郑宸走后，书房里又恢复安静。

　　安国公直勾勾地盯着烛火，面色变幻不定，目中掠过复杂无比的情绪。

　　书房里的烛火亮了一夜。

　　一夜未眠的安国公，红着双目出了书房，随口问左右长随：“子熙可曾来过？”

　　“回国公爷，小公爷五更就进宫去了。”

　　郑宸身为太子伴读，每日进宫陪伴太子左右，随着太子一并上朝。有机会一同看奏折听政，这也是最佳的磨炼锻炼。

　　日后太子殿下当政，郑宸便能一跃而起，成为新帝心腹朝堂重臣。

　　安国公用力呼出一口浊气，低声吩咐数句，长随领命而去。

　　当日晚上，安国公的书房里多了几个陌生脸孔。这些都是郑家暗中豢养的死士。

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　　众目所瞩之下，杜将军领着三万英卫营的精兵启程去平州增援。

　　接下来一个多月，战报如雪片一般飞进朝堂。

　　卫将军大败后，英卫营里士气消沉。之后竟然接连打败仗。

　　平州接连两年旱灾，朝廷赈济不力，百姓们忍饥挨饿，民怨沸腾。潭胜占了平州后，将平州境内所有的大户都如牛羊一般灭了个干净。普通百姓没有粮食，大户们家中的粮仓却是满的。

　　潭胜抢了大户的粮食，分发给百姓，迅速收拢人心。这个“平州王”竟然十分得百姓拥护，甚至有许多壮年男子主动加入平州军。

　　短短时日里，平州军的人数竟扩充了七八倍。也就是近三四万人。百姓们还争相传递朝廷军队行踪消息，如此一来，英卫营在平州境内就如虎落平阳，处处憋屈。

　　卫将军接连上请罪的折子。第三份奏折到朝堂的时候，又有更大的噩耗传来。

　　杜将军刚到平州境内，就被一股乱军刺杀，当场身亡。三万精兵因主将阵亡大乱，被围拢而来的平州军大败，死伤惨重。

　　至此，英卫营这支五万人的精锐军队，竟是在平州内一败再败，伤亡过重，军心溃散，暗中溃逃出军营的士兵不在少数。

　　太康帝听到此等噩耗，龙目倏忽睁大，龙脸上涌起愤怒的潮红，一张口，竟吐出一口鲜血。然后再次昏迷。

　　宫中顿时大乱。太医们紧急为天子救治，然而，气急攻心的太康帝再也没有醒来。当夜就咽了最后一口气。

　　李贵人哭得昏死过去。年轻貌美的范贵人也哭得昏迷不醒。

　　郑太后痛彻心扉地哭喊怒骂：“王荣，是你坚持让卫将军领兵去平乱，是你让杜将军领兵增援。英卫营一败再败，死伤无数，又彻底失了平州。皇上都是你被的一片私心气死的。”

　　“你有何脸面跪在这里，滚！滚出去！”

　　王丞相再也维持不住往日的骄横跋扈凌厉，跪在龙榻边泪水长流，自责自悔。

　　太子姜颂赤红着眼，紧紧盯着王丞相，那目光中，充满恨意。

　　其实，太康帝龙体本就一日不如一日，一直靠着汤药续命。平州战事如此惨淡，给了太康帝最后一击。

　　太康帝没能熬过这个冬天，没能等来新春元日，在腊月二十九这一日永远闭上眼。

　　临终前，甚至没能留下只字片语。不然，至少还能告诫太子一句。不管如何，都要先稳住朝堂，不可急着对王丞相下手。

　　“来人，”太子殿下怒道：“将王丞相关进大牢，等父皇丧事结束后再行问罪！”

　　然而，王丞相积威已久，太子这一声令下，御林军的士兵们竟面面相觑，迟疑不动。

　　太子怒不可遏，伸手一指御林军统领：“包将军，孤命令你立刻拿下王丞相！”

　　包将军不敢再迟疑，立刻领命上前，手刚触碰到王丞相的衣袖。就见王丞相霍然起身：“谁敢动本丞相！”

　　郑太后悲恸至极的脸孔，此时被怒火点燃，狰狞而扭曲：“好一个威风凛凛的王丞相。哀家今日豁出一条命，也要拿下你！哀家倒要看看，满朝臣子是不是都要和你同进共退！”

　　跪在一旁的吏部张尚书，立刻站了起来：“太后娘娘请息怒。平州一战，杜将军遇刺一事，颇有蹊跷，等查清楚，王丞相自会给娘娘给天下一个交代。眼下不是追究此事的时候，最要紧的是让皇上安心归天。”