刘恒昌冷眼看着伏名敦将粥喝完了，才收走碗盘。回了军帐后，将这副碗盘敲碎直接扔掉。

　　隔日送早饭的时候，刘恒昌又拿了新的碗盘。热粥馒头都是从伙房拿来的，不过，在送进伏名敦口中之前，都要从刘恒昌的军帐里过一遭。刘恒昌也没做别的，就是取出一个瓷瓶，往粥里加一点白色的药粉罢了。

　　这些药粉，无色无味，偶尔服用，对身体没有大碍。如果接连服用两个月以上，就会缓慢侵蚀人的内脏。熬个一两年，最终肠穿肚烂而死。

　　这是孙太医专门为柔然可汗研制的药粉。

　　临出发前，女帝陛下宣召刘恒昌进宫，将这瓶药粉给了他：“此事你亲自来办，不得经第二个人的手。也不得让第二个人知晓此事。”

　　既要用柔然可汗伏名敦换回所有大梁百姓，又要让他受尽痛苦而死。这事说来没那么体面，确实不宜声张宣扬。

　　刘恒昌冷静沉稳，是女帝陛下的心腹。这件事由他来办，确实最为合适。

　　至于左大将军，是心中有数睁一只眼闭一只眼，还是全然不知，这就不得而知了。

　　这一路行军，无惊无险，十分顺畅。

　　到了边关后，靖边侯范大将军亲自来相迎，又从边军中抽调出了一万精锐，加入了这支要深入草原的大军。

　　在边关修整了半个月，等辅兵们和大军会合后，每个骑兵都带上了几条厚实的干粮袋子。

　　听闻，这还是长宁侯当年在南阳郡的时候研制出来的军粮。由麦粟玉米等粮食炒制研磨而成，里面加了干菜和肉粒，灌在细长的袋子里，绕过肩膀缠上两三圈，就是七天左右的口粮。

　　这比吃干饼子美味多了，也方便携带。如今是军中最盛行的军粮。

　　大军进了草原后，陆续遇到了小股骑兵。这些骑兵，人数不多，对大军构不成什么威胁。他们也不发起攻击，就是在大军前后左右出没。

　　“他们这是要摸清我们有多少人，还想确定柔然可汗就在我们手中。”左大将军坐在军帐里，对一众武将侃侃而谈：“柔然十几万骑兵，已经被我们大梁精兵打残了。现在柔然根本就没充足的兵力和我们对阵，我们有七万精兵，在草原也足以横行了。”

　　有武将忍不住提出异议：“万一柔然向鞑靼或高车借兵，或是他们联合出兵，该怎么办？”

　　“我们只有七万人，草原一众部落要是齐心合力，至少能凑出二三十万骑兵。我们该如何抵挡？”

　　左大将军淡淡道：“那我们就先斩了伏名敦，然后力战至死。”

　　“来之前，本国公就和你们说过了。这一趟草原之行，可能立下泼天之功，也可能是我等的葬身之处。既然来了，就要有拼命的准备。”

　　“谁要是怕死，现在就收拾行装滚回去。”

　　多嘴的武将讪讪应道：“末将没有这个意思。”

　　左大将军治军严苛，对下属从不客气。这个多嘴的武将，是神武营的人。左大将军骂起来照样顺溜：“没这个意思，就别啰嗦，这些动摇军心的废话，也别说了。”

　　多嘴武将立刻闭上嘴，像蚌壳一样，接下来再没张口。

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第827章 番外之国书（三）

　　最坏的情况并未出现。

　　鞑靼和高车等部落，和柔然并不和睦，时有战争。现在柔然可汗落入大梁朝廷之手，成了人质，他们看热闹还来不及。根本就没有出兵的意思。

　　柔然部落倒是有负隅顽抗的，在大军深入草原后，就接连不断地遭遇了部落袭击。都被左大将军率兵顺手灭了。

　　一路走一路杀，至少灭了十余个部落骑兵。

　　柔然蛮子的鲜血，浸透了草原。茫茫草原终于被这份铁血手腕震慑住了，彻底陷入了安静。

　　草原这么大，如果柔然部落刻意躲藏，大梁的军队想寻到对方踪迹，基本不可能。这也是大梁朝建朝两百年来，第一次真正的深入草原。

　　好在有柔然可汗伏名敦为人质，柔然蛮子们不能不顾大汗性命。伏名敦的几个儿子，也不敢不救亲爹。

　　进了草原一个多月后，伏名敦的儿孙们终于露了面。

　　领头的，是伏名敦的幼子石洛侯。

　　草原部落的继承法则，和大梁朝不同。大梁朝讲究的是有嫡立嫡无敌立长。姜韶华以郡主之身继承大统，是因为天子驾崩公主被害，平王又是个懵懂无知的孩童，担不起重任。众臣这才勉强推举拥立姜韶华为帝。

　　草原部落，讲究的是长子分家，幼子守灶。石洛侯今年二十六岁，是伏名敦最宠爱的幼子，帐下精兵最多。如果伏名敦死在大梁，石洛侯就会继承柔然大汗之位，休养生息几年，兵强马壮之后，再率兵进犯大梁，为亲爹报仇雪恨。

　　现在嘛，亲爹成了人质，得用所有奴隶来交换。这在柔然部落中，实在是莫大的羞辱。

　　石洛侯的兄长们，有人赞成，有人反对。还有一个野心勃勃的，直接提议趁着大梁军队孤军深入，灭了大梁军队。

　　石洛侯毫不留情地驱逐了粗蛮的兄长，让所有人将奴隶都交出来。然后亲自领着奴隶们前来迎接大军，迎回自己的父亲。

　　为了表示诚意，石洛侯只带了一万骑兵前来。带来的大梁百姓，却如草原上的野草一般，数之不尽。

　　当这些衣衫褴褛瘦弱不堪目中无光的奴隶们出现在大军眼前，就连心如磐石般坚硬的左大将军，也像被利刃刺入胸膛，眼睛既酸又痛。

　　到底有多少人？

　　根本就数不清。

　　举目所及，全都是被掳来做奴隶的大梁百姓。

　　左大将军深呼吸一口气，下了战马。

　　刘恒昌去囚车边，打开囚车的门。伏名敦双脚的绳索被斩断，手腕上的铁链依然哗哗作响。

　　刘恒昌拔出长刀，抵着伏名敦的后背。只要伏名敦有任何异动，或是对面的柔然蛮子有异动，这柄长刀就会毫不迟疑地刺入伏名敦的心脏。

　　石洛侯举起手，示意身后所有人不得枉动。然后，石洛侯也独自下了战马。

　　两军中间，有一顶军帐。

　　左大将军先进了军帐，刘恒昌押着伏名敦随后而入。石洛侯也在众目睽睽之下进了军帐里。

　　“父汗！”

　　石洛侯一见伏名敦的惨状，眼睛立时就红了：“儿子无能，让父汗受此奇耻大辱。以后，儿子一定为父汗报仇雪恨。”

　　军帐里就四个人，当着两个大梁武将的面，石洛侯扑通跪下，双目赤红，泪如雨下，口中发出嘶喊声。

　　伏名敦口中塞着一团破布，根本连句话都说不出口，呜呜了两声。

　　左大将军在边军多年，精通柔然话，听了冷笑一声：“你父汗杀了无数大梁将士和百姓。我们大梁和柔然才是血海深仇。”

　　“大梁天子怜惜百姓，令我们来送国书。”刘恒昌竟也是一口流利的柔然话：“可汗已经送到，你来接天子国书。”

　　“接了国书后，大梁和柔然五年内互不进犯。”

　　左大将军瞥一眼刘恒昌。这个刘恒昌，竟连柔然话也说得顺畅。也不知背地里下了多少功夫。

　　亲爹还在对方刀下。

　　石洛侯只得低头，接了国书。

　　左大将军沉声道：“你们父子在军帐里等半日。本将军领着大梁百姓离去。天黑之际，你们才可以离去。”

　　说完，冲刘恒昌道：“刘将军，你留在军帐里。等大军和百姓撤走了，再领兵追上我们。”

　　这都是之前就商议好的。

　　刘恒昌干脆利落地点点头。

　　柔然带来的大梁百姓，数目庞大，根本无法计算。粗略看去，至少有十几万。

　　这也是石洛侯的阳谋了。

　　一来显示自己对父汗的孝心。

　　二来，你大梁要人，我把人都给你。但是，带着这么多人，你有能耐走出草原吗？

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　　左大将军对此早有准备。

　　七万大军，留下一万精锐给刘恒昌。其余六万人，有五万岿然不动，另有一万士兵打散，全部散到百姓中。一个士兵负责管束十余个百姓。为了保证行军顺畅，这些士兵们握着兵器，一脸杀气。

　　做了几年或十余年奴隶的百姓们，在明晃晃的兵器面前噤若寒蝉，连哭喊声都小了许多。

　　大军先行开路，前后左右都是骑兵。百姓们麻木又茫然地被驱赶着向前走。

　　如果从上空往下看，就如一堆猎犬撵着羊群向前，速度十分缓慢。

　　不过，好歹是动起来了。

　　左大将军策马前行，身边心腹武将紧张地低语：“大将军，我们就这么走了。留下刘将军殿后，万一出什么事，刘将军有个好歹，我们可没法向皇上交代。”

　　左大将军淡淡道：“刘将军主动请缨要殿后。再者，除了他，也没人能压住阵。”

　　要做名将，就得有胆识有气魄。

　　退一步说，如果刘恒昌出事了，他领着这么一大批百姓，想逃也逃不了，一定会有一场恶战。

　　草原处处都是战场，不到最后一刻，谁敢保证自己能全身而退？

　　直至天黑，大军才走出了十几里。

　　对骑兵们来说，策马半个时辰就能追上来。

　　马蹄震荡，地面不停颤栗。

　　亲兵急急来报：“启禀大将军，有骑兵在迅速靠近，是不是刘将军他们，现在还不清楚。”

　　左大将军心里是否忧虑，无人知晓。总之，面上一派镇定：“派人去查看，有消息立刻来回禀。”

第828章 番外之归梁（一）

　　一炷香后，亲兵飞马来报。

　　是刘恒昌领着一万骑兵追上来了。

　　左大将军缓缓呼出一口气，后背全是冷汗，黏腻地沾着衣裳。好在无人能窥见，他这个威远公兼大将军的颜面丝毫无损。

　　左大将军没急着继续前行，下令原地扎营安顿。

　　有两万骑兵不停巡逻警示。其余骑兵纷纷下马，支起了简易的帐篷。伙房忙碌着埋锅造饭。从柔然蛮子手中解救出的百姓数量，远超预料。万幸这一支大军粮草充足，带来的粮食省着些吃，至少够撑到回到边军大营。

　　刘恒昌下马后，立刻来见左大将军。

　　左大将军坐在军帐里，已经是一派镇定冷静，丝毫看不出之前的紧张忐忑。

　　刘恒昌也是一样，先拱手禀报：“大将军，石洛侯已经带着柔然可汗离去。末将这才领着人追上大军。”

　　左大将军点点头，扬手示意，军帐里其余人立刻退了出去。