褚老夫人笑着道：“快起来，你还病着，该听你母亲的话在屋里养着才是，何苦强撑着来这一趟。”

　　顾窈笑了笑，道：“母亲心疼我我自是知道，只是我自打住进国公府，便得老夫人诸多照顾，心里感激不已，今日老夫人大寿，如何能不来给老夫人磕个头。”

　　顾窈说着，便双手递上了贺礼。

　　老夫人身边的常嬷嬷上前接过，递到老夫人手中。

　　褚老夫人打开檀木盒子，见着里头放着的一卷抄好的法华经，打开一看，只见泥金字迹娟秀雅致，笔画分明，端庄不露锋芒，竟是透着几分沉稳大气，颇有几分意外，出口称赞道：“你这孩子，竟是写的一手好字，往后得空呀多教教你嫣姐姐。”

　　顾窈含蓄笑笑，道了声老夫人谬赞了，便退下来走到了继母虞氏面前，对着虞氏叫了声：“母亲。”

　　虞氏心中窝火，当着这么多人的面却也不好说什么，嗯了一声，只叫她站在了身后。

　　不远处，永康侯府大姑娘谢娆忍不住道：“这顾大姑娘便是父亲之前给兄长定下…….”

　　她话还未说完，就被永康伯夫人瞪了一眼：“别胡说，你兄长是什么出身何等风姿，她如何配得上？”

　　永康侯夫人脸色难看，心想这顾窈真是不知廉耻，她那日都将话说得那般难听了，她今日还巴巴的出现在这里，也不想想自个儿那身份，也配当他们永康侯府的世子夫人？

　　很快就开宴了，宴席热闹非凡，美味佳肴。

　　期间，宫中虞贵妃娘娘赐下寿礼来，老夫人跪谢了恩典，又重新入座。

　　之后老夫人却是有些心不在焉，随着时间一点一点过去，眼底不由得透出几分失望来。

　　长房大夫人范氏在心里轻轻叹了口气，她如何猜不出婆母在想什么，婆母是盼着宫里头皇上的赏赐。

　　自打一年前二皇子去后，他们显国公府便元气大伤，大姑奶奶如今虽贵为贵妃，却也没有了往日里的恩宠。外头那些人，有的是等着看他们显国公府的笑话的。

　　所以，老夫人这六十大寿，也是办得风风光光的，可再如何风光，娘娘再如何赐下寿礼，也比不过皇上赐下一幅亲手写的“寿”字，好叫众人知道，二皇子虽去了，可娘娘的恩宠，他们显国公府的恩宠还在。

　　老夫人心里再如何期盼，直到宴席结束，都没有等来皇上的赏赐。

　　等到送走了宾客，老夫人脸上的笑意终于是挂不住了。

　　大夫人范氏扶着老夫人进了里屋，又亲手倒了盏茶递到老夫人手中：“母亲，兴许皇上忙着前朝之事，才没赏赐下来。”

　　老夫人看了范氏一眼，重重叹了口气：“皇上忘了，便是娘娘在皇上心中分量轻了。二皇子去了一年，皇上对娘娘的怜惜总是要一日一日淡下去的。所以，我和老大才想着送府中的姑娘进宫，协助娘娘。若能承宠一举诞下皇嗣，便能恢复咱们国公府昔日的底气和风光。”

　　听着婆母的话，范氏心中不由得想到了长女虞朝，自己这女儿才华横溢，琴棋书画样样皆通，倘若能进宫侍奉皇上，来日承宠生下皇子……

　　她按捺住心中的激动，面带迟疑开口道：“可是，娘娘性子强硬，兴许并不想叫府中姑娘进宫。”

　　听着她这话，老夫人却是道：“娘娘再不愿意，看今日这情形，怕也看清楚了自己的处境，知道除了这个法子，再无路可走了。”

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　　景阳宫

　　虞贵妃沉着脸，紧咬着嘴唇，片刻才缓缓道：“皇上竟是这样的脸面都不肯给本宫做。”

　　“一个寿字而已，本宫侍奉皇上这么多年，竟连这点儿体面都没有吗？”

　　听着自家娘娘的话，方嬷嬷脸色一变，忙道：“娘娘慎言。”

　　今上的性子这宫里头哪个不知，便是娘娘被封了贵妃，也未见得在皇上心里头有多大的份量。

　　娘娘倘若去求，皇上兴许便应下了，偏偏自家娘娘不肯去，怕透出风声叫六宫妃嫔看低了她。觉着她失了皇子，连这点儿体面都要和皇上求了。

　　可如今宴席散了，皇上那边儿什么动静都没，娘娘不是更难受吗？

　　这话她不好直言，只能出声宽慰道：“皇上公务繁忙，兴许是忘了呢。”

　　“忘了？”虞贵妃的眼底带着难掩的苦涩，“若本宫的珣儿还在，皇上还会忘了吗？”

　　虞贵妃长叹一口气，平复了下心情后才又淡淡开了口：“传话出去，就说本宫病中寂寞，想叫府里姑娘们进宫陪伴几日。”

　　方嬷嬷微微一顿，心中不觉心疼自家娘娘，二皇子去后半年，老夫人进宫旁敲侧击提起过这事情，被娘娘一口回绝了。如今娘娘看清了形势故而松了口，可娘娘心里头哪里能好受。

　　只是，为着长远，娘娘却是需要一个皇子，娘娘恩宠渐少，因着丧子的缘故身子也大有损伤，与其抬举身边的宫人，倒不如叫府里送位姑娘进宫，好助娘娘一臂之力。

　　只是，府里嫡出的两位姑娘她都见过，大姑娘虞朝性子好，又有才情，可姿色终究比不过二姑娘虞嫣。可偏偏，二姑娘性子又有些跳脱。

　　也不知，娘娘中意哪个。

第3章 承佑帝

　　御书房

　　承佑帝坐在案桌后，手里拿着一本折子看着。

　　总管太监崔公公瞅了瞅外头的天色，心中暗暗叹了口气。

　　都这会儿了，皇上定不会给国公府赐下寿字了，可想而知景阳宫贵妃娘娘是何心境。

　　不过，皇上本就不重女色，这些年旁人只以为虞贵妃得宠，可他却是看得明白，虞贵妃那份儿恩宠，也就是层窗户纸，轻轻一戳也就破了，要不然，今日国公府老夫人寿辰，皇上岂会连个寿字都不赏赐？

　　皇上这是厌了虞贵妃拿故去的二皇子说事，帝王心中一但有了厌烦二字，虞贵妃这恩宠便也算是完了。

　　想想这六宫妃嫔，也着实是生错了时候，若生的早些，先帝也是个时常去后宫的，若生的晚些，兴许也能凭着姿容夺得恩宠，偏偏，今上性子这般冷淡，哪个都不能叫他上心。

　　“今个儿国公府寿宴可是热闹？”承佑帝突然出声问道。

　　崔公公愣了一下，忙回禀道：“回皇上的话，京城里有头有脸的人大多去了，不过，比起往常，到底是少了几分热闹。譬如大长公主和敬惠长公主便没去，只派人送去了贺礼。”

　　承佑帝脸上看不出喜怒，崔公公迟疑了一下，又道：“说起来，今日寿宴上发生了一件事情，倒也有趣。”

　　承佑帝朝他看了过来，崔公公心中一松，便接着道：“这事还要从半个多月前说起，国公府庶出的姑奶奶带着两个女儿从绍兴回京投靠娘家，这大姑娘乃是她夫君和原配所出，二姑娘才是她亲生的。只不过，这庶出的姑奶奶虞氏是个慈母，将大姑娘当作自己亲生的女儿。一到京城，就带着大姑娘去了永康侯府，只因着永康侯当年对顾家老爷有过救命之恩，便留下玉佩允诺两家结为姻亲。谁知顾老爷一去，永康侯夫人如何肯认下这门亲事，说了好些难听的话，将二人赶了出来。之后，这顾大姑娘便病了一场，近几日才好些。”

　　“若是这个便也罢了，虞氏慈母之心，着实可赞，外人不过说一声永康侯夫人背信弃义刁难孤儿寡母，可偏偏，今日宴席上，这虞氏带着嫡亲的二姑娘露面，过了好一会儿，这大姑娘才自己一个人来给老夫人拜寿了，虞氏当时就愣住了，一干女眷们也低声议论起来，说虞氏是故意不将这顾大姑娘带出来给人瞧，继母到底是继母。”

　　“听说这顾大姑娘生的是花容月貌、国色天香，一露面就将那二姑娘衬托得如那绿叶一般，便是京城里的姑娘们，也无人能有她貌美。”

　　“依奴才说，容色在其次，端的是她这份气度和胆色，寻常女子都不及她。要知道，除了她那继母，宴席上还有那永康侯夫人，发生了那样的事情若换了别家的女子，早就没脸见人，兴许躲在屋子里哭呢，偏这位，坦坦荡荡的出现在人前，也不知那永康侯夫人心里头是何种滋味儿。”

　　承佑帝眼底涌起一抹兴趣来：“是吗，听你说来，这女子倒是有趣。”

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　　这边，顾锦一进了屋子，就没忍住抱怨道：“母亲你不是说顾窈都答应了今日不露面了吗？这是怎么回事？”

　　想着宴席上顾窈一张脸立时将她比了下去，抢了她所有的风光，顾锦心里头就气不打一处来，恨不得跑去紫竹院伸手抓花了顾窈那张狐媚的脸。

　　见着女儿跳脚，虞氏道：“行了，你也稳重些，兴许是她觉着自己到底是客，为着礼数才强撑着过来了。”

　　“你大姐姐你还不知道，哪里会在这种事情上耍心眼儿。便是她抢了你的风光，又能如何？永康侯夫人瞧不上她，难道旁的老夫人、夫人就能瞧上了？”

　　听着母亲的话，顾锦心里头的那股火气散了些，可还是忍不住道：“女儿就是看不惯她那张脸？她一出现，女儿就成了陪衬，娘你真是的，当初就不该带她到京城来。将她留在绍兴就好了，也省的她和女儿抢风头。”

　　“她这一来京城，娘还陪着她一块儿去永康侯府，娘你不知道府里人如何议论，都说娘不为着国公府的脸面着想，女儿听了都要气死了。”

　　虞氏看了她一眼，没好气点了点她的额头，道：“你呀，什么时候能聪明些，娘是她的继母，若不陪着她去，叫世人如何看我？娘本就知道侯夫人不会认这门亲事，陪她去一趟不过是为着博个好名声罢了。”

　　“再则，你以为娘是傻的，你大姐姐若没有用处，我会带着她来京城？”

　　顾锦一愣，忙拉着虞氏追问起来。

　　虞氏被她这般追问着，只好出声道：“宫里头二皇子不是去了吗？娘是寻思着将你大姐姐带进京城来，叫娘娘看一看，能不能将你大姐姐配给二皇子。”

　　顾锦诧异，下意识道：“二皇子不是死了吗？”死人怎么能成亲？

　　虞氏见着她震惊的样子，伸手摸了摸她的头发，道：“二皇子便是死了，只要贵妃娘娘心疼地下的二皇子，也能叫你大姐姐嫁给他的灵位。”

　　虞氏说了这么一句，念着这种事情到底是阴狠，便止住了话语，只叮嘱道：“你听听便罢了，千万别透出风声去。”

　　顾锦点了点头，脑海中却是不由得浮现出了顾窈嫁给二皇子牌位的那一幕，心中不由得畅快了许多。

　　生得好又如何？到头来不是只能嫁个死人吗？

　　想着顾窈往后的不好，顾锦的心情便好了，迈着轻快的步子回了自己的住处。

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　　紫竹院

　　丫鬟蒹葭笑着开口道：“姑娘今个儿一露面，那些人全都愣住了，可见是姑娘貌美，将在场的姑娘们全都压了下去，还有，姑娘送老夫人的经书，那一手好字也得了老夫人的夸赞，算是给太太长脸了，太太心里头定也高兴得很。”

　　顾窈看了蒹葭一眼，沉默片刻，才低声道：“你这话便错了，我得了老夫人的夸赞，太太心里头未必高兴。兴许，觉着我抢了二妹妹的风头。”

　　蒹葭目露诧异，竟是一句话都说不出来。

　　不等她开口，顾窈又道：“倘若今个儿我真称病不去给老夫人贺寿，保准府中有人说你家姑娘我不知礼数，上门来打秋风还敢如此不懂规矩。我年纪小不懂事，太太想来是知道其中厉害的，竟是一味叫我歇着，莫要露面。也不知是真心为着我的身子好，还是怕我抢了二妹妹的风头。”

　　蒹葭满脸震惊，可细细想来，今日宴席上自家姑娘露面时太太和二姑娘脸上的笑意的确是有几分僵硬。

　　莫不是，真如自家姑娘所说，太太是故意不叫姑娘去的。

　　若真是那样，这些年太太对姑娘的好，竟都是装出来的吗？

　　蒹葭没敢往深处想，后背却也出了一层冷汗，她是先太太留下来的人，自是要用心护着姑娘的。

　　可太太若真是这样的人，如今那永康侯府不认和姑娘的亲事，往后姑娘可怎么办？

　　蒹葭只想着这个，就心中一沉，觉着慌乱不已。

　　顾窈拍了拍她的手，宽慰道：“别怕，咱们往后凡事小心些便是了。太太和二妹妹那里，你也如常就是，若我猜的没错，待会儿太太会叫你去问话，若问起我今日为何突然露面，你就说我听下头的丫鬟嚼舌根，说我上门来打秋风，还成日里病恹恹的，若是连老夫人的寿宴都不去，也真是太没规矩了。我听了这些话，才强撑着去的。”

　　顾窈的话才刚说完，不等蒹葭应下，外头就传来一阵脚步声，是虞氏身边的大丫鬟翡翠来了。

　　蒹葭原本还有些觉着是自家姑娘多想了，这会儿见着翡翠过来，又听了她的来意后，心里头便觉着堵得慌。

　　原来，姑娘猜测的竟全都是真的。

　　蒹葭下意识朝自家姑娘看去，顾窈却是脸上挂着淡淡的笑，对着她点了点头：“母亲既叫你过去，你便去吧。”

　　蒹葭点了点头，跟着翡翠出了屋子，一路去了虞氏所住的芙蓉院。

　　虞氏身为继太太，为人素来温和，平日里在蒹葭这些丫头的面前，也不大摆主子的架子，反倒是亲近的很。

　　蒹葭福了福身子道：“奴婢给太太请安，不知太太叫奴婢过来，是为着何事？”

　　虞氏笑着说道：“也没什么要紧事，只是问一问你窈丫头身子可好些了？”

　　蒹葭回道：“多谢太太关心，我家姑娘吃了大夫开的几服药后，身子好多了，只是，到底是大病初愈，还有几分不大爽利。等最后两副药吃完后，定就好了。”

　　虞氏点了点头，拿起手中的茶盏轻轻抿了一口，像是不经意出声道：“那就好。只是，既然身子依旧不大爽利，今个儿何苦强撑着去寿宴，如今虽是四月里，可天依旧还有些凉，若是着凉了可就不好了，你身为丫鬟怎么也不拦着些？”

　　话到了此处，蒹葭如何听不出来虞氏存着试探。

　　她的心渐渐沉了下去，替自家姑娘心寒，姑娘将太太当作亲生的母亲敬重孝顺，太太竟是这般……

　　蒹葭迟疑一下，才小声道：“太太恕罪，并非奴婢不拦着。只是姑娘无意中听到府里两个小丫鬟嚼舌根，说什么上门打秋风还时常病着的话，还说若是连老夫人寿宴都不去，就太不知礼数了。姑娘听了，当下便叫奴婢给她梳洗装扮，怎么劝都劝不住。非说不能因着她，叫太太被老夫人怪罪。”