屋里的人俱是一愣。

　　刚才他们还在商量着去拜访三驸马石祟兰，怎么眨眼的功夫，宋墨就改变了主意？

　　廖碧峰初来乍到，自认还没有摸清楚宋墨的脾气，看了严朝卿一眼，见严朝卿正垂着眼睑喝茶，没有说话，他便也没有吭声。

　　陈核应声退下。

　　廖碧峰继续着刚才的话题：“国公爷虽然有续弦之意，但世子爷已到志学之年，二爷也过了垂髫，好一点的人家，未必愿意把女儿嫁进来；差一点的人家，又起不到联姻的作用，于现在的局面无益。这次国公爷推了宣州卫都指挥使彭枫之女，求娶长兴侯幼妹，就可以看出国公爷的打算。公子趁机去拜访石祟兰，让石家知道世子爷有大志，以石家一惯的作派，多半不会答应国公爷的求娶，倒是个好主意。”

　　严朝卿微微颔首，也称赞道：“石家向来重利轻情，喜欢与豪门权贵结亲，要不然，石祟兰也不会尚了公主。国公爷想娶石家的姑娘也是因为如此。世子爷的计策甚好——如果让石家觉得这门亲事他们根本没办法从中获利，甚至有可能得罪了世子爷，肯定不会答应这门亲事了。”

　　官场上向来有不欺少年郎的说法，就是说少年人有无限的可能，说不定哪天就青云直上成了人上人，何况宋墨的势头如此之猛，石瑞兰如果答应将妹妹嫁给宋宜春，就等于没有任何转圜的余地地站到了宋墨的对立面。

　　宋墨没有做声，显得有些心不在焉。

　　廖碧峰以为宋墨在为宋宜春的婚事烦恼，想到宋墨和宋宜春之间的矛盾，他不由欠了欠身，给宋墨出主意：“世子爷，府上没有主母主持中馈，国公爷要续弦，天经地义，谁也不能阻拦，可如果您成了亲，那就不一样了——国公夫人是填房，世子夫人乃元配，一个占着长幼，一个占着嫡庶，国公府的内务会落在谁手里，这个时候就看谁的身份更显赫一些了。”他说到这里，又看了严朝卿一眼，把两人之前商议好的话轻声说了出来，“延安侯汪清淮的妹妹，太夫人娘家陆舅爷的次女……还有万皇后所出的景宜公主，都到了适婚的年纪，世子爷明年一月就要出服，早做打算，正是时候！”

　　宋墨嗤笑：“我父亲恐怕打的也是这个主意吧？”

　　廖碧峰笑而不语。

　　宋墨却道：“这件事以后再说，先让他去石家碰碰壁也好。”一副不愿意多谈的样子。

　　话虽如此，但只要石家不明确地拒绝英国公，这桩婚事就有可能会成。

　　廖碧峰忙道：“那三驸马那里？”

　　“就安排在后天吧！”宋墨淡淡地道。

　　会不会太晚？

　　廖碧峰刚想再劝宋墨几句，却感觉到衣袖被人拽了拽，接着就听到了严朝卿的声音：“既然如此，那我们就先告辞了。世子爷也好休息休息，明天一早赶往大兴。”

　　宋墨“嗯”了一声。

　　严朝卿和廖碧峰起身告辞。

　　待出了正院，廖碧峰忙低声问严朝卿：“那陈曲水是什么人？世子爷竟然待他如此的客气。听世子爷的口气，他好像在谁家做幕僚，怎不请了过来？”

　　严朝卿还真不好回答他。

　　要解释陈曲水是谁，就得说到窦四小姐……显然，世子爷现在最担心的就是把窦四小姐给牵扯进来。但又不能不向廖碧峰说明陈曲水的身份——廖碧峰现在是世子爷的幕僚了，若是对世子爷的事一无所知，就很容易判断错误，从而坏事。

　　窦四小姐马上要嫁人了，就算是世子爷和魏廷瑜的关系再好，也不可能像现在这样来往了。

　　世子爷怎么认识窦四小姐的，以后有机会再告诉廖碧峰吧！

　　严朝卿很快就想好了说辞：“陈曲水名波，从前是那个弃城而逃的福建巡抚张楷的幕僚，后来回了老家真定，在北楼窦家七房谋了个账房的差事，颇受窦大人的看重，帮着照看窦大人留在真定的嫡长女。世子爷出事的时候，他正好在京都，因受过定国公的恩惠，曾帮过世子爷的忙。又因窦家在他落难的时候收留了他，他念着旧恩，不愿请辞，所以一直留在窦家。他既然来了京都，世子爷肯定是要尽一尽地主之谊的。”

　　廖碧峰却觉得严朝卿话里有破绽。

　　若真是如此，世子爷应该关心陈曲水在窦家过得好不好才是，可听世子爷那口吻，却好像对那家小姐的婚事更在意。

　　想到这些，宋墨那若有所思的表情浮现在廖碧峰的脑海。

　　他心中微动。

　　难道世子爷……

　　但他很快就把这个念头压在了心底。

　　他没有和世子爷一起经历那场劫难，想要得到世子爷和世子爷身边心腹的承认，还要些日子。

　　这件事不急，他迟迟早早会打听出来的。

　　廖碧峰笑着向严朝卿问起宋墨去大兴田庄的事来：“到时候要不要我跟着？”

　　“看世子爷到时候怎么安排吧！”严朝卿也看出了宋墨的心思，想着要是被传出点什么话来那可就不得了了，他打定了主意不让廖碧峰跟过去，因而说起话来就带了几分推脱，“陈曲水毕竟是帮人做事，看他能不能走得开再说吧！”

　　廖碧峰“嗯”了一声，转移了话题，回去之后吩咐自己带来的小厮注意有没有陈曲水的拜帖。

　　第二天下午，小厮来回道：“没有看见有个叫陈曲水的拜帖。”

　　难道这个陈曲水拒绝了世子爷的好意不成？

　　廖碧峰忍不住在心里嘀咕。

　　陈曲水却已到了大兴的田庄。

　　他怎么会以自己的名义给宋墨回帖，那岂不是把自己暴露在了英国公的眼皮子底下？

　　宋墨的邀请既然不能推辞，自己直接来见他就是了。

　　宋墨见到他兴致颇高，请他品茶。

　　只不过寒暄了几句之后，话题就转到了窦昭的婚事上。

　　陈曲水最佩服窦昭有识人之能。

　　当初在田庄的时候，窦昭小心翼翼甚至是有点敬畏地将宋墨送走了，他还有些不以为然，后来所发生的事却一一印证了窦昭的明智。

　　他觉得和宋墨保持一定的距离是完全有必要的，因而根本就没打算将自己的真实来意告诉宋墨。

　　“上次舅太太回来的时候四小姐的嫁妆就已经准备得差不多了，只等着姑爷除服之后定日子了。”陈曲水道，“崔姨奶奶就让我们来问问七老爷，看小姐是从真定出嫁还是从京都出嫁？请谁做全福人？京都的高门大户嫁女儿都有些什么讲究？小姐这边还有没有什么需要添减的东西……林林总总，说起来都要两刻钟，更不要说得办的事了。”他苦笑，一副无可奈何的样子，感慨道，“成亲可真是件麻烦事啊！”

　　“是吗？”宋墨突然间觉得有些失落。

　　窦昭嫁人之后，心里装着的，口中叨念的，将是魏廷瑜……他再去见她，就算她再坦荡，魏廷瑜再不在意，恐怕也有些不合时宜了吧！

　　他顿时若有所失，意兴阑珊，觉得自己还是应该去三驸马府的……

　　而知道陈曲水来了京都的纪咏却是十分的兴奋，他问子息：“消息可靠吗？”

　　“可靠！”子息拍着胸脯道，“他就住在四小姐的笔墨铺子里，前两天还去拜访了窦家的几位老爷。今天去大兴拜访朋友的时候被我们发现的。”

　　纪咏大感兴趣，道：“查出陈曲水朋友的身份了吗？”

　　“查出来了。”子息道，“此人姓严，名云，字朝卿。是英国公府世子爷的幕僚。”

　　纪咏很是意外：“英国公府世子爷的幕僚……那应该是在福建认识的……”他想到前些日子听到的有关英国公府的传言，不由沉吟道，“知道陈曲水来京都干什么吗？”

　　“听说是和窦家七老爷商量窦四小姐的婚事。”子息道，“济宁侯再两个月就除服了。”

　　纪咏不由撇了撇嘴，道：“难道窦昭还真的准备嫁给这个姓魏的不成？”

　　子息冒汗，忙道：“这婚事是窦四小姐自幼订下的，窦四小姐不嫁给济宁侯还能嫁给别人不成？窦家不就是以此为借口推了何家的求亲吗？”

　　纪咏却自顾自地道：“我总觉得窦昭嫁给这个姓魏的太亏了……”

　　这么一说，他心里就很不舒服起来，好像看到有灰尘落在了窦昭原本纤尘不染的衣襟上似，不把那灰尘扫落，心里仿佛始终横着根刺似的。

　　他拍了拍衣襟，道：“走，我们去见见陈曲水。”

　　“这，这，不大好吧？”子息跳起来就拦在了纪咏的前面，“陈先生是来商量窦四小姐婚事的，您去见陈先生，怎么说啊……”要是公子再做出什么“路见不平”之事把这件事搅黄了，那可就糟了！

　　只是还没等他把话说完，就被纪咏鄙视地瞥了一眼：“我是窦昭的表兄，我关心一下她的婚事，难道也不行吗？”

　　这算是哪门子的表兄！

　　“行，行，行！”子息闻言一阵天昏地暗，道，“不过，问姑太太应该也是一样的吧？陈先生一来，就去拜访了姑太太，窦四小姐又是从小跟着姑太太长大的，有些事，姑太太说不定比陈曲水知道的更多……”

　　在给太太通风报信之前，他无论如何也要把纪少爷先拦下来。

　　第一百七十四章 喝酒

　　可子息怎么拦得住纪咏！

　　纪咏大摇大摆地穿过抄手游廊到了前院。

　　迎面一大群人簇拥着个老者走了进来。

　　那老者中等个子，须发皆白却面色红润，穿了件半新不旧的宝蓝色杭绸直裰，腰间坠着个红玛瑙的小瓶子，一双眼睛炯炯有神，还透着几分少年人才有的新奇。

　　他一看见纪咏就呵呵地笑了起来，道：“见明，你怎么知道我来了？我还特意嘱咐他们，让他们不要告诉你。听说你在翰林院里干得不错？来，我瞧瞧，有没有长进一点？”

　　“曾祖父！”纪咏睁大了眼睛，回头狠狠地瞠了子息一眼，一副“你为什么不告诉我”的样子。

　　子息不由缩了缩脖子，忙道：“是两位老爷吩咐的，说是老太爷的意思，想给您一个惊喜，我们才没有说的。”

　　“我看惊倒是有，喜可不知从何而来！”纪咏嘟呶着，板着脸走了过去，给纪老太爷行了个礼，喊了声“曾祖父”。

　　纪老太爷习惯性地伸手去摸纪咏的头，不曾想纪咏已经不再是当初那个稚气的少年了，长得比他老人家还高了一个头，要举起手来才摸得到纪咏的头，他笑眯眯地说了声“乖”，场面不免有些滑稽。

　　纪颂和纪颀垂下眼睑，全当没有看见。

　　其他的人也纷纷别过头去。

　　纪咏嘴角微抽。

　　纪老太爷已拉了纪咏的手，一面往里走，一面和他说着话：“你这是要去哪里？今天难得大家齐聚一堂，你就不要出去玩了，陪陪我这老头子。我从江南带了几块砚台来，是你大伯父孝敬我的，其中有一块易水砚、一块龙尾砚，你帮我掌掌眼。”说着，回头扫了身后跟着的孙子、重孙们一眼，笑道，“等会你们也一人拿一块去用。”

　　纪咏的几个堂兄听了纷纷上前凑趣地向纪老太爷道谢，嚷着纪老太爷偏心，道：“有砚无墨有何用？您老人家不如好人做到底，赏几块松烟墨给我们使使吧！”

　　“就知道不能开口，”纪老太爷一副心疼肉痛的样子，“一开口就要大出血！要砚有一方，要墨没有，你们是要还是不要？”

　　大家都喜欢老顽童似的纪老太爷，笑着起哄：“自然是砚也要，墨也要。”

　　一群人嘻嘻哈哈地进了厅堂。

　　纪咏呲着嘴，牙疼似得跟着纪老太爷身边。

　　如果是别人，他可以甩都不甩就走人。可面对从小到大他都没有赢过的纪老太爷，除了长幼之别，他还有种对强者的尊敬，虽然心中不愿，他还是陪着纪老太爷在厅堂坐下。

　　纪老太爷就倾着身子对纪咏道：“你的房师杨大人对你赞不绝口，还特意写了封信给我，夸你通晓稼穑，非一般读书人可比。他如此看重你，我既然来了，怎么也要见见他——你明天陪着我一起去拜见杨大人。我们同为南直隶人，远亲不如近邻，你平日无事，应该常去请教才是。”

　　有什么好去的？

　　每次去了都说要农事，害得他到处找懂农事的管事询问，这才没有穿帮……

　　纪咏闷闷地应了一声“是”。

　　纪老太爷脸上笑开了花，不再理会纪咏，和纪颂、纪颀说着话。

　　去找陈曲水的事自然就泡汤了。

　　不仅如此，纪老太爷还今天拖着纪咏去拜访这个，明天拖着他去拜访那个，美其名曰要介绍些老友让纪咏认识，纪颂和纪颀自然是全力支持，以致于纪咏除了去翰林院，其他的时间都用来陪纪老太爷了。

　　转眼间就到了盛夏，纪老太爷却没有一点要回去的意思，反而兴致更浓，要把年轻时走过的地方都走一遍，没有走过的地方要弥补遗憾，更是得走一遍了。

　　偏纪咏的人来禀回，说陈曲水过几天就要启程回真定了。

　　纪咏烦不胜烦，袖子一甩，不奉陪了。