而她通过观察发现，秋扇对谁都不偏不倚，心里只全心全意为七姑娘考虑，是个真正的忠仆。

　　人情不往来，关系很快会淡。既然秋扇往后还有前程，那么南枝自然会继续交好，待秋扇在外头，她定有教她帮忙的时候。

　　一副银头面，若能换来秋扇的一臂之力，那也值得。

　　“我原只以为你机灵，不曾想心里这般念头。”秋扇触动，收下了，“既如此，我就不再与你客气，往后我在外面行走，若有好东西，就给你送来。”

　　“我不要姐姐的东西，姐姐将来忙，咱们偶尔能说说话就好。”

　　“瞧你嘴甜，今儿我不用吃糖了。说起糖，我那儿有几块糖糕，陈大娘子新做的，你随我去尝尝。”

　　如此你来我往一番，两人这才散了。

　　南枝吃着糖糕，心里谋算着事。她不是土生土长的人，虽然当了奴仆，可内里自有自己的想法，旁的丫鬟受了这等委屈，兴许不敢有任何怨言，可她不同。

　　必得报复！

　　她思索了许久，五夫人出手两次，头一回巫蛊娃娃的事不好追查，那慧能法师不知做过多少类似的事，且他住在庙里，轻易打探不得。

　　倒是马娘子那事，查起来容易不少。她既然帮五夫人做事，那必然收了贿赂，或是房契田契地契，或是单纯的金银财宝，或是家里人受益，左不过这几种。

　　同为住在下人院的奴才，哪个发达了一眼便知，她留意过一段时间，马娘子的相公依旧在公中的铺子里当差，也没有异样。倒是马娘子唯一的儿子有不同，身上穿着细致了点，就连三餐都多了肉菜。原他跟着他老爹打下手，自从马娘子没了，他就成日在家里，也不出去。

　　有一回她打外面回来，夜已经深，恰好看见黑暗中马娘子的相公与一个婆子交谈，不出一阵，他就接过一个木盒子，鬼鬼祟祟地家去。

　　如此看来，那赖老爹与赖小子得了不少好处，只不过一个老成，旁人看不出来，赖小子年青，还压不住快活，这才教她看进眼里。

　　且先盯着，若往后他们有举动，她才好细细谋划，还一个局给五夫人。

　　*

　　临近年关，雨雪不断，初五这日，难得没下雨，只鹅毛般的雪花在空中飘着，白茫茫的一片，有种寂然的安宁。

　　“奴婢拜别七姑娘，这一趟走了，奴婢不能再服侍姑娘左右，奴婢做了些小玩意，往后姑娘要是想念奴婢，便拿出来瞧瞧，亦或是去叫我，我，我……”说着，秋扇就哭了，她从小看着七姑娘长大，虽然从前只想着明哲保身，可七姑娘忽的清醒，待她也好，她心里感激得紧。

　　“快些给她擦擦眼泪，这出府的大日子，哪儿就要哭了？”七姑娘对着翠平招手，“你服侍我一场，既然出嫁，我就为你添些嫁妆，这金钗与绸子做成的嫁衣最适合你，拿着。日后如果受了委屈，回来跟我说，我定给你出气。”

　　她还记着前世秋扇回来看她，这点子温暖曾让她哭过好多回，如今这嫁妆，便是她的谢礼。

　　本还想给屋契地契，可她手上银钱不丰，也唯有等到将来，才有这个本事赠送。

　　“谢姑娘。”一对金钗还镶嵌了宝石，沉甸甸，秋扇不停地磕头，最后退出青竹轩，撑着伞，在丫头们的围送下离开。

　　“你们的身契都在我这儿，往后你们出嫁，也是一样的，都不会少。”站在廊道里看着秋扇身影消失，七姑娘抬头望雪，听见丫鬟们谢恩，又补充一句，“去把她们叫来，到屋内听候吩咐。”

　　南枝站在美人榻旁，瞧着一个又一个丫鬟进门。她在家陪王娘子的时候，七姑娘又去正院了，也不知与五夫人说了甚，把青竹轩的丫头们补齐，另外还把她们的身契要来，正正经经地自己管人。

　　“姑娘，人都到齐了。”满月说。

　　“嗯。”七姑娘点头，挨个看了看，“在青竹轩当差，平日里本本分分，要遇事不慌，别一天到晚只知道躲懒或是慌脚，失了体面。”

　　“房里原有的两个大丫鬟的位子现在空出来，今儿就让南枝与翠平顶上。翠平依旧管账簿以及外头的铺子，南枝管屋里屋外的事儿，把着库房的钥匙。往后她们两个能教导院里所有的丫鬟，你们也要老实听她们的话，别忤逆。”

　　南枝与翠平出列，谢了七姑娘。

　　“二等里头，满月赏五两银子，再就是迎雨，书儿与文儿三个补上。三等，立夏，陈小娘子，双儿，春杏。四等里，除了茯苓与红叶，其余的四个俱都是新来的，往后你们慢慢认识。”说罢，七姑娘就教人散了。

　　“南枝，你仔细看紧她们，像那个春杏，不安分，难免做出甚么不妥的事。”七姑娘交代，南枝应了是。

　　她如今摇身一变，成了青竹轩的大丫鬟，日子自不必说，十分滋润，便是出门行走，除了大厨房的管事们，其他地儿的小丫鬟小厮们也略给面子。

　　忙过了今日，初六这日，她与七姑娘又去上课了。

　　因着冬日日头短，白嬷嬷特意提前下课，“回去后各自练习就好了，尤其是你，落下几日功课，需得苦练才是。”

　　“是。”南枝点点头。

　　等出来时，南枝便问七姑娘，“要去瞧老夫人吗？”

　　自从被吓了一场，老夫人的病就愈发严重，如今卧床不起，平日里只靠着掺扶才能起床。

　　“去请安。”上一世老夫人可是安安稳稳，没受过这些苦，七姑娘偷摸着笑了笑，畅快得很。

　　到了福寿堂外，是琉璃亲自出来迎，“奴婢见过七姑娘，风雪大，七姑娘仔细身子，奴婢教人给您端碗热饮子可好？小厨房做了桃姜苏，最适合冷时喝，身子暖和。”

　　七姑娘颔首，“便用些。”

　　“劳姐姐端来。”南枝上前给了小荷包。

　　琉璃接过，又笑着提醒道：“七姑娘来的正好，五夫人与九姑娘也在，正伺候老夫人。”她乐意卖好，又忧心老夫人身子能撑几年，思索何去何从。

　　待进内，老夫人半靠着抱枕，五夫人正喂她喝药，九姑娘坐在她旁边，脸尖尖，看着瘦了不少。

　　“祖母，母亲，九妹妹。”

　　“是七姑娘。”老夫人待见七姑娘，教她坐近些，“难得你们都来，陪我说说话。”

　　“诶。”

　　九姑娘才六岁多，不大能控制自己的情绪，哪怕母亲再三叮嘱，可她解了禁足出院子后，便埋怨上了自个的姐姐。

　　此刻瞧见了七姑娘，瞪她不说，嘴一撇就不理人了。

　　“赵氏。”老夫人唤道，“我是老了，精力不济，可眼睛还没瞎，能看见。”

　　“九姑娘这规矩……”

　　五夫人起身告罪，又扯着九姑娘，“老祖宗莫怪，九姑娘才出了明月阁，正是看甚么都新鲜的时候，她见了您这里的好东西，看花了眼，这才疏忽了行礼。九姑娘，还不给七姑娘问好。”

　　九姑娘心不甘情不愿地照做，“见过七姐姐。”

　　七姑娘忙着安慰老夫人，“祖母，九妹妹有两三个月没上课了，规矩一时忘了也正常，待重新上课，也就知道了。”

　　老夫人原还想就此打住，可听了这话，忽的想起来七姑娘才学规矩几个月，已然比九姑娘懂事，故而这会子继续开口，“我看未必，她三岁开始学，如今三个年头了，哪里能一时半会忘记。要真是忘了，只怕是身边有心人挑唆，不为姑娘着想。”

　　她本打算说九姑娘上课不认真，可转念一想五夫人隔三差五的孝敬，便改了口。

　　“老夫人说的是，九姑娘，还不快告诉祖母，你往后定努力学习。”甭管心里如何不满，五夫人面上却言笑晏晏。

　　两刻钟后，三人从福寿堂出来，七姑娘目送五夫人与九姑娘走远，脸上笑意始终不变。这就难受了？往后难受的日子还多着呢！

　　*

　　因着王娘子在家，南枝下了值没在青竹轩歇息，而是回了家。

　　只刚进门，便看见了一个人高马大的男子，正在整理着木料，打眼一瞧，她惊喜地叫道：“姐夫？”

　　林安抬头，冷硬的脸上出现一抹笑意，莫名有些憨气，“是南枝回来了，我都不大认得你了。”

　　“姐夫，你不是说年后再回？怎的今日就突然到了？也不写信告知一声，我姐姐呢？”

　　林安回答道：“她出门买菜去了，说是买上一角酒，等你也家来，咱们痛痛快快喝一回。”

　　南枝便又问，“你这是在做甚，家里物件坏了？”

　　“我多做一个柜子，这不大够。再就是搭个床，一张炕，不太妥当。”林安没有讲得太清，但南枝也懂。

　　若她也家来，总不能三个人睡同一个炕。

　　“姐夫先不用弄，我待会儿吃了就回青竹轩睡，那儿也不差，有炭盆子。”见烛火不明，南枝翻身找了几根火烛出来，又点上，才发现林安还没停手上的动作。

　　“不碍事，多做些，以后能用得上。”林安老实地解释。

　　南枝也不劝，这般的性子也挺好。

　　“快些帮我，重。”王娘子背着的背篓满是东西，林安就

　　心疼地说道：“下回我陪你去。”

　　晚上，饭菜是林安一个人操弄的，三个肉菜一个汤，甚么烧鸡烧鸭，红烧肉，鸽子汤，算是丰盛。

　　“你也喝一点。”王娘子倒酒，给南枝也倒了半杯，“你方才说年前七姑娘要外出赴宴，若是要饮酒，你也要替一替，这酒量就要练起来。”

　　“满上，我今儿才喝了酒，正是不过瘾的时候。”南枝说。如今天冷，白嬷嬷教她与七姑娘品酒，暖身子不说，还能练酒量，怕她们往后喝多了说胡话。

　　“哟，小妹竟然都能跟着主子赴宴了？哪家的姑娘？”林安好奇，他才回来，甚都不清楚。

　　“是夫人们办了赏雪宴，请了大夫人，今儿在福寿堂，老夫人就说，她与大夫人说了，届时把七姑娘带上，让她长长见识。”

　　她观老夫人神色，对七姑娘更加亲昵了。

　　许是受惊一事，七姑娘话里话外都为她着想，她便更爱七姑娘几分。

　　待吃罢，南枝执意要回青竹轩，还搬出借口来，“七姑娘如今器重我，半刻也离不得我哩。”

　　王娘子见劝说不得，举着伞送她，“你把家里收拾收拾，我去去就回。”

　　她回来前地上才扫过雪，短短一个时辰，又积了厚厚一层，王娘子走在前头，踩出印子，教南枝小心翼翼跟着。

　　“回来住也行，左右拉了帘子，或是隔着板子，哪怕一张炕也不碍事，旁人家大多如此，也无谁会说甚。”

　　王娘子的声音飘在风雪里，不大真切，可南枝仍旧能感受到那份关心与爱护，她说道：“我不常回来，当了大丫鬟，就更忙了。家里只你们两个住，多方便自在，不用又摆弄那些个。”

　　“再说，以后还有小侄子小侄女，哪里就够住？”

　　旁人家生了七八个那种，上炕睡觉都不能翻身。

　　王娘子不再劝，只暗自下决心，往后要存钱买个小宅子，让南枝舒舒服服地住着，不然她们两个，缺了哪个都不行。

　　*

　　初八，大夫人与五夫人一辆马车，七姑娘与不对付的九姑娘一辆马车，南枝这些丫鬟则各自一辆，三辆马车驶出城，往郊外的平定山去。

　　平定山不高，上头有梅林，修了庄子，能让来客欣赏梅花。

　　南枝与满月肩并肩坐着，听着其他人交谈，仿佛都有意，这些人皆不与她们二人拉话，好似她们不存在一般。

　　到了山脚下，南枝率先跳下来，抬头望了眼蜿蜒曲折的石梯，随后把七姑娘扶下来。

　　一进庄子，热气自地下升起，南枝替七姑娘解下斗篷，递给满月拿着。

　　大夫人与五夫人自有人迎接，只夫人们对两人的态度各不相同，对大夫人麽，笑脸相迎。对五夫人麽，不咸不淡，有的甚至看不上眼。

　　既对五夫人都瞧不上，对她带来的姑娘就更冷淡了，只不过面上全了礼。

　　“这是我们家七姑娘，瞧瞧，可好？”大夫人主动给别人介绍，“往常都在深闺学礼，不常出来，故而你们没见过。现在跟着先生上课，人品气度都不错的。”

　　她一张脸笑得花一般，拉着七姑娘的手就不放，不知的还以为七姑娘是她的亲女。

　　“果真不错，今日一见，不得不贺你有福气，得了个美人胚子。”

　　“要不是办宴席，你还打算藏她多久？”

　　“李七姑娘，来，到我这儿，我仔细看看你。”夫人们都是人精，看李大夫人的态度，自然明白该如何做。有一位想要巴结李家的夫人更直接，旁人嘴上夸，她则是上手。

　　把七姑娘拉到她身边，又仔细打量，揉搓个不停，当即解下自个戴着的玉手镯给了七姑娘，“头一回见，我也没有别的礼，你便不要嫌弃。”