说道：“要你破费了。”一副爱不释手的模样。

　　等她靠近些了，南枝又说，“果儿姐姐，你身上好香，擦的是甚么香粉？能与我说麽，待回去，我给姐姐买点。”

　　“我今儿没擦粉。”果儿惊讶，她没上妆，双眼还有些朦胧，显然是刚睡醒。

　　我自然知道你没擦粉。南枝心里想，嘴上却夸道：“我闻到一股香粉的味道，还以为是姐姐涂了胭脂哩。没成想姐姐不涂竟也恁漂亮，是我见识少了。”

　　一张嘴，哄得果儿也喜笑起来，她轻轻扫了南枝一眼，“你这张嘴，真是比卖货的还要厉害。”偏生她脸嫩，认认真真地说出这番话，教人如何不信？

　　仿佛这就是她的真心话。

　　“像是那里传来的。”果儿被宠了多年，没恁多规矩，当着客人的面，过去把刻花描漆的红木盒打开，里头飘出似有若无的香味，清新又甘甜。

　　“是这散出来的呢。”她说，杜妈妈老成一些，瞪了她眼，神色些许地不赞同，还有人在这儿，怎么就开礼？

　　果儿却不惧，仔细嗅闻，惊异了一瞬，这倒是比她平常用的香料要更好。她看了看南枝，说道：“你鼻子倒是灵。”

　　南枝挠挠头不说话，憨厚老实的样子经不起果儿的兴趣，她说道：“我没见过这等香料，今儿见识过了，便心满意足。”

　　果儿心说，这才到哪儿，她不止见，还要用呢！

　　眼见果儿注意力已经不在她身上，南枝寻借口离开，待她走了，杜妈妈把门一关，手指头戳着果儿，“你个不知羞的，人家还在这，你看你，作出这等事，教人怎么看你？”

　　“怕甚。你看她傻的很，空有一副皮囊，内里没个计划，看着就不像会说闲话的人。”果儿不以为意，把那香料往杜妈妈鼻尖一摆，“娘，你闻闻，是不是香的很，过两日他家要来下聘，我要把衣裳都染上这股味道，好好在姊妹们面前显摆。”

　　“偏你得意，别忘了，也给我衣裳熏上。下聘那日，我们家摆几桌，我还邀了曾妈妈、刘娘子她们家来吃席。”这话，便是她也要显摆了。

　　不愧是两母女。

　　寻常下聘只是两家人一齐吃饭，但疼宠女儿的人家又多讲究，请些亲朋好友来观聘礼。她们这些大户人家的奴仆，也学了去。

　　“知道了。”果儿笑着说。

　　*

　　很快便到了果儿未来夫家下聘的日子，曾妈妈等人踩着点到的，只比聘礼快一刻钟入门。

　　杜妈妈忙着招呼曾妈妈，她与曾妈妈都是大夫人陪房，但一个贴身，一个管着闲事，压根儿不是一个地位的。

　　“曾妈妈，坐。”杜妈妈把人请到了上座，又招呼果儿斟茶递水，“还不过来见过曾妈妈，妈妈事多，还得空来参席，真是我们的荣幸。”

　　“妈妈喝茶。”果儿轻声细语，她穿的粉嫩，头上插着好几根簪子，绒花也有好几朵，衬得她娇嫩无比。

　　再细瞧，手上带着细细的银镯子与玉镯子，随着她的动作发出叮叮的响声，腰上环着玉环，成色十分通透，一眼往下来，看见她脚上的绣花鞋都是绣云配叶的，尖尖处还缀着一颗珍珠。

　　曾妈妈瞧着她，无声叹气，果儿十三四岁之前，她也考虑过要不要让她当儿媳，可她生性懒惰，不爱干活，又好花银钱，养得跟千金姑娘一样，可不敢轻易沾染。

　　不过这会儿看着，可真是好看。

　　聘礼一件件抬进来，寻常奴仆结亲，不过是两块布、一双鞋、一根银簪子就是厚礼了，可桌上的物件却沾了奢华。

　　甚么金银步摇、一只金镶玉的项圈、两匹上好的缎子、两双时兴的绣花鞋、一只烤乳猪，顶顶出彩的聘礼。

　　旁边有妇人在咬耳朵，“也就是果儿颜色好，人家正看中这个，也不嫌她身份，愿意给她赎身，娶了她去。”

　　“果真好运，这回可就不同了。”

　　杜妈妈招摇似的走动，恨不得每个人都夸上一遍她家的风光，曾妈妈看在眼里，拿茶盏遮掩了神色，只是鼻尖总能闻到一股若有若无的香气，牵引住了她的心神。

　　“你身上倒是香，杜妈妈，这是甚么香粉？”问话的是一个婆子，也爱俏。

　　“我这可不是香粉，是香料，旁人送的，也就过得去，将就用罢。”杜妈妈得意地笑。

　　婆子娘子们就一贯说好话，教杜妈妈愈发张扬，只是曾妈妈却觉得不对劲，这香气，有些熟悉？

　　“你这香料叫甚么？”曾妈妈开口问。

　　杜妈妈还以为把曾妈妈都惊了，连忙说道：“叫荷叶香，不算甚值钱玩意。”

　　“真的？那香在哪里？我仔细看看。”曾妈妈神色严厉，教附近的人摸不准，杜妈妈审时度势，不敢耽搁，立马取了来。

　　曾妈妈等不及，直接拿指甲沾起一些，瞬间，脸色变得及其难看，这哪里是甚荷叶香，分明是她在三姑娘聘礼中得见的，珍贵无比的雪香冰片！

　　“就唯这一点？还有没有？”曾妈妈抓着杜妈妈的手问，得了答案后，忙不迭地出门往大房正院去。

　　出了这样的事，要瞒着自然是不可能的，待大夫人再次核对礼单，有一点不妥，必都问责她们。

　　与其被罚，不如将功补过，主动拿了这香料去见大夫人。

　　正院。

　　大夫人一听，坐不住，让人开了库房查，果不其然，两盒雪香冰片，只剩下一盒，登时，她脸色黑沉可怖，一字一句地吩咐道：“把杜妈妈喊来。”

　　杜妈妈与果儿早候在外头，进去不消大夫人问，竹筒倒豆子般吐了个干干净净。

　　“把东西带上，跟我去五房那。”压着怒气，大夫人匆匆出门。

第34章 计中计五房正院……

　　院,五夫人才喝了药，丫鬟就进来禀告，说大夫人正往这边来。

　　“她有何事？”五夫人疑惑，她与大夫人向来是面子情的关系,那头瞧不上她商户身份,她则不喜她的骄矜,若不是她摆宴席,大夫人从不会到她这儿。

　　“夫人,奴婢瞧着大夫人脸色十分不好。”觑了夫人面色,松露小心翼翼地说道,她不敢像往常那般说恁多，怕惹她生气。

　　“哦？”五夫人沉思,看向一旁的陈妈妈，“我先前教你办的事，如何了？怎么还没听大房那边闹起来？”

　　“夫人莫急，聘礼入了库，还没到时候再次核算呢，不过奴婢看,慢不了的。”陈妈妈觍着脸说，一派谄媚。

　　五夫人使惯了阴谋诡计，见大夫人来路莫名，不知怎的,心里突然涌起一股不安，就好似有甚么事脱离了掌控。

　　“扶我起来梳妆打扮,我来会会她。”甭管是何人，也别想在她面前撒野。

　　大夫人坐下后，静等了两刻钟,目光打量着周遭的摆件盆栽，待两道珠玉帘子先后传来声音，她才转头，也不等五夫人问好，直接瞪目沉声命令道：“来人，把陈妈妈给我拿下。”

　　“谁敢！”五夫人厉声呵斥，她原本有些苍白的脸色瞬间涨红，胸口起起伏伏，显然气极了，“你有甚么事，来我这里抓我身边的人？别以为你管家，就能随意使用管家权，她犯了何事，你要拿她？”

　　“甚么事？”大夫人冷冷一笑，“你不如问问她，一个偷盗三姑娘聘礼的贱奴，该不该抓拿？价值不菲的雪香冰片，竟教她偷了，又随意转赠，只剩得这一点。”

　　怒上心头，她可没那么好心情与五夫人慢慢细说。

　　大夫人今儿过来带了不少人，身后粗壮的妈妈婆子一堆，个个对陈妈妈虎视眈眈，若不是五夫人阻拦，她们这会就要把陈妈妈扭出门。

　　“甚么？”不可置信地吐出这两个字，五夫人侧头看向面目惊恐的陈妈妈，头一个反应便是陈妈妈背叛了她，可怒中有静，仅存的一丝理智思考过后，就放弃了这个可能。

　　她闭上双目，深呼吸几下再睁开，有两个猜测：一个，这局被七姑娘破了，而且还反将一军，拖她下水。第二个，大夫人从头到尾都知道她拿香料，只故作不知，想趁机害她一回，在她身上得一些利益。

　　“无凭无据，我说你冤枉栽赃给她。”五夫人咬死不认，甚至倒打一耙，“说不得是你那里的人看丢了聘礼，寻不到人来出气，就盯上了我的人。”

　　大夫人气极反笑，也不与五夫人掰扯，“既然如此，就去福寿堂，教老夫人当个公证，我与你辩上一辩，也别说我借着管家的名义欺负你。”她早就想好了，这事定要闹到老夫人那，之所以亲自过来，也是怕她先去了福寿堂，让五夫人听见消息，想出法子逃罪。

　　她自个盯着，也不怕五夫人欺上瞒下。

　　毕竟这个妯娌可不是一般人，黑心的主儿，从前没有波及到她也就罢了，今儿可没有那么容易就善了。

　　“走吧。”五夫人现在还不知道详情，可推脱不掉，只能认着。但去归去，她脑子也没闲着，在想怎么破局。

　　一行人无话，相互不对付地怒视。

　　到了福寿堂，刚进门，就见七姑娘在喂老夫人喝药，对视间，她瞧见了那抹不喑世事的神情，顷刻，五夫人死死攥住帕子，像是要把揉皱的手帕撕碎。

　　像极了她那个死去的姐姐。

　　“见过伯母，母亲。”七姑娘起身行礼，也没有走，自然不能错过这等大戏。就闹吧，闹得越乱越好，借大夫人的手痛打五夫人，这就叫借力打力。

　　“你们两个怎么来了，有甚么事？”老夫人问，她精力不济，双眼略带迷蒙，又不悦，本来吃药后她就该歇息了。

　　“母亲，还请母亲做主。”大夫人眼泪说来就来，身子颤抖得不能立住，委屈得很。

　　南枝也在一旁，暗自瞅着一溜烟的人，五夫人、陈妈妈、杜妈妈……一竿子人都是与她有仇的人，合该有仇报仇有冤报冤。

　　“你仔仔细细说。”待被扶起坐稳后，老夫人指了指抹额，七姑娘给她戴上，她便拍了拍七姑娘的手，靠在她身上。

　　“母亲，是这样的，今儿儿媳教人开库验三姑娘的嫁妆，不曾想发觉丢了好几样东西，别的也就罢了，可其中一样雪香冰片名贵得紧，原是聘礼，后又作嫁妆，给三姑娘抬出门，可两份雪香冰片，竟少了一份，如何使得？”大夫人也是个颠倒是非黑白的个中好手，只把事情往自个有益处的方向说。

　　“于是我就派人去查，待所有奴仆到齐，在花房管事杜妈妈身上发现了香料的踪迹，一问才得知，香料是五夫人身边的陈妈妈赠她的贺礼。”大夫人已然哭起来，“事情明了，便是那陈妈妈，趁着那日晒聘礼时偷盗，又不知这物珍贵，随手送出去。原本我也不该如此大张旗鼓，可是那嫁妆单子，早在前几日就送去了青州，只怕这会儿秦夫人都已经过目了，我们这边想变通都不行。”

　　她说话极快，一通下来，老夫人头晕目眩，只觉得头更疼了，好容易理顺，便看向五夫人，“你可有话要说？她一个奴婢，若不是仗着你的恩宠，怎么敢做下流的事？”

　　她那样的身份，还不至于审问陈妈妈，故而先问的五夫人。

　　室内似乎还残存着一丝一毫药味，五夫人舌尖泛苦，回答道：“母亲，她跟着我，向来不缺衣少食，怎么会贪便宜？我不信她会偷东西，此事，想必有人诬陷。”

　　“诬陷？谁做这样的事？我？还是旁人？”大夫人针锋相对，往常她不是不知道五夫人心狠手辣，可她与她井水不犯河水，她也就不管。如今欺上脸，再不管，还得了！

　　“你这话何意？便是说我空口白牙？陈妈妈，你且说说，那香料，怎么得来的？”

　　陈妈妈虽然慌张，但跟了五夫人多年，一听语气便知道，这是要自个想法子脱身。

　　思来想去，她跪下道：“回主子们，老奴冤枉啊，这礼，也是旁人送我的，我不小心拿错了，这才到了杜妈妈家。可旁人送的，我收的，只是普通的下人使的荷叶香，并不是那等贵价物。”随后又说出赵大娘与方妈妈的名，好洗刷罪名。

　　这事反倒没完没了，都是一条藤上的东西，找出一个还有一个，接下来，大夫人又吩咐人把这两个喊来，一问，又是道士又是货郎，不成个样子，单惹人发笑！

　　“这还查甚么，横竖这口子就在你们五房断了，五夫人，你还辩解麽？”大夫人的意思很明显，不管是你五房的人联手偷了，还是她们真的无辜，总之既然参与的人都是五房的奴婢，那就是你的错。

　　五夫人身子晃了几下，被松露扶着，看向神色不信任的老夫人，说道：“看情况，不就更能说明，此事是有人故意抹黑我们五房。不然何必寻外人骗她们两个，想查都无踪影。”

　　她尝到了百口莫辩的滋味，而这，本该是七姑娘面临的局面。

　　“怕是你们自导自演，伸手偷了之后，这个陈妈妈脑子糊涂，把香料又送回来了，她方才不是说，拿错了才送到杜妈妈家，可见，原本这礼，就该是私藏起来，教我们谁都找不到，院里就乱找，闹得我们不得安生。”为着自个的利益，大夫人脑里清明，很快抓住了陈妈妈话里的漏洞。

　　“我们三姑娘得了一个好亲事，你们嫉妒，就出此下策来扰她，偏偏上天垂怜，那等黑心肝的阴谋不成。”讥讽过后，大夫人看向五夫人，“便是如此吧？”

　　在府里，除了她，还能有谁能这般折腾？

　　甭说是与五夫人不对付的七姑娘，小小的一个孩子，身边又没有年长妈妈带着，能办成这样的事？

　　大夫人自然不信，故而只一心怀疑五夫人。

　　有口说不清，五夫人思量许久，说道：“问题就出在那两个骗子身上，只要找到，真相就能大白。”她节节败退，哪怕再厉害的一个人，凭空被打了一个措手不及，也无甚好法子。

　　如果真的是被人算计，那会是谁？

　　她脸色青白交加，南枝甚喜，暗道：若来回经手的不止是李府的人，那追查起来麻烦不说，也会教人生疑，是不是五夫人的路数。而这，正是她要的，恰如当初她姐姐被她冤枉，辩驳不得，五夫人也该亲身体验一番。

　　或许正是五夫人的手笔，才让事情进入死路——除了知情人，在场的人都这般想。

　　大夫人尖锐地发问，“找？哪里恁容易，哪怕找着了，到底耽误了我们三姑娘，结果不是明晃晃？”

　　“那你待如何？”强撑着一口气，五夫人问她，“总之这事我不认，没准是你发觉丢了，又不想自个承担，才冤我，想教我给你填这漏洞，陈妈妈送的礼是香料，可不代表一定就是雪香冰片，丫鬟们知道甚么，兴许配合你演这一出戏。”

　　她定然不能轻易认错，届时不止陈妈妈落难，只怕她也要败了去。