“有劳公公走这一趟，不知，还有哪些秀女等着册封？”张氏是个能撑得住场面的，不用李安宁自个问，就替她做了这事。

　　太监受了她的银钱，自然知无不言，“林美人这儿是第四处，这第一位是司马家的三姑娘，封了容嫔，第二位是沈家的大姑娘，封了沈嫔，第三位是康家的二姑娘，封了康贵人。这往下第四位，便是您了。说起来，今年入宫的八位宫妃中，唯有容嫔与您是有封号的。”

　　恭维了李安宁一句，公公又继续说道：“第五位便是刘家的大姑娘，封了刘美人。您与其余四位妃嫔是在后日一道进宫，宫殿已经由熙贵妃分好，届时会有太监引您去。”

　　“多谢公公。”李安宁颔首。

　　太监们如流水般进门，又如流水般离开。

　　张氏拉着李安宁的手，不住地交代她事宜，这不合规矩，但两人都没有介意。

　　借着人齐了，李安宁对张氏说道：“我决定带南枝入宫，她自幼服侍我，是最妥帖不过的人。”

　　张氏没有意见，只把南枝叫到面前，絮絮叨叨了许久，“时时刻刻规劝她，别让她犯傻……”

　　当今不过二十出头，又稳坐整个天下，她怕李安宁一时糊涂，把心系在皇帝身上，那可真是毁了一辈子。

　　寻常人家尚且不可能有情爱，后宫里头又怎么可能有？

　　南枝逐一应了，又收下了张氏给的银子。她惦记着家里人，写了几封信，托陈小娘子带回去。

　　第二日，南枝派去打听消息的人回来了。

　　余下的三位秀女当中，一个是齐才人，一个是付才人，剩下的那个位份最低，王宝林。

　　“昨儿奴婢听您说的，那王宝林几次想与您亲近？”南枝琢磨着李安宁的态度，觉着这个王宝林应当不是甚么善茬。

　　“嗯，那康贵人倒是与她一起玩，好姊妹一般。”李安宁说，“但入宫了，哪里来的姊妹？为了位份，为了恩宠，恨不得斗个你死我活，她仗义，肯搭理王宝林，简直是拿自个的前程玩闹。”

　　康贵人是威远大将军的孙女，自小受祖辈影响，身上带了侠义的气息。

　　聊罢了康贵人与王宝林，又讲到其余妃嫔。

　　“容嫔入宫，想来大家都愿意给她面子？”南枝猜测，容嫔出身司马家，是先皇后的妹妹，带着这一层关系，只要她不犯蠢，宫妃们乐意给她笑脸。

　　沈嫔也有些特殊，她是皇帝的表妹，太后的侄女。

　　“主子可想好了往后？”南枝询问。

　　“自然是先得宠，这先机，我想先占了。”李安宁玩着桌上的九连环，慢慢说道：“我如果开头韬光养晦，直接就以美人的位份老死算了。一步慢步步慢，不提这次选秀的七人，单说宫里原本那么多妃嫔，挨个分宠，到我了，能有多少？”

　　“所以，使法子让陛下先召幸我。”李安宁托着腮，“让人嫉恨总比让人无视要来的强。”

　　不得宠的妃嫔，也不受内务府的待见，寻常东西缺了少了，都不能立刻添补。

　　“那主子想怎么做？”那几年里，李安宁也渐渐历练出来，不需要南枝时时出谋了。

　　“我细细想一想。”

　　李安宁说罢这个，又把南枝的卖身契找出来，说是当作礼物，“你陪了我好几年，帮我料理了不少事儿。寻常的金银太俗气，给得太贵重的物件你又用不上，我思来想去，唯有这张卖身契或许是个好礼。”

　　“一入宫门难出来，我带你去了，如果我有那个造化，能让你风风光光出嫁，那这身份，自然是脱了奴籍比较好。”

　　南枝一开始怔愣，后面却推拒了，“主子体谅我，只，我也有自个的小心思。主子，我心甘情愿侍奉你一辈子，唯独放心不下家里人，若果真能得了自由，能否让我姐姐姐夫还有他们的孩子脱奴籍？”

　　相当于以她自个换三个人。

　　李安宁点点头，“卖身契都在我这儿，当然可以。”听见南枝肯定地说陪她下半生，她心里也不是没有触动。

　　“谢主子。”南枝笑了笑，掩下眼里的激动。

　　*

　　三月十三日，宫中派出来的马车到了，张氏眼含不舍，欲言又止，最终还是咽下嘴边的话，目送车马离开。

　　从此一别，怕是再难相见。

　　“别伤心了，这是好事儿。”

　　张氏哀哀地说道：“你懂甚么，看着风光，内里滋味却是我们外人不知的，我与她处了几年感情，自然希望她一切顺遂。”

　　可皇宫，那是个吃人的地方。

　　没了其他可以支使的丫鬟，南枝事事都得亲为。给太监荷包，朝他们打听，样样不能落下。

　　那小太监也识趣，说道：“林美人您住的地儿是长春宫，

　　主位娘娘是静贵嫔，她向来和善，您等会儿略拾掇拾掇就去向她请安，全乎礼仪。长春宫里头还有两位妃嫔，一位江美人，一位沈才人。”

　　南枝适时问道：“劳公公说这些，这点子心意请拿着，林美人请您喝茶。”待小太监笑嘻嘻领了，她又问道：“方才听你说，有个沈才人？与刚入宫的沈嫔可有关系？”

　　“那沈才人是旁支的，与沈嫔是堂姊妹。”得了一个好差事，小太监把这些都打听清楚，才敢来当差。

　　文朝妃嫔们的等级不少，皇后、皇贵妃、两个贵妃、四妃、六贵嫔、八嫔，往下的贵人、美人、才人、宝林、更衣这些则无定数。

　　贵嫔以上则是一宫主位，能掌管一宫事宜。

　　长春宫内，有一圆脸的太监等着，远远一见人，就立刻迎上来，“奴才小多子见过林美人。”

　　他行了礼，在前边带路。

　　长春宫里面种满了鲜花，姹紫嫣红，恍似春日。如此一看，“春”字不独在宫殿的名字里，还落在了殿内。

　　“您住东侧殿，静贵嫔都让宫女给您收拾好了，要是您想要添置甚么东西，只管与娘娘说，让奴才去办。”小多子笑得一脸谄媚，引着众人往侧殿内走。

　　东侧殿居左，一进长春宫的门直走就是。地方还算大，一进门就是一张圆桌与几张圆凳，都雕刻了细致的花纹。往左，一连搭了几道帘子，头一道是串了珠玉的帘子，再走进几步，第二道是轻纱帘子，再往里几步，是一道用细小银饰组起来的帘子。

　　穿过了三道帘子，便是一张千工拔步床，柜子、梳妆台、床榻一并齐全。

　　等见了床榻，小多子又带着往右走，“这边是给林美人您沐浴更衣的地方，隔着一道屏风，外面是瞧不见里头的。”

　　如此看了一圈，下边有小太监来报，“内务府安置的宫女太监到了，林美人可要现在见一见？”

　　李安宁坐在圆凳上，说道：“叫她们进来。”

　　南枝往门口看，前边三个宫女，后边两个太监，看脸，年纪都不大。

　　等她们进来了，南枝便出去，给领人来的小太监赏钱，还有才走不远的小多子，她追了几步，“劳多公公费心了，这是林美人给你喝茶的。”

　　“哟，这怎么好意思。”小多子接了，“还有一事方才我忘记说了，长春宫内的首领太监是何禄，今儿被静贵嫔派去领月例，故而不在。往后林美人需要甚么，可以命我去做，不必劳动何禄。”

　　他有些表忠心的意思。从他这句话中，南枝大致意会到，那何禄应当只忠心于静贵嫔，以林美人的位份，大抵是使唤不动他的。

　　南枝笑着打太极，没说好，也没说不好。等小多子转身离开，她瞥到对面西侧殿有个宫女一直朝她们这边张望，便留意了一下。

　　她还记得宫内有个江美人与沈才人，不知那宫女是哪位派出来的人。

　　南枝回到东侧殿，李安宁端坐着，也不出声，只让宫女太监们跪着。

　　“她叫南枝，以后就是我的贴身宫女，管着你们五个。”

　　五人也识趣，连忙喊道：“见过南枝姐姐。”

　　“咱们第一日见，也不认得谁是谁，从左到右，挨个说自个的名字以及打哪儿来的。”南枝吩咐。

　　“奴婢叫橙云，先前在花房当差。”圆脸的宫女说。

　　“奴婢叫莲叶，先前在御膳房当烧火宫女。”身量最宽的宫女说。

　　“奴婢叫翠竹，刚入宫就分到了这儿。”约莫只有十三十四岁的宫女说。

　　剩下两个太监一个高一个矮，高的叫小高子，矮的叫小卓子。

　　“丑话我可说在前头，在我这里当差，老老实实勤勤恳恳便能得赏赐，要是起了甚么不该有的小心思，只等着，我不是那等好说话的人。”李安宁冷着嗓音说，还不等宫女太监们表忠心，又软了态度，轻声说道：“自然，办好事情也是有奖赏的，不会让你们白干。南枝，给他们赏钱。”

　　南枝拿出早已准备好的小荷包，里头装了碎银子，甭管在哪里，银钱都好使。

　　五人脸上皆是喜色，暗道：不枉他们费了心思分到林美人宫里，这位主子出手大方，往后他们日子可差不了。

　　这边热热闹闹，西侧殿那头，宫女把情形与江美人说了，那江美人便朝着沈才人说道：“瞧瞧，热灶啊。”

　　要说不羡慕肯定是假的，可沈才人却不嫉妒。她看得明白，哪怕没有林美人，也会有其他妃嫔得宠，左右与她不相干。

　　“林美人分到了我们长春宫，要我说还更好呢。起码陛下来的时候，咱们也能远远看上一眼。”沈才人叹息，“算一算，陛下都大半年不曾踏足过长春宫了。”

　　别说她们两个，就是资历深的静贵嫔，如今也见不着皇上。

　　江美人眉心一动，“我可记得，前些日子在永寿宫，熙贵妃说要分配宫殿时，是静贵嫔主动提了要林美人到长春宫住的。你说……”

　　“静贵嫔哪怕不为着自个着想，也得为三公主想一想。”

　　内室一时安静了，两人都想着三公主，又想到静贵嫔福气深，生了公主，下半辈子就有了依靠。

　　“你与那沈嫔有亲，何不找上她？”说不得能得到侍寝的机会。

　　“我这样的身份，没得讨人嫌。”沈才人是个与世无争的性子，不想借旁人的手侍寝。

　　江美人没有再劝，等她的宫女说林美人去了正殿给静贵嫔请安，她便起身，“走吧，咱们也去看看这位林美人。”

　　若是心性好，将来有大造化，她也该结交。

　　静贵嫔长相不算出众，柳叶眉弯眼，鼻子秀气唇瓣不薄不厚，甚至比不上江美人美貌。但许是生过孩子，她身上萦绕着一股淡然恬静，说话做事都带着温柔随和。

　　“难得今日人齐，这位是新来的林美人。这是江美人，沈才人。”静贵嫔为彼此作了介绍。

　　南枝望向对面坐着的江美人，与她姓氏一样，她似是江南水乡出来的美人，眉眼浮着几分朦胧的脆弱感，眼睛尤其美丽。

　　至于沈才人，脸有些方，脸色蜡黄灰暗，看着像是有病。

　　对面两人也打量着林美人，心说难怪那样的家世都能得到一个封号，长得可真妖艳，穿着一件胭脂红点赤金线缎子袄裙，华贵又夺目，而且比起宫中瘦弱的宫妃们，她要丰腴得多。

　　“大家都是姐妹，在长春宫要和和美美，千万不要惹是生非，不然哪怕我是主位，也保不住你们。”静贵嫔警告一番，又说道：“天不早了，散了吧。”

　　江美人却留下了，与静贵嫔说道：“嫔妾身子有些不爽利，想请太医瞧一瞧。”

　　静贵嫔点头，“本宫让何禄去请。”

　　两人从前在府邸就认识，聊了好一会儿，听得宫女来报，“林美人出去了，不知去了哪儿。”

　　“她可认识其他刚入宫的妃嫔？”静贵嫔询问。

　　“奴婢不知，看方向，像是去御花园。”

　　“这第一天就出门，胆子可真大。”江美人诧异地说道，方才略略说了几句话，她只能看得出林美人张扬，却不知她如此没有成算。

　　这出头鸟可不好当。

　　别没有遇见陛下，还得罪了其他妃嫔。

　　她可就记得，淑妃就喜欢逛御花园。

　　只是吃过晚饭后，忽的，陛下身边的大太监的徒弟陈云海来了，说陛下召了林美人侍寝，他来给林美人捧些衣裳去勤政殿。