那日她同贺大夫人去赏花宴时，曾在人群中听过她的声音。她似是曾同贺文锦定亲的谢家公子的妹妹，正高声对身边人道着平阳侯府如何高攀他们谢家。

　　如今脸是当真变得快呀。瞧着谢兰莹满脸笑意地同她说着哪样菜好吃，贺文茵只得回以浅浅一笑。

　　这番场合，谁不虚与委蛇几分呢？

　　她只是觉得这样都挺累的，明明都还是上中学的年纪呢。

　　正如是思索着，忽地她便听见了贺文君唤她的声音。

　　此时人多口杂，哪能将她就此晾着？

　　于是她只好侧身问道，“四妹妹？”

　　“……三姐姐。”贺文君咬着唇，“可否同我过来一下？我有话想同姐姐说。”

　　此前，她已同一公子私下定过终身。那人许诺，道他家父母已然同意，只要她能想法子叫他父亲松口，他便能来娶她。

　　只是那人家世不高，只是一小官家的儿子。若是同父亲或祖母去说，他们定不会同意。

　　她虚岁已有十四，年岁不小了，前些月父亲来姨娘房中时，曾提及过已然在为她相看人家。

　　而有日她好不容易去祖母跟前讨她欢心时，也听到父亲似是已经为她定好了人家。细细打听又撒娇一番，才知是户传闻中不好相与的武将家。

　　……虽说祖母说那人很好，但她不想过那样的日子。

　　贺文君默默攥紧拳。

　　她曾听过一次贺文茵挨打——那呜咽声与拳脚声叫她害怕极了，一刻也不想在府中待。若是嫁过去，谁知哪一日这酷刑会不会轮至自己身上？

　　虽说亲事还未成定局，但过些月想必便要开始换庚帖。她的婚事比不得贺文茵的，过了这关便没得换了，眼下时间紧得要命。

　　是以她只能拿不向谢家人说出冯曜与余姨娘那事作交换，试图叫贺文茵去父亲面前替她说句话。

　　但贺文茵哪能同意？

　　匆匆同贺文君到了一处僻静假山旁站定，她闻言直皱眉头，连连摆手拒绝，便要转身走人。而贺文君见她如此，忙不甘心地去拽她，却反倒一个没站稳，自己将脑袋磕到了假山上。

　　那谢兰莹便是此时忽地出现的。

　　近日来，因着兄长被退亲一事，她暗地里受了不少贵女奚落，本正在气头上，却偏偏还要因着家中安排巴结贺文茵，一顿宴吃下来只觉着入口全是苦的。

　　故此，她方才离了满是语言机锋的宴上，转而出来散心。

　　谁知如此碰巧一听，才知那贺三姑娘竟此前还同京中素有恶名的兴庆伯定过亲，姨娘还是个杀了人的，甚至同兴庆伯的都儿子私会过！

　　再一想兄长被退亲时诧异神色，谢兰莹越发觉着气极。这平阳侯府究竟置谢家门楣于何地，又置国公于何地？

　　他们一支，上下无不觉得国公娶这女子只是权宜之计，为了避避陛下定要同他娶公主的风头而已。

　　至于情爱一说，压根无人会信。

　　她便听闻家中长辈讲过，道国公幼时，老国公也曾为他定下过内阁首辅林鹤的孙女。

　　只是他对那女子无甚关心，甚至连她在他面前失足也没去搭救，便任她摔断了骨头，自此只能当个跛子，之后又直接以此为由退了婚。

　　内阁大臣家中女孩尚且如此，一个小小候府庶女，还是为拒绝公主匆匆而娶，他能有多在乎？

　　只怕是恶心极了，压根不介意她拿她出气才是！

　　何况见那四姑娘的样子……怕是也恨毒了她罢？

　　如是想着，谢兰莹忽地走出，抱臂朗声说出了那句话。

　　闻言，只觉脑后稍有些疼的贺文君先是一愣。

　　……什么？

　　她方才不是分明只是崴了脚吗？

　　只是……若是失了今日这机会，她与那人怕是再也无缘了。

　　如是想着，贺文君一咬牙，也道：

　　“莫不是姐姐听我说了那事，想要杀人灭口吧！”

　　见她这般，谢兰莹便知晓事成了。朝着满脸愣怔的贺文茵挑衅一笑，她朗声对着身旁丫头吩咐：

　　“去，速速请了贺家夫人来，务必当着众人面讲明缘由！”

　　……

　　听闻那丫头故意放大声音同贺大夫人说的话时，寿宴众女眷顿时坐不住了，一个个便相继起身去了姑娘们的院儿里看看热闹。

　　是以贺大夫人来时，见身后跟了乌泱泱一堆人，便知晓此事难办了。

　　听闻这事时，她本觉着是文君又在使些见不得人的小把戏。

　　但思及曾经见闻，又想起贺文君此前确实同贺文茵闹了不小矛盾，贺大夫人又有些迟疑起来。

　　那事……无论是否是贺文茵情愿，终究是不甚光彩。

　　何况她还有那样一个姨娘，今日又在众目睽睽之下，她无论如何都不能随意了事。

　　末了，她只得皱眉一叹，看向贺文茵。

　　“文茵，同母亲说实话，好吗？你是否当真没推文君？”

　　贺文茵抿唇，“……我不曾推她。”

　　“果真是有什么娘便有什么姑娘啊。”

　　见她这样，谢兰莹在一旁捂嘴呵呵一笑，义正词严地抱臂，道：

　　“怪不得文君此前同我说起你时都怕极了，像是你同你姨娘一样，也是个爱害人的啊！”

　　闻言，周围人群顿顿时议论纷纷起来。有人求证般看向贺大夫人身侧的贺文锦，却在看到她骤变的脸色时懂了个全然。

　　“——住嘴！我凭何推你？”

　　贺文茵听了这话，倏忽间便咬紧了牙，厉声朝贺文君喊道。

　　但贺文君同样不堪示弱：“自是因为我撞见了你同人私会！”

　　在那之后，贺文茵仍在试着辩解，但压根没人在意她的喊声。

　　——反倒是周遭人的视线与议论如刀尖般笔直地刺进她周身，叫她浑身发僵，近乎不得动弹。心口处也宛若叫拳脚重重捶打着，直疼得恶心想吐，喘不上气来。

　　“她还同人私会……不知廉耻。”

　　“原有个这样的姨娘？怪不得贺夫人说她是自小养在庄子里的……”

　　“果真是老鼠的姑娘……啧啧。”

　　……因为她的姨娘头上有一个杀人犯的罪名，所以她也会是一个杀人犯。

　　纵使她从没有过害人的心思。

　　纵使她一直相信她的姨娘不曾杀死大夫人。

　　纵使同冯曜那事全非她所愿。

　　但她满腔的话已然因着那发僵的症状无法再度说出口，只得攥紧裙摆，挺直腰板立着，以对抗那些眼神与言语，叫月疏雨眠急得团团转，不知如何是好。

　　“贺夫人。”瞧见这番乱像，一旁的尚书夫人沉声开口。

　　“今日母亲寿宴，想是各家都不想这事不好看。便请夫人将二位姑娘领回去，自行裁夺罢。”

　　贺三姑娘毕竟是往后的国公夫人。纵使还未曾嫁过去，今日过后或许不嫁也未可知，但也要为了国公留几分薄面。

　　但谢兰莹丝毫不罢休：“如何能就此作罢？她可是要进我谢家门，我今日便要替国公——”

　　忽地，不远处传来一道宛如腊月井底寒冰般的低沉声音，叫众人忽地便噤若寒蝉起来。

　　“替我如何。”

　　他扫视一圈各女眷，神色比京城六月欲要暴雨的天还要沉上半分。

　　……

　　贺文茵自是也瞧见了他。

　　只是她看见那近来无比熟悉的身影沉着脸快步走来，忽地有些想笑，又有些想流泪。

　　是了，平阳候如何会告知他自己姨娘与兴庆伯父子那事？

　　他送了那么些东西，那样精心待着的姑娘竟是这样的出身与“不干净”，想必定是失望极了吧？

　　果不其然，谢澜过来时那双深邃黑瞳深深看着她，许久都不曾言语。直至贺文茵都有些等不下去了，将要试图开口，他方才有了动作。

　　哪知，下一刻，他不是要开口退婚，也不是要责骂她一番。

　　他……竟矮下身来替她挡着众人视线，神色中满是急切地打量着她，极快地讲起旁的话来。语气中……还满是焦急与心疼？

　　“——还好吗？是不是难受，心口疼不疼？”

　　……？怎么……是这个反应？

　　闻言望向谢澜时，贺文茵神色是怔的，眼圈发红，眼里头更是近乎要溢出泪珠来。那本就苍白纤瘦的手抖得近乎要抱不住手炉，便那样愣着，茫然无比地瞧着他。

　　而她喘息声原先便轻得近乎没有，此刻还更轻了，却又急得叫谢澜恐慌。

　　可分明看上去难过得要命，她清瘦脊背却仍然同竹竿一般直直立着，执拗地要从他身后看出去，同那些蠢才辩个清白。

　　见状，谢澜只得压住想要不顾一切冲上去抱她的那双臂，竭力将满是怒火的声调放柔些，缓而又缓地同贺文茵道：

　　“别急……别急。先去歇歇好吗？缓过来再将你想说的同我说。我无论何时都乐意听的。”

　　——他信自己？

　　脑内满是那些语句不停厉声叫喊，茫茫然思忖着，贺文茵只听见谢澜低低答道，

　　“我无论何时都信你。文茵。”

　　无论何人，若是贺文茵当真把人推死了，他也能在一旁替她叫好，再替她擦擦额角沁出的汗珠，帮她毁尸灭迹一番。

　　可惜他的贺文茵总是那么好的脾气。

　　如是想着，谢澜骨节分明的大手也缓缓颤抖起来。

　　她只有他了，他怎得还能来迟？

　　“去缓缓罢？”

　　无视连眼都不敢抬的众人，谢澜仍是无比耐着性子低声一遍遍哄她，随后竟是从随身荷包中摸出块包着纸的糖来，轻而又轻往她手中递。

　　“来……先吃块梅子糖。是止心悸的。”