上一世太子失踪后，听说她终日郁郁，没多久便自缢殉情。钟情如此，实为少见。

　　“对了，听闻时依与王家那孩子的婚约解了？”

　　皇后的话，唤回薛时依的神思。

　　薛夫人慈爱地抚着她的发顶，说道：“回娘娘的话，婚约的确解了，两个孩子缘分不够，也不能勉强。”

　　“女子的人生大事自然不能马虎，”皇后颔首，语气柔和了些，状似不经意地问，“时依还有一年便要及笄，可有其他中意的郎君？”

　　这句问得薛家母女紧张起来。

　　好似要验证她们的猜测一般，永乐宫门前传来动静，几个侍从随着两个丰神俊朗的男子走了进来。一人气度不凡，眉眼深邃而不怒自威，岳峙渊渟，是当今的太子殿下。

　　而另一人则貌若潋滟春水，眼下生一颗多情红痣，容光之盛，叫满殿金璧都黯然失色，但薛时依之前没怎么见过他。

　　“渊儿，行之，什么风把你们俩人都吹来了？”

　　太子笑意吟吟，“母亲唤我，我当然要来。恰巧路上碰见行之，便挟他作陪了。”

　　“拜见皇后娘娘。”周行之躬身行礼，眉眼淡淡，没多少情绪。

　　他此行名为作陪，实为挡箭。

　　“免礼免礼，”皇后摆手，拍了拍薛时依的肩，“你们来的好，我今日叫了时依进宫说话，方才正谈到她的婚事。”

　　“这孩子明年才及笄，你们可以唤一声时依妹妹。”

　　薛时依心里苦笑一声，不得不乖乖上前拜见太子。

　　皇后之心，昭昭如明月。

　　可惜明月注定照沟渠了，她可从未有过嫁入皇室的想法呀。

　　作者有话说：

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　　（2025.06.13）3273字

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　　太子：不行，我不挖人（陆成君）墙角的。

　　薛时依：不行，我也不挖人（陈若遥）墙角的。

　　太子：其实我不知道我上一世怎么输的，明明身后有陈家，陆家，姑姑也看好我。

　　薛时依：其实我也不知道。

　　榜单字数没达标，接下来两周只好安详地躺在黑名单里了，悲[心碎]预估错误，这一章又没能写到闻慕。不过他不是男二啦，不仅不是，而且还……[摸头]

第18章

　　好在，她和太子心有灵犀。

　　“还是母亲考虑得周全，”太子抿唇，语气柔和，“您放心吧，到时候我肯定为给时依妹妹备好添妆礼。”

　　言罢，他朝皇后娘娘身旁的女官坦然一笑。女官面不改色，依旧立如青松，只是唇边梨窝无声深了些。

　　皇后一口气堵在了嗓子眼，说也不是，不说也不是。她哪里说让他备添妆礼了？分明是希望他能备聘礼的。他又不是寻常人家，往后身边人不会少的，多一个薛时依又如何呢？

　　唉！还是心太软，将儿女私情看得比利益重。

　　话聊到这份上，皇后娘娘没了好脸色，冷冷地不搭腔。

　　薛时依心里偷乐，面上事不关己地挂着笑，并不作声。她的目光游移在永乐宫中，与周行之相碰一瞬。

　　对方显得很冷淡，眼皮懒散地掀了掀又放下。

　　好似对这种目光习以为常。

　　但其实薛时依只是想瞧瞧他眼下那颗红痣，它让她想起陆成君。他也有泪痣，只是不像这样鲜红如血。

　　在这一刻的安静里，薛时依觉得这位不相识的郎君如同山中石潭里的一尾鱼，在这永乐宫漫无目的地空游而无所依。

　　没多久，进宫陪皇后娘娘说话的差事就宣告了结。宫辇载着薛家母女，在宫道悠悠行进，慢慢地，宫墙万里也抛之身后。

　　她们离开后，永乐宫里又走出两人。青瓦朱墙下，一男一女，皆身姿高挑，容貌俊秀，瞧着就赏心悦目。

　　“娘娘太心急了，薛家从未存过将女儿送进宫的心思，她再推波助澜，也只会适得其反。”

　　周遭无人，陈若遥提起方才殿中暗流时，眼里古水无波。

　　“等到薛家女及笄，上门提亲的青年才俊必如过江之鲫。且不提，她还生得容光艳艳，眸若秋水，眉似春山。若能喜结连理，真是一段神仙难求的良缘。你说呢？”

　　无人应答。

　　于是，她继续问：

　　“周行之，你哑了？”

　　被追着问的男人撇了一眼过去，答：“没看清。”

　　可忽地，薛家贵女的脸一瞬又出现在他眼前。周行之微微蹙眉，改口，“姿容尚可。”

　　“得你这么一句已经很难得了，”陈若遥笑，又道，“我有些中意她那乖巧模样，你可千万不要对她起心思。”

　　周行之冷冷勾唇，“当然。”

　　“你已三令五申过，命我不要祸害好人家的姑娘。”

　　“你记得便好。”

　　他们对视一眼，然后又侧开头，两人间暗流涌动，但不夹半点风月。

　　*

　　进宫后两日都是千山书院的学假，所以薛时依舒舒服服地一连休息了好几天，还处理了不少香料铺子的买卖。

　　待到收假，她神清气爽地搭着马车去上学。

　　书院里还是老样子，好事坏事兼有。宋家兄妹被罚了一月思过，学堂里那些爱搬弄是非的人也老实下来，周遭陡然清净不少。

　　只是宋月兰回家思过前还是做了小动作，害得游芳雪在学院里的差事丢了，身旁那个一直挨着她坐的戚家女郎也不敢再坐回原本的位置。

　　日子在变好，却又没有变得最好。

　　为着游芳雪，薛时依要去找山长说理，但被她拦了下来。

　　她说塞翁失马焉知非福，自己虽然不能继续在书院做活，但是却意外谋了一个医坊的差事，清闲不说，工钱还更高。

　　说起来，这差事竟是千山书院的医师给的。医师对她那天为薛时依煎药的事情记忆犹新，故而使了援手，结了一段善缘。

　　后来，罗子慈还亲自上阵，将游芳雪的书案搬到她和薛时依旁边，自此也就解了孤立之局。

　　回府的马车上，薛时依想起这些，忍不住露出一点笑。

　　天行健，君子以自强不息。纵然还有许多忧愁压在心头，前途也曲折未卜，但她想，总会有一天诸事圆满吧。

　　就像前世，她的路一开始也泥泞难行，风雨飘摇，但后来也熬得云销雨霁，彩彻区明。

　　一到家，薛时依就在正厅瞧见了哥哥和父亲。

　　说起来，薛雍阳的兄长情只短暂地存在了半天便消弭得无影无踪。那日后，他就没有再专程去接自家小妹回家了。

　　问就是公务繁忙。

　　薛时依大度地不与他计较。

　　天色渐暮，佳肴已经上桌。一家人踏入堂屋用晚膳的功夫，薛时依看见她爹肩上趴了条细长的黑虫，正磨磨蹭蹭地往他脖颈处爬。

　　薛父今日衣袍是玄色的，虫子几乎要与衣物融为一体，不仔细看还看不出来。

　　“爹，你肩上有虫。”

　　薛时依没迟疑，伸手便要捉了那东西去扔。

　　手碰上的那一刹，指尖传来痛意。

　　可能是被虫刺了一下。

　　薛时依被扎得不捉虫了，扬手把它拍飞就了事。

　　“嗯？虫在哪儿？”薛雍阳闻声扭头。

　　“没事，我拍掉了。”

　　薛时依往地上瞟了一眼，没看见被挥下去的细长黑虫，她疑惑一瞬，没多在意。

　　“不知道落哪儿了。”

　　“嗯。”

　　所有人落座用膳时，先前寻不到踪迹的细长黑虫闲适地将自己蜷成黑色的一小点，附在贵女细腻若凝脂的皮肤上。它黑色的头部微微晃动着，轻触着薛时依的手腕。

　　然后咬出一个微不可查的口。

　　这比蚊子叮一下还要轻，所以主人一无所觉，伤口也没有血流出。

　　虫子满意地钻了进去。

　　*

　　晚间在房中温书时，看了不到两行字，薛时依便觉得困倦非常。

　　万事贵在坚持，薛家家训从小这样训诫子孙，是以她并没放下书，而是忍着眼皮的沉重继续学。

　　不知到底多看了几页，等到窗外响起淅淅沥沥的雨声，打着油绿的芭蕉叶时，她的脑袋一点一点地，磕在了书案上。

　　闷闷的一声，像是林间小兽踩到猎户布的陷阱，滚入深洞，震落了台上蜜烛结的灯花。

　　侍女进来时，薛时依已睡得很沉。

　　“女郎太用功了。”她轻轻笑了一句，小心地搀起人去就寝。

　　翌日，薛时依是在母亲急切的呼唤声中惊醒的。她猛地睁开眼，满屋的晴光顿时映入眼帘，有些刺目。

　　时辰已不早了。

　　“得，得赶紧盥洗，还要去书院。”

　　她慌里慌张地起身，下榻时差点跌个跟头，全身沉得像灌了铅。

　　“你院中侍女清早便来请我，说怎么都唤不醒你。是不是身子不舒服？还是告个假吧。”