“结果如何？”
她再度勉强地牵了下嘴角：“还不错。”
拭泪的手指一顿，继而两指微微用力，在她颊上软肉处一拧：“……是谁答应了我，无论何事都再不隐瞒的？”
他话虽如此，语气中却并无责怪，而是一种带着亲昵和纵容的宠溺。
她几乎是瞬间就被抽干了全部的精气。在颜府时那股强撑着的理智，体面，顷刻之间全部崩溃垮塌，那些就连周隐也不能倾吐的脆弱，一夕之间，全部化作委屈倒向了眼前这人。
她小声道：“阿照，我好像是罪臣之后。”
林照有些疑惑地“嗯”了一声。
她轻轻抬起脸，示意他将耳朵贴过来一些，他弯下身，等待了许久，才听到一声：“……杨廷和，好像是我的亲祖父。”
林照讶然，眼睛微微睁大了几分。
“很令人惊讶对不对？一直以来苦寻不得的真相，竟是如此。”她的鼻尖上挂着一抹令人心疼的红，“还好我已经身故，否则，你现在就是和罪臣之女纠缠不清，错上加错了。”
但他只是惊讶了一会儿，便很快理顺了前因后果，伸手将她揽入自己怀中，低声道：“那太好了，一个罪臣之女，一个罪臣之子，实乃绝配。”
她听得有些哭笑不得，却碍于他有伤在身不敢动弹，只是低嗔了一句：“你爹听见该被你气死了。”
听到“林言”的名字，他顿了顿，偏头望向跪坐在栏杆旁，已然昏睡过去的父亲：“这段时日，他一直在给陛下写信，没有纸墨，血都快要流干了，还在写……我从没见过他这副模样，有时看着，又有几分怜悯他，原来兢兢业业几十年，落在那位眼中，也不过是一个随意便可丢弃的高等奴才。”
宗遥闭了闭眼。
“当日他拼尽全力往上爬才摆脱的军籍，在他身死之后，多半会被重新作废。”他努力地扯了扯嘴角，“其实你不觉得我运气不错嘛？哪怕是和杨升庵一般被罚去戍边，我也有你陪在身侧，即便终身不得赦，百年之后也祸终于己身，不会再有所谓的子孙被波及。”
“是啊。”宗遥的眼角滚落下一滴泪水，喃喃道，“我今夜不走了，就在此间陪着你……一直一直，陪着你。”
“……好。”
说着，他闭上了眼睛，似是安心一般地靠在她怀中沉沉睡去。
此后牢中一片宁静，直到接近天明时分，白日熹微的光线，自窗棂的缝隙中透进来了一些，她有些恍惚地听见了一阵急促而凌乱的脚步声，正朝着此地涌来。
睡意极浅的林照瞬间被惊醒，睁开眼便看见牢门口站着一整列鱼服佩刀的锦衣卫。
他刚要皱眉发问，就听领头的那人大声说道：“林言何在？圣上要见你！”
难道是林言这段时日写的信终于起效了？
一旁原本被脚步声吵醒正在揉着眼睛的林鸿，听得锦衣卫的话，瞌睡即刻便醒了，自墙角一个鲤鱼打挺站起身来，奔向栏杆边闭眼倚靠着的林言，伸手推搡他：“爹！快醒醒！陛下看过你的书信了！要传召你呢！”
然而下一刻，原本还靠在栏杆旁的身体，轰然倒了下来，僵直地砸在地面上，如同一尊倒塌的石像。
林鸿不可置信地伸出手指，颤巍巍地探向地下之人的鼻息，随即，他的喉腔中爆发出一声极为惨烈的哭嚎：“爹——！！！”
嘉靖二十五年十月二十一，前内阁首辅林言暴亡于昭狱之中。
第147章 勿相负（十一）
昭狱暗室之内，麦长安亲自握着蘸满盐水的皮鞭，似笑非笑地望着被绑缚在刑架上的林照。
“大公子。”他缓缓道，“曾都督那边已经昏过去又被泼醒三次了，咱家这鞭子可不好受。您要不再仔细想想，您真的不知道，林言陈书给陛下，要向其禀告的大事，究竟是什么吗？”
林照抬头看着他：“我若是知道，又告诉你了，我还有命在吗？”
“大公子放心。”麦长安保证，“林言死前已将大公子划出族谱，今陛下有意放大公子一条生路，你若是将所知之事告知咱家，咱家可以在圣上跟前替你转圜。”
“狱中并无利器，能做到无声无息致人身死的，无外乎毒杀。”林照盯着麦长安的眼睛，平静道，“我们一日三餐所食，皆来自锦衣卫，大监若是想知道是谁下的手，又是因为什么，就应该先查你们自己人，而不是来此处逼问于我。”
麦长安的面色有些许扭曲。
因为在此之前，他已经命人查过林言暴亡当夜所用食水，然而昭狱之内所有犯人食用的饭食，全部都是从一口锅内盛出，没有人例外。并且，他也严刑审问了昭狱内看守送饭的锦衣卫们，没有一人承认自己往林言的饭食中偷偷下毒。
有人将手伸进了他的锦衣卫中，并且，他还浑然不知。
“还是说，”刑架上的林照面色苍白，唇角却微微勾起，“其实一切都是大监贼喊捉贼，想要以此在圣上面前，洗清自己故意毒杀的嫌疑？”
麦长安眯了眯眼，忽地笑道：“大公子还是年轻了。”
林照一顿。
“你是想告诉咱家，咱家若是不慎打死了你，便更是在圣上跟前坐实了杀人灭口、做贼心虚，所以，必须得留你一命？”说着，他嗤笑一声，“可惜，大公子不知道的是，咱家这昭狱之中，有的是让大公子求生不得、求死不能的法子。”
刑架上的林照看着他转过身去，伸手自火盆之中，取出来一枚烧红的烙铁。
林照原本平静的神色骤然变得惊怒与焦急，他对着某个虚空的位置怒斥道：“让开！不许挡在我前面！”
麦长安眼中精光闪过，手中烙铁毫不犹豫地便向林照面上探去。
林照惊怒道：“住手！麦长安！你要敢动！我即刻咬舌自尽！让你什么消息也得不到！！！”
麦长安握着烙铁钳的手立时顿住。
他摆了摆手，示意周遭的锦衣卫们退出了暗室，这才笑着开口道：“咱家听闻宗少卿当年曾被谕为是京师几十年来最好的刑司主官。既然宗少卿人已经来了，就不必再藏着掖着了，现身相见吧。”
下一刻，刑架上的林照唇角处突然出现一小道带血的口子。麦长安挑了挑眉，片刻后，刑架右侧，慢慢浮现出来一个高挑清瘦的女子虚影。
“见过大监。”宗遥微微躬身，“大监若是想要下官助您查明真相，直言便可，无需用此手段。”
“能够自由出入咱家的昭狱于无形……宗少卿若是想要在这狱中做些什么，恐怕咱家也只能干瞪眼看着，束手无策了。”
“大监是想说，是下官与人勾结，杀死了自己的公公？”宗遥淡笑，“这太荒谬了，难道大监打算就这样将案情呈报陛下吗？”
麦长安缓缓道：“咱家只想知道，这是谁下的毒，又是怎么下的。”
“那就请大监屏退左右，容许下官先行验尸。”
麦长安狐疑皱眉：“验尸的话，仅你一人就够吗？”
“阿照可以帮我。”她笑着反问，“还是，大监想要再多费些口舌向其他人解释，您这昭狱之中，为何会莫名其妙多出一个女人来，而且……此人还是早被您亲自杖死的官员？”
“呵，宗大人好伶俐的口齿。”他讥笑一句，随之摆了摆手，“罢了，你先将人放下来吧。”
宗遥终于松了口气，将林照暂时从刑架上完好无损地解救了下来。
“不过，咱家丑话说在前面。”麦长安道，“若是找不到凶手，等到下一次再将大公子请上来，咱家可就没有如今这般客气了。”
*
“阿照，你可以吗？”宗遥偏头，有些担心地望着身侧神色不明的林照。
毕竟是亲生父子，即便生前关系再差，面对自己父亲无故暴亡的尸体，也很难保持平静。
林照默默地盯着那具放在破旧木板上，一身脏污囚衣、狼狈不堪的尸体，许久，才轻点了下头：“开始吧。”
“好。”宗遥深吸了一口气，第一步，先行伸手剥去了林言身上的囚服，随后便被眼前的景象望得皱了皱眉。
失去囚服遮掩的干瘦躯体，竟是周身都肿胀不堪。
站在不远处的麦长安隔着火光远远地瞟了一眼，出声道：“可看出是中什么毒了？”
“这不像是中毒。”宗遥伸指扒开了林言的眼皮，“瞳孔若针尖状，周身肿胀，面色发黑，大腿跟处及胸腹处多处有齿牙痕，且患处结了青黄色脓痂……这是被毒物咬伤所致。”
“毒物？”麦长安骤然拔高了嗓音，“你的意思是说，是有人深夜将毒物带入监牢之中，将其咬死了？”
“他周身不止一处咬伤，除非是银环一类的剧毒蛇类，在昏睡中将人咬伤后，瞬间蛇毒发作，令人呼吸急促不得言语，即刻陷入昏迷。否则，他被咬伤多处，必定会剧痛惊醒，在牢房之内发出动静。”她道，“可是林阁老身故当夜，我亦守在监牢之中，并未听到任何动静，也没有察觉到任何人靠近牢门的脚步声。”
换言之，林言如果真是被毒蛇咬伤致死，那就很可能是个意外。
因为如果无人靠近牢房，就只能证明毒蛇是自己顺着缝隙爬进牢房之内的。可当日牢房之内除去林言之外，同监牢内尚有林照、林鸿二人，若真是人为，凶手要如何保证，那毒蛇爬入之后，只咬伤林言一人？
宗遥百思不得其解，正欲俯身，再仔细查探尸体细节，却听得此时麦长安冷笑一声：“什么最好的刑官！宗少卿是想告诉咱家，这事情竟有如此凑巧，偏巧陛下传召当夜，林言就莫名在咱家的昭狱内被毒蛇咬伤致死？你当咱家是三岁孩童吗？”
林照淡淡道：“所以，我早说了，此事该问锦衣卫。毕竟，能够看到我父亲所陈信件，提前知晓陛下传召的，好像只有你们锦衣卫自己吧？”
麦长安终于不耐烦了：“敬酒不吃吃罚酒！既然你们断不明这凶手，就休怪咱家不讲情面！来人！给我将那林家子拖回刑房，大刑伺候！”
“大监这是发的什么脾气，不妨先与下官说说？”原本寂静的牢房内忽然传来一道戏谑冰冷的讥嘲声。
内壁上的油灯“簇”得亮起，暗色的灯火打在来人苍白秀丽的面容上，颇有几分鬼魅之感。
“……张少卿？”麦长安警惕地打量着眼前不请自来的张绮，“你来我这锦衣卫昭狱中做什么？”
张绮懒洋洋道：“奉陛下旨意，此案锦衣卫有嫌疑，麦大监兼任锦衣卫指挥使理应回避。故，此案已由大理寺接管。”
说着，他视线飞速掠过了站在尸体旁侧的宗遥。
“来人，尸体还有牢里这几个人，全部拖回大理寺问话。”
“等等！”
当初麦长安本欲以林言幽愤，在狱中畏罪自尽结案，却没想到被这位前首辅陈书陛下的信件中，竟说有要事相禀。既有要事，又怎会自尽？
意识到自己被麦长安糊弄的圣上大发雷霆，险些将其当场逐出玉熙宫，不得已，麦长安才亲自审问，想要将功赎罪，岂料这张绮竟在此时横插一脚，令其万分被动。
如今重嫌在身，百口莫辩，麦长安自然是不愿在这个节骨眼上将自己的命门，全捏在旁人手中，他走前几步，冲着张绮悚然一笑：“接管可以，可是，咱家若是没记错的话，张少卿不是与颜阁老走得挺近吗？若说要对林言下手，颜阁老的嫌疑，岂不是比咱家更大？”
谁料张绮闻言竟是嗤笑了一声：“颜阁老？本官乃是进士出身，天子门生！什么林阁老、颜阁老，本官只认陛下之人！”
“你……！”
“麦大监还是先担忧一下自己吧？当日夜间传召之事不知怎得已然传遍朝野，既是传召当夜暴卒而亡，能够知晓传召提前动手杀人的，就只有你们锦衣卫。如今人人都说是锦衣卫不经陛下首肯，冤杀忠臣，甚至有官员直接上书检举，说是有人背着陛下，勾结内廷……”张琪勾唇，“麦大监不妨猜猜，这个‘有人’是谁？勾结的又是谁？”
虽说此前构陷林言下狱之事虽是陛下授意他与颜惟中所为，但以今上那多疑的性子，难保不会觉得，自己此前是被臣子算计利用了。
麦长安的面色一时凝住，只是又气又恨地瞪着张绮：“咱家看，这所谓上书检举之人，就是张少卿你吧？！”
“天家信任如同晴雨，变幻莫测。这话，还是大监当初教导本官的。”张绮压低了嗓音，靠在麦长安耳边，用无人能听见的声音，咬牙切齿地低语，“你还真以为，本官是你们能随意驱使的狗？与虎谋皮，是要付出代价的。”
麦长安嘴角肌肉微微抽动着，许久，才冷笑了一声。
“好啊，咱家跟在陛下身边二十多年了。如今也想亲眼看看，这当下的后生们，究竟有个什么能耐！”
说完，他以目示意众人让开。
张绮带来的大理寺属官们知道麦长安在圣上心中的超然地位，哪怕如今他受到猜疑，仍不敢轻易动他。
他们给麦长安让开了一条路。
麦长安离开之后，张绮喝住了那些妄图上手搬运尸体的属官们：“谁让你们搬尸了？死因尚且不明，搬尸形同毁坏现场、毁坏尸体，一个个刑律都读进狗肚子里了吗？”
“？？？”不是你刚才喊的全部拖回大理寺吗？
这时，宗遥直起身来，手中镊子自林言右手的指甲内，取到了一小片色泽漆黑，带着斑斓花纹的事物。
她举在光下，辨认道：“这是……蛇鳞？”