指挥使听得上方数声吭笑，心头一紧，莲台上的圣上，竟是气笑了：“好啊！好啊！林言是忠臣，曾铣也是忠臣，朕这满朝堂竟全是为国为民的大忠臣！只有朕是小人！都是朕冤枉了他们！”

　　麦长安一听圣上动了肝火，连忙用眼神将那报信的锦衣卫逐出了殿内，和声劝道：“那些升斗小民向来愚昧，几句话便被人挑唆蒙蔽，才会生出这般大逆不道的想法。陛下，此事想必是有人在暗中煽动作怪，否则，西市行刑当日，四下风雨声呼啸，就连台上的监斩官都没听清楚那曾铣说了什么，又如何在几日之内便传遍了全京城呢？”

　　“那依你所见，此事何人所为呢？”

　　麦长安回道：“老奴听闻，当日那林言在狱中暴亡之后，其门生年希文曾与林言之妻夏氏一道入狱中，见过其长子林照。”

　　“林……照？”圣上皱眉，“这个名字，朕似乎有些耳熟？”

　　“您忘了？”麦长安提醒道，“当初他与大理寺寺正周隐一道破了金县矿脉案，您为了嘉奖他，还破格授了其七品评事之职……”

　　“是他啊。”圣上似乎想起来了，“此子倒是有些才华。”

　　“是啊，此子少时为监生时，就曾以才名扬名京师，故而时人都称……”说着，麦长安顿了顿，悄悄瞥向圣上脸色，“此子之才，不在当年杨升庵之下。”

　　圣上的脸，在听到“杨升庵”名字的刹那，便蓦地沉了下去，缓声道：“你的意思是，这京中传闻的曾铣所念二句，实为这林家子代作？”

　　“老奴不敢妄自揣测，只是不敢隐瞒陛下，将自己所知……和盘托出罢了。”

　　圣上张口，静静地复述了一句：“林……照，光明灿烂，明如旭日，林言倒是对这个儿子期望甚高。”

　　他嗤笑了一声。

　　“朕的这些首辅们，倒是都挺会生儿子的，一个敢领头带着翰林院众人向朕逼宫，一个身在狱中还敢妄自煽动民意，都不是什么省油的灯啊……”

　　“谁说不是呢？”

　　“既然这样，他不是自比晁错吗？那朕就成全他。”

　　于是，曾铣罹难之后数日，圣上收回了对林言子侄全部削侄流放的承命，以“身在朝中，岂可妄称不知父罪”之名，改判林言长子林照斩刑，与主犯林言、曾铣一视同仁，择期行刑。

　　*

　　是日，夜半，圣上正就寝于西苑殿中。

　　时近冬日，屋外寒风已起，虽有小内侍彻夜值宿于外，但他却仍是被这窗外“呜呜”作响的北风扰得烦闷不已，久久不得安睡。

　　当是时，他猛地翻身坐起，正欲高声传唤内侍前来问罪，忽见龙帐之外宫灯昏暗，有一人影被烛火拉长，投射在了帷帐之上，一动不动，安静异常。

　　他心下莫名不安，于是出声喝道：“何人大胆，竟敢深夜立于朕的龙帐之外？！”

　　四下骤然风止，静谧无声，一瞬之后，帐外传来一道渺渺女音：“陛下自诩太上大罗天仙紫极长生万寿帝君，修道至今已十六载有余，又岂会不知，臣是何物？”

第158章 勿相负（二十二）

　　冬夜严寒，他却平白起了一背的白毛汗。

　　话音刚落，那龙帐被风一挑而开，却见一朱衣官服，头戴官帽的青年长身立于帐外，与那日被拖出殿外的身影骤然重合。

　　宗遥见帐中天子，敛袖躬身，行往日臣子礼：“臣，前大理寺少卿宗遥，参见陛下，问陛下安。”

　　“……朕安。”

　　或许是见其做臣子装扮，身为人君的威严，在这一刻径直压过了心中那股未明的恐惧，他沉声道：“朕乃天子，天命之化身，何惧尔等宵小鬼怪？”

　　宗遥直起身来，面色淡漠地望着眼前这位鬓角已然生出华发的中年天子：“既是无惧，陛下身为天子，又为何自壬寅年之后，便不住在大内，而是避居在这西苑之中。难道不是因为害怕宫人之祸再发吗？”

　　天子似乎瞬间被戳中心事，蓦得拔音道：“壬寅之祸乃是那些宫人大逆不道，竟然趁朕夜间安寝之时，闯入朕的寝宫之内，勒杀天子！她们罪该万死！你居然还敢提及此事？！”

　　“陛下听信妖道之言，在民间搜刮良家女子数百人为宫人，以女子精血入药炼丹。那些宫人要么是死于每日被迫吃下的催精血的丹药，要么就是因不慎惹怒陛下而受酷刑殒命。勒杀天子虽大逆不道，可若非天子先待她们如猪狗牲畜，她们又何至于拼着粉身碎骨、九族凌迟的风险也要与您同归于尽？”

　　圣上嗤笑一声：“可她们终究也没能把朕如何，这不正证明了，朕是天命之子，朕有天命庇佑！你们这些邪魔宵小妄图作乱，最终只会被朕灭亡！”

　　“天命？哪有什么天命？不过是陛下之精明远胜于我们所有人。”

　　“……”圣上拧眉看着她。

　　她微叹：“您要发动大礼议，斗倒前朝老臣时，想要晋升改命的林言是您的刀子。您要银钱，为自己修筑道宫时，贪婪的颜氏父子便是您揽财的爪牙和工具。眼见颜、林二人逐渐各自坐大，结党相争，您又默许司礼监周旋其中，自己则避居西苑，不再上朝，坐看两党之间自相残杀。如今颜家死了儿子，林家几乎家破人亡，而真正忠心耿耿如曾铣，则在死前痛骂奸臣误国……林言确实弄权，颜氏父子也确实贪婪可恶，可真的是奸臣误了国吗？陛下您是天子，是万民之主，难道您就一点责任都没有吗？”

　　“呵，不过是死了几个自作聪明的背主之人，居然也敢来质问朕？”他背上一僵，却强撑着站起身来，负手傲然道，“朕年少继位，厉行改革，一扫武宗朝积弊。清冗官、免漕粮，减免税赋，丈量天下土地回收朝廷，整顿吏治，肃清了科考场上多年腐败舞弊之风。中外之民，都上书奏称朕为圣人。如今天下河清海晏、万民安康，朕……何过之有？！”

　　“河清海晏、万民安泰？！”宗遥蓦地瞪大了眼睛，“臣身死之后，几乎遍行国境之内。西南淫祀风行，云南土司骚乱不断，湖广有倭寇，西北多边患，就连向来有着天府之国美名的蜀地，竟也破天荒地闹起蝗灾。还记得臣早年入仕之时，天下尚且晏然，那时候的臣是真心相信，陛下年少英果，是个明君，会带领我们所有人重新走向天下太平的盛世。可如今陛下不事朝政多年，天下早已不是颜惟中、林言一流写在奏疏中的歌功颂德、太平清明之景。内忧外患比之武宗朝已然有过之而无不及，陛下却还沉浸在太平盛世的美梦中，追寻这虚无缥缈的长生之法！”

　　她低下头去，苦笑。

　　“

　　臣闻，汉武宁用公孙贺、田蚡，不能用董仲舒、汲黯。德宗甚喜卢杞、裴延龄，甚不喜陆贽、颜真卿……

　　”她抬起头来，森然道，“

　　猜忌之主，喜用柔媚之臣。理有固然，无足怪者。

　　原文引用自《明史.奸臣传》严嵩部分的结尾，颜氏父子形象参考的就是历史上的严嵩、严世藩父子

　　”

　　这般尖锐到扎耳的评价，几乎是对他的全盘否定。

　　圣上闻之几倒，怒声喝斥：“谁给你的胆子这般讥讽于朕！别以为你死了朕就拿你没有办法！你今夜不就是为那林家子来的吗？他蓄意煽动京师百姓，作诗讥讽于朕，罪该万死！朕只是判他杀头之罪，已然是法外开恩！只要朕想，朕就可以命人将他挑在竿上，如猪狗牲畜一般吊去刑场，在众目睽睽之下，以腰斩之刑、片肉之法，让他亲眼看着自己被一片一片地活剐！”

　　“他从来都无心于朝政！何来的作诗讥讽于陛下之说？！”

　　“无心于朝政？”天子面上皮肉蓦得绷紧，冷笑一声，似乎就连方才的暴怒都压了下去，整个人都透着一股阴沉如水的恨意，“……是啊，朕这朝中，最不缺的，就是他这般无心于朝政，为国为民、忠心耿耿的臣子了。”

　　他抬起头来，挑眉望向对面的人。

　　“颜惟中早年顶着隐士美名，实则所求不过终南捷径。林言这个伪君子，婊子当完还要给自己立牌坊，落魄时朕说什么是什么，得势了忽然就刚直不阿起来，和那些文臣沆瀣一气地反对朕。还有你那位好祖父……扶危济难，治世能臣？他根本就是欺君凌上，十恶不赦，百死难赎其罪！”

　　“朕至今还记得，自己第一次见到杨廷和时的情形……”

　　正德十六年，他的堂兄武宗在大内的湖上泛舟，却不慎船翻落水，不到半年就急病不治崩逝。

　　时年三十一岁的武宗膝下无子，按照大明“兄终弟及”的祖训，由时任内阁首辅的杨廷和依武宗生前所留遗旨，迎他这个同宗堂弟，兴献王世子，入京继承大统。

　　他咬牙切齿地回忆道：“朕继位，明明依据的是大明祖训！是武宗遗旨！可那杨廷和站在朕面前，却浑然一副朕这皇位是他给予的居功至伟模样。逼迫朕认武宗之父为父，逼迫朕喊自己尚在人世的生母为叔母！朕的一言一行，一举一动，只要他杨廷和稍有不满意，就要大肆指责说教，裹挟群臣要挟于朕！朕是藩王入继不假，可这天下姓朱不姓杨，他杨廷和一介臣子，有什么资格将朕视为他的门生，把朕当作他的傀儡！”

　　记得，初来紫禁城之时，他连宫中的水都不敢喝，生怕自己一梦不醒。只因，他的堂兄武宗死得实在蹊跷。

　　堂堂天子，皇宫大内，御医们难道连个风寒都看不好？不过落水受寒，不到半年，人就直接急病崩逝了？

　　年少的帝王警惕地望着站在自己对面年近古稀，目光却仍旧清明睿智的老人。浩浩历史，从不乏权臣凌驾皇权之上，将年幼的天子把玩为掌心傀儡的案例。他深知，一次的妥协，便是永久的妥协。

　　怕，没有任何的作用。

　　于是，在踏入京师城门的那一刻，蓄谋已久的少年天子，对这位三朝老臣，开始了自己的反击。

　　他先是不顾杨廷和要他以皇太子之礼，从偏门进宫的说教，强行以天子仪仗，自御道入宫，以示正统。又无视群臣逼迫，将自己的生母兴献王妃蒋氏，以太后之礼迎入宫中，与武宗之母张太后分庭抗礼。

　　轰轰烈烈的大礼议之争就此拉开帷幕。杨廷和以首辅之名，带着大半个朝堂的门生故吏，站在了少年天子的对立面。

　　群臣逼宫、罢朝，杨廷和之子杨升庵更是仗着自己的才名与号召力，煽动多名官员堵在宫门外，以祖宗之法，逼迫天子就范。

　　彼时，他在这偌大的紫禁城内可以说是毫无根基，孤立无援。所以，他选择了利用林言等郁郁不得志、而又野心勃勃的中低级官员，提拔重用，给这些人上升之阶，让他们死心塌地成为他对抗武宗朝旧臣的刀柄。

　　又命自己从藩地带回的心腹麦长安为提督，统管锦衣卫，将那些带头反对大礼议的朝臣们，统统杖杀于午门外。甚至，他曾在一日之内，就杖杀了十几名不听话的朝臣。

　　狠辣的血洗与清算，终于将这些自以为拿捏了软柿子的朝臣们打懵了，打得肯跪下来了。

　　最终，他成功了。

　　杨廷和被罢去首辅之位，免为庶人，杨家子侄全部流放卫所，终身不得返京。

　　“可惜，你们这该死的杨家，哪怕朕已经将你们逐出朝堂了，却仍旧不让朕安生。杨廷和老死了，朕看在他昔年对朝廷也算有功的份上，破例恩准他的儿孙从卫所回来，为其奔丧守孝，可他们是怎么回报朕的？朕还不到三十岁，他们就敢唆使同乡的朝臣上书，早做准备，要再迎藩王之子入京为太子，是想像当年对武宗皇帝那样对朕吗？！还有那些试图谋逆勒杀朕的宫人们，若是没有外臣指使串通，她们是如何知道朕当夜宿在何处？又是如何绕过夜间值守之人，闯进来的？”

　　“一个个都想做霍光、伊尹，所以朕自然也就没必要对他们手软。他们不是都妄想着家族万代而传吗？所以，朕流放了杨廷和的儿子，杀了颜惟中的儿子，也让林言的儿子父债子偿……”

　　从来没有人知道天子的心中究竟在想什么，或许是因为对面站着的不过一介再也不能对他做什么的亡魂，所以，他才敢肆无忌惮地说出这些，埋藏在心中二十多年的怨恨与猜忌。

　　“当然，也包括你。”端坐龙床的圣上唇角微勾，目露轻蔑，“否则，卿以为，不过是女扮男装，卷入一桩无关痛痒的银矿案中罢了，朕何至于将你杖杀？不过是遗憾朕当年未能在午门外杖死你那伯父，故而，还给你罢了。”

　　宗遥瞳孔猛地一缩，随即天子高昂起头，一字一顿道。

　　“是百官诸卿对不起朕，朕……无愧于你们！”

第159章 勿相负（二十三）

　　她闻声沉默了许久，才道出一句：“所以，如今对于宣城的安抚，也并非陛下真心觉得被屠村的百姓无辜，只是粉饰……毕竟，颜庆也不过是个替死鬼罢了。”

　　帝王嗤笑一声。

　　“颜惟中虽然能力不及林言，但他倒是比林言那老狗忠心多了。”

　　他当初只是轻描淡写地在颜惟中面前暗示了一句，回乡奔丧的杨氏父子，为何还没有返回卫所？颜惟中就立刻马不停蹄地去替他办好了，并且动用的还是他儿子找的山匪，将后续处理得干干净净，甚至都没让他多费一丝心。

　　思及此处，他眯着眼睛看向眼前的女卿：“就是没想到，当初竟逃了个你，改名换姓，女扮男装……若非林言搅合进来，替你隐瞒户籍身份，朕又何至于这么久才发现，这阴魂不散的杨家人，居然又回到了朕的身边。”

　　“怎么？”他轻蔑道，“凭你一介女流，也想学你的祖父，替你们杨家报仇吗？”

　　“您相信吗？臣到死也不知道自己姓杨。”她苦笑了一声。

　　对面的帝王神色一怔，继而冷声道：“你在撒谎骗朕。不知道自己的身份，那你费尽心机进入朝堂做什么？”

　　“为了替宣城的百姓查明冤情，为了一身的才华不至于付之东流，为了替陛下的太平盛世出一份力。”她望着对面神色微妙的帝王，“臣知道，这话听上去十分滑稽可笑，但臣当年就是这么想的，而且，那些与臣同时期进入朝堂的进士们，应该都是这么想的。”

　　没有哪个臣子天生就是投机者，天生就爱做奸臣、佞臣。

　　那些自科考场内走进翰林院，再从翰林院走入朝堂的进士、举人们，每一个人最开始都是想得遇明主，实现毕生抱负。

　　那时大礼议的清算已经结束，斗败了前朝旧臣、革除了积弊的青年帝王宵衣旰食，励精图治，一潭死水的国家已然有了中兴之象。

　　可是后来，他们英明果决的圣人天子，却变了。

　　推倒一切拦路虎，取得了一定成就的天子，开始自满，开始懒惰，迷恋上了修道长生之术。再加上那场震惊朝野的壬寅宫变，本就对臣子不甚信任的天子开始愈发多疑，他不再上朝，甚至暗中纵容党争内斗，以达到他的权术平衡。

　　“您说孙侃是受臣伯父指使才提出外藩入继的，然而孙侃是好意，他只是不太会说话罢了。他与杨家从没有任何联系，是林言通过锦衣卫的假情报欺骗了您。而他之所以敢如此笃定计策会成功，只是因为……”

　　宗遥没有再说下去，但对面的天子却已然明白了她的未尽之意。

　　他咬着牙：“这个该死的……该死的……”

　　只是因为，天子多疑，人尽皆知，故而才可被人利用，铲除异己。

　　他猛地咳嗽了一下，随即殿内便是一连串剧烈的呛咳声，声响惊动了外间值宿的内侍。内侍小跑着过来，似乎即将推门而入，他蓦地抬头喝道：“滚出去！”

　　门外的内侍惊了一下，随即便是一段惊慌的连声应“是”，脚步声再度远去。

　　喝退了内侍，他这才冷笑道：“就算是朕一招不慎被人利用了，可你今日却也没有立场来向朕讨说法。”