第145章 勿相负（九）
颜府又到了夜间点灯的时候。
颜惟中今日见了不少客，都是些谄媚阿谀，问他何时再度出山之徒。
自颜庆走后，颜府门前原先车马如云的胜景消停了好一会儿。直到林言举家下狱，颜惟中的门生接替颜庆为兵部右侍郎、加浙江巡抚，主管东南海防，那些原本散去的猢狲，见颜家这棵摇摇欲坠的大树，又有了复生迹象，于是便像闻着腐肉的苍蝇般，再次扎堆了上来。
虽然哄乱，但却热闹得令人心安。
正是时，管家匆匆走了进来，禀告道：“老爷，又有客来访。”
颜惟中咳嗽了一声，缓声道：“这个时辰灶房已然熄火，不便待客，就说我已经歇下了，让他明日再来。”
“是，小的这就去回禀那位周寺正。”
“等等。”颜惟中叫住了管家，“你方才说，来访的是何人？”
管家递上了拜帖：“哦，大理寺寺正周隐周大人。”
颜惟中顿了顿，开口道：“放他们进来吧。”
“是。”
管家虽领了命，却有些疑惑，这周大人明明是一个人来的，何来的“们”？
不多时，周隐被管家引进书房。
颜惟中挥退了管家，对着拱手行礼的周隐淡淡道：“有事询问老夫的不是你，而是你那位隐匿不可见的友人吧？”
周隐闻声呆愣在了那里，好半晌，才找回自己的声音：“您……”
“老夫很好奇，”颜惟中对着他身侧的空地问道，“你究竟是一个什么样的存在呢？是鬼？还是仙？虽为陛下撰写青词多年，但对于修道一事，老夫所通晓的，也仅仅只是皮毛。”
桌案上的毛笔忽然自己动起来，落在了纸上。
颜惟中双眼微微睁大。
“您是如何猜到我已不在人世的？”笔锋顿了顿，“我记得，上一次来拜访时，我是以真身与阁老相见的。莫非，是张少卿告知的？”
“张绮此人桀骜难驯，只要他不想说，旁人很难从他口中撬出多少秘密。但这样的人若是用好了，会是一位对朝廷、对陛下忠心耿耿的能臣。”
眼见颜惟中绕开了话题，宗遥笔锋稍顿，又道：“麦大监不拿我，阁老见我亦不惊讶，可是自金县案始，二位就已然知晓下官的存在了？”
只有林言在初次见到她时，是一派纯然未饰的惊讶，颜庆亦当她是死里逃生，还说她犯下了欺君之罪。而麦长安和颜惟中则不同，这二位陛下身边最亲近的内外肱骨，像是一早就知道了，她是个什么存在。
“阁老其实，一直都是忠于陛下的，对吧？”
这才是颜惟中没有像他儿子颜庆一样受戮的真正原因。
颜惟中缓缓道：“为人臣子者，忠于君王，是准则，是立身之本。无论是当年的杨首辅，还是如今的林首辅，似乎都忘记了一件最重要的事：科举入仕所拔者，皆是天子门生，而不是，将尚且年幼的天子，当作自己的门生。这个道理，老夫早年未能明白，如今却是明白了。”
“昔日老夫以为，正德皇帝宠幸宦官刘瑾是错，认为这样昏庸无能的天子，不是老夫应该报效尽忠的对象，于是愤然辞官归隐！后来今上登基，少年天子，英明果决，朝廷一派欣欣向荣，蓬勃向上！朝廷发书钤山堂，要重新起用老夫，老夫欣然前往，即便已年过半百，亦可一展宏图大志——”
他顿住了。
他被发往了金陵应天府，那是距离天子最远，用来恩养或暗贬一些朝臣的南京。
那时候他才明白，他被起复，不是因为朝廷觉得他有才干，而是他弃官隐士之名广外流传，既然大奸宦刘瑾已被肃清，那么如他一般的弃官者，自然要被新朝接纳，作为金字招牌，以彰显新朝气象。
他虽回到了朝廷，却仍旧是一个闲赋之人，甚至，到那时，他已无法用生不逢时来为自己开脱。朝廷已然一派新象，但他仍旧是一个不得重用的旧臣。
“当初升庵少年得志时，我与他交好。我隐居之后起复，在南京不得重用时，也是他在朝堂一再举荐，才让圣上将我从南京调回了京师顺天府。”
这一次，他想要做的，只有一件事。
那就是在这繁华的京师里留下来。
为此，他背弃恩师与好友，讨好陛下身侧当时如日中天的宠臣林言，在一次次躬逢圣意中，慢慢走到了如今的位置。
或许，他真不如那些生来便家境优渥的官宦子弟。
他们生来自信，即便遭受任何沉重的打击，都不会对自己的坚持与能力产生怀疑。
他们永远不会觉得是自己无能，宁可怀疑这整个世界都错了也不会怀疑自己，所以，他们永远不会妥协，永远不会低头。
“朝堂不是老夫的朝堂，是朱家的朝堂。我们只是臣子，是朱家的刀。刀没有忠奸好坏，只要能完成持刀者任务的，就是好刀。这便是老夫当日同样对张少卿说过的话，”颜惟中顿了顿，“为人臣子者，若不能流芳百世，那便遗臭万年！”
“这简直就是一派胡言！！！”
宗遥没有落字，开口的是在一旁安静聆听了半晌的周隐。
周隐自二人开始交流时，便一直保持沉默，直到颜惟中说出这句桓温的惊世骇俗之言。
“朝堂科举选仕，是选才又不是选奴！君王所言是正确的便予以施行，是错误的便予以劝谏，这才是为人臣子的本分！”周隐愤怒道，“阁老都官至次辅了，居然就连这种几岁开蒙孩子都知道的道理都不懂吗？！”
颜惟中摇头轻笑，似乎是觉得周隐不过少年气盛的妄言：“若是有一日，你的阖族性命都悬于你一人之身，你也能像今日这般豪言壮志，浑不在意吗？”
“那我便奉上这颗头颅，死后自去阿鼻地狱，向被我连累的阖族赎罪！”周隐袖手站在那里，好似一杆不可被压弯的苍松，“死并不可怕，但人若是连最基本的良知与道义都彻底沦丧了，那与猪狗牲畜，又有何区别？！”
颜惟中的面上并无丝毫的震撼，他只是有些怜悯地望着周隐那根梗直立着的脖子，似乎已经看到了，它被砍下的未来。
白宣之上忽然落下了一个墨点。
周隐看见，宗遥举着那只毛笔，沉默了许久，才终于落下，在纸上书了一行字：“所以，当日宣城之祸，可是当今天子亲自默许，下令施为？”
“……”颜惟中没有回答。
但对于宗遥来说，这样的沉默，其实就已经是答案了。
于是她自嘲地笑了笑，深吸一口气，又问道：“那么，我换个问题，阁老曾是杨家门生，又与杨升庵互为知己，那您可知道，宗、杨两家，究竟是什么关系？”
颜惟中忽然道：“你做大理寺少卿时，老夫曾见过你。当日只觉得似曾相识，甚是面善，却并未多想。”
“……”
“直到你女身之事东窗事发，麦大监着锦衣卫查得你来自宣城，老夫才恍然惊觉你的身份。”
“……”
“昔日老夫做客杨府，升庵曾指家中一少年示我，说，此乃家中幼弟，虽是外室所生，从了母姓，却得杨家接纳，被抱回府中抚养。这名外室所生之子，还未及成年改姓，便私自与一民女私奔离府，惹得杨首辅震怒，却反而幸运地逃过了杨氏一族的灭顶之灾。”
说着，颜惟中缓缓抬眸，看向那毛笔悬停之处。
“你的眉宇之间，有几分像你生父少年之时。”