他招呼了陈掌柜一声：“酒钱我给你放柜台上了。”

　　一楼，陈掌柜的屋内没有答话，也许是睡着了。

　　毛公子也没多想，拎着酒坛子回了屋子。

　　子时初，所有客房的灯光，全部熄灭。

　　窗外惊雷声阵阵，似乎又下起了雨。

　　周隐在床上翻了个身，半梦半醒间嘟囔了一句：“这破雨还不停，我们到底哪日才能下山……”

　　子时末，林照忽然听见，窗外传来一声极其轻微的响动。

　　他在外面一向睡得浅，于是当即便睁开了眼。

　　一道闪电划过窗外，他下意识偏头向四周望去，随即背上一凛。

　　距离床边不远的小几旁，静静地坐着一个身穿黑衣，头戴兜帽的人影。

　　“所以，今日是轮到我了吗？”

　　那人似乎改变了自己的声音，沙哑的调子被吞没在“沙沙”的雨声中：“你居然不害怕？”

　　他淡淡道：“我不知你想要做什么，不过，只有阴沟里的老鼠才会将自己隐藏起来，只在夜间出没。”

　　来人的喉间滚出两声“嗬嗬”的笑声：“朝廷命官就是不一样，都死到临头了，还是这般嘴硬。”

　　林照背过身去。

　　“要杀就杀，哪来的那么多废话。”

　　长刀举起的刹那，来人听到他低喃了一声。

　　“……可惜。”

　　嘉靖二十三年七月十六，新的尸体再度出现。

　　卯时初，陈掌柜起床揉面，见一楼大堂楼梯扶手上空，正滴滴答答地落着血。意识到不对之后，陈掌柜立刻喊醒众人，撞开了那扇紧锁的门。

　　尸体躯干呈俯卧状，面朝下，躺在床上，被残忍地切下了四肢，鲜血将整个被褥全部泡透，并顺着地板的缝隙落到了一楼。

　　死者是，大理寺评事，林照。

第58章 桐城魇（九）

　　“时店内众人见有司一人横死，俱惊惧，聚于堂内。夜半，灯熄，堂内少一人。”

　　——《桐城龙眠山七月十二•五日连环凶案•其六》

　　嘉靖二十三年七月十六，卯时末刻。

　　“走开！任何人都不准进来！”丽娘张开手臂挡在林照屋门外，拦住了将要进门的陈掌柜。

　　陈掌柜有些尴尬地住了脚：“姑娘，小的没有别的意思，就是帮着大人们收拾一下，这血都落到楼下去了，就这么将尸体在这放着，也不是个事啊？”

　　“就是！”毛公子似乎被那冲天的腥气熏得快要吐了，他隔着门槛，遥遥望着床上那团血肉模糊，不成人形的东西。比起其余几人，林照的尸体可以说是最为残忍血腥的，不光是血，被砍下的残肢断臂，扔了满地，饶是众人这几日已经接连见了数具尸体，还是有些遭受不住，“求你了，姑奶奶，让掌柜的把这里好好清……安置了吧，我真的——呕——”

　　他忍不住干呕起来。

　　丽娘狠瞪着他：“受不了就滚回自己屋子去！杵在这里碍什么眼！”

　　“丽娘，让开。”周隐哑着嗓子，眼睛死死地望着那满地骇人的残骸，直到此刻，他都无法相信，昨日还活蹦乱跳地嫌弃着他的林照，今日居然会成为这山间无名客栈中的一具残尸，“本官要给林公子，验尸。”

　　丽娘顿了顿，片刻后，她小声道：“只能你一个人进来，可以吗？”

　　周隐以为她还沉浸在自己的坏脾气里使性子，动了火气：“玉丽娘，你……”

　　丽娘蓦得拔高了声调：“周大人！你明知道林公子是最矜贵、好面子的人了！你难道要将他的尸体赤条条地向所有人展示，让他死不瞑目吗？！”

　　周隐一僵。

　　半晌，他似乎被劝动，点了点头。

　　他转身向门口候着的陈掌柜：“屋内这位，是本官过命的知交好友，他生性好洁，必不能忍受自己曝尸众人跟前。劳驾您备一桶清水来，本官验尸之后，亲自为他梳洗整理。”

　　陈掌柜见他执意如此，拗他不过，只好点了点头。

　　周隐和丽娘一道进了屋，关上门。

　　门外，浓重的血腥味终于被门板隔开了些，毛公子得以呼了口气，缓了过来。随后，他有些畏惧，又有些后怕地开口道：“我跟你们说，这个林公子啊，多半是倒霉被选上了。”

　　“此话怎讲？”

　　“你们早上醒来的时候难道没开窗户看吗？”毛公子压低了声音，“窗外的麦粉上，全是脚印……而且，还大大小小，瞧着不像是同一个人踩出来的！”

　　沈江年冷冷讥讽道：“毛公子，昨日林公子送麦粉的时候，您不是还义正言辞地让他快滚吗？怎么最后还是用上了？”

　　毛公子面色僵了一下，讪笑：“死马当做活马医嘛。”

　　沈江年冷笑了一声。

　　其余人问道：“毛公子你继续说，这林公子，怎么就是倒霉被选上了？”

　　“这还用想？那么多不同的脚印，说明外面不止一个人。”毛公子面上浮现出一副胆寒的样子，“咱们这是什么地方？山间孤岛！外面除了大雨就是山洪，上哪儿藏这么多人去？这大半夜的窗外来的，能是什么东西？”

　　众人瞪大了眼睛：“你是说……来的是……”

　　毛公子叹了口气：“掌柜的也说了，这客栈是从前那间出过事的客栈改的，当年客栈里死了那么多人，连带着凶犯柳娘子也被判了斩。说不准啊，那些东西就一直被困在这间客栈里，等着什么时候向人下手呢。”

　　说着，他顿了顿。

　　“那林公子不是说自己修习过茅山术法吗？茅山术法里就有说，夜里把白面洒在地上，白日里那些看不见的东西脚印落在白面上，就能显出行迹。这林公子学得些皮毛，却犯了那些东西的忌讳，如今死成这个惨样，也算是聪明反被聪明误……”

　　“刷——！”

　　屋门自内间被人猛地拉开，周隐身上、手上都沾染上了血迹，应该是方才验尸不慎沾上的。疲惫的面容上隐隐带着怒意，他视线凌厉地剜向了正妄自揣度的毛公子，一字一顿，冷声道：“死者为大，若是再让本官听见你私自妄议朝廷命官，只要我有命出去，必捉你回京定罪。”

　　毛公子自讨没趣地翻了个白眼，转过头去嘟囔着：“有没有命出去都不一定呢，吓唬谁啊……”

　　陈掌柜开口问道：“大人，验尸结果如何？”

　　周隐闭了闭眼，似乎极不愿回忆起方才所见一般。

　　“死者四肢皆为利器所砍下，凶手出手利落，断痕处刀口齐整，和之前行凶的或为同一凶手，推测其所用利器，或为剁骨刀一类的粗柄短刃。尸体表面已形成尸斑，查验后无搬动痕迹，此地为第一死亡现场无疑，死因为血尽力竭，死亡时间推测为昨夜子时末至丑时初之间。”

　　陈掌柜点了点头。

　　“林公子的尸体本官在验尸过后已经擦拭情理干净了，为尊重其遗体，此屋就地封闭，任何人不得进出，直到桐城县官府到来，禀明情况后运回京中。”

　　众人没有异议。

　　一直站在沈江年身后没有出声的范姑娘微叹了口气：“昨日林公子送麦粉来时，我还和江年说，林公子虽然看起来是个冷心冷情之人，但实则心地仁慈悲悯，这么好的人就这么横死了，真是可惜了。”

　　周隐肃然道：“昨夜林公子死前，反锁了房门，收走了所有房门钥匙，并用麦粉在各间屋子窗外设下了陷阱，却终究还是独自一人在屋内死得无声无息，可见夜间众人分开，便会给凶手可乘之机。故此，本官提议，今夜所有人不再回屋，全员聚于客栈大堂之内，共同守夜。如此，无论犯人是人是鬼，是外来者，还是我们中的一员，本官就不信，众目睽睽之下，他还能当着咱们所有人的面杀人不成！”

　　*

　　嘉靖二十三年七月十六，酉时初。

　　众人围坐在客栈正堂内，看着陈掌柜将今日的晚饭一道一道地端上桌。

　　两大盆羊肉和酥肉的水碗端上桌，汤里还煨上了豆腐和火腿，和几碟炒得脆嫩的山野菜一起，冒着鲜美的热气。

　　陈掌柜的手艺哪怕是搁在京城，都能称得上一句不错，但众人显然都没什么胃口，看着面色恹恹的，时不时胆战心惊地朝窗外望着，似乎那躲在暗处夺命的黑手，随时都可能会出现，将他们变成楼上屋内众多尸体中的一具。

　　贾游走到了窗边，朝外望了望，随后转头笑着安慰众人道：“外面的积水已经比今日一早退下去许多了，只要不再下雨，至多明日午时，巡检所禁止上山的令牌就会撤下，只要熬过今晚，诸位的家人好友便能上山接诸位离开此地了。”

　　范姑娘问了句：“那我们都下山了，您和陈掌柜呢？”

　　“我们？”贾游一愣，随即笑了笑，“我们是这间客栈的主人，自然是得继续守着这间吃饭的家伙了。”

　　“可是毛公子不是说这店子不干净吗……你们，不害怕？”

　　贾游面色坦然地笑了笑：“很多事，不是光怕就能躲过去的，不是吗？”

　　范姑娘若有所思地收回了视线。

　　亥时末。

　　虽说是夏日，但山间夜里寒凉，大堂又空旷透风，即便众人去屋中取了些薄被、毯子来，还是有些冷。

　　陈掌柜将大炭盆搬了出来，点炉生火，又将门窗封闭得死死的。

　　他有些抱歉地望着众人道：“冬日里的厚被子都收起来了，大伙儿今夜就挤一挤，靠着火堆取取暖，挨到明日天亮官府过来，也就好了。”

　　众人点了点头，纷纷凑到了火堆边。

　　不多时，炭盆着了，丝丝热意顺着中心向四面八方慢慢延展。

　　身子一暖，人就容易犯困。

　　沈江年找了个背风的地方，将被子在地上铺好，靠好软枕，又用两张桌子和毯子就地围了个屏风。之后，他用自己的身子拦在了火堆旁的众人和范姑娘之间，将腰间的佩剑解下，往手旁一顿。

　　“姑娘安心睡，我给您守夜。”

　　另一边，毛公子等人抢占了火堆旁最近的位置，已经眯着眼睛倒头睡过去了。

　　周隐强睁着眼睛坐在丽娘身侧。

　　丽娘拿了张润润的帕子盖在面上，望向他道：“那我先睡了啊？”

　　“嗯。”

　　丽娘眨了眨眼：“周大人，你真是个善解人意的好男子。”

　　周隐威慑般的瞪了她一眼，没理她。

　　丽娘也不怕，吃吃地笑了几声，将帕子盖在面上，靠着他睡了。

　　客栈之内，一时之间寂静无声，只有木炭燃着之后爆出的零星火花脆响。

　　室内烟气弥漫，原本端坐着的周隐渐渐地感觉自己的呼吸有些不畅，胸膛之内闷重拥堵着，像是将要闭过气去，视线慢慢开始模糊重影，直到下一刻——

　　陷入一片漆黑。

　　他室息地瘫软在了地上，像条脱水的死鱼般挣扎了一下。

　　随后，他听到近处有人站了起来。

　　不紧不慢的脚步声落在这般寂静的室内，显得极为刺耳。

　　但，满堂众人，竟像是已经昏死了一般，没有任何知觉。