小莲再次行万福礼，笑颜明媚如春：“也求您一次恩典，让我待在您身边吧。到了您娶正妃的那一日，我也会离开的。到时候，殿下被困在天家里，我则代替您做那一只自由的鸟，翱翔于天地，帮你看看宫外的世界。”

　　“好，一言为定。”姜河朝她勾了勾小指。

　　少女也递过去指尖，挽着他的，“一言为定，百年不变。”

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　　坤宁宫，灯火如昼。

　　李皇后端坐于黑漆嵌螺钿饭桌前出神，她一整晚没有进食。桌上那一碗皇帝最爱喝的鸡丝虾圆汤，凉了又用明火灶子温，温了放片刻又凉。

　　李蕖在等皇帝来用膳，但福寿亲自来了一趟坤宁宫，委婉地说，皇帝公务繁忙，不会来了。

　　不用他说，李蕖也知道，皇帝刚刚废了姜涛，他哪里敢来。

　　他怕她泼妇一样讨个公道，怕她死缠烂打不放。

　　他嫌她、烦她。

　　李蕖苦笑，拿起汤勺，一勺又一勺舀虾圆吃。

　　其实她也不爱吃这一道汤，只是为了皇帝才煮的。

　　李蕖明白，皇帝也厌了这道汤了。

　　她只是想让他变回从前的样子，让皇帝记起来往日的柔情。

　　从前，李蕖是战功赫赫的李将军之女，既嫡又长，才情以及容貌都是京中翘楚，上门提亲的郎君不知凡几。

　　但她一个都没有看上。

　　李蕖唯独念着过年的时候，她偷偷扮作男子出府赏灯，与彼时还是六皇子的丈夫不期而遇。

　　两岸火树银花，年轻的皇帝仪表堂堂，隔着人潮朝她一笑。

　　俊美的男子一下子虏获了深闺贵女的芳心。

　　即便李蕖的弟弟敲打过她，六皇子的生母只是一个小小美人，母族式微，他待李蕖未必真心。

　　所有皇子都是想借李家的势，联姻是上上策。

　　可李蕖想赌一个男人的真心，她不管阴谋还是阳谋，执意要做六皇子妃。

　　李蕖的母亲早亡，李将军疼爱女儿，事事都如她的愿。

　　大婚那日，李蕖好开心。

　　她笑若春花，就这么义无反顾坠入一场无边春。色的美梦中。

　　成婚那日，她的六郎掀开红艳艳的盖头，对盛装的她柔情蜜意地说：“有朝一日，我定会让你戴上凤翊龙冠，着翟衣大衫，受万人敬仰。”

　　李蕖知道这话意味着什么，她的丈夫想给她最高的荣耀，他要角逐顶上天子的位置。

　　夫君为了她而拼命奋斗，李蕖自然无异议，心里如同喝了一壶蜜一样甜。

　　但她也想告诉六郎，她信他会有一番大作为，但也不悔和他平淡度日。

　　她嫁他，是喜欢他这个人。

　　虽然，在很多很多年以后，李蕖才明白六郎那话的意思。

　　他可能并不是设身处地为她着想，为她感到委屈。他只是想通过李蕖给李家人带话，彰显自己的野心。

　　唯有李蕖相信，她和六郎是两情相悦。

　　可能皇帝从始至终一直以为，李家是看中他这个皇子好拿捏，只能倚仗世家，这才把嫡长女许配给他。

　　李蕖嫁给了一门生意，她活在梦中，体会虚假的爱情。

　　新婚的那段时日，六郎待她很好。

　　他面一回圣，吃到好的糕点，会对父亲请恩旨，小家子气地带回去一碟给李蕖吃；白天上朝听政，怕惊扰李蕖休息，大冬天里也会脱下那层被妻子压住的雪色中衣，赤着膀子出寝房更衣。

　　他对李蕖的好，是所有人有目共睹的，包括李家。

　　李将军满意这个皇jsg子女婿，他也费心帮六郎君筹谋。

　　六郎登基上位那日，封后大典也确立了时间，提上了日程。

　　李蕖成了皇后，李将军很欣慰。

　　她笑着对年迈的父亲说：“您看，我没有看走眼。”

　　父亲没有多说什么，只是含笑摸了摸李蕖的头：“李家就交给你了，世家是你立足的根本。”

　　李蕖以为父亲是想为李家讨恩典，想要她多多为家族谋划。

　　她没有应允太多，怕惹皇帝不喜。毕竟她贵为皇后，是他的妻，理应为江山社稷着想。

　　但很久以后，父亲去世了，兄弟被调任边关守河山，李蕖才懂父亲话中的深意：李家兴，则后位稳；李家亡，则后位颓。

　　他们见过皇帝最不堪的过去，他们帮过皇帝，但在对方眼里，皇帝定认为自己虚与委蛇才争来这点偏袒与势力。

　　他一直委曲求全，李蕖认为的幸福日子，不过是皇帝的妥协。

　　天子那样重面子，视夺嫡的日子为耻辱，李家人再忠心也没用，他不会容他们的。

　　李蕖有点迷茫，她和皇帝之间……真的有爱吗？

　　应该有的吧，至少他很敬重她，和她生下了嫡长子，巩固了她的地位。

　　但这个孩子又好似是皇帝在偿还他们李家的恩情。

　　恩情两消以后，他们谁也不欠谁了。

　　皇帝纳了新人，有了新的孩子。

　　李蕖则留在显赫的坤宁宫中，作茧自缚。

　　李皇后回顾了自己的一生，手里的汤也差不多喝完了。

　　她忽然觉得，她这一生都被皇帝玩弄于股掌之中，她不该嫁给这一座冰冷的皇城。

　　李皇后回头，看了一眼覆满夜雾的雕花槛窗。她重重叹了一口气，对王姑姑说：“你去御书房，给福寿传一句话，就说李将军在世时，陛下曾在国丈面前约法三章，在本宫需要他的时候，他会赶来本宫面前。”

　　这话太大逆不道了，王姑姑骇然：“娘、娘娘，这于理不合……”

　　谁敢命令九五之尊？不要命了吗？

　　“你敢不听我的谕旨，我头一个要了你的命！”

　　“奴婢这就去。”

　　王姑姑胆战心惊传话去了。

　　没多时，皇帝竟真的赶来了。

　　只不过他大步流星，威严的面庞上盛满怒意。

　　皇帝负手，一踏入坤宁宫便呵骂一句：“李蕖！你大胆！”

　　她竟敢拿李家压他，她怎么敢？！

　　从前他是皇子，自然对李将军千依百顺，可如今他是皇帝了，李家人休想再如从前那样把他当一条肆意使唤的狗……

　　看到皇帝的怒容，李皇后苦笑了一声。

　　她忽然释怀地笑，缓缓跪地，给皇帝请罪：“是臣妾想见陛下，这才出此下策。”

　　皇帝挥退了宫人，沉着脸对李蕖道：“若是给涛庶人求情，那就免了。”

　　“陛下，你其实心知肚明。”

　　“嗯？”皇帝不懂她在说什么，但他对于皇后的忤逆感到诧异，她从未仰着头和他讲过话。

　　李蕖细细看皇帝的眉眼，她终于看清了他的脸。他老了很多，和她记忆里的六郎相去甚远。

　　她透过他的眼，也再看不到她的六郎了。

　　李蕖道：“您想保涛儿的话，完全可以替他圆上这个谎，但您没有这样做，只因为他是李家的孩子。”

　　“你在胡说什么？！”

　　“陛下，你一直在等我吧？”李蕖笑了下，笑声里有无尽的凄凉，“其实最开始，我也不明白的。为何您迟迟不敢册立皇太子，为何您瞻前顾后抬举四皇子，您在害怕，您在忌惮李家。因为姜涛是李家的孩子，若他成为太子，李家人可以领兵北上，为储君助阵，而我将来能成为皇太后，天下便是李家的了。”

　　皇帝眯起深不可测的墨瞳，寒声道：“阿蕖，朕再给你一次闭嘴的机会。”

　　“陛下，我知道的，你在逼我抉择。若涛儿还想活着，还想成为皇子，我就必须死！这样一来，他能倚靠的人，唯有天子，李家没有皇后撑腰，也成了一盘散沙。”到那个时候，皇帝才是大功告成，能一雪前耻。

　　李蕖没想到，皇帝对她非但没有爱，唯有浓浓的恨。

　　“胡言乱语！”皇帝恨不得捂住她的嘴。

　　李蕖笑道：“六郎，我累了，也后悔了。”

　　后悔嫁给你，后悔做你的皇后。

　　皇帝怕她再说出什么大不敬的话，疲乏地喊来王姑姑：“来人，扶皇后休息，在坤宁宫静养一月，没朕的旨意，闲杂人等不准叨扰皇后。”

　　“是。”宫人们领旨，搀李蕖回寝殿。

　　这是变相的软禁，她戳中他的心事，惹了皇帝的嫌。

　　然而，今日的苦果正中李蕖的下怀。

　　她又当了一回温婉乖巧的妻子，任人扶她回房。李蕖削瘦的身子被皇后华贵的大衣裳紧紧束缚，她恍惚意识到，她撑着这么重的衣服，已经走了很多很多年路了。

　　今日，她没有哀求，也没有回头，再看皇帝一眼。

　　皇帝目送少年时一直陪伴左右的妻子回寝殿，眸子渐渐暗下去。

　　夜里，李蕖不让宫人在旁边服侍，她要独自一人入睡。

　　待暮色四合，寂静无声的时刻，她为自己斟了一杯添加鸠毒的酒。酒水是她喜欢的青梅酿，她待字闺中的时候常喝酒味清淡的甜酿。只是当了皇后，不敢无状饮酒，怕失了端庄。

　　她抬手掩口，欢喜一笑。

　　偷酒喝的女孩家，正是调皮的时刻。

　　李蕖回顾自己为皇后的四十年，快乐的日子寥寥无几。

　　她唯一挂念的，只有姜涛了。

　　她死了，李家式微，姜涛才可能重获帝宠。

　　李蕖至少还有孩子可以爱，她活的一世，也没有哪里不好。