小姑娘单手撑着额头，半晌不语，似在思索对策。少顷，她望向窗外，风雪止住了，明日化雪应该会有点冷。

　　也是这时，赵嬷嬷忽然带一封请帖入屋。

　　“殿下，奴婢有事禀报。”

　　姜萝撩起薄薄眼皮：“嬷嬷，什么事？”

　　赵嬷嬷恭恭敬敬地递上了请帖，“忠义侯府的王大夫人，邀您过府赏雪。”

　　偏偏在这个议亲的节骨眼上，她敢对姜萝伸来枝桠。姜萝了然，梅氏恐怕想为王宝说亲，毕竟在这个关头，所有人都认定了姜萝恨不得立马出嫁，躲避忽烈王子。

　　她只有被人利用、拿捏的份儿，毕竟娶她的人已经做出了和皇权叫板的牺牲。

　　真悲哀啊。

　　姜萝噘了下嘴，又瞥向一侧的陆观潮。

　　能借王宝来打破陆观潮的算盘，也蛮好。任陆观潮再机敏，也没想到，世家大族不敢接纳姜萝，可是式微衰败的公爵侯府却想趁虚而入，招揽皇女，延续家族命脉，好起死回生。

　　陆观潮确实算到这一步，他冷下脸皮，心道：好一个破落户侯府！

　　陆观潮不死心，规劝姜萝：“忠义侯府已是强弩之末，唯有一个爵位死撑。他们待殿下不是真心的，不过是在利用你。”

　　“噗嗤。”姜萝挑衅地笑，“陆大人，你觉得外人都在利用我，那你呢？你也不过是趁我病要我命的小人罢了。况且……你看啊，这世上不止你一个人胆大，也有其他人明白‘富贵险中求’的道理。”

　　“阿萝……”

　　姜萝起身，华服曳地，风情流转。临出门时，她侧了下美眸，讥讽地道：“对不住，陆大人，你不是我唯一的选择。”

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　　出了公主府，赵嬷嬷搀姜萝上车，忧心忡忡地问：“殿下，您真要赴忠义侯府的邀约吗？那位王公子瞧着也不是很有主见的郎君。”

　　人家递帖子，姜萝就去，这不正暗示旁人，她愿意和王宝结亲吗？可是、可是赵嬷嬷觉得，王宝实在不是良配。

　　姜萝不过为了堵陆观潮的嘴，真出了公主府，她又不免有一瞬茫然。

　　最终，姜萝拍了拍赵嬷嬷的手，安慰她：“只是去侯府做客、吃一杯茶罢了，嬷嬷不要担心。”

　　“嗳，您一贯是最有主意的，老奴也不多言了。”

　　两人闲谈间，马车已经停在了忠义侯府门外。

　　先帝赐下的府匾落了漆，‘忠义’二字也斑驳，侯府却因这是天家赠物，不敢沥金粉刷。这样胆小的人家，却冒着大不韪要娶她，想来里子面子都不留了，分明是真没落了。

　　姜萝一到侯府，梅氏便慌忙来迎接。

　　她今日打扮十分隆重，穿一身宝蓝丝绒冰梅纹袄裙，乌油油的发髻簪了好几对翡翠金钗，腕上也套了几个白玉金累丝镯子，仿佛要赴公家宴一般郑重。

　　姜萝倒随性得多，出门也没打扮得鲜艳，发上只簪了一支白玉佛手步摇。衣着典雅矜贵，又带几分皇女与生俱来的从容。

　　梅氏一见她的打扮，稍稍错愕。梅氏本想着皇女有意结亲，定会好生打扮来给她这个未来婆母相看，但见姜萝一身素雅，心里又不免怪罪她的不经意与慢待。

　　梅氏心里渐升不满，姜萝分明是不把她放在眼里！

　　梅氏想起，侯夫人张氏再三强调姜萝的处境不妥，她定是心急如焚，想结这门亲的。为了王宝往后的前程，梅氏只能耐下性子招待姜萝。

　　两人各怀心思，说话了一回，接着，步入后院花厅里吃席。

　　姜萝一见饭桌都摆好了开胃的清口凉菜，她知道，这家人料准了她会来。主意明晃晃打着，已经不顾皇女的脸面了。

　　啧。真是着急啊。

　　姜萝不动声色地喝茶，依旧装什么都没猜到。

　　席间，梅氏问：“公主平素爱吃些什么菜式？”

　　姜萝柔声答话：“都可，哦对，我不大爱吃清蒸鱼，味道太腥了。”

　　梅氏抿唇一笑：“宝哥儿倒是最爱吃陈醋清蒸鱼，洒上蜜柑碾的齑粉，解腻祛腥，公主可以试试。”

　　“是吗？”姜萝勾了勾唇，没有多说什么。

　　梅氏一面畏惧姜萝，一面又忍不住试探她的底线，“毕竟，家里人若是口味都一致，能说到一块儿，吃到一块儿，处到一块儿去，家宅也安定，您说是不是这个理儿？”

　　这话说得内情昭然，梅氏是在暗示姜萝，她要是想和忠义侯府捆绑，就应当多为王宝改变，甚至是迁就他的口味。

　　然而，梅氏的算盘真打错了。姜萝素来不喜欢旁人在她身上强加自个儿的喜好，姜萝恣意纵情，也不是能够迁就他人的姑娘。

　　于是，她淡淡道：“本公主用膳的口味吃了这么多年，从不曾更改的，此前父皇知晓我闻不得水仙花味还勒令阖宫上下禁香。倒不知夫人是听信了哪个刁奴的谗言，胆敢冒犯皇家，谏公主换食？”

　　姜萝已经很给她体面了，至少她寻了个“奴仆胡说”的台阶由梅氏下。

　　梅氏被姜萝一奚落，脸上青一阵白一阵，她就说，皇家的媳妇哪里这么好拿捏，嘴皮子一张一合，一顶质疑皇帝的帽子落下了，把她砸了个半死。

　　梅氏沉着脸，对身侧的乳母抬手就是一记响亮耳光，她心疼地道：“刁奴！不懂规矩，竟敢怂恿我去劝公主用膳，你好大的胆子！”

　　乳母怎么不懂自家看大的夫人是何等意思，她慌忙跪下，背了锅：“都是奴婢不好，夫人，殿下息怒，奴婢自去领罚。”

　　姜萝充当和事佬：“算了算了，下不为例。”

　　梅氏硬生生挤出一个笑：“公主仁慈。”

　　她心里却想着：往后宝哥儿真聘了这个歹毒的皇女，还不知要受多少气，她心疼儿子，待尚了三公主以后，定要好生调教她婆家的规矩！

　　一场大戏唱完，饭也再没胃口吃了。

　　梅氏还要和姜萝多谈天，只能强忍住不满，邀她入后院赏花。

　　虽是新冬，花园里的桂花树上仍开着一簇簇金蕊木樨花。这几日落了雪，成日里天寒地冻，绒绒的阳光足够消雪，霜水一化开便滋补了桂花，更将花养得鲜嫩欲滴。

　　姜萝饶有兴致地赏花，熟悉的画面令她想到玉华镇的岁月，她和苏流风时常在院子里赏深秋桂花。

　　思绪刚刚飘远，一阵女孩家的嬉闹声又适时唤回了姜萝神游的魂。

　　侯府上不止王宝一个孩子，梅氏还有一个小女儿，在家行老四。王四姑娘知道姜萝很可能会同意忠义侯府的婚事，毕竟比起远嫁到茹毛饮血的鞑瓦部落，不如让兄长尚公主。

　　她有意和这个未来嫂嫂亲近。

　　许是知道姜萝没有退路，王四姑娘胆子也大了不少，同今日来府上玩的小姐妹说了几句，便要上前和三公主打招呼。

　　倘若在众人面前，姜萝待她亲近，实在是一件长脸的事，毕竟上一回家宴公主殿下的风采，大家都有目共睹。

　　王四姑娘小心走来，行万福礼：“见过殿下。”

　　“是府上的姑娘吧？长得真标致。”姜萝笑着搀起她。

　　王四姑娘绞尽脑汁想着怎样对外彰显她和皇女关系亲近，出神间，她一垂头，一眼相中了姜萝腕上戴的禾穗小螃蟹玉镯。鸾凤样式，她不敢造次，但这样一串稀松平常的小物件，姜萝肯定愿意给吧？

　　王四姑娘的野心大，估摸着姜萝会给她这个体面。于是，她摆起小姑子的谱，挨上去笑道：“三殿下，您腕上戴的玉镯真好看。”

　　姜萝微笑：“这是在留冬坊买的玉镯，今年秋季的俏式。”

　　王四姑娘没jsg想到姜萝只是温文介绍了镯子来历，半点没听懂她“讨东西”的弦外之音，她在心里急得跳脚，恨姜萝是个榆木脑袋。

　　她只得讲得再明白一些，好挽回颜面：“臣女倒是喜欢玉饰，奈何母亲怕臣女毛躁摔碎了，都只打一些金银镯穿戴。”

　　这次，姜萝懂了。小姑娘家家，说话倒不客气，府上还缺她两只镯子么？

　　一想到梅氏之前明里暗里的敲打，姜萝觉得这家人有点拎不清。

　　和亲一事，再另想办法吧。

　　她不大想和忠义侯府再扯上关系，明面上的体面也不愿存了。姜萝冷淡地说：“四姑娘若是喜欢，可让府上去订购两只来戴戴，秋蟹丰腴，象征家宅富庶，寓意好呢。”

　　王四姑娘怎么都没想到，东西要不成，还被姜萝奚落成破落户。

　　她瞠目结舌，和梅氏对了个眼神，一句话都说不出来了。

　　怎、怎么回事？宝哥哥没有拿下三公主么？娘不是说公主眼下正是举步维艰，要侯府联姻相帮的时刻，她主动给姜萝一个交好的机会，她竟这样欺辱小姑子！

　　王四姑娘何时被人这样当头奚落过眼皮底子浅，还让随行的小姐妹们看了笑话。她一跺脚，顿时两眼包泪，跑开了。

　　姜萝故作恍然大悟状，褪下手上镯子，递给梅氏：“倒是本公主后知后觉，来了府上拜客没带什么礼物，这两只玉镯，还请夫人不要嫌弃，收下给四姑娘把玩吧。”

　　言毕，她彬彬有礼地退出了忠义侯府，往后也不打算和这家人走动了。

　　庭院里，唯留梅氏和乳母面面相觑，她问：“这、这算什么意思？”

　　乳母摇摇头：“奴婢也不明白啊……”

第55章

　　夜里，梅氏愁眉苦脸迈入了上房。侯府规矩重，梅氏一大把年纪了，还要伺候婆母张氏用膳，且只能站着，不可坐着。

　　她铭记张氏的喜好，红煨肉不加秋油炒色，慢火焖红。这样一碗好克化的烂肉下肚，才不会满肚子油气。梅氏一面乖巧给张氏夹菜，一面道：“娘，今日我与三公主吃宴，有几桩事不大明白。”

　　张氏一撩眼皮子，冷淡地道：“说来听听。”

　　梅氏的刻薄只对好拿捏的小辈，遇上张氏这样的大佛，又成了老实巴交的人物。她懊丧地说完了今日林林总总见闻，张氏听得如鲠在喉，后槽牙咬得一紧：“你真是个榆木脑袋出身不成？！”

　　话太重了，压得梅氏膝盖一软，战战兢兢俯身：“娘、娘，儿媳妇不明白，请您指点。”

　　张氏气得直抚胸口，递出去的指尖颤抖：“凡是过门的媳妇儿，不论达官世家，你都能以孝礼拿捏。但三公主是什么份位，她再式微也是皇帝的女儿，你要行的是君臣之礼，就算天家再不喜欢她，也会为了颜面力保这个孩子。你啊你，侯府迟早要败在你这个蠢妇手里！”

　　“这可怎么办？婚事难不成黄了？”梅氏大惊失色，又试探性地问，“应该不能够吧？毕竟眼下和亲之事迫在眉睫，嫁到边关那些蛮人部落，总是在咱们都城落脚好。”

　　“哼！三公主都敢甩你的脸色，又怎么还会应侯府的婚事？那位殿下可是个聪明人，没见到今日连你这个大户宗妇都能强压上一头么？”

　　“三公主那头黄了，咱们要不帮宝哥儿另寻一门亲事？”

　　张氏还没来得及开口骂梅氏，王宝便快步迈入厅堂里。年轻的郎君一撩珠帘，面红耳赤憋出一句：“祖母，娘，孩儿心悦三公主，想娶殿下。”

　　王宝相中了貌美姜萝，正中张氏的下怀。

　　张氏叹了一口气，苦口婆心地道：“侯府若是能尚公主，自然再好不过。今日你母亲同殿下生了些嫌隙，只怕事情不好办……这样吧，明日你们携礼登门拜访，彼此说话都周全，解开了心结也就是了。”

　　言下之意是，不管梅氏多么做小伏低，也得把这门婚事圆回来。

　　王宝自然千百个愿意，而梅氏心里再委屈，却也拗不过儿子，只得晚间回院子里，请管事婆子帮忙参详登门拜访贵主的礼物，笼络不可一世的皇女。

　　翌日一大早，阳光明媚，暖洋洋的，照化了新雪，透出土地清新的潮味。邻近几户人家在外院晾腌菜，起封开坛，验一验酱菜，一时间窖藏许久的酸味冲天。还有人摘冻柿子晒干果，有钱一点的人家则种了前些年引入大月朝的苞米棒子与甘薯，秋末的时候晒干，冬天就能拿来吃了。寒冬腊月没有新鲜果蔬，温棚菜价又堪比黄金，想吃一口好的，早几个月就得操忙起来。

　　梅氏看着别的家宅都经营得热火朝天，又想到往后尚了不事生产的公主，府上供着这尊金主，还不得花钱如流水？即便皇女嫁妆再丰盛，也不可能时刻补贴夫家。

　　长媳掌了家宅中馈才知柴米油盐贵，张氏只一昧叨念她撑不起偌大的宅邸，又哪里懂巧妇难为无米之炊，梅氏心里头又有多少辛酸呢？

　　妇人偏头，再一看早起精心打扮过的王宝。

　　梅氏叹了一口气，拍了拍儿子油光水滑的缎面衫袍，道：“我儿穿这身，真精神气。”

　　“是娘挑衣料裁的冬衣显气色，娘，儿搀你上马车。”王宝笑了下。