如今轮到她关心先生了。

　　思及至此，姜萝又叮嘱吕厨娘，把空着的另一口锅烧上柴，用冻成肉油的鸡汤，熬一锅松菌丁，再丢一把蕨菜。最后倒入煮好的白米，炒一锅香喷喷的鸡味菜饭。

　　苏流风不是言而无信的人，说今夜来就会来。只是天色渐浓，人还不到，姜萝担心他出了事。

　　正要喊人去找，门房急急忙忙小跑禀报：“殿下，驸马爷来了！”

　　姜萝被这话嚷了个大脸红，赵嬷嬷笑着拍了一下奴仆的肩膀：“胡说什么，公主还未出降，说这话也不怕被打板子！”

　　门房一拍脑门儿，唯唯诺诺：“是奴才多嘴多舌，惊着殿下了。”

　　姜萝大度地摆摆手：“无妨，快请先生进来吧。”

　　“是、是！”门房又忙不迭去搀苏流风。

　　拜姜萝所赐，府邸上的奴仆对待苏流风都恭敬有加，如今知道他还会是驸马都尉，态度更谦和。而吕厨娘看到这一对小儿女能成，大有自家猪养得膘肥体壮能出栏的自豪感。这会子为苏流风煮饭，更下了一番功夫，卖力废心神，盼着苏流风长得再壮实一点，能在两月后的婚礼上惊艳众人。至于殿下嘛，小姑娘也要珠圆玉润、白白胖胖才好，瞧着就有福气。

　　吕厨娘笑问：“既然苏大人来了，殿下，那奴婢就去热菜？”

　　“去吧，也给我来一碗鸡汤菜饭，香味好诱人啊。”

　　苏流风抿笑：“阿萝还没用膳吗？”

　　“我晚膳吃得可饱了，只是嘴馋而已。”姜萝又问，“先生吃了吗？”

　　“没有。”苏流风不会对小妹撒谎。他在玄明神宫一心想着旁的事，食难下咽。如果不是姜萝问起，他都不会感到饿。

　　“那你待会儿多吃一点，我给先生准备了好多吃的。”姜萝亲昵地抱住了苏流风的手臂，拉他往屋子里带。

　　如今他们是订了婚的小jsg夫妻，关系亲密一点实在正常。

　　有时候，姜萝会想，赐婚或许还是一桩好事，她可以日夜见到苏流风，即使牵他的手、抱他，也再没人说三道四。

　　席间，姜萝一面给苏流风布菜，一面说：“父皇今日宣我入宫了。”

　　苏流风的语气难得肃穆：“陛下刁难你了？”

　　“没有啊。”姜萝单手支下颌，散漫地说，“他只是问我，婚后要不要给我另辟一处宅子，毕竟你的府邸是租赁的。”

　　苏流风难得羞窘了一下，他垂下浓密雪睫，轻声：“对不住，让阿萝受委屈了。”

　　姜萝被逗笑了：“这有什么委屈的？我还嫌弃先生穷不成？我和父皇说，成亲后，驸马搬进我的公主府便是。”

　　“合规矩吗？”

　　“唔，怎么说呢，有时候天家便是规矩。”姜萝抿了一口茶，“父皇问这些，其实也不是关心我的婚事，他只是怕丢了天家颜面。倒是先生……”

　　“嗯？”忽然说到苏流风身上，用餐姿态文雅的郎君停下了筷子，静候后话。

　　“您成了驸马都尉，便成了天家的人了。您有才干，得父皇倚重，又是寒门出身，和朝中世家没有牵连攀扯，如今甚至尚了公主……不管你愿不愿意，父皇都把你归为麾下。先生，你真正成了天子门生。”

　　“这样不好吗？”苏流风含笑。

　　“不好啊，你再长袖善舞，往后也没有展现的余地。先生成了众矢之的的靶子，朝臣都会和你割席，不敢拉拢你。官场如战场，你又不站队，万一被排挤呢？如今先生想保全自己，就只能费心给陛下卖命，当牛做马。”

　　这是惩罚，也是敲打。皇帝下了一手好棋。姜萝叹气：“姜还是老的辣，皇帝果然从来不做亏本买卖。”

　　苏流风：“既来之则安之，阿萝不必多虑，路总是越走越顺，都会好的。”

　　他为她盛了一碗热气腾腾的汤，哄姜萝多用两口。像是怕姜萝鬓边一缕乌发落入汤里，他还耐心地帮她捋开了。指尖拨动，没有逾矩，触上姜萝丰腴的脸颊。

　　见苏流风胸有成竹，姜萝松了一口气：“也对，先生有大才，一定会想出破局之法。”

　　苏流风只笑不语。

　　他温柔地服侍姜萝吃喝，一心紧着小姑娘，自己则放第二位。

　　在姜萝没抬眼看他的时候，苏流风冒昧地凝望她，把她看得好深好深，临摹四肢百骸里的每一笔画，存进心里。

　　今日，苏流风受蒙罗敲打，不敢和姜萝有更深一重的情爱牵扯，但如兄长或老师一般关怀她，他乐意，还是一如既往照做。

　　苏流风会是姜萝最亲密的友人，陪她左右，护她周全。

　　但二人之间的距离，至多也就到此而已。

　　他不能……更近了。

　　-

　　一个多月后，冬末，年关将至。

　　因大雪封路，忽烈王子似乎看出了姜福想家，于是恳求皇帝让鞑瓦部落的皇裔留驻京城一个月后，再启程。他不笨，知道皇帝警惕漠北的这些蛮人，特地让部下先回了草原，消除君主的后顾之忧。

　　皇帝心里卸了防备，面上却仍旧装作大度，欢迎忽烈多留京城，也好参加一回皇女出嫁的盛大婚礼。

　　于是，为了给大月国做脸，姜敏的亲事举办得隆重，盛况空前。

　　皇女大多出嫁时会得到皇帝拟定的封号，姜敏也是在成亲这日，赠金印，被天家册封为“宝宁公主”。

　　姜萝即便和姜敏不和，面子情也会做。她出席了皇婚，和姜福一起旁观了皇婚全程。

　　那日，姜萝惊讶发现，头戴金丝凤冠、身穿真红大袖吉服的姜敏，看上去竟只是一个普普通通的女孩，和世间所有新嫁娘没什么两样。

　　过年之前，姜福还是踏上了前往漠北和亲的路。

　　淑妃见识过忽烈体贴的做法，知道这个蛮族人女婿也有几分中原人的柔情，放松了不少。

　　她含泪，送姜福坐上马车，又往她手里塞了一个装满荔枝干的匣子：“路上要是饿了，你就摸点甜的吃，垫肚子，千万别为了大月国的体面忍饥挨饿。出门在外，自己顾着自己，没人体恤你了。”

　　“好歹也是咱们大月公主，谁敢苛待啊！”柔贵妃瞧不上淑妃这样小家子气的做法，反倒是给姜福备了一袋宝贝，里面是镶了珍珠米的金锞子，“我听说草原人没怎么见湖啊海的，这些珍珠米拿去赏人正好。你留着，到时候看到那个省心的奴才就打点些，谁会和钱过不去呢？”

　　姜福知道两位长辈都是为她好，亲昵地抱了抱她们：“两位母妃，安心吧！阿福不笨，懂怎样混好日子。”

　　她打心眼里敬爱柔贵妃，早早把她当成另一位母亲。

　　母妃么。

　　小姑娘难得说一句矫揉造作的话，柔贵妃抬头望天，怕眼眶里的泪花被小孩子们瞧见。她何尝不是把姜福当亲生孩子看待呢？不然谁会朝她一次次伸出手。

　　柔贵妃呶呶嘴，仍旧张着那一重色厉内荏的虎皮。她没再说什么，只语重心长道了句“保重”。

　　轮到姜萝了，她上前，抚了一下姜福的脸，道：“四妹万事小心。”

　　“我知道，三姐。”她从车里拿出一个装有金玲珑葫芦耳坠的匣子，递给姜萝，“我赶不上三姐的婚礼，只能备一份贺礼给你。即便往后见不到面，你也别忘了我，要好好保重身体。”

　　“我绝对不会忘记四妹的。”

　　“嗯！”姜福依依不舍地放下了车帘。

　　今日一别，再难相见。人生路，只剩下她一个人孤独前行了。

　　就在马车要启程的时候，忽然有另一道清润的喊声响起——“阿福妹妹。”

　　姜福再度探出头，看到骑马赶来的少年郎真容，竟然是四皇子姜河？

　　她杏眼一亮，欣喜地招手：“四哥。”

　　姜河自打赐府以后，鲜少来后宫探亲。皇帝不喜皇子长于妇人之手，他便只在宫外的皇子府中跟着太傅读书。

　　姜河明明才十六岁，却很擅骑马。此时，稚嫩的少年郎翻身，利落下马，意气风发。他给柔贵妃、淑妃、姜萝恭敬见礼后，往马车里塞了一件包袱：“拿着，四哥送你的，里面有你爱吃的果脯，还有一些金镶玉头面首饰。你上次生辰不是想要一条双面绣的玉兔蟾宫绦子，下坠桂花白玉的发绦子吗？我雕好了，你留在身边吧，也好当个念想。”

　　姜福的眼泪顿时夺眶而出：“四哥，我会想你的。”

　　“嗯。”姜河颔首，“以后肯定有机会回宫里探亲的。”

　　“嗯！一定！”姜福朝姜河挥挥手，笑颜如花，“那我走啦，你们也要好好的，别担心我啦。”

　　“去吧。”姜河目送比他小几岁的妹妹远行，心里无比惆怅。

　　他和姜福的关系其实不错。

　　这么多年，每每在兰溪殿碰上面，姜福总会亲亲热热喊他“四哥”。一来二去，背着人的时候，姜河会和小妹说话。

　　只是，姜福不招皇帝喜欢，姜河为了有更好的前途，人前只能以天子的喜好为重。他那么小就学会了忍辱负重，不将喜怒示人。

　　终于，他忍耐到了今日，临姜福远赴漠北前，才敢来和他疼爱的四妹辞别，叙话几句。

　　作为皇家人，似乎与生俱来就要拥有这些冷情与薄凉。否则不配为君，他也只能习以为常。

　　-

　　再有几日就是年关了。

　　姜萝和苏流风是明面上的订婚夫妻，六礼仪式从皇帝赐婚皇旨下达的那日就开始筹办，如今已经过了明路，办得妥当圆满，距离公主出降的日子也渐近了。婚期本该由钦天监一齐推演测算，哪知姜萝很有佛缘，竟得玄明神官蒙罗的青睐，佛子也帮忙选日子，终于定下了黄道吉日。

　　还有半个月就要成亲，苏流风如今是板上钉钉的驸马。

　　这时候，姜萝和苏流风的往来就显得天家极通人情，也很符合情理。

　　姜萝邀了苏流风官宴后，请他来府上再吃一顿，过一过年节。

　　她想和他团聚，只有两个人，在小家里美满地团圆。

　　苏流风欣然应允，但他温柔的眉眼里时不时浮现一重忧心与焦虑。他好像离姜萝更近了，他们的关系也渐渐被刀子刮得稀薄，仅剩下即将捅破的一层纸，薄如蝉翼。有什么浓烈的情感即将满溢，如潮涌至。

　　白天的时候，姜萝去了一趟兰溪殿。

　　柔贵妃和淑妃都在帮着姜萝张罗添妆的事，这是她们两个作为母亲的心意，身边没了姜福，全部宠爱都笼到了姜萝身上。

　　柔贵妃插手婚礼的事，亲自为姜萝准备了成亲时佩戴的头面首饰，还给她准备了一支jsg珍藏多年的金镶宝累丝凤簪。

　　她一边翻检匣子，一样样簪钗往姜萝头上比划，一边同小姑娘细声细气地讲婚姻之道：“才多久呀，小人精也要成婚了。下嫁了好，多添个房中人和你讲话，免得成日里杵在我面前聒噪！”

　　柔贵妃满脸嫌弃地埋汰姜萝，惹得小姑娘嗔怪，一下子抱住了长辈的腰。不知是屋里烧的地龙太热，还是柔贵妃的话让姜萝的情绪起了波折，她脸上蒸腾，渐次绯红。

　　淑妃是个娴静的性子，她抿唇一笑，剥了烘烫了蜜桔喂到姜萝嘴里：“不要理柔贵妃，她心里极挂念你，只不过刀子嘴豆腐心，说出的话不动听。”

　　柔贵妃斜了淑妃一眼，骂：“哼！就你懂我？！”

　　“难道不是吗？”淑妃噗嗤一笑，“前几日为了给阿萝打首饰，柔贵妃亲自宣了匠人入殿，连凤嘴要衔哪一颗海珠都亲力亲为解释过去，生怕头面不气派，教你被人看轻了。从不熬大夜的人，竟有两日都寅时才睡，可不就是对你上心？”

　　“好哇。淑妃，你胆儿肥了不是？！竟敢说我的闲话，看我不撕了你的嘴！”

　　柔贵妃作势要打闹，淑妃笑着，小心避到一侧炕榻上躲避，“是我的错，是我的错，娘娘别生气！”

　　“哎呀！你俩都这岁数的人了，可别一团孩子气，再磕着碰着了。”幸好有姜萝拦住恼羞成怒的柔贵妃，这才止了一场干戈。

　　难得的闲暇时光，恍若在梦里。姜萝笑了一刻钟，慢悠悠熄了声。

　　殿内静下来，柔贵妃揉了揉姜萝乌黑油滑的发，缓缓开口：“我没有女儿，如今却也感受到嫁女儿的不舍。虽说你我的结识并不磊落，却也是这炼狱一般的掖庭里难得的温情陪伴。阿萝，我是盼着你好的。陛下的心思，我最了解。他能同意这门亲事，定是见苏流风无父无母也无族亲，养不成外戚，算一桩好婚。只是这些门道全为了朝政考虑，半点没有顾及女儿……唉，苦了你。我也不知苏流风人品如何，婚后会不会待你好。”

　　姜萝忙不迭道：“先生品性高洁，是不可多得的君子。”

　　她竟怕柔贵妃误会，急不可耐开口辩驳。

　　柔贵妃看出了她小女儿的情态，不由噗嗤一笑：“看来我们阿萝很中意苏大人啊。”