流夏为她端来了参汤：“姑娘，天凉补补身子，暖和暖和。”
“流夏，你说人心一旦变了，是不是比翻书还快？”
流夏愣了一下，没想到姑娘会问出这样的问题。她瞧着自从小九归来后，她家姑娘就一直魂不守舍，一副受了情伤的模样。她沉吟片刻，叹了口气。
“人心复杂，就算是自己，也不一定知道将来的想法，更何况是别人呢？”
孟颜饮下一口参汤：“那这么说，这人的爱，也是瞬息万变，对吗？”
流夏沉吟片刻，瞧着自从小九归来后，她就魂不守舍的。看着她眼中的执着和痛楚，更加确定她为情所困。
“姑娘，莫把心思放在男子身上，这天下男子，可不是用来爱的，只能拿来用。”
在流夏看来，情爱是最靠不住的东西，尤其是像孟颜这样身处权势漩涡中的贵女，利用男子的力量达成目的，远比寄希望于他们的真心，要可靠得多。
“可是，阿欢哥哥，就不会这样，他始终如一，无论我如何待他。”孟颜喃喃地说，眼中闪过一丝迷茫。
流夏耸了耸鼻：“正因为姑娘对萧公子不上心，他才这般死心塌地，人性就是这样哩。”流夏一针见血地指出，“人越是得不到的，越是想要；越是若即若离，越是放不下。”
孟颜将参汤一饮而尽，听了流夏的话，脑中像是被劈开了一道口子，许多模糊不清的东西瞬间变得清晰起来。
她的冷淡和疏离，反而成了萧欢深情的催化剂。反之，她曾让谢寒渊感受到过度的温暖和依赖，所以一旦恢复自主，他便急于挣脱束缚，跳出牢笼。
孟颜放下碗，看向流夏，目光中透着一丝豁然开朗的清明。
“我懂了，流夏，没想到你的见识，丝毫不比高门贵女们浅薄。”她向流夏投来钦佩的目光。
“能为主子分忧解难，是奴婢的分内之事，主子开心，做奴婢的也就开心哩。”
“姑娘你瞧，下雪了。”
孟颜从窗棂一望，只见原本墨色的夜空，漫天白雪飞舞，院子里枯瘦的枝条上已经积了一层薄雪，显得格外清冽。
她豁然开朗，深吸一口气，冰凉的空气灌入肺腑，让她感到一阵清醒。她收回目光，眼神变得坚定清澈。是啊，她为什么要纠结于一个已经变心的人？为什么要把自己的情绪寄托在虚无缥缈的感情上？
从此她只专注于自己，专注于孟家便好。
第70章
一日清晨。熹微的光线穿透雾霭, 斜斜地照进巍峨的太和殿。
文武百官已按照品阶序列，肃穆而立。
总管太监小李子尖细的嗓音唱喏：“皇上驾到——”
百官齐齐跪拜，高呼万岁。
彼时, 一个略显突兀的身影，风尘仆仆地，从殿外迈步而入。他身姿挺拔, 面容多了几分威严。
“咦, 他今儿个怎会出早朝？”
“就是啊, 皇上不是特许他不必拘泥于常例吗？”
“这少年好像哪儿变了, 跟从前不太一样了。”
堂上官员议论纷纷，细看之下，少年眉宇间的气质, 仿佛经历了一番淬炼。是历尽千帆后的沉静、锐利, 周身的气场也变得更为内敛强大。
“这……这不是……小九吗！”孟津整个人如同被雷击中一般，虎身一震。
刘影心中冷哼：“他竟有脸来！不过，也是白来。”他心中盘算着，面上却不动声色。
此刻, 刘影上前一步，洪亮的声音打破了朝堂的凝滞。
刘影参奏道：“启禀皇上, 微臣有要事禀报。”
“何事？”
刘影从袖中取出一份奏则, 双手呈上：“臣要参孟津一本, 结党营私, 拉帮结派, 欲图扰乱朝纲。”他声音字字铿锵, 透着一丝大义凛然的愤慨。
小李子将呈上的奏则递给郁明帝。
朝堂之上瞬间变得鸦雀无声, 所有人都屏息凝神。
孟津脸色煞白, 双拳紧握, 心中已是七上八下。
郁明帝打开一看，神情威严：“孟津，你可有何想要辩解的？”
孟津向前一步，跪下道：“皇上明鉴！欲加之罪何患无辞？微臣对皇上忠心耿耿，此乃无中生有之事，还请皇上彻查此事，还微臣一个清白。”
郁明帝颔首点头：“来人，将孟津收监，听候发落。”
殿外侍卫应声而入。
郁明帝看向谢寒渊：“爱卿今日怎有空上朝？朕特准你不必同别的大臣一样。”
谢寒渊向前一步，微微躬身，拱手道：“让皇上挂心了，臣刚经历了一场生死攸关，算是捡回了半条命，是以耽搁了些时日。”
郁明帝显露出关切之色：“哦？你倒是好好跟朕说说。”
可少年话锋一转，却道：“臣收集了刘影买官卖官、压榨百姓、猥亵民女的罪证。”
话落，他将所有物证呈上。
谁也没想到，谢寒渊一开口，矛头就直指刘影！罗列的罪状，桩桩件件，触目惊心。
方才刘影还耀武扬威的，如今也像丧家之犬一般。
刘影的身体僵硬地站在原地，两鬓瞬间布满了细密的汗珠，沿着太阳穴滑落。
“皇上，此人一派胡言！莫要听信。”他着急道。
眼见郁明帝的脸色越来越难看，刘影心中的恐惧，如同毒蛇般缠绕在心头。
他顾不得其他，急忙跪下，声嘶力竭地辩解道：“皇上，此人一派胡言！他定是与孟津勾结，意图报复微臣！这些罪证都是伪造的！是陷害微臣的！莫要听信谗言！”
郁明帝没有理会他的辩解，将所有物证阅览完毕，龙颜大怒：“诸位爱卿，刘影罪证确凿，你们说该当如何处置。”
刘影吓得一哆嗦，整个人瘫软在地，冷汗直流，语无伦次地重复着“冤枉”、“陷害”。
百官们你看着我，我看着你，大气都不敢出。前一刻还是参奏有功的刘影，转眼间就成了罪证确凿的贪官恶霸。
谢寒渊手段之雷霆，时机之精准，都让他们心生忌惮。没有人敢在这个时候跳出来替刘影求情，更没有人敢轻易开口提出处置意见，生怕触怒龙颜，抑或得罪了谢寒渊。
少年拱手道：“皇上息怒，刘大人多年以来，为朝廷做了颇多贡献。精于钻营，善于逢迎，对上体察圣意，对下压榨搜刮，也算是一种“才能”。
刘影一听，脸色一阵青一阵白，却又无法反驳。
“听闻朝中有一特殊官职，名叫“除秽官”，这个官职，责任重大，非体察入微者不能胜任。想必，倒是挺适合刘大人的。”
谢寒渊顿了顿，目光平静地落在瘫在地上的刘影身上。
“你……”刘影欲言又止。
台下百官无不震惊，脸色骤变。
刘影猛地打了个寒颤，脸色如同死灰一般。他知道“除秽官”是宫中最令人闻风丧胆、屈辱恶心的差事！
“你……”刘影张了张嘴，想要说什么，却被巨大的恐惧堵住了喉咙，一个字也说不出来。眸里满是绝望、怨毒，死死地盯着谢寒渊。
这“除秽官”，便是以自己舌头替圣上试病！通过气味、色泽和质地辨别圣上的龙体是否安康，是否有潜在的病灶。
只是这试病的方式，是通过品尝圣上的排泄物来辨别。
一个军机大臣，革职后去做这样的差事，简直比凌迟处死还要折磨人！将他的尊严和骄傲，狠狠踩在脚底，碾得粉碎。
郁明帝听完谢寒渊的建议，看了看刘影那如同活见鬼一般的神情，瞧见下方百官的震惊反应，眼中闪过几分赞赏。
这个惩罚，既能让刘影身败名裂，遭受极度的身心折磨，又能彰显皇上的“仁慈”，有了前车之鉴，还能敲打一番心存侥幸的官员。
郁明帝思忖片刻，点了点头：“准了。”
他将刘影革去官职，下旨安排他去太医院做学徒，还需通过两三个月的学习，每日以舌尖尝遍污秽，直到精准辨别身体状况为止。
这样的待遇，刘影简直快要被逼疯了！可是又别无他法，抗旨可是死罪，他只能忍气吞声地听从安排。
朝堂之上，空气仿佛都凝固了。百官们面面相觑，看向谢寒渊的目光中，除了忌惮，更多了一份敬畏。
此人手段高明，心性狠辣，绝不是好惹的。他们原本以为他只是凭着帝宠，如今看来，他自身的能力和手腕，足以让他在朝堂上立足，甚至搅弄风云。
不久，孟津罪名坐实，被判抄家流放至岭南地带。岭南地处南疆，常年湿热，瘴气弥漫，毒虫蛇蚁遍地。气候恶劣，疫病频发，时常有犯人因病暴毙。
流放的日子来得很快，孟津在狱中与家人进行了最后的道别。王庆君等人哭成一团。昔日高门大户的体面早已荡然无存，只剩下亲人离别时的悲恸和无助。
孟津又将小九的真实身份说给王庆君听，王庆君心中无比震惊，没想到小九居然是谢国公府的二世子。
孟府上下如同被连根拔起，只剩下残败的枝叶在风中摇曳。
后来，王庆君在外租了间陋室，但采光极差，终日弥漫着一股陈旧潮湿的气味。曾经锦衣玉食的生活恍若隔世，如今她们挤在这方寸之地，连转身都嫌局促。
往日的丫鬟婆子，除了胡二和流夏，其他一律被遣散，各自谋生去了。
直到一日，平淡窘迫的生活被意外的到来打破。
是日，王庆君正和流夏在厨房忙着准备晚饭，忽听胡二低声禀报：“夫人，小九来了，说是要拜访您。”
王庆君心中一惊，如今孟家这般光景，他竟愿意过来探望，心中不由一阵触动。
她隔着破旧的木门，隐约看到一个挺拔的身影，身披一件玄色鹤氅，更衬气质清冷出尘，光风霁月。
王庆君笑脸相迎：“寒舍简陋，大人怎会屈尊到访？”
少年的目光扫过院中那几盆可怜巴巴的枯萎花草，还有墙角堆放的杂物。
“孟夫人客气了。”谢寒渊嗓音温和有礼，“昔日晚辈在孟府叨扰多时，得了老爷和夫人的诸多照拂。如今孟老爷遭遇不测，晚辈理当前来探望你们。”
“一些时日不见了，没想到谢大人还记得我们这落魄人家。”王庆君的话带着淡淡的自嘲，但更多的是试探，她不知他此番究竟是何目的。
谢寒渊听出她话中的深意，他站在院中，玄色鹤氅在风中微动。
“夫人言重了。当日之情，晚辈片刻不敢忘怀。”他顿了顿，开门见山地表明来意，“此番我过来，有一事相求，想把孟大姑娘接去我府上的，不知孟夫人意下如何？”
王庆君的脑海中迅速闪过无数念头：谢寒渊身份尊贵，如果颜儿能住进谢国公府，至少衣食无忧，不必跟着自己受苦。这对颜儿来说，无疑是最好的出路。可同时，她又担心颜儿去了谢府会遭遇什么非议，毕竟孟府落魄，女儿寄居在旁人家里，总归是不太光彩。
“这……这……”王庆君迟疑道，她叹了口气，“若是能在谢府得到关照，总比和我们挤在这陋室里强百倍。”
王庆君命胡二去把孟颜叫了过来。当她看到站在院中的少年时，整个人如同石化一般，怔在了原地。
谢寒渊的目光落在孟颜身上，多日不见，她清瘦了许多，原本圆润的脸颊线条变得窄细。
她身着一件洗得发白的旧衣裳，头上没有多余的珠翠，只有一根简单的木簪。即便如此，她的站姿依然挺拔，眉宇间仍带着一丝傲气。
王庆君上前拉住她的手，语重心长地劝道：“颜儿，谢大人说想让你到他府上暂住。如今咱们家这样，他府上条件总比这儿好百倍。你也能好好休养身子。”