羊孝升眉飞色舞地说：“我不白去，我那儿有上好的老香黄，到时候带些去给你！”

　　皇甫员外郎禁不住道：“陈年的老香黄，可是很难得的啊……”

　　两个人都聊美了。

　　云宽跟公孙照说：“皇甫员外郎平日里干的是技术活，水部在地方上有了大的工程，她都得去督工，天南海北地到处跑，尝遍了天下美食。”

　　“孝升呢，早年曾经四处云游，也没亏待过自己的嘴，这俩人碰上，真是棋逢对手、将遇良才……”

　　她这么说着，还跟公孙照告了个小状：“您没发现孝升跟花岩这两天又胖了点吗？皇甫员外郎在天都待得时间最久，哪里的馆子好吃，她如数家珍，小花太太跟小羊太太这两天也吃美了！”

　　公孙照因常能见到那俩人，倒是没什么感觉。

　　快到中午的时候，羊孝升从工部回来，交接文书之余，也瞅着时间预备吃饭。

　　公孙照就发觉了，好像还真是胖了点？

　　再看云宽、羊孝升、花岩和许绰四个人脸上的神情，更是泾渭分明。

　　云宽跟许绰都是细长条儿的身量，对于美食，她们俩的态度也很接近。

　　有的吃，那很好啊。

　　没有？那也行。

　　吃饭就是纯粹地为了填饱肚子。

　　对于即将到来的午饭，她们俩就有种无可无不可的随意感。

　　花岩原先是个鹅蛋脸的，半年时间过去，这会儿已经变成小圆脸了——羊孝升一开始就是张圆脸。

　　对于即将到来的午饭，这二位就有些兴高采烈、跃跃欲试的迫不及待感。

　　羊孝升甚至于还发明了全新的计量单位：“一天只吃两枚鸡蛋、一个土豆，我是健康的小羊！”

　　公孙照刚听的时候，还叫她的意志力震惊了一下。

　　云宽在旁边很狐疑地说：“你不会是要吃鸵鸟蛋吧？”

　　羊孝升振振有词：“才不是，是鸡蛋！”

　　许绰就很懂，给她们进行了猪级人类对普通人类的翻译：“她一天要吃两只鸡，还有一大包薯条——鸡是鸡蛋变的，薯条是土豆炸的。”

　　值舍里笑成一团。

　　午膳时分，高阳郡王亲自送了膳食过来。

　　食盒还没有打开，公孙照就闻到玉米鲜甜的味道：“有玉米？”

　　高阳郡王笑道：“你鼻子倒是很尖。”

　　他打开食盒，将带来的菜肴一样样摆了出来，放在最底下的是今年的新玉米。

　　瞧着还很鲜嫩，一粒粒排得并不紧实，像是一颗颗的嫩黄色水泡。

　　另有一篮玉米，是给许绰她们带的，又叫侍从们送到那边儿去。

　　高阳郡王脸上有些迟疑，试探着问她：“熙望的事情……”

　　公孙照心绪微沉，却也不能让他看出来，当下莞尔，叫他：“你别

　　担心，没什么事儿，过几天就回来了。”

　　高阳郡王听得放下心来，知道其中怕有不便明言的内情，也就没有多问。

　　他递了筷子过去：“不只有玉米，还有鸡头米，配着吃的糖渍桂花还是伯母在扬州的时候腌制的，她说你喜欢吃这个……”

　　公孙照心下一片暖热：“熙载哥哥，你怎么这么会体贴人？”

　　高阳郡王温和道：“你平时上值就已经很累了，我也只能做些杂事，要是再做不好，岂不是叫人笑话？”

　　两人且说且用，气氛颇为和睦。

　　外头云宽几个领受了高阳郡王的东西，又来谢他。

　　羊孝升专程说：“郡王明天就不要带主食来了，我知道一家特别好吃的包子铺，明天叫人去采买了，大家来吃……”

　　公孙照知道她对于吃很有研究，闻言便笑着应了。

　　不曾想高阳郡王竟然也知道——不是知道羊孝升对于吃有研究，而是知道那家包子铺：“不会是皮记包子铺吧？”

　　羊孝升吃了一惊：“原来郡王也知道？”

　　高阳郡王便笑了一笑，说：“听人说起过，这家包子铺在天都，可是顶有名气的。”

　　公孙照问他：“因为格外好吃吗？”

　　高阳郡王颔首道：“这是一个原因，但却不是最要紧的那个原因。”

　　公孙照一下子起了好奇心：“这话是怎么说的？”

　　高阳郡王轻笑着告诉她：“三都内外，多有祭祀灶神的，尤以酒楼食肆为盛。”

　　“据说，皮家的包子为灶神所钟爱，许多人为了沾一沾神气，所以到了天都，多半会去尝一尝皮家的包子……”

　　公孙照长于扬州，还真是不太清楚这事儿：“灶神？”

　　“就是主管庖厨的神。”

　　高阳郡王同她解释：“皮家娘子现在也有了春秋，估计比陛下的年纪还大呢，她年轻的时候，还是推着独轮车上街卖包子，后来赚了些钱，就盘了处店面，正经地做起买卖来了。”

　　“因她做的包子馅料扎实，味道也好，很是赚了些钱，也因此惹得旁人眼红，买通店里的伙计，在她配置好的馅料里下了毒……”

　　公孙照听到此处，不由得惊呼一声。

　　再一想，又不禁道：“想必是没有得逞？”

　　高阳郡王点了点头，告诉她：“这件事情起初是没有人知道的，后来皮娘子半夜要动工的时候，门忽然间被人砸开了。”

　　“一直与她为难的酒肆掌柜带着人冲进她的家里，扑在那盆生馅料上，大口大口地吃，周围人都惊住了……”

　　“他的肚子就好像无底洞似的，半口缸那么大的盆，里边的馅料全都吃了，肚子也不见大，吃完就走了，回到自家酒肆里，刚进大堂，人就倒地死了……”

　　高阳郡王说：“这事儿当年闹得很大，京兆尹亲自追查此案，皮娘子当然得去京兆府分说，那伙计眼见此事神异，心惊胆战，不敢隐瞒，说了实情。”

　　公孙照起初听他说“皮家的包子为灶神所钟爱”，还只当是个噱头，真的听完皮家事之后，倒觉得有些门道了。

　　她忍不住追问：“那个掌柜，真是把半水缸大小盆子里的馅料全吃了？”

　　“是啊，”高阳郡王道：“那记档还被京兆府封存着呢，你要去去看，应该还能找到。”

　　“天都的人都在传闻，说灶神喜欢吃皮家的包子，知道有人设计陷害皮家娘子，所以出手庇护了她……”

　　“经此一事，皮家包子铺蒸蒸日上，买卖也做得更大了。”

　　公孙照听罢，不由得来了兴趣：“除了皮家之外，灶神还在别的事情上显灵过吗？”

　　“有的，”高阳郡王略微思忖之后，便告诉她：“三都范围内，酒楼食肆很少有以次充好的情况。”

　　“譬如说设法将五年陈皮伪装成十年陈皮，倒不是说没有人这么做过，而是一旦这么做了，叫灶神知道，就会降罚惩处，轻则破财，重则丧命。”

　　公孙照觉得很有意思，再顺势一想，不由得道：“那这位灶神的香火，一定很旺。”

　　“是啊，”高阳郡王莞尔道：“帝国北方，尤其以三都为中心的中原地带，都有着祭祀灶神的习惯。”

　　“哦，对了，”他额外说了一句：“十月初五是灶神的生日，那天虽非旬日，但也会放一天假——这命令还是陛下下的。”

　　公孙照更觉得好玩儿了：“灶神还过生日？”

　　再一想，也是。

　　菩萨还过生日呢，灶神怎么就不能过生日了？

　　两人说笑着谈论此事，冷不防不久之前刚刚离开的许绰竟又折返回来了。

　　公孙照看她脸上有些慌乱，心里边便先有了几分不祥之感。

　　果不其然。

　　许绰深吸口气，进门之后，沉声告诉她：“舍人，就在方才，孙夫人过身了。”

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　　首相夫人亡故，天都显要免不得登门致奠。

　　公孙照与高阳郡王闻听此事，也都放下手头的事情，一起往孙家走了一趟。

　　结果被孙家的管事很客气地拦下了。

　　“舍人，我们太太事先有所吩咐，她过身之后，不办葬礼，府里也不设祭棚，亲旧们的好意，她心领了。”

　　公孙照早就知道孙夫人是不拘世俗的人，听到此处，竟也不觉得意外。

　　当下很客气地向那管事点了点头：“既然这样，我们就不在此叨扰了，还请替我问候孙相公。”

　　管事谢过她，应声之后，又亲自送了他们出去。

　　再回到公孙家，家里人知道这事儿，也都感慨不已。

　　大嫂康氏说：“这些个仪式，是办给活人看的，好叫留下来的人有个事情忙活，心里边没那么难受。”

　　“孙夫人看得开，孙相公也看得开，咱们只管听从就是了。”

　　如那管事所说，孙夫人故去之后，果然没办葬礼。

　　停灵三日，便安葬了。

　　幼芳一直留在孙家，等一干事宜全都办完，送走了孙夫人这位义母之后，才回到公孙家。

　　只是瞧着也瘦了一大圈儿。

　　她跟公孙五哥不住在公孙家，这趟回来，一是知会冷氏夫人和大嫂康氏孙家的事情结束了，二来，是有话要跟公孙照说。

　　“义母没留下什么东西给我……”

　　她自觉这话说得有些狭义，说完就赶紧解释了一句：“妹妹，我不是觉得义母认我做了女儿，就该把遗产留给我，就是想叫你知道这事儿，来日见了孙相公亦或者旁的什么人，不至于闹不明白。”

　　公孙照了然一笑，应了句：“我知道五嫂的为人，没有多想。”

　　幼芳松了口气，这才继续说：“义母临走之前没遭什么罪，能说能笑的，只是吃得越来越少，到最后，连水都喝不进去了。”

　　“我跟如意娘子在那儿陪着，孙相公也在，孙家的旁支有

　　人去拜会过，孙相公叫把人给撵走了。”

　　这说的都是孙家的事儿。