朱胜流露出被刺痛了的表情来：“都说了我爱打牌，你听不明白的是不是？！”
公孙照不由得道：“那你怎么还有钱存在孙相公那儿？”
朱胜怒道：“干什么！我不能留点棺材本吗？！”
这话说完，她脸上的神情倏然间顿住了，转而又
惊又怒：“你——狡猾的女人！你套我话！”
公孙照慢悠悠地“哦～”了一声。
朱胜瞬间共情了多日前的陈尚功，破防大叫：“啊啊啊啊啊啊啊可恶！！！”
……
一别数日，白大夫那儿似乎还与先前公孙照到的时候一模一样。
她进门之前，去买了点时鲜的瓜果和点心，拎着进去，很客气地问候了声：“白大夫，您应该知道我是谁了？”
白大夫见她来，竟也不觉得意外，温和一笑，向她点头致意：“公孙舍人。”
又告诉她：“在下白应。”
公孙照不免要请教一句：“是哪个‘ying’字？”
白应道：“是《尚书》康诰中的那个‘应’字。”
公孙照心念微动，便知道他这个名字是出自哪里了。
已！汝惟小子，乃服惟弘王应保殷民，亦惟助王宅天命，作新民。
这是周公分封康叔于卫的时候对他说的话。
你虽是个小孩子，但是身上的责任是很沉重的。
王奉上天之令放牧殷民，你应当辅助王敬承天命，改造旧民。
公孙照回想起明月从前说的，这位白大夫曾经追随过高皇帝……
她若有所思。
那边白应再一转头，就见朱胜连拉得比马还长，进了门气呼呼地往门外台阶上一坐，闷着头，不说话。
他看得笑了，这个笑就要比先前客气寒暄的笑更亲切：“你怎么啦，小胜？”
朱胜真要气哭了：“大夫，她欺负我……”
她眼泪汪汪地把事情讲了。
白应听得失笑：“这不算是欺负你啊，在问之前，公孙舍人心里边想必就已经有所猜测了，你只是帮她证实了这一点而已，即便你不说，她也有别的法子知道。”
他蹲下身去，摸了摸这孩子的头：“是你太好强了，觉得自己被套了话，就是输了，青丘的狐狸们就是知道你这样，才总爱逗你玩儿。”
朱胜像是死了一样地瘫软在了地上。
白应见状，也没再跟她说什么，站起身来，正色同公孙照道：“舍人肯收容她，带一带她，真是再好不过了。”
又向她行了一礼。
公孙照赶忙还礼：“您这么说，就太客气了，朱胜其实也帮了我许多。”
两人分宾主落座，说了会儿话，公孙照又取了皮家案的那份文书出来，双手递到他面前去：“这份公文，是白太太签的吗？”
白应接过来瞧了一眼，略微思忖，便轻笑起来：“啊，是我签的没错儿。”
公孙照见他坦诚，自己也不拖沓，当下开门见山地问他：“白太太，世间果真有灶神吗？”
白应听得好笑，当下摇了摇头：“不是灶神，是五太子饕餮。”
公孙照讶然道：“龙生九子之中的第五子？”
白应不知想到什么，眼底笑意愈发深了。
他慢慢地道：“公孙舍人，说起来，你其实是见过五太子之外的龙子的。”
公孙照吃了一惊！
略微思忖之后，她犹豫着道：“孙相公，貔貅应该不属于龙之九子当中的一位吧？”
白应脸上神色微微一正，告诉她：“当然不是，貔貅跟我一样，当年都是追随过高皇帝陛下的。”
公孙照心下骇然。
转而一想，试探着问他：“小奚？”
白应不由得“啊呀”一声：“公孙舍人，你真是个聪明人！”
公孙照挨着将白应点破身份的这几位想了一遍，心里边已经有了某种明悟：“神兽和龙之九子，都在为皇朝效命吗？”
“不，只是一部分。”
出乎她预料的是，白应否定了这个说法：“有几位太子在为皇朝效命，也有的在避世隐居。五太子饕餮之所以得到了灶神的称谓，是因为他太贪嘴，秉**吃，所以很愿意管这方面的事情……”
公孙照瞧着他，有一会儿没有言语。
白应不急不躁，慢吞吞地喝茶，由着她看。
公孙照因而心生敬佩：“您的心态很平和。”
白应语气平缓地说：“因为我已经活得很久很久，也见过太多太多的人与事了。”
当今天子再如何如何，也不会超过太宗皇帝的。
赵庶人之乱再怎么惊心动魄，也不会比得过当年高皇帝废杀隐太子了。
地方部族作乱，决计不会强过当年古神统御诸天，为祸九州。
他见证过太多传奇，已经很少有什么能叫他的心再起波澜了。
公孙照忽的道：“您知道我先前说的话，其实是有意试探您吗？”
白应听得笑了起来：“我知道。”
公孙照道：“您不生气吗？”
白应目光温和如初，摇了摇头：“无所谓的。”
公孙照倏然间明白了他的心态。
作为长生种，他活得太久太久了。
就像人看朝生夕死的蜉蝣一样。
一只只能活一天的小小的虫子，无论它是咬了你一口，还是爱了你一场，对长生种来说，都是无所谓的。
公孙照将话挑明，说给他听：“其实，我有意请孙相公帮忙做事——当然，现在我还不知道他会不会答应。”
她说：“人心太容易变化了，我有点担心，现在能掌控好的东西，将来未必能够掌控好。”
白应不置可否，只是问她：“为什么会选择貔貅呢？”
公孙照道：“因为孙夫人选择了他，陛下也选择了他，所以，我也想选择他。”
高皇帝至今多少年了？
貔貅都没有变质。
比起如公孙四哥那样，眨眼之间便反复无情的人心，神兽要显得可靠多了。
最最要紧的是，人世间的富贵和权柄，其实不太能打动他们。
白应了然地点了点头，而后甚至于流露出了一点可以说是赞许的东西：“的确，貔貅是最适合做这件事情的人。”
看公孙照脸上露出疑惑不解的神情来，又同她解释：“貔貅每一世都会入朝为官，这是他对高皇帝做出的承诺。”
“比起同样为皇朝效命的三太子嘲风、七太子狴犴（bi‘an）和神兽獬豸（xie’zhi）来说，他承担的责任更大。”
对高皇帝做出的承诺？
公孙照脑海中倏然间浮现出一个念头来。
貔貅手里持有的，仅仅只是他自己，乃至于信得过他、愿意前去储蓄的妖兽的钱吗？
短暂的猜疑并不妨碍她对白应致谢：“白太太，你的恩情，我心里领受了。”
这些都是千金不换的绝密，他却肯直言，这是实实在在的恩情。
白应的语气很和煦：“不必谢，比起江王和清河公主来，我还是很喜欢公孙舍人的。”
公孙照微觉讶然，转念一想，明白过来。
因为那两位大概都不是这位白太太心目中的善人。
“那，”她不禁要问一句：“赵庶人跟南平公主呢？”
白应摇了摇头：“他们都是好人，但纯粹的好人，是无法握住权力的。强要他们上位，兴许会造成比恶人上位更大的祸乱。”
公孙照欲言又止，半晌之后，才轻轻道：“您似乎……知道陛下的打算？”
白应点了点头：“我知道。”
他不只是知道，还开门见山地告诉她：“公孙舍人，你也要知道，当年高皇帝平定天下之后所得到的称谓，次一等的才是皇帝。”
公孙照听得心下一动：“那头一等的呢？”
白应深深地看了她一眼，说：“是天下共主，当时也叫方伯。”
“天下非人种族，尊奉高皇帝为首领，缔结的契约当中规定了，只有高皇帝的后嗣，才能继任天下共主，你是聪明人，应该明白我的意思。”
公孙照了然地“啊”了一声：“我明白了，多谢白太太。”
时辰已经不早了，她该知道也都知道了，见这位白太太并非拘泥俗礼之人，当下起身告辞之余，也开门见山地问了一句：“您有什么需要我帮您做的吗？”
白应很认真地想了想，然后慢慢地说：“真要说的话……”
他注视着公孙照的眼睛：“我希望你
能善待世间生灵。”
公孙照听得神色一正，郑重地应了声：“好。”
出了门，朱胜还像是死了一样，瘫在院子里不动弹。
公孙照叫她：“起来了，这里不让晒太阳！”
朱胜很幽怨地看了她一眼，垂头丧气地从地上爬了起来。