顿一下，声线亦多了几分沉郁：“你兄妹两算是想到一处去了。”

　　沈青黎抬眸与他对视，总觉他话里有话一般，也不多想，只将环在对方腰上的手收得更紧：“总之，我在此等你的消息。”

　　“定然会是好消息。”

第71章

　　盛京城, 首批动身的三百精兵已然乔装到达。

　　京郊本就有安阳侯府的人等候接应，如今又多了晋王府出手，更是畅行无阻。乔装打扮, 分散各处，如临近年关的这场小雪一般, 无声无息地融入城中各处。

　　天色亮起，第二批动身兵马亦到盛京城郊外百里之外。若是从前，带兵返京必得提前上书，得了圣上首肯方可，如今圣上病重, 太子监国，沈呈渊自是略过此步骤。

　　走到这一步，这样的小节早已无人在意, 只是越靠近盛京，各处耳目越多，这样大动静的兵马行径越，不可能无人发觉，宫中之人想必已然得到消息。

　　他要的就是让宫中之人提前知晓此事, 所谓打草惊蛇，若不弄出点动静, 何以弄清幕后之人究竟是哪一个。

　　兵戈相见，他不是没有把握, 也并非害怕骂名, 只是他是戍守边疆的将士，他的刀向来对外，不到万不得已，他不想拔刀对内。但每每想起身在典城时, 粮草不足担惊忧虑的日子，征战沙场，明明已是拿命相博，却还要腹背受敌，那样的天子，那样的储君，不配三万龙翼军殊死效命，他必要为枉死的龙翼军将士讨回公道。

　　兵马行径至京郊三十里，沈呈渊勒马停下整兵，随即抱拳对同行的晋王行一军礼：“臣驻兵在此，余下皆交给殿下了。”

　　萧赫颔首，沈家的战事在边疆，而他的战事，在盛京，那座四面高墙、吃人不吐骨头的宫城。

　　他虽不屑那些暗斗诡计，但若能因此保全沙场将士、无辜百姓之性命，若能少些人流血，他愿入那高墙与他们争斗一番。

　　萧赫抱拳回了一礼，随即高高扬鞭，带着几名心腹策马出列，马匹疾驰，扬起尘烟，身影很快消失在官道尽头。

　　**

　　朱墙碧瓦，红梅覆雪。

　　下过雪的盛京城，又比先前寒了几分。

　　养心殿，梨木雕花的床边，燃着凝神香料的鎏金香炉上，淡烟袅袅。

　　床榻上，两鬓斑白的帝王闭目平躺，苍白的病容看起来较之前苍老许多。

　　榻旁，许皇后一身月白素衣，鬓发低盘，未簪一物。苍白憔悴的面色，是她多日来衣不解带、寸步不离照料左右的最好证明。

　　身后传来脚步声，是高公公领着太医院院首孙大人送来汤药，高公公双手托着托盘，缓步上前：“皇后娘娘近来劳心劳力，可要注意自个儿身子，侍奉陛下汤药的活儿，交给奴才来做即可。”

　　许皇后苍白无血色的唇瓣翕动，哀婉道：“我与陛下是少年夫妻，陛下尚在王府时，我便嫁他为妃，如今陛下病重，我自该照料在侧，若交予旁人服侍，我不放心。”

　　神情、语态、字句，处处都叫人听着动容，末尾那句“我不放心”，更是一下将路堵死，手举托盘的高公公两臂微微一颤，不敢再提侍奉汤药的话，只将手中托盘双手送上前去，待皇后端了白瓷碗后，默默退至一旁。

　　漆黑汤药一口口送至圣上唇边，好一会儿的功夫，白瓷碗才见了底。许皇后将白瓷碗往旁边矮几上一放，高公公收了碗而后躬身退出，站立一旁的孙太医亦俯身行礼，随即退下。礼毕抬头之时，目光同眉目低垂的许皇后短触一瞬，随即无声退出殿中。

　　养心殿中，复又回到清净少人的状态。许皇后眼底的悲戚瞬间不见，转而覆上一层狠厉之色，看着双目紧闭的年迈帝王，目色渐沉。

　　陛下啊陛下，你可曾想过，有朝一日，会败在我的手中。

　　我许家三十六条人命，若非父亲病逝，兄长辞官归乡，许家亡魂怕是远不止此。

　　许皇后狠厉目光一沉，露出旁人从未见过杀意，还有我六岁便早早夭折的齐儿。如今臣妾仅要你一条性命罢了，还替你稳住这江山，陛下啊，算起来你该谢我。

　　思及早夭幼子，许皇后杀意尽显的眼底晃过一抹柔和之色。想起那年，延庆帝登基，她入住景和宫，而后诞下皇长子，陛下赐名为“齐”，那是她最开心的一段时日。

　　三年后，许家助陛下扫清朝中几名冥顽旧臣，中枢六部皆是心腹，皇权紧握。

　　随着朝中人员变动，肃党扫清，随着一桩贪腐案的震动，本任内阁首辅的父亲嗅到一丝不对，主动请辞归乡，在朝中担任要职的许家人或如父亲一般主动辞官，或自请外调，而留在朝中的许家人，因贪腐案陷入子虚乌有的困境，下狱、流放、斩首比比皆是，本风头劲胜的许家一时间人丁凋敝，盛世不在。

　　但好在父兄尚且保全了性命，许后带着皇长子小心翼翼地居于景和宫，听了父亲离京时的话，帝王无情，不要为许家人求情，看顾好自己和齐儿。

　　许皇后自是明白父亲的意思，她不敢吵不敢闹，更不敢为家人求情，一切乖顺听从，日日守在景和宫中，盼着夫君多来看自己和孩儿一眼。只要齐儿好好的，她的希望就在。

　　然一味的隐忍、退让、讨好、服从，换来的并非对方垂怜，而是其他嫔妃相继有孕的消息。她不再在他眼里看见温柔和爱意，那目光落在旁人面上，而后云妃、柔妃接连产子，她又在他面上看见从未有过的欢喜，甚至免了西柔三年朝贡。

　　蓬勃跳动的心死了，但看着身旁日渐长大的孩子，她总觉希望还在。

　　直到齐儿五岁生辰将至时，他忽染恶疾，久病不治。尽管太医院上下倾尽全力，但齐儿还是走了。

　　那一日，天降暴雨，电闪雷鸣，她永远忘不了那一日。

　　自那以后，她闭门不出，闭口不言，她的魂魄仿佛在那一日随着齐儿远去，再也不会回来。

　　她想过一死了之，但她身后还有许家，帝王怕寒了旧臣之心，不会在许家势败，她无差错时，凭白废了这后位。想明白了这一点，她索性固步自封，让出后宫之权，对帝王冷淡疏离，寡言少语。碰了几次冷壁的天之骄子，自不再来，偌大的景和宫仿佛一座冷宫，但皇后的尊荣华贵仍在，她知道，这是对许家、对齐儿之死的愧疚。

　　她本以为自己会这样孤独冷寂地过完此生，却不想，盛宠一时的云妃倏然病逝，陛下哀恸数月，而后决定将云妃之子过继到她膝下养育。

　　灰败的生活自此有了一抹色彩，有个活蹦乱跳的孩儿日日围绕膝边，她的生活有了希望，笑容亦一日日多了起来，而后萧珩被封储君，一切似都在慢慢变好，但她心中清楚，她和他的感情，再不可能回到从前。

　　真正的转折出现在萧珩十四岁时。彼时他正准备入主东宫，她在准备搬移的书籍夹页中看见一株灰绿色干草，枝叶细长，茎细长，叶多褶皱。此草甚为眼熟，多年前，她曾在齐儿的药方中窥见此物。彼时她不是没怀疑过齐儿的药有问题，她亲自查看药渣，药渣中的每一味药她都识得，唯有此物不识，太医院之人解释说是西柔珍草，于治病有益。

　　心中觉出不对，她暗中派人去查，才知这草名为“软枝”，珍稀不假，但对齐儿的病却无益处，反倒有害，甚至致命。

　　整个人如遭雷击，回想这些年经历的种种，一个大胆的猜测在她心中形成。云妃为将她亲生孩子养育在她膝下，先设计害死了她的齐儿，后将萧珩推于她手，便是为扶萧珩，这个身有一半异族之血的皇子坐上太子之位。

　　然事到如今，一切皆已无从查证。只是自那以后，她看向萧珩的目光不再关切，看向帝王的目光更是冷中带利。她无法还原当年齐儿之死的真相，但随着父亲逝去，兄长染病至瘸，她再一次将所有恨意投向帝王，若无当初嫁他，若无许家助他，她可以走一条全然不同的路，不至被困这宫墙之中，岁岁年年。

　　她又一次关了景和宫的大门，自此吃斋念佛，不问世事，更压根不理会圣眷正浓的林妃的冷嘲热讽。对萧珩，这个自己倾注心力养育的孩子，也爱不起来，只不冷不热地远着，总之看破凡尘，一切随缘。

　　目光再次落在床榻上双目紧闭的年迈身影上，许皇后止住回忆的念头。

　　陛下啊，我其实早该动手。但朝堂需维系，百姓尚无辜，不想因贸然行事而引起朝堂震动。如今北疆太平，朝局稳定，萧珩，这个你亲封的太子即将继位，你可欢喜？

　　身后脚步声又至，是方才离开的高公公去而复返，身后是一身素衣的林妃，脱簪绾发，未施粉黛。其后另还有两人，一是国公府世子，林妃侄儿，另一名则是太医院新晋太医，容貌年轻，并不眼熟。

　　“皇后娘娘，”林妃开口，语气仍如先前那般高傲不驯，“这位是太医院新晋的刘太医，医术高明。陛下久病不起，你日日照料左右，几乎寸步不离，然却未见陛下好转，我有理由怀疑院首孙太医医术不精。”

　　“今日特带了其他太医来瞧，望皇后娘娘让步！”

　　许皇后看一眼林妃，面上没有丝毫惧色，她既能悄无声息地给圣上下药，丝毫不察，那便不怕她带人来探。

　　眼锋扫过殿中几人，许皇后冷冷道了一句：“探病自是可以，但若陛下病情加重，妹妹及林家要担何责，你可清楚？”

　　此话问得林妃心口一凛，她并非没怀疑过陛下病重一事，只是如今陛下昏迷不醒，若有差池，太子继位，那可是皇后多年养在膝下的孩子，即便不是亲生，也远比她这个旁人来得亲近。而她不仅膝下无子，国公府更已式微，无法在朝政上有所助益，更遑论后宫。

　　所以她虽有怀疑，却不敢妄动，直到林少煊回京入宫，对她说了一番话语，她方才敢现身来此。

　　事到如今，这一步，她如何都得迈出。林妃压下心头忐忑，上前一步，道：“自然担得。”

　　“好。”皇后侧身一步，让出位置，唇角若有似无地往上轻勾，全然成竹在胸的样子。

　　太医上前，林妃立在床榻旁侧，一脸忧色，唯有世子林少煊未有上前，而是拱手作揖，对着皇后俯身行礼。

　　“臣令国公府世子林少煊，见过皇后。”

　　顿一下，声线低下，“晋王殿下就在殿外，有要事求见娘娘。”

　　许皇后淡定从容的面上划过一抹慌乱之色，她猜到晋王可能会回京，但还是没想到他能那么快。

　　未及她出声回应，林少煊又道：“有句话，晋王殿下叫臣带句话给娘娘。”

　　“殿下道，这番见面，是为娘娘和许家留的脸面，亦是为宫廷安定留的最后一步。太子通敌，当年皇长子的死因扑朔，皇后娘娘难道甘心就此被人利用，糊涂一生？”

　　许皇后心口巨震，尤其那句“当年皇长子的死因”。可当年齐儿死时，他萧赫方才几岁，但到底诱惑太大。且晋王忽现宫城，既能引令国公府为他说话，还有其身后的沈家，更还有他晋王多年在朝中积攒……

　　他说得没错，为宫廷安定留的最后一步。

　　他晋王若是想反，萧珩这个太子，毫无还手之力。

　　许是预感到大势已去，许皇后长出了口气，目光看向远方，宫墙之外的天高云淡，飞鸟成群，而后轻声：“我见。”

　　侧殿之中，晋王萧赫负手而立。看见皇后，仍如往常般行礼见安：“儿臣见过皇后。”

　　时间紧要，不再寒暄，萧赫只从袖中掏出一草：“此草名为‘软枝’，西柔独有，皇后娘娘可还认得？”

　　许皇后目光凝住，身体巨震。

　　“软枝是大雍所起的名称，此草在西柔，有个更直白易懂的名字，人称噬髓草。能在不知不觉中掏空人的气血，令人无力绵软，气血两虚，但从外表上来看，却和平常无异，直到濒死之时都叫人浑然不觉。”

　　“成年人若长期服用，亦被掏空身体，若是幼孩，用量更少。”

　　皇后右手死死捏住药草，蓦地一下跌坐在地，嘴唇翕动，惊诧地久久说不出话来。

　　“这些年我一直在查当年薛家旧事，无意中得此线索，然事到如今，当年皇长兄的死都已无从查证。”萧赫温声，缓缓道来。

　　“然西柔人善毒，即便不是此株药草，亦擅用其他药草。”

　　“旧事暂且不论，今日我只同皇后娘娘说一件事。”

　　“萧珩通敌，促西柔与北狄联合，抗我大雍龙翼军，皇后娘娘怕是不知吧？”

　　话音落，地坐在地的许皇后身子又是一震，捏在手中的软枝草掉落在地都未能去捡。

　　面前，身形高大，一身侍卫装束的萧赫继续道：“我手中有太子与西柔所通密信，白纸黑字，张张确凿。”

　　“父皇多疑，当年先后除去许、薛两家，皇后娘娘痛失亲人，我又何尝不是。”说到此处，萧赫冷肃的嗓音中多了几丝哀戚。

　　“隐忍至今，若只是被歹人利用，取一人性命，当真枉费这些年蛰伏。若是能讨回公道，匡正朝局，方才是人心所向。”

　　“皇后娘娘并未对父皇下致死之量，仅是昏迷，便是对太子举动有所怀疑，亦是对朝局把握留有余地。”

　　“证据在此。”萧赫说着，从袖中取出几张信纸，上前俯身，将跌坐在地的皇后扶起。

　　信纸交到皇后手中，他继续道：“皇后娘娘顾及朝政，惦念百姓，知道兵变对朝局内外的影响有多大。”

　　“儿臣早年失母，一直视皇后娘娘为嫡母。今日邀见，便是不愿看娘娘被太子利用，亦不想将娘娘置于险境。只消父皇转醒，废储重立，娘娘仍是嫡母，是尊贵的皇后娘娘。”

　　“余下之事，我自完成。”

　　许皇后站稳脚跟，目光扫过对方递上信纸，太子字迹，她怎会不识。他是她养育过的孩子，即便知道他有时心存歹念，但幼时倾入的感情又怎会有假，她一次次看他做错，又一次次原谅提醒。

　　没想最后，他还是走了歪路，甚至利用自己。

　　许皇后闭眼，泪水顺着面颊无声滑下。

　　她知道大势已去，晋王能在此同她言说这一番话，已是宽容。尤其他一身宫中侍卫打扮，未亮明晋王身份前来，便是他想低调而行，不伤及无辜，解决问题的最好诚意和证明。

　　低敛下的双眸睁开，许皇后看向对方，眸底之色有悲伤、有懊悔、有狠、亦还有些释然之色。

　　她在这宫城中住了二十余年，如今终是有个了断了。

　　她长长叹了口气，看殿外高空中的飞鸟早已飞去不见，云雾散去，甚至不留一丝痕迹：“半刻之后，待陛下转醒，你自入殿来见。”

第72章

　　流云散开, 日破云层。