现实与论总有差异。

　　某种程度上，铁打的文官系统，流水的执政党，事务官们的隐形权力不可小觑。

　　事务官们也有等级差异，不同部门的权力不同。

　　克莱负责管外交部的所有事务官。他退休后，这个职位也不乏竞争者。

　　克莱长官看向众人，淡淡地说：“你们还不知道，炸的是二楼分拣台线路。”

　　“什么？！”

　　亨利没想到炸的会是那个地方。

　　这个地点让现场的气氛变得古怪起来。

　　分拣台不是一般的电报线路，这还要从如今的欧洲电报系统构成讲起。

　　所谓电报网，不只是通过电线以电流脉冲的方式传递信息。繁忙的线路路段，往往还附加安装了气动管道。

　　二十年前，伦敦股票交易所与中央电报站只有两百米远，但比其他线路都要忙碌。

　　经常信息量过载，白天发出的股价电报要傍晚才能收到，还不如直接找人跑腿传送口信。

　　股票变化无法被实时传达，还谈什么电报的优点，信息价值全都没了。

　　为了解决问题，工程师约西亚克拉克提出一种设想，不如在电报所与股票所的地下铺一条中空的管道。

　　直接把电报纸条装在小盒子里，通过蒸汽动力，将盒子从管道这一头推送到另一头。

　　这种传输方法把电信号传递变成了实物传递。

　　克拉克的构想很快得到了电报站与股票交易所的支持，1854年被付诸实践。

　　从最初的单向传输，发展成了双向传输。

　　后来，不单是传递股票信息，业务繁忙的电报公司大面积铺设气动管道，传递其他各类信息。

　　先是伦敦市内，接着利物浦、伯明翰、曼彻斯特也开始安装。

　　其他国家相继引入，比如巴黎、慕尼黑、米兰、纽约等城市都加装了气动管道。

　　等到1870年，伦敦对气动管道有了统一标准。

　　圆柱形的管道直径3英寸（7.62cm），运输的小盒子一般装60片电报纸。

　　白厅各部门的政府办公楼也装了气动管道。

　　事务官们在电报线路上工作，意味着要兼顾电信号线路与气动线路两部分。

　　与实时收发的电讯号不同，气动线路的接收方式更灵活。

　　小盒子被传送到指定分拣台，默认传递的不是加急信息，可以积攒一批盒子，再一起开箱。

　　公务员们通常下午五点下班，而气动线路会自动运作。

　　等到第二天上班去分拣台，把昨天下班后传输来的盒子一一打开，汇总消息。

　　炸线发生在分拣台，事态就有些不对劲了。

　　麦考夫问出关键点：“确定原始爆炸点了吗？是蒸汽机故障？还是盒子里的东西不对？”

　　使用蒸汽动力推动盒子在管道内运输，因为气压压强等问题，曾经有电报公司发生过爆炸事故。

　　随着近年的技术革新，没再听说这种类似事故。

　　除此以外，气动管道还有一个隐患。传送实物，万一送来危险品怎么办？

　　纽约的气动管道是伦敦的几倍大，新闻报道有人运过活的猫。

　　以伦敦的气动管道标准尺寸，传输的盒子仅手掌大小。不可能装猫，但足以装一只活的毒蝎。

　　有人事先质疑过这类风险，开盒时跳出毒物伤人怎么办？

　　好在白厅安装气动管道十几年了，政府各部门都没遇到过类似危险。

　　克莱长官：“从现场痕迹看，初步判断不是蒸汽动力出错。是盒子离开管道后，等它落到分拣台的框内才炸了。你们知道这意味着什么吧？”

　　要不然就是有人潜入分拣台投放爆炸物，要不然就是炸弹通过气动管道被传送进政府办公楼。

　　这很可能是一场针对白厅的蓄意袭击。

　　克莱长官：“现在请诸位仔细回想，近期有没有听到过异常电报码，比如各种攻击威胁。

　　别放过任何疑点，把它写下来。福尔摩斯先生，你就先随我去分拣室。”

　　麦考夫被叫走，直接去了爆炸现场。

　　克莱长官指向分拣室的一片狼藉。

　　“爆炸发生后，封锁了这间房，没移动碎片。从现场的炸裂强度来看，这次袭击不严重，只把轨道末端与储物筐炸毁了，连房门也没伤到。但，谁能保证下次会怎么样。”

　　话到这里，转了方向。

　　“福尔摩斯先生，你是我亲自招进来的。三四年以来，你一直很出色。你的优秀，充分说明政府对事务官系统的改革方向正确。”

　　从19世纪50年代的《诺斯科特—屈维廉报告》，白厅对以往文官制度提出批评与改革要求。

　　两年前，1870年下达了第二道文官制度的枢密院令。

　　概括说来，需参加统一考试通过才能成为事务官。

　　往后升迁以考核成绩排序对应空缺职位，而高级文官必须大学毕业。

　　克莱长官的语气不能更看好麦考夫。

　　“谢谢您的赞扬，我是为大英出一份力。”

　　麦考夫说得谦虚，掩盖真实想法。

　　他早知道不能高估同事们的水平，但没想到考核时放水还是放少了，否则能更快地实现想——调去清闲的部门，做个平平无奇的公务员，多好！

　　克莱长官：“你说得对，我也希望在退休前为大英再多尽一份力。确定后继有人，我更安心地离开。这次辛苦你，一定要从快从速查明爆炸真相。”

　　分拣室内仅有两人对谈。后继有人的“人”，暗指谁很明显了。

　　“查出危险源头是我的职责所在，一定会尽力完成。”

　　麦考夫却话锋一转，“线路爆炸无法被隐瞒，明天整个白厅都会知道是我们这里炸了。作为外交部一员，没能事前考虑到这种安全隐患，我很抱歉。我应该更好地沉淀一段时间。”

　　事实当然不是这样的。

　　早就有人提出气动管道的隐患，但为了收发信息的便捷与高效，大家都睁一只眼闭一只眼。

　　现在炸了，谁和你讲事实，反正得有人承担错误。

　　克莱长官本想挑一个没眼色又没能力的推出去顶雷，没想到最看好的麦考夫居然说这番话，是要主动担责。

　　别以为他看不出来，麦考夫说是担责，其实是想名正言顺地躲懒。

　　“你啊！”

　　克莱长官无奈地摇头，麦考夫真是不忘初心。“你一直这样有趣。行吧，我会好好考虑的。”

　　克莱说考虑，基本上就是同意了。

　　麦考夫看到钱多、活少、离家近的岗位在招手，颇有动力地开始投入到现场勘察中。

　　克莱长官转身出门，眼底闪过笑意。

　　是金子就要让他发光，而年轻人想调去其他部门沉淀一下也行。先过一年轻松日子，更有时间熟悉整个系统的人事，将来被推举去内阁秘书处时能更游刃有余。

　　麦考夫准备检查爆炸现场。

　　正要动手，低头看向指尖皮肤。眨眨眼，先折返办公室去取一副手套。

　　默念人名‘雷斯垂德’。

　　通过非常规手段，了解到这位警员在沃尔案里做过指纹痕检，不知他怎么会有这种科学论认知。

　　*

　　*

　　苏格兰场，雷斯垂德今天夜班。

　　他可怜的鼻子，不知道为什么一阵又一阵地发痒。

　　一定是最近的鬼天气导致的。阴晴不定，时冷时热。

　　上帝保佑，他可别感冒了。

第13章

　　麦考夫用四十分钟完成了对爆炸现场的全部勘测。

　　门与窗没有损坏痕迹，不存在暴力入侵分拣室的可能性。

　　室内出现了显然不属于这里的东西。

　　——一些机械结构金属零件残片，比如弹簧、发条、齿轮等物品。

　　这些碎片上附着微量的高锰酸钾粉末残余。

　　高锰酸钾是危险品。与过氧化氢、浓硫酸等混合后，极易引起爆炸

　　不是人人都了解这种知识，但有心想掌握类似技能，不必进入学校学习。

　　书店里出售相关刊物，介绍化学论与实验操作。书上的步骤不一定清晰，但多试几次又没被炸死，可以调配出想要的炸弹当量。

　　伦敦对这类实验原材料的监管不算严格。

　　比如砒霜用作毒鼠药，能随意买卖。

　　有人将高锰酸钾或过氧化氢溶液用于外伤清创，所以钱到位，在药剂铺就也买到它们。

　　麦考夫将爆炸碎片逐一收集。

　　比起爆炸物原料的较易获得，装载弹药的精密容器只能手工定制。

　　投弹者至少要制作一个延时装置，甚至是定时装置。

　　先将高锰酸钾与强氧化剂分装在两个区域。