任务倒计时不会为了任何事停止。
一秒钟、一分钟、一小时、一天……，在寻寻觅觅里又过了七天。
在竖目城内，“星空”不少见。魔法学中有专门的占星分支，也有利用星空构建魔法阵的学说。
七天查找，毫无收获。每天询问真相镜，也都没有等到头等嫌犯吉米与范妮现身的消息。
这两人很可能通过梦境手段获知托马斯的死亡与赃物被银行追回，所以没有抛头露面，而是选择继续蛰伏。
如果能打持久战，麦考夫当然有足够的耐心等到对方冒头。
然而，不存在如果。
最终任务的通关倒计时显示只剩「六天」了！
这段时间，麦考夫与莫伦没有再回公寓休息，而是在竖目城图书馆的孤本珍藏库中打起地铺。
捕梦社能逃脱真相镜的窥探，是使用了一种反制魔法。
如今城里众人都无法使用魔力。
艾莉丝征求了许多魔法论大师的看法，全都不知这种反制机制是什么，得到的建议只有查询古籍。
需要往六七百年前找。
魔镜是梦幻大陆魔法学院创立雷勒的晚年作品，当时的魔法规则在时间变迁中有了变化。
追本溯源才有可能发现一二蛛丝马迹。
还要祈祷这类记载没有被毁，因为保罗霍德华夷平魔法学院，让学院里珍藏的典籍也都化作烟尘。
竖目城的图书馆是猎巫运动开始后建造的。
骷髅军从大陆各地抢救来的魔法书籍，把它运到了这里。
平时，很少有人借阅事涉六七百前魔法的孤本古书，因为它对改变梦幻大陆现状的帮助太小了。
书到用时方恨少。
莫伦与麦考夫也是体会一把这种感觉。
是夜，孤本库内烛火幽幽，时钟指向「23:57」。
麦考夫很困了，放下羊皮书。
对莫伦说：“我去躺一会，您也别看得太晚，总得休息一会。”
莫伦点头，“再看半小时，我就熄灯。”
“晚安。”
麦考夫说着，躺到一旁的地铺上。和衣而睡，只准备休息三四个小时。
沾到枕头，很快就入睡了。
不知过了多久，他半醒未醒，仿佛置身魔法鼎盛时期的竖目城中，四周人脸却又模糊不清。
这是怎么了？日有所思，夜有所梦？
不对！
麦考夫很快高度警觉起来。
任务者是不会做梦的，在现实与任务世界都不会做梦。上次莫伦在死亡森林小镇做梦时，寄生灵冒头操控了身体。
现在是保罗霍德华的意识提前苏醒了吗？
这意味着危险悄然而至，一触即发。
麦考夫确定一旦让保罗掌控身体，他会毫不犹豫地对莫伦下杀手。
不！自己必须立刻清醒！
第203章
想从梦中醒来，不是你想醒就能醒。
麦考夫强烈渴望挣脱梦境，但主观想法再强烈，也未能得以实现。
无奈，他观察起四周状况，寻找离开的方法。
很快发现了一种诡异现象。
眼前是仿造竖目城魔法时代的白天街景。
城市布局与之前在真相镜中看到的吉米纳尔逊出生年代相似。
诡异的地方不是来往魔法师都是无脸人，而是几乎所有人都没有影子，除了自己！
麦考夫转头，看到落于背后的黑影。
它完全不符合光成像的规律，地面上有一个异常清晰的人形影子。
赫然是保罗霍德华真实身形的模样，身高体型完全一致！就连头发丝也近乎根根分明，就是保罗被混乱魔咒封印当天的造型。
麦考夫有了猜想。
这次大概不是保罗诱发的梦境，而是捕梦社构造的意识空间。
捕梦社凭什么能连接到自己？
因为自己接触过托马斯考利尸体眼周的黑色粉末？当时明明戴了手套，没有碰到有黑粉的尸体皮肤。
还有其他人也被拽入这个梦境吗？
麦考夫记住了初始位置，准备先去城市中心的魔法学院。
想看一看梦境能模拟到哪种程度，它可以把学院的各种细节，比如魔纹、藏书等都完全复刻吗？
沿途看到不同的商铺。
衣食住行，各种货物的细节都得到呈现。比如一只苹果烂了洞，蛆虫正从洞里探头探脑。
麦考夫却很难估测自己“走”了多久。
他感受不到脚踏实地，虽然是用双脚行走，但引力发生了变化，更有一种快要飘起来的感觉。
或许过去二十分钟，或许更久。
按照竖目城的建筑格局，前方百米即将抵达目的地时，但一股无形的力量挡住了前路，让空间忽然扭曲起来。
突然，他接到来源不明的意识。
对方问：〖你想进入魔法学院吗？想重新获得魔力吗？我可以给你这样的机会，你要把握住！』
麦考夫正想问清楚，忽然眼前一黑，似有一股巨大的力量狠狠把他甩出去。
最后一眼，他转头看向地面的影子。
绝非错觉，影子不再是平贴在地表，居然抬起一个微小角度！
“咚！”
地铺发出了一阵闷响。
麦考夫猛然睁眼，直起身，发现自己仍在图书馆孤本库房的地铺上。
左脚脚尖钻心地痛，刚刚小腿抽筋，无意识让脚指重重踢到了一侧墙壁。
侧头，看到窗帘半遮半掩，透入微微发亮的天光。
居然已经是早上。
麦考夫有种时间被偷了的错位感。
他觉得没睡多久，在梦里也就过了十几分钟，一夜竟然过去了。
莫伦听到声响，立刻清醒。
望向斜对角，发现麦考夫神色有一丝茫然。
莫伦：“您还好吗？”
麦考夫闻声，下意识地身体后退。
拉开双方的距离，不给体内的保罗有伤害莫伦的机会。
莫伦见状微微蹙眉，肯定地说：“您做梦了，梦到保罗霍德华了。”
“是的。”
麦考夫揉了揉眉心，慢一拍感到脑袋发胀，也许是危险梦境的后遗症。
他没让莫伦担忧发问，当即把古怪的遭遇一五一十地说了出来。
“那个意识，我觉得是吉米纳尔逊的可能性很大。说是给我一个机会，就是一场哄骗式的利益交换。在他唆使托马斯炸银行盗窃失败后，想要换个方式盗取存储魔力能量的炼金物品。”
麦考夫疑惑的是为什么是自己，“不他为什么能连接我的梦境？照来说，给任务者造梦最难。不知道调查队其他人有没有相似的梦？”
莫伦抓住另一个重点，“清醒前，您看到疑似保罗霍德华的影子位置发生了移动，从紧贴地面变为微微抬起。有由猜测当影子直立时，保罗就会完全清醒。”
麦考夫缓缓点头。
正如频繁使用魔力会打破身体内脆弱的能量平衡，让意识与虚构梦境发生过多交集，很可能也会促使保罗提前苏醒。
莫伦沉默了，这个消息极其糟糕。
保罗霍德华的提前苏醒，对两人都是致命威胁。
以今天的情况来看，如果那个意识真是捕梦社的吉米，他为了获得储存魔力能量的炼金物品，99%会再次连接麦考夫的梦境。
每次连接都是让保罗提前醒来的催化剂。这次有惊无险，下次呢？
清晨窗外枝头鸟鸣啾啾，室内的气氛却格外沉重。
“包括今天在内，通关时间只剩六天了。”
麦考夫打破沉默，“这几天的查找毫无收获，梦的发生又不受我们控制，那就只能冒险。我想或是顺着梦境找出捕梦社藏身地点，或是把吉米、范妮给钓鱼钓出来。”
莫伦紧紧抿唇，目前确实没有更好的方法，但也不能毫无准备去冒险。
她还是试图寻找主动权，“等会先去找艾莉丝，问清楚其他人是否做梦了。如果只有您一个人被拽入那个意识空间，我有一个大胆的猜想。”