“您尝尝，这些甜甜圈会是您喜欢的味道吗？”

　　平日里卡塔库栗家的甜甜圈皆是由同一位甜点师所做。他喜欢那个味道，对日常所吃的甜甜圈也称不上厌弃。

　　但是对于可露丽所做的甜甜圈，虽未言说，他心里也是期待已久。

　　如今猝不及防地见到了，需要由平稳心境保持的“预知未来”能力又一次失效了，甚至卡塔库栗感觉自己惯常的平稳表情都维持不住了。

　　卡塔库栗很难绷着一张脸。也还好他现在还戴着围巾，遮住了他怎么压也压不下去的嘴角。卡塔库栗感觉自己现在整张脸的表情都是扭曲的。

　　对面可露丽笑吟吟地看着他。

　　隐约感到了些许难堪，卡塔库栗轻咳了一声。

　　还没吃呢，他已是说道：“我一定会喜欢的。”

　　说完，他才拿起一份甜甜圈，张大了嘴——

　　意识到可露丽在场，卡塔库栗果然还是在意形象，仍是围着围巾，那份巨大甜甜圈已是消失在了他的手中。

　　不论看多少次，可露丽都为卡塔库栗的进食方式感到神奇，也依然搞不懂他究竟是怎么吃的。

　　不过这一次，她明显地看见了围巾下卡塔库栗脸部的翕动。

　　配合卡塔库栗缓步浮现在身后的粉红色小花花背景，再配合他一脸满足的表情，可露丽能够得出两个理所当然的结论：

　　1.卡塔库栗先生长了嘴。

　　2.卡塔库栗先生是用嘴进食的。

　　……所以，他为什么要一直用围巾遮住下半张脸，连吃饭的时候也不拿开呢？

　　可露丽有些好奇。

　　但因为卡塔库栗从未提起，似也不打算解释。万一这份围巾下是人家不愿提起的伤疤呢？可露丽仍然保持了这一份友好的社交距离，未曾开口问询。

　　她拿起面前的小份甜甜圈，咬了一口。

　　可露丽也亮了眼睛：“确实美味！”

　　再观卡塔库栗那边，就这么短短的功夫，他手边的甜甜圈已经消失3个了。

　　可露丽再次见到了卡塔库栗脸上浮现了宛如小动物一般的松弛表情。

　　他似乎已经不打算维持沉稳了，就连声音都是漂浮的：

　　“这是我最喜欢的几种甜甜圈，所以想邀请你尝尝。你能喜欢就好。”

　　“你做的甜甜圈也很美味，是我能为你歌颂一曲《甜甜圈之歌》的美味。”

　　卡塔库栗格外深情地说：

　　“需要我为你唱一曲吗？”

　　可露丽感觉自己初见卡塔库栗时，他在自己内心留下的威严印象如今已经碎得连残渣都找不到了。

　　可露丽汗流浃背地委婉回答了：

　　“……还是不用了吧？”

　　可露丽竟从卡塔库栗的脸上看见了深深的遗憾。……他究竟在遗憾什么啊？没有机会展示自己美妙的歌喉了吗？？

　　她甚至都想主动提醒卡塔库栗了：

　　卡塔库栗先生，您真的不要形象了吗？您现在已经快要从可靠的上司形象转为只是表情严肃的谐星了啊！

　　卡塔库栗一边和可露丽说着话，进食的速度也丝毫不慢。

　　可露丽才刚刚吃完一份甜甜圈的时间，卡塔库栗那边就已经清空了一半的盘子。

　　如果让他去参加大胃王比赛，想必他一定能毫无悬念地夺得头筹吧……

　　可露丽又吃完一份甜甜圈，一边和卡塔库栗说道：

　　“卡塔库栗先生，我和你说过我打算在来年的1月1日正式开店吗？”

　　卡塔库栗点头：“以你的手艺，一定能够生意兴隆的。”

　　他又补充：“我会前往捧场的。”

　　可露丽又道：

　　“这些甜甜圈是我在新店制作的。对了，甜点店现在已经建成，就在上次和您报备过的地址，设施也已经准备齐全了。这些甜甜圈就是在店里试做的。”

　　她不太好意思地笑了笑，再说回了甜点的话题：

　　“我本来还打算多做几种其它类型的甜甜圈，但因为更加费时，所以这次没能做出来。等我下次有了空闲，我再慢慢……”

　　如实说着，对面的卡塔库栗已是吃完了可露丽带来的所有甜甜圈。

　　他徐徐地闭了眼，一副得道升仙即将要原地坐化的圆满表情。

　　可露丽吓了一大跳，听见卡塔库栗接着开口，缓声说道：

　　“你一定要活得再长久些。”

　　可露丽：“？？！”

　　她惊恐地看向卡塔库栗，感觉由他这一句话，童话片场突然就转为了恐怖片场。

　　怎么突然就提到“要活得长久”了？？

　　怎么，总不可能这个世界其实是个高危世界，随时随地都在搞大逃杀，一不小心就有人丧命了吧？

　　真是那种高危世界的话，万国的居民怎么可能生活得这么从容而且慢步调啊！

　　卡塔库栗其实将这件事思考了很久，之前他就有过这样的想法。

　　正好可露丽刚刚提出，他便问道：“1月1日开店那天，需要前往缴纳的生命税你打算怎么办？”

　　听见全新的、无法从字面意思理解的词汇，可露丽呆愣住了：

　　“……生命税？”

　　反而是卡塔库栗惊讶了：“你尚未听说？万国居民需要每半年缴纳一次生命税。”

　　卡塔库栗只当是她什么都不知道就移居到万国了，详细解释道：

　　“曾经和你提起过，妈妈是（魂魂果实）的能力者，能够抽取人的寿命，将其化作霍米茨。”

　　“身在万国的人，每居住半年，需要缴纳1个月的生命，被称作生命税。而抽走的这部分生命则会由妈妈的能力将其转化作霍米茨，从事生产生活工作、维护日常的运转。”

　　“妈妈将缴纳生命税的时间定在了1月1日与7月1日。普通居民需要前往固定的场所缴纳生命税。不过流程很快，你不用担心那天会没有人前往光顾。”

　　卡塔库栗似乎会错了意，还以为可露丽脸上的惊讶是出于对开店那天门庭冷落的担忧，所以多解释了一句。

　　可露丽初听闻“需要缴纳生命”时，下意识感到了不快。

　　但再转念一想，现实中的工作，一周5-7天不等，长久地被拘束在一个地方至少8个小时，还得经受傻*同事和傻*老板变着花样的身心双重折磨。

　　这又何尝不是一种变换了形式的“生命税”？

　　而且还是更为严苛的生命税。

　　在万国，不用工作，或者按照自己的兴趣工作；不用努力，随时随地能够躺平，而且绝不会饿肚子。生活安全安定，每年只需要缴纳两个月的生命。

　　孰优孰劣，这不是一目了然？

　　可露丽无比迅速地就接纳了居民需要交生命税的设定，她甚至觉得她赚了。

　　卡塔库栗却已是恢复了严肃的神情。

　　——他能再为她做点什么呢？

　　想到可露丽会减短的寿命，却是卡塔库栗感到了可惜。

　　卡塔库栗监督着小麦岛上的居民缴纳生命税，没有人能够免除。因为这是生活于（万国）土地上既定的规则，所有人必须遵守。

　　直到可露丽的出现。

　　卡塔库栗偏心自己的弟弟妹妹，那是理所当然，因为他们是家人。

　　但对于可露丽，……

　　不对，他们是朋友，很要好的朋友。

　　偏心自己的朋友，不也是理所当然吗？

　　卡塔库栗垂眸看着她，有些想像对待自己的弟弟妹妹一样，去摸摸她的脑袋。

　　弟弟妹妹会表现得很高兴，但她并非年幼的孩子，会觉得这样的动作很冒犯吗？

　　卡塔库栗抬起手，又收回手。他说道：

　　“或许，你可以同我一起，去见一见妈妈。”

　　可露丽疑惑看向了卡塔库栗。

　　“普通居民需要缴纳生命税，但受到妈妈赏识的、妈妈愿意庇护接纳的有才之人，亦可以免税。妈妈很期待这样的人才能够为她留在万国。”

　　卡塔库栗向着可露丽，认真说道：

　　“我希望你能活得长久些——就当作是我对友人的偏心吧。”

　　“更何况，如果妈妈见了你，一定也会欣赏于你的才干，愿意为你免除生命税的。”

　　“去见妈妈吧。”

　　他们夏洛特家的子女不用缴纳生命税，臣服于夏洛特·玲玲的有能之人亦不用缴纳生命税。

　　卡塔库栗认为，可露丽已是达到了条件。妈妈是会认同于她的才能的。

　　如此一想，卡塔库栗更是消散了心中最后那点儿负担：

　　怎么能叫偏心呢？妈妈一定也不希望如此优秀的甜点师白白折损了寿命的！

　　她还能为妈妈制出好多好多的蛋糕呢！

　　于是卡塔库栗也变得理直气壮起来，态度坚定地说：

　　“在1月1日之前，看看你什么时候有空闲，与我一起去蛋糕岛上吧。”

　　可露丽一时还不太确信自己能够接受这样的殊荣。她观察着卡塔库栗的表情，发现他格外认真，这才恍惚回过神来：“我随时都能抽出空来……”

　　可露丽脑子都没转过弯，堪称呆滞地顺嘴说了出来：

　　“反正闲着也是闲着，那不如今天？”