第22章
“义勇？”
——身后传来锖兔平稳中带起困惑的声音。
几乎是不假思索的。
在身后那道脚步声靠近之前, 富冈义勇握着发带的手猛地收紧，迅速将它藏进了衣襟最深处。柔软的布料摩擦着里衣发出极轻微的窸窣声，被他的心跳轻易盖过。
“锖…锖兔。”
富冈义勇僵硬回头, 声音难得紧张。
锖兔已经走过来了，在富冈义勇跟前蹲下去, 轻声问他：“阿代小姐睡了吗？”
“嗯…应该。”富冈义勇慌忙垂眼。
锖兔发现了不对劲, 眉心微蹙着看他, “你怎么了？身体不舒服吗？”
“…………”富冈义勇避开锖兔的目光, 侧过半边脸，有点心虚，“…没。”
锖兔虽然依旧有点在意。
但这里实在不是说话的好地方。
他侧首看向身旁紧闭的移门，门隙内是无边的黢黑, 一点动静也无。他将声音又压低几分, “义勇，辛苦你了。接下来交给我就好, 你去休息吧。”
“……嗯。”
富冈义勇低低回应了声，一直紧捏搁置在腿上的手, 慢吞吞朝一旁抵着墙角放的刀伸去。
他不敢去看锖兔, 始终低垂着头站起来。
回到房间后。
移门在身后合拢, 发出轻微的闷响。
他也依旧没有抬头。
被藏在怀中的那样物品……正隐隐发烫，仿佛能透过布料, 渗进肌肤里，令指尖都微微麻痹起来。
“……”
像是要给自己找事做一样, 明知道锖兔晚上大概不会回来睡, 还是帮他的被褥也铺好了。做完这些后实在没事做了，他跪坐在自己的被褥上，发起了呆。
最终。
他还是目光游移着, 有些磨蹭地将它再次从怀里拿出来，黑暗里，那条静静被他握在手中的柔软发带，洁白到仿若月华。
他不由得又怔怔望了许久。
半晌后，才睫毛颤得厉害地低头，凑近去闻了闻。
……很淡的花香味。
“…………”他眼睑垂下。
不知为何，心底有点失落的闷闷情绪。
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早上。
跟前几日差不多，鳞泷先生他们一早就出去了。
阿代一个人留在旅店。
不过在出门时，她发现了移门的角落里压着一袋糖，还有几根蜡烛。不用猜想……就知道一定是锖兔先生买来的。
怀抱着这样甜蜜的心情，去厅屋吃早餐的时候，老板娘和旅店内的佣工们一如昨日那般，爱围着她聊天。她们似乎对恋爱一类的话题有天然的兴趣，聊天内容全部围绕着这个。
“你昨天有没有把发带送给那位小哥呀？”厨娘眼睛亮亮地问她，语气里满是期待。
阿代轻轻点头，声音里带着一丝甜软的羞怯，“……嗯。”
听到肯定的回答。
女人们全都惊喜的叫起来，嘴里嚷嚷着“年轻人的恋爱真动人呀！”“关系肯定比之前更好了吧？”之类的话。
实在是太夸张了……
阿代觉得脸又开始发烫了，她将脸埋入双手中。
其中一个女人凑过来问：“那位小哥收下发带时，有没有说什么甜蜜的话啊？他是不是特别惊喜，特别高兴？”
诶……
阿代呆呆眨两下眼睛，脸从手中抬起来，有些迷茫的模样：“锖兔先生……昨天，并没有跟我讲话。”
“咦？！”
“不会吧？你可是送了他这么亲密的礼物呀。”
阿代微微垂眼，关于昨晚的记忆，她并不真切。只晓得自己努力练习了很久赠送信物时要说的话，但怎么都无法做到顺利。天色黑了后，因为不知锖兔先生什么时候回来，可能随时都会出现，她就更无法静下心去做练习了。
后面干脆就有些自暴自弃又满是期待羞怯地躲进被子里等待。
直到听见脚步声在她门前停下。
接下来……
她就一直晕乎乎的，加上黑暗中什么都看不见，就只记得将发带塞过去时，细微触碰到了锖兔先生的手。……跟壮年人比，还很年轻的锖兔先生的手并不算大，指骨甚至可以称的上是瘦削，却依旧比她的手大不少，也很有力，因常年锻炼刀具，指腹上有一层薄茧，干燥又修长。
被她不经意间触碰到后，她明显感觉到那只手僵硬了起来，却并未躲。
之后，她总觉得有点害羞，就立马将门关上跑开了。
“锖兔先生他……只是收下了。有点罕见地很安静，什么话也没跟我说。”阿代垂着脑袋，声音越来越小声，“但我昨天也没有跟他讲话，只是把礼物塞给他了。他大概也是被我吓到了吧，所以才那么沉默。”
“没说话呀……保不准其实心里可高兴了！”厨娘喜悦地说，“说不定昨天晚上啊，偷偷拿出来贴在鼻子上闻了一遍又一遍，现在还像个宝贝似的藏在怀里呢。”
阿代被她大胆的说法惊得眼眸都睁大了，满脸羞红。可一想到锖兔先生会这么做……她就又…有些高兴。阿代垂下去的脸上轻轻扬起嘴角，那笑容中带着柔软的羞意。
想起早上放在移门外的那袋糖果，心底控制不住涌起甜蜜。
锖兔先生应该是明白了她的心意吧？
……
吃过早餐，没什么事做，大家干脆就坐在旅屋的廊子里，吃着被井水浸泡过的清凉野果打发时间。
老板娘往手心里吐出一个小核，问道：“好像已经两三日了吧？还没找到熊吗？”
阿代摇头，“我也不清楚。”
“这头熊不是一天两天在作乱了，从今年开春就有不少人失踪，基本都是些年轻的女孩子，所以村里才开始传有人贩子在附近晃悠，在拐年轻女人去花街。后来村里的年轻女孩子不敢再出门，又开始丢一些壮汉、妇女，这期间陆陆续续丢了二三十多人呢。就有人传，说是山上有吃人的鬼。”
听到【鬼】，阿代微微有些愣怔。
“不过很快这个谣言就消失了，村长府上的帮佣说在村外看到了野熊。”老板娘望着前方，并未看她，说话声慢悠悠的，“原本是不需要去阿代小姐你住的地方那么远去找猎户，只是这附近几个城镇的猎户都找了一圈，一听说丢了那么多人根本没人敢来。”
说完，她扭头看向阿代，见阿代脸上的表情非常僵硬。她料想到村长派出去雇佣猎户的人，估计没跟他们说实情。应该是担心说了之后，他们就也不敢来了吧。
也的确是像老板娘猜测这般。
希望能够雇佣他们前往这里除熊的那个男人，说并不是什么特别紧急的事，也不需要他们日夜兼程地快步赶路过来。
难怪昨日出门逛街时，在街上除了年幼的女童和中老年的女性，基本一个年轻女性都没瞧见。
见阿代有些心绪不宁起来。
老板娘脸上又带起那副缱绻的笑容，安慰道：“不过我看你们一行人也不像是普通的猎户，说不准真能解决这次的麻烦呢。”
……
下午的时候。
老板娘她们都去忙了，阿代独自坐在旅屋外的石凳上。
旅店楼下并非立马就是街市，出了旅屋后，是有一道小院的，有些窄，院墙也不高，院子里只有一处假山和小池，池边有一个石桌两个石凳，却也还是可以供客人闲来无事到这来呼吸新鲜空气暂作休息。
阿代坐在那里，心里记挂着老板娘上午时说的话。
有些担忧鳞泷先生他们。
……不过，鳞泷先生他们也的确并非普通的猎户。想到这儿，阿代稍稍放下心了。
她从怀里拿出锖兔先生送给她的那袋糖。
——打开。
里面是七彩斑斓的金平糖，在午后暖洋洋的阳光下，泛着晶莹的光泽。
她垂着眼睑，依旧带着点心事地拿出一颗粉红色的金平糖塞进嘴里，甜滋滋的味道瞬间化开，是非常令人幸福的口感。
可她现在却并不能完全沉溺在这份幸福里。
阿代视线落在池子里，出神地发着呆。金平糖很小，含在嘴里不多时就化掉了。
阿代又拿起一颗橘黄色的。
……好像听见了什么吸气和咽口水的声音。
阿代一抬眼，就瞧见前方几步远的矮矮院墙上，正趴着几个小孩儿。脸蛋脏兮兮、像是在哪里疯跑疯玩把自己弄得灰不溜秋的，但那几双望向她手中糖袋的眼睛却又圆又大，一眨也不眨。也不知道趴在那里盯着她看了多久。
见她发现了他们。
他们惊讶瞪大眼睛，立马将脑袋缩下去半截。
“……”
是小孩子啊。
阿代原本就不是多高兴的心情变得更低沉了，她收回视线，也说不清是什么心理地默默转过身去，不看他们，也不想让他们盯着自己手里的糖袋看。
她将那颗橘黄色的金平糖塞进了嘴里。
……小小的吸气声再次出现，吞咽口水的声音也是，一下连着一下。
“…………”
细碎的吞咽口水声，和一直落在她后背上的渴望注视，像羽毛似的一直在挠阿代的耳朵。
最终。
她默默重新转回去。
那些孩子还趴在墙头上，眼巴巴地盯着她看。
阿代抬头望向院墙那边，尽量让自己的语气听起来平静过了头，显得不好靠近：“你们……”
那些孩子没再吞咽口水了，只是紧张地呼吸着。
阿代停顿一下，才继续说：“是想吃糖吗？”
那几颗小脑袋迟疑地看着她，像是不敢相信她竟然会主动找他们说话。好几秒后，他们才彼此对视几眼，全都目光闪躲着、有点儿畏惧但更多还是期待地点点脑袋。
“那就过来吧。”阿代说。
他们互相推搡着、小心翼翼地从外面走进来。在阿代跟前规规矩矩地站好时，目光止不住地往阿代手里的糖袋瞄，满是渴望和胆怯。
“伸手。”阿代轻声说。
结果就看到朝她伸来的几双手，一个比一个脏。
阿代无奈地叹了口气，声音软和了下去：“这样脏的手拿糖，会吃坏肚子的。还是我喂你们吧。”
阿代最先喂的，是个头最矮的小女孩儿。
指尖捏着糖果，阿代将那颗橘黄色的漂亮金平糖轻轻送进了她嘴里。干净的手指，带着香味的衣服和头发，令小女孩莫名有点脸红，她小声：“谢谢姐姐。”
其次是其他年龄稍大些的孩子。
吃完阿代投喂的糖果后，也全都含着糖把头垂得更狠了，开始对脏兮兮的手和脸，感到不好意思。
阿代并不想跟他们有更多的接触，恢复不好靠近的语气：“好了，你们离开吧。”
却不想，那个小女孩临走前，犹犹豫豫地突然又折返回来，从口袋里拿出一把什么塞到了阿代手里。
阿代低头去看。
发现是一把野根茎。
见小女孩这么做后，其他几个孩子也纷纷把自己的野根茎塞给阿代。
阿代认得这种根茎，可以吃，甜滋滋的，用来当小孩子的零嘴很不错，但是很难挖。
怪不得他们这几个孩子浑身都脏兮兮的。
“……”
阳光静静地照着小院，空气里弥漫着金平糖的朴素甜香和沾着微腥泥土气息的野根茎的青草香。阿代用手帕沾了水，挨个帮他们把脏兮兮的脸和手擦干净了。看到他们的脸一个个恢复原本模样，露出属于孩童的纯真笑容，阿代渐渐的，也展露出一丝温柔的笑。
时间缓慢流逝，阿代正跟那些孩子们讲着从老板娘那听来的故事，旅店外忽然气喘吁吁跑进来两个男人。
一个看起来年纪不小了，胡子都发白了；
一个瞧着还年轻，头发短短的。
一瞧见阿代就急切地走过来，说：“你应该就是跟鳞泷先生他们同行的阿代小姐吧？我们是村长府上的佣工。大事不好了，你快跟我们走一趟吧！鳞泷先生他们受伤了！”
本就隐隐荡在心间的不安落实。
阿代什么也顾不得了，只提着和服下摆便一路小跑跟了上去。
她体力向来不济，步子细细碎碎的，跑起来时呼吸很快便乱了。但因为实在担忧鳞泷先生他们，所以也只是在实在喘不过气时停下来，微微弯着腰，双手撑在膝上歇那么一小会儿，便又继续跑。
等到了村长府上。
她的鬓发早已被薄汗沾湿，贴在面颊上。她直起身，有些迷茫地站在硕大的庭院里，一时竟不知该往哪个方向走，而且不知为何，这里一个人都没有。
心底涌现起更浓烈的不安。
正要转身往外跑，后颈就一麻，阿代登时觉得头晕眼花，什么都看不清了。
……
等阿代再次恢复意识。
她就察觉到自己像是正被人扛在肩膀上赶路。
她的嘴里被塞了防止叫唤的布，手脚也都被麻绳捆住了。脖颈依旧发着麻，忍着疼强行睁开眼睛，眼前先是闪过几阵白光，眼球被刺痛得发胀，过了好一会，视线才勉强恢复。
现在应当是黄昏时分，林间光影斑驳。她率先看到的，便是深灰色的亚麻布料。
是扛着她赶路的人身上的衣物——隐隐散发着一股很长时间没洗澡的馊臭味。扛她的人应当是个男性，她听见了他因急匆匆赶路而从鼻孔里喷出去的粗重喘气声。
他似乎还没发现她已经醒了。
阿代轻轻屏住呼吸，被捆到身后的双手悄悄扭动。麻绳捆得很紧，挣脱不开。但鳞泷先生交给她的轻便匕首就藏在后腰封里。
男人依旧在急匆匆赶路，嘴里不时还念叨着：“怎么还没到……天快完全黑了啊……我可不敢跟那种怪物在晚上……”
阿代额头冒汗地将藏在后腰封里匕首拿出来，轻轻割断绳子。
绳子被割断后。
她依旧没做任何反应，佯装自己还没醒。
好在男人着急赶路，像是急需天黑之前回去的模样，并未发现阿代的小动作。
阿代将匕首在手中紧紧握住。
等待时机的到来。
说起这把匕首——还是鳞泷先生他们上次外出历练时，临行前，麟泷先生交予她的。虽说他有让同住在狭雾山的猎户友人每天来看望她，但难免会遇上一些别的意外，多个防身的物品并不是坏事。
而且。
这把匕首还是使用跟日轮刀同样的铁打造的。
男人像是走得很累了，满身是汗。他的喘气声越来越重，像水牛一样恶心。
趁他低头用袖子擦汗，阿代见准时机，双手抱住匕首狠狠刺进他的肩膀。
男人疼得惨叫，把她从肩上摔下去。
手腕擦在了地上，有一道很长的血痕，阿代一点也顾不上疼，艰难地支起身子。男人正疼得捂着肩膀在地上打滚，但她明白，疼痛感是会随着时间推移而逐渐适应的，这个人用不着多久就会重新爬起来。
以她的体力根本跑不过他。
那么现在，
最重要做的就是——
阿代双手再度握紧匕首，手腕微微发颤，却仍毫不留情朝男人左腿用力扎下。
老板娘送与她的樱花粉发带早已不知丢去了哪里，乌黑长发凌乱地披散在她苍白如纸的面颊上。随天色越来越暗她逐渐失焦的黑色瞳孔里晃动着恐惧不安、但更多的还是冷静。
伤了腿，他就没办法追上来了。
男人疼得尖叫声几乎变得扭曲，他手臂大力挥来，阿代抱着匕首急急后撤，踉跄地跌坐在草地上。匕首的尖端抽离男人身体的瞬间，带出的温热血珠溅上了她的发梢和脸颊。
她屏息凝神，紧张又专注地盯着男人一会，见他腿伤后的确没办法站起来。
这才略微松懈一直紧绷的肩膀。
她扶着树干站起身，将碍事的和服下摆拎起来，沿着来路往回跑。山路陡而险，再加上天色渐渐完全暗下来，她的视线很快便陷入一片混沌的漆黑之中，根本无法辨别方向。
头顶枝叶沙沙作响。
身侧的灌木丛中快速掠过什么东西。
阿代如惊雀般转身，双手攥紧匕首就冲那边一顿乱挥——除了空气什么都没砍到。
可她依旧无法安下心来，待在胸腔里的心脏剧烈跳动着。视线里尽是一片虚无，她双手握着匕首维持着往前刺的姿势胡乱摸索着往前走。
她不敢出声呼救。
担心引来山里的野狼，更担心引来坏人。
可尽管已经很小心了，她还是被脚下的石子绊倒，狠狠摔下了斜坡，匕首在途中脱离，不知摔到哪里去了。
膝盖和腰背传来的疼痛，和之前擦在地上时受伤的手腕，令她一时间再也忍不住掉出眼泪，尽管已经很用力忍耐了，还是在到处摸索时发现怎么都找不到匕首，而无法压抑地泄出几声低低的、断断续续的哽音。
……她讨厌自己的眼睛。
父亲去世那一夜。
她甚至无法看清父亲最后一面，只感受到有源源不断滚热的鲜血顺着父亲腹部的窟窿流出来，染满她两只手。
山里传来几声狼嚎。
一旁的灌木丛里再次掠过不知是什么动物。
阿代慢慢蜷缩起来，抱紧自己，脑袋也深深埋进了膝盖里，再也不打算控制自己的眼泪了。有一头脱离狼群的孤狼在慢慢朝她逼近，幽深的狼眼里闪着贪婪。
富冈义勇并没有用刀，而是弯腰捡起一块石头，朝那匹后腿瘸了的野狼旁边的地面砸去。
野狼没受伤，但被吓到了，发出一声呜咽，落荒而逃。
这一片重新归于平静。
他沉默地在那里站了一会，才将那把掉到角落里的匕首捡起来，朝仍旧保持着抱膝蹲坐姿势的阿代走去。天上开始下起一些淅淅沥沥的小雨了，富冈义勇在她跟前站住，一时间不知道该说些什么。
最后。
他慢吞吞地也蹲下去，将匕首往她低垂的手边递了递，声音很慢、难得带着些犹豫不决的味道：“你……已经做得很好了。”
阿代没有理会他。
依旧维持那个姿势。
“……”富冈义勇不知道还应该说些什么，所以就也保持了沉默。
就这么不知道持续了多久，天上的雨越下越大了。
富冈义勇才总算再次掀起眼睛，有些不知道怎么办才好的看向她，再次出声：“……你这样淋雨下去会生病的，锖兔他们也在找你，我背你回去吧。”
阿代依旧没有说话。
“…………”
天上的雨下得更大了。
“喂…你。”
富冈义勇用匕首的刀柄轻轻碰了碰她的肩。
却不想，那一点轻微的力道，却让她一下便斜斜倒了下去。乌发下，露出她如薄瓷般脆弱、没有一丝血色的脸。她双眼紧闭着，呼吸轻而急促，看起来像是发了高烧。
……
漆黑的密林里，狂风骤雨。
树木被刮得不断晃动，像一个个张牙舞爪的鬼魅。
富冈义勇抱着已经完全陷入昏迷状态的阿代，在林间疾步。雨越来越大了，尽管他已经很尽量为她挡雨了，她还是被淋湿了很多。
从这里赶回村落还需要很长一截路……
视线快速瞥过右侧山坡下的一个黑窟窿。他一点犹豫也没有，便抱着阿代钻进去躲雨。
这个山洞很小。
塞下两个人有些勉强，好在阿代身材很单薄，被他抱在怀里，跟一份包袱也没多大区别。
他始终记得上次她在狭雾山上的溪边，只是被溪水淋湿袜子和裙角，就生了好严重的病。将刀放到趁手的地方后，做的第一件事，就是低下头去，帮阿代衣物湿透的地方给拧干。
她似乎很冷。
眉心微蹙着，嘴唇被她咬得发白。
富冈义勇停顿片刻，还是将自己身上这件被完全淋湿的绯红色羽织脱了下来，拧干后披在她的身上，可以替她抗一些风。
但她还是很冷，依旧缩在他的怀里轻微发抖。
富冈义勇纠结了一下，最后还是将她往怀里搂了搂。她被雨水打湿后的衣物虽然拧干了，但依旧有些潮湿，紧紧贴在她的身体上，将她往怀中搂去后，这种感觉就更明显了。
他有些不自在地想要放开。
但感受到温暖后的她，无意识地又往他怀中蜷近几分。
隔着单薄潮湿的衣料，更明显地感觉到一些什么后，富冈义勇的脸不禁微微热了起来，他抬手轻轻推了推她的肩膀，却又不敢用力。最后只好无措地垂下目光，低声跟她讲道理：“你……能不能不要这样。”
“……”
回应他的，依旧只有山洞外的雨声。
他下垂的视线，慢慢注意到她的头发，她的发带不知丢去了哪里，被雨水打湿的几缕黑发，正可怜地贴在她的面颊与颈侧。
上次她生病时，头发也有被汗水打湿，黏在脸颊上。
锖兔看到了，就帮她把头发捋到了耳后。
他眉头微微蹙起，思索几秒后，还是伸手，帮她将黏在脸上和脖颈处的黑发，轻轻捋到了耳后。她的面庞完整露出来了，是很清秀可怜的长相，眼睛睁开时，因为总是带笑，冲减了这种感觉，可当她闭起眼睛时，尤其是生病时下意识微微蹙眉的表情，就显得非常惹人怜爱。
“……”
他视线不自在地慢吞吞移走，结果就落向了她莹白如初雪的耳垂。她没有像大部分女孩子那样打耳洞，所以也从未佩戴过什么耳饰。
原本帮她整理发丝的手，微微顿住，其后缓慢地朝她耳垂伸去。
轻轻戳了戳。
……好软。
他不是没有尝试过去触碰自己的耳垂，并没有任何异样的感觉。
为什么……
她会露出那副表情呢？
他粗粝的指腹轻轻摩挲着她的耳垂，一不注意就摩挲久了，令原本洁白的耳垂泛起红意。
“……”
他脸腾地烧起来。
飞速移走视线，为了消减指尖那种奇怪的痒意，他摸向了搁置在一旁的刀鞘。
时间一点点流逝，心底涌起的那股酸酸麻麻的感觉依旧没有消失，反而随着过于静和封闭的空间下，他们交织在一起的明显呼吸声而加剧了。
“………”
他视线最终还是又慢吞吞挪了回去。
她蜷缩着身体，脸深埋在他怀里，露出来的耳垂依旧红红的。
……是他害的。
意识到这件事时，他垂在身侧的手指蜷缩了下，呼吸也渐渐乱了节奏。他感到些许无地自容，可盯视她耳垂上那抹红的视线却怎么都无法收走。鬼使神差般，他便缓慢低下头，模仿着记忆里那晚锖兔的动作，微张开嘴朝她耳垂凑过去。
即将触碰到时。
察觉到身体奇怪又不堪的变化，他瞬间僵住，就连怎么呼吸都忘了。
……
…………
外面的暴雨终于有了停息的想法，逐渐变小。
锖兔在细雨中疾步，终于留意到这边情况，走过来时，看到的就是裹着绯红色羽织的阿代意识昏沉地躺在窄小的山洞里，至于扎着低马尾的少年，则只穿着一件单薄的里衣，姿势有些怪异地双手抱膝坐在山洞的边缘处，大半身体几乎都被雨水浇透了。
锖兔担忧地喊了他一声：“义勇？”
富冈义勇身体微微一动，他并没有抬起头，只是从喉咙里发出闷闷的声音：“她……生病了，最好赶快去看医生。”
锖兔将蜷缩在山洞里昏迷不醒的阿代轻轻抱入怀中后，便冲仍旧坐在山洞口、没有任何姿势变化的富冈义勇说：“你还能走吗？”
“…你们先走吧。”他脑袋依旧埋在膝盖里。
“不能丢下你一个人在这里。”锖兔皱眉，“我背你吧。”
“不用，”富冈义勇攥住袴角的双手沁出薄汗，声音有些细微的滞涩，“你们先走。”
“这种时候了真搞不懂你到底在犟什么，如果生病了该怎么办？”锖兔二话不说便拽住富冈义勇的衣领，把他一下扯起来，准备甩到背上去。
结果就看到富冈义勇红得几乎不成样子的脸，和泛着湿意的眼眸。
锖兔微愕着跟他对视：“……”
富冈义勇有些狼狈地狠狠垂下脸，一把拍开他的手，重新蜷缩起来。
锖兔一动不动地呆站在那里，神情怔怔的。
他慢慢侧头，看向高烧状态昏迷在他怀中的阿代。她黑色的长发披散在肩颈处，其中一边耳垂露在了外面，红红的。