“小秦。”周唯茵应声，对于她在这里并不意外。
陈砚南念大学住进这套房子后，她来过几次，他没说，但她从房子里的零散的女生物品，知道他在谈恋爱，而对象，是高中住进他们家的小女孩，他高考结束第二天一定要回通州的原因。
他们可以聊心事的母子关系，所以她一直没有过问。
秦芷感觉到窘迫，她穿着睡衣，待在她儿子的公寓里，没有任何心理准备，她跟周唯茵只见过一面。
“阿姨，砚，陈砚南他去工作室，我去叫他。”
“不用叫他，我只是顺路过来。”周唯茵换鞋，瞥见书桌上打开的笔记本，回身道：“你忙你的，我来给他送点东西。”
秦芷道：“我帮您。”
周唯茵没拒绝，东西放在岛台，她打开冰箱，往里面放东西，秦芷则帮忙递过去。
“小秦你是什么专业？”周唯茵接过牛奶时，随口问起，没看她，手上的动作也没停。
秦芷回答如实回答。
“能源方面的，挺好的，国家有这方面的需求，未来读研也不错。”
冰箱在一言一语中被塞满。
做完这些，周唯茵拧开水洗手，目光落在秦芷身上，几年前见过，没什么太多印象，只记得是个内敛木讷的小姑娘。
她当时知道她的存在，跟老爷子争过几句，在躁动的青春期里，男女生同住，简直荒唐。
老爷子说她可怜，没地方去，又实在乖巧，况且她大部分时间住校，只有周末放假才回来。
周唯茵妥协了，结果就是俩小孩谈上恋爱。
她关掉水，扯过两张纸巾擦手，直白地问：“你们现在是在同居吗？”
“……没有。”秦芷立刻解释，她只是放假时会偶尔过来，平时并不住这里。
周唯茵看她慌张的样子笑了，将纸巾团丢进垃圾桶才道：“你不用这么紧张，我只是随便问问。”
秦芷感觉到被审视，她咬紧牙关，才能将窘迫感压下去。
周唯茵走过来：“还有时间，一起吃顿饭吧？”
秦芷抬眼，似乎有些明白之后会发生什么。
“我去换下衣服。”
她进卧室，第一反应是去找衣柜里最贵的衣服，是陈砚南给她买的一条裙子，很淡的绿色，薄薄的轻纱，下一秒取衣服的动作停住，明白无论她穿得衣服有多贵，都无法改变她是谁，她取下平时的衣服。
出去时，周唯茵靠在岛台回复消息，她拿过包：“走吧。”
两人去的是家西餐厅，秦芷连餐都不会点，周唯茵姿态闲适直接点双份，合上菜单，递给服务员。
片刻后，服务员陆续上菜，菜肴精致漂亮，她生出无从下口的局促，甚至无法评价。
恍惚中，秦芷像是回到那年寒假，几年过去，她也没有变得更从容，在周唯茵面前，她的贫瘠被一眼洞穿。
但接下来发生的并不是她想象中的场面。
周唯茵没有对她有任何恶言，相反，她一直在笑，优雅从容，像体贴的长辈，她在看出秦芷的内心想法时笑道：“你不用紧张，我不会反对你们谈恋爱。”
“年轻人，正是谈恋爱的年纪，总不好在我们这样的年纪，再去谈，那才好笑。”
秦芷心忽高忽低。
她食不知味，并没有因为这番话感到放松。
周唯茵垂眼笑了下，道：“毕竟只是谈恋爱而已。”
秦芷从小心思细腻，不会听不出话外的意思。
只是谈恋爱，又不是结婚定终身，跟谁谈又有什么关系。
周唯茵放下刀叉说道：“我蛮喜欢你的，以你的条件能在这里，本身很优秀，一定是聪明努力的，如果留在通州那种地方，一辈子也就定型了。”
“但你放眼看去，这里从来不缺努力的人，很多事早已注定。”
“我吃好了。”她扯纸巾：“好好享受。”
周唯茵起身买单离开，秦芷坐在位置上，抿了口白葡萄酒，入口有些酒精的涩意。
桌上的东西都没怎么动过，这一顿饭是她几个月的生活费。
酒精的燥劲儿在胸腔蔓延，她反倒生出一些不甘，她想要证明，没有什么是早已注定，事在人为不是吗？
陈砚南在回来的路上知道周唯茵来过的消息，她去了他租住的公寓，跟秦芷见上面，两个人一起吃了顿饭。
他回到公寓，秦芷安安稳稳地坐在书桌前，打开电脑敲在写毕设。
陈砚南望着她的脸，问：“她有没有为难你？”
秦芷摇头，笑着拉过他的手：“放心吧，没有塞给我一张卡，说里面有一百万，请离开我的儿子。”
陈砚南坐下来，一只手揉着她的脑袋：“那你们在说些什么？”
“什么都聊一些，聊我的专业，说就业前景不错。”秦芷下颌抵着手背，趴在桌面上，略带遗憾地道：“怎么跟电视里的不一样呢？”
“让你失望了，可能我不值一百万。”陈砚南勾唇，同时放松，问她晚上想吃什么。
吃完晚饭，陈砚南首次跟秦芷谈到未来计划。
“出国留学吗？”秦芷茫然，在她听起来这个词异常遥远，她没想过，也不在她计划里。
陈砚南嗯一声，去美国，他们的绩点足以申请最顶尖院校，至于推荐信之类的，都是最简单的事，他来负责就好。
他语气好像这件事已经说定。
因为从长远来看，出国留学都是明智之举。
秦芷坐在沙发上，这件事来得太突然，她脑袋里乱糟糟的，她清楚陈砚南是为自己好，但她也必须告诉他事实。
她轻声说：“我可能负担不起。”
她甚至没办法在国内读研。
“我没什么钱，念完大学就已经很好，所以我计划毕业后去工作。”
“费用方面你不用担心，你有我，你只要点头，其他事放心交给我。”陈砚南低头，啄吻着她的唇，用着以往蛊惑的嗓音，哄她答应。
秦芷想说的话吞咽回去，她不想争论。
“你让我再想几天可以吗？”
“好。”
回学校后，秦芷查阅起留学相关信息，她一行一行地浏览，再审视自己的条件，最后在留学总费用上愣住，那根本不是她能负担的费用。
她咬着唇，去看申请全额奖学金的要求。
即便顺利申请下来，剩下的费用，她也拿不出来。
杨薇从宿舍里进来，余光瞥到她的电脑页面，问：“小芷，你准备出国啊？我记得你不是要工作吗？”
“只是好奇看看。”
秦芷叉掉页面，她短暂地头脑发昏，在看清银行卡余额后清醒很多。
她失眠几天，想到很多，想到从谈恋爱开始一直是陈砚南迁就她，想到周唯茵的那些话……她想去尝试一次。
秦芷在寒假去找廖明珠。
跟高中时那次不一样，她没有欣喜的雀跃，望着车窗外的风景，只有彷徨跟茫然。
下车，之前的便利店翻修过，扩大一倍，装修规整，廖明珠怀里抱着小男孩，远远
地跟她打招呼。
秦芷走近：“妈。”
“来啦。”廖明珠保持着短发，脸圆润一些，神色比以前更温和，她举着小男孩的手：“小然，叫姐姐。”
宋然睁着眼睛，警惕又陌生地看着她，他一撇嘴扭过身。
廖明珠说：“先进来坐会儿，等你宋叔叔回来，我们一起去吃大餐。”
晚上，秦芷见到廖明珠的新丈夫，是个寡言的高个子男人，既不过分热情也不算冷淡，让秦芷多吃点，安心在家里玩几天。
“你别抽烟，小然还在这。”廖明珠看他衔着根烟，皱眉提醒。
宋然一看伸出手臂要去拿，宋叔叔将烟别到而后，直接抱起他：“爸爸带你玩去。”
廖明珠看着他们背影，唇边带着笑，回过头，让秦芷吃。
秦芷是局外人，他们是一家人，而她只是空有血缘关系的外人。
她紧紧握着筷子，用力地抵在虎口的骨头，她感觉不到疼，只有麻木。
“妈。”
秦芷放下筷子，唇咬了又咬，她终于开口，说她谈恋爱了，对方是个特别好的人，他们计划去美国留学，她会拿到全额奖学金，费用这一块她可以自己负担，只是前期需要一点钱，她拿不出来。
廖明珠低头，沉默中筷子夹过花生米问：“你爸呢？”
“……他欠很多钱。”秦芷补充道：“这钱是我向您借的，您放心，等我工作后就还您。”
廖明珠抬头，脸上有着嘲讽的笑意说：“你爸卖房才几年，那些钱全都挥霍完了？学人做生意，他是那块料吗？”
秦芷听着她数落秦振的不是，从他们结婚开始到离婚，她从来没过一天好日子。
“你也看到，我没什么钱，钱都是你宋叔叔在管，你比妈妈命好，你对象不是家庭不错吗？他想跟你一起出国留学，总要承担点什么吧。”
秦芷像是没听见，继续说：“五万可以吗？我给您打借条，写清楚还款时间，我会付利息的。”
“按照最高的利息。”
“不是利息的事，是我拿不出这钱，你根本不知道我的难处。”
秦芷说：“我向宋叔叔借可以吗？妈，我真的特别喜欢他，我没那么喜欢过一个人，他那么好，我想要跟他一起。”
她声音哀切：“我也想要努力配得上他。”
“出国留学你就能配上了？就你说的，他们家庭条件那么好，就一点不在意我们家这情况？”
廖明珠望着她继续道：“其实你要来，我跟你宋叔叔就猜到可能是因为钱，但你也看到了，便利店刚翻修，手上实在没钱，这两年我也没给你什么钱，这两千块你拿好。”
她从包里取出一沓现金。
秦芷看着刺目的红色，不知道为什么，她眼眶是干涸的，眼泪从心脏涌出，漫过整个胸腔。