可目标已不在原地。

　　出手相当干脆，反应太过迅速，完全没给对方挟制的机会。

　　叶延生身后的随行人员也不是吃素的，无需他下令，几乎同时动作。

　　秒瞬之间，附近的保镖惨叫连连，手腕和腹部在重击之后，疼得倒地不起。

　　枪被叶延生的人缴了。

　　美国保镖可以合法持枪，其中加州管控比较严格，要考取枪牌，携带时需空枪上锁并分放弹药。而Nolan身边的保镖，是有隐匿持枪证的，随身携带的是装弹手枪。

　　咔嚓一声，手枪上膛。

　　周围还站着的保镖面露骇色，十几只黑漆漆的枪口，齐刷刷抬起，对冲。

　　双方对峙，人数悬殊。只是慢了一步，导致赢面被强行掰了过去——

　　叶延生把玩着手里的伯-莱-塔，似笑非笑，多少带着点私人情绪：

　　“你可以试试。”

　　他没出手，枪口也没抵着Nolan的头，但上膛的声音，依然听得人心头一跳。

　　——他离Nolan不过一步之遥。

　　显然，躲开十几个人围攻不易，但让他挟持个人反客为主，易如反掌。

　　氛围在一瞬间紧绷得不行。

　　大概是文化差异，西方人似乎很喜欢开一些自以为幽默的玩笑。

　　但Nolan纯粹是性格恶劣，以及因吃瘪而不爽，想在自己地盘上，找回场子。

　　听说当年任务出了意外，悬崖上九死一生，叶延生受了重伤后，就一蹶不振，也有传言说他失去了个重要的人，才心灰意冷——哪个版本可信不知道，总之最后是以他转业为终。如今看来，他身手不减当年，依旧不凡，前一种猜测很荒谬。

　　念头一转而过，怕真的擦枪走火，Nolan示意保镖先住手，也算是彻底放弃扳回这局了，“OK，OK，别紧张。”

　　他想说何必当真，“当年那人都被你毙了，人死又不能复生……我只是开个玩笑。”

　　保镖齐齐收枪。

　　得到授意，随行人员也抬了枪口，物归原主，不动声色地退立叶延生身后。

　　“没死也没关系。”叶延生将伯-莱-塔退膛，玩儿似的，勾在指尖转了转。

　　他半垂着视线，扯了下唇角，笑意淡然，语气也漫不经心，“没死就再杀一次。”

　　能觉出他的不爽来。

　　情绪从声音中漫了出来，细微，却阴鸷，渗着尖锐的戾气，压迫感油然而生。

　　这玩笑开大了。

　　本意并非触他霉头，Nolan望着叶延生阴晴不定的脸，和在掌心打旋的伯-莱-塔，怕真把这祖宗惹毛了，打了个哈哈：

　　“海上风大，不如先进去。”

　　他使了个眼色，保镖自动让出一条路来，金发红唇的女秘书横臂引领。

　　-

　　Squid号内部奢华又私密，顺着螺旋楼梯一路向下，私人观景休息室映入眼帘。

　　幕顶的水晶吊灯如瀑布般垂落，映照着下方玻璃船底，光影波澜。置物架贴合了环形墙壁，归置着各种远古海洋生物的化石，空间静谧，有种奇特的神秘感。

　　游艇正在返航。

　　保镖侍立门外，两人在中央休息区落座，侍应生无声地立在一侧倒酒。

　　“难得来加州，总该给我个招待你的机会。”

　　Nolan一手揽着女伴的水蛇腰，松垮地倚靠着沙发，“前两年在Atherton开发的几个独立地块，合并打造了个度假胜地，那里有我的私人庄园，就去哪儿怎么样？”

　　美区的富人度假地，不胜枚举。Atherton处在加州硅谷核心区，科技巨头环绕，比起斯坦福大学所在的Palo Alto，确实更私密，但和“度假”俩字，并不是很搭边儿。

　　醉翁之意不在酒。

　　“免了吧。”叶延生懒得听他打太极，“这两天我还要去曼哈顿，没功夫跟你耗，你要是闲得慌，哪儿凉快哪儿待着去。”

　　Nolan的表情几不可察地变了下。

　　细微的情绪，稍纵即逝，他转而拍了拍女伴的臀，咧嘴笑了一下：

　　“别啊，我真有正事。”

　　先前在甲板上提了一嘴的项目，并非托词。他把人诓来，当然有自己的小九九。

　　本想先投其所好，用财色名利当敲门砖，只是如意算盘打得再好，也料不到精心准备的替身竟然不顶用，更料不到叶延生今晚的反应：不为所动，甚至有些反感。

　　一上来就吃了闭门羹，看来美色是行不通了。这里不是谈生意的好地点，今晚也不是合适的时机，总该缓两天，试试别的。可看叶延生的态度……他等不了。

　　怀中的女伴已然会意，识趣儿地起身，同其他人退出了休息室。

　　室内静下来，Nolan也不再兜圈子：

　　“听说Space AI-3在做算法改进，CF财团可以提供技术支持。比如，能改进排序偏差和序列决策的替代算法。”

　　T&C资本旗下的Space AI-3，目前的核心算法是Cosmos算法。

　　人工智能性能提升和大语言模型预训练，都脱离不了算法改进，近年来进展缓慢，不过Cosmos算法今年有了突破，减少了迭代次数。如果此时再得到替代算法，引入随机性，就能进一步降低计算成本。

　　叶延生闻言，挑了下眉，“你会这么好心？”

　　“当然，我更希望我们是合作共赢的关系，”Nolan眼底闪过一丝精光，“我需要Space AI在美业务的独家运营权。”

　　叶延生轻哂，手腕地随意搭在一侧，任由酒液在高脚杯中打转：

　　“你觉得，我会这么好心？”

　　“何必着急拒绝？我不需要决策权，也不需要核心算法，但将来——”Nolan嘴角轻轻一撇，拖长了音调，“你要知道，根据美国法规，联邦政府很难容许他国产品占据市场，搞不好将来会颁布禁令。”

　　他话里话外，都透着几分告诫和自得，“有CF财团为T&C资本背书，才能有备无患。这绝对是一笔划算的买卖。”

　　“听着在理，”叶延生点了下头，又在对方的注视下改口，“但有句话叫，‘水无常形，事无常态’，将来的事，谁都说不准。”

　　他淡笑，“你拿这些跟我换，未免太敷衍。”

　　“你想要什么？开个价吧。”

　　“何需开价这么见外？”叶延生朝前倾身，手腕搭在了膝盖上，像盯准了猎物而兴奋的猛兽，“拿欧洲港口的开发权来换。”

　　Nolan几乎勃然变色。

　　弯儿转得也太大了，他心说，叶延生别是故意在这儿等着他吧？

　　放在平时，也不是不能商量。

　　只是利益的角逐，也是权力的角逐。近期欧洲某些港口经营权易主，牵扯到多方势力争斗和国际形势，关注度太高，想要消弭这场交易的影响，代价太大了。

　　之前为了港口的经营权，他已经让渡了太多利益，现在来收割，不就是明抢吗？

　　比他还心脏。

　　“好歹多年的交情，你跟我也狮子大张口？”Nolan不爽地眯了下眼。

　　“冲着多年的交情，你一句话，我就来了，还不够意思？”

　　叶延生十分大度地给他找台阶，“不过生意嘛，不能强买强卖，我不强求。”

　　靠，他今晚是冲交情来的吗？

　　为人、为过去、还是为利益，他心里门儿清。恐怕打从一开始，叶延生就有来美国的打算，只是刚巧，被他赶上了。

　　Nolan在心底暗骂了句，面上丝毫不显，“既然如此，这事就先不提了。”

　　他微笑着朝叶延生举杯，“时间太晚，我就不打扰你休息了。”

　　-

　　合作没谈拢，但也不算完全告吹。

　　生意场上，若真不想谈，亮完底牌就不必耗着了。眼下都是揣着明白装糊涂，试对方的底线，以便切割利益罢了。拼的，无乎是双方的底牌和耐性。

　　同一时间，京城。

　　国内已是黄昏，日落的余晖掠过四合院的飞檐翘角，光与影斑驳陆离。

　　昨夜被弄得太狠，凌晨三四点才睡，谢青缦午后才醒，然后醒醒沉沉了好几回。

　　昼夜颠倒，一天几乎荒废。

　　她心说，京城这破地儿克她，回申海也好，回港城也好，说什么她也不待了。

　　转念又想起，午后初醒时还问过，叶延生去了洛杉矶，一时半会儿见不着了。

　　念头很快烟消云散。

　　她另有一桩心事。因为向宝珠。

　　港城的风波刚平，霍家形势的调转，让所有人都嗅出了不同寻常。同一圈子的人，多少都能猜到，其中有她的手笔，只是还没人去捅破窗户纸而已。

　　对此，向宝珠的反应一反常态。

　　放在从前，按向大小姐的脾气，早就从港城杀过来，骂她“冷血无情又见外”了，哪会像现在一样，不声不响的。

　　谢青缦还以为她在生闷气。

　　其实向宝珠只心疼她一路艰辛。

　　知道她不想让自己为难，拖向家下水，也知道她在霍家的处境。

　　所以千言万语，只化作通话里的一句笑骂：

　　“我哪儿会这么小气？回去请我吃饭，这次就算了，以后可别瞒我。”

　　“好好好，有什么都，”谢青缦应承完，突然想起什么，微停了一瞬，“先告诉你。”

　　向宝珠敏锐地捕捉到她的心虚，“等会儿，你不会还有事瞒我吧？”

　　“也不算什么重要的事。”

　　这回说什么向宝珠都不肯买账了，直接撂了通话，要杀过去。

　　谢青缦倒没有敷衍她的意思，回复得十分痛快和坦然：

　　【其实真没什么大事。】