贺之澈望向她，静静地等待着她的答复。

　　明栀咬住下唇，最终还是说出了口。

　　“对不起，我不能接受你的告白。”

　　那天贺之澈对她说的是，想要照顾她一辈子。

　　但“喜欢”、“爱”这些字眼，他并未提及。

　　恰如coco姐那天的分析，他好像并不是告白，而更像是在履行什么义务。

　　明栀在情事上虽懵懂，却也咂摸出其中几分不对劲的意味。

　　对明栀来说，感情里的犹豫和勉强毫无意义。

　　如果不是对方百分百坚定的喜欢与选择，她宁可彻底不要，也不愿将就。

　　她不清楚贺之澈为何要将“照顾她”当成义务，但她由衷地希望他可以放下“照顾她一辈子”这样的枷锁。

　　不用再被责任捆绑，能为自己活一次。

　　带着这份清醒，她坦然说出了拒绝的心意，没有含糊，也没有回避。

　　表白被拒绝。

　　贺之澈的眼眸中看不出失望，也看不出别的什么情绪。

　　良久，他也只是道：“好，我知道了。”

　　没有追问，没有纠缠，只剩全然的尊重。

　　他的眼底仍旧是揉碎到极致的温柔，“很抱歉让你为难了。”

　　“没有没有。”明栀连忙摇了摇头。

　　长久以来的逃避和犹豫，在说出拒绝的那一刻画上了句点。

　　心口中的一块重石被移开，如释重负的感觉席卷了全身，之前的忐忑、纠结烟消云散。

　　“如果不能以伴侣陪伴在你身边的话，那我可以继续使用哥哥这个角色吗？”

　　贺之澈问道。

　　明栀被他问的一怔，随即回道：“当然可以。”

　　如果关系退回至以前，说不定对他们二人而言，都是一件好事。

　　“那我能以哥哥的身份，邀请你在我的生日宴会上跳舞吗？”

　　他这么一说，明栀才想起贺之澈的生日是5月22日，也就是下周周六。

　　这段时间她实在是太忙了，忙到差点将这件事情忘记。

　　还有一周的时间来为他准备生日礼物，应该还来得及。

　　明栀的眼角弯了起来，“不过我不会跳舞，到时候给你丢人怎么办？”

　　“只是简单的交谊舞，到时候我会带着你跳的。”

　　有了他这句话，明栀稍稍放下心来。

第62章

　　转眼便到了贺之澈生日的前一天，明栀在周五晚上和他一起回了贺家。

　　饭桌上，贺铭和贺伽树都不在，许是又在参加什么会议。

　　很久不见，倪煦的容貌似乎又变得美丽了些，显然在保养美容上没少下功夫。

　　“妈妈都已经安排好了，在海晏那边举办宴会，邀请了很多人过来。”

　　倪煦脸上带着慈爱的笑意，“一定把我宝贝儿子的二十岁生日宴办的风风光光。”

　　明栀作为一个外人，在一旁听着二人母慈子孝的对话。

　　颇有些出神地想着：看来这次贺之澈生日的规模不小，那她的礼物还能拿得出手吗？

　　手上资金有限，贺之澈也不像是会缺什么东西的人。

　　在冥思苦想后，她最后手作了一份建筑模型的小夜灯。

　　从绘制草图到板材搭建，全都是由她独立一人完成的。

　　不算值钱，但起码也倾注了她一周的心血。

　　倪煦正说着话，门厅那边却传来了动静。

　　想也不用想，是贺铭和贺伽树回来了。

　　她笑着吩咐佣人，“去问下先生和少爷想吃什么，让厨房准备一下。”

　　站在饭厅的佣人应了一声好，几分钟后回来，面露难色。

　　“夫人，先生和大少爷一进门就进了书房。”

　　倪煦知道两人又在商议什么，便摆了摆手。

　　“那就让厨房那边一直准备着。”

　　在一旁默不作声的明栀察觉倪煦应该还

　　要和贺之澈说些什么，便很有眼色地告辞说自己先上楼。

　　很久没有睡在贺家的房间里了，不知是不是认床的缘故，这一晚明栀睡得并不好。

　　一大早，她的房门被敲响。

　　佣人带来了几件礼服，说是夫人吩咐过，让明小姐挑选一下。

　　面对看起来便价值不菲的高定礼服，明栀神色淡淡，并未流露出见到美丽裙子的喜悦，只问道：“夫人更喜欢哪件呢？”

　　佣人低着头答道：“夫人随口提了一句，说那件水蓝色的，似乎更衬明小姐的气质。”

　　明栀笑了笑，再也没看其他裙子，道：“就那件吧。”

　　看似给了她很多种选择，但最终被框定的，就只有那一个而已。

　　选好衣服后，随即又有佣人来叫明栀下去，说是夫人要与她一起去做美容和造型。

　　与倪煦共乘一车是明栀生命中极少的体验。

　　两人在车上客套几句后，倪煦便闭目养神，不再与她搭话。

　　明栀松一口气，偏过头看向窗外飞速略过的风景。

　　她想起，之前与倪煦同乘的经历。

　　那时她月经突袭，小肚腹痛难忍耐，豆大的汗珠已经滴落下来。

　　然而，于她而言最难捱的并不是生理上的疼痛，而是**不可避免的潮湿。

　　在心里无数次的祈祷后，在下车时，她还是绝望地发现，不小心将血渍沾染上了白色真皮座椅上。

　　当时倪煦的眼神轻飘飘略过，并未苛责什么，只是让她上去休息，甚至后来还命人送来了暖贴、养生汤和一套崭新的衣物。

　　明栀差点就被感动到了。

　　可是，她在此后，再未见过那辆车。

　　没有天生敏感的人。

　　只有促使人变得敏感的环境。

　　怔然想着，车已经在美容院前停稳，负责人早就站在门口等候，挂着职业笑容迎接。

　　躺在美容院的床上，感受着面部轻柔舒适的按摩，原本应是身心放松的时刻，明栀却因为身边躺着倪煦，尚处于紧绷的状态。

　　但不得不说，工作人员的手法极好，她的思绪在抛锚之际，被倪煦的一句话拉回了现实。

　　“小栀。”倪煦的声音听起来很低柔，“钟家的女儿回国了，你知道吗？”

　　明栀知道她说的是钟怀柔，尚未回她，便听见她自顾自道：“可钟家近年来显出颓势，姑且当作保底吧。”

　　紧接着，她又说出几个名门望族家的女儿。

　　到了最后一句，峰回路转，问明栀：“你觉得，哪个更适合伽树，哪个又更适合之澈。”

　　只有在给明栀做着面部精油的工作人员才知道，听到这句话后，她的睫毛微微颤动了下。

　　随即，是她轻柔而卑微的声音，“伯母，我不敢妄言。”

　　听见这个答案，倪煦很满意。

　　她想起第一次见这孩子的时候，怯生生的，很长一段时间内连连眼睛都不敢抬。

　　一个没有野心，对两个优秀继兄不敢生出半点觊觎之情的孩子。

　　这么多年，看到她没有半分进步，倪煦终于放下心来。

　　“小栀，你放心。”倪煦笑着道：“虽然你不是我的亲生孩子，但我也一定会帮你找到称心如意的结婚对象。”

　　“伯母。”

　　明栀咬了咬下唇，装出一副尚在天真的模样。

　　“我现在还没考虑到结婚那些事情，想专心在学业下功夫。”

　　但倪煦只是笑了笑，似乎她微弱的反驳，不值一提。

　　明栀想起了早上送到她房间的那些裙子。

　　看着五彩缤纷，款式各异，但最终只能被迫选择那件水蓝色的。

　　她的眼神有些失焦，终于明白为什么倪煦会带着她出来做美容和造型，为什么会让她盛装出席贺之澈的生日宴会。

　　恐怕，在今天的宴会上，她也会沦为被精心挑选的对象。

　　就像倪煦刚刚提到的那些女孩一样。

　　下午，她和倪煦一起前往海晏酒店。

　　全部布置已经完成，明栀站在富丽堂皇的大厅里，看着像是在工蚁一般在忙碌的工作人员，感受到了前所未有的疲倦。