宁希接过奖杯、证书和装着奖金的牛皮信封,手里沉甸甸的。她今天穿了件剪裁利落的深蓝呢子外套，白衬衫领口熨得平整,头发束起,鬓角清爽。冬天的冷气让她面颊带着健康的红，五官愈发清晰,和过去那个总把刘海压得很低、缩在角落里的姑娘判若两人。
一等奖两千元、二等奖一千、三等奖八百——主持人在台上报出数字时,台下稀疏的人群里还是传来几声赞叹，惊讶里带着艳羡。
海城电视台的记者举着话筒，笑着请她谈学习方法。宁希沉着地把“按部就班、打牢基础、重在坚持”说了一遍,又简明扼要地感谢了老师、同学和一路帮忙的朋友。她语速不快，吐字清楚，整个采访里没提“家里人”半句，眼神依旧澄净。
傍晚的新闻里，这段采访很快就播了出来。镜头里，礼堂的穿堂风风把她发梢吹得轻轻一晃，字幕条写着“海大学生宁希”。
解说员的声音温和，强调“勤学苦练，知识改变命运”，称她是“以努力减轻家庭负担的优秀学生代表”。
同一时间，宁海家的客厅里电暖扇呼呼吹着，火盆里炭火烧得正旺，炭夹偶尔“噼啪”炸开一星小火。
电视柜上新换的白瓷保温壶冒着热气，红色的暖水瓶很是显眼。偶尔的交谈也很是和谐，看起来是其乐融融的一大家子。
这会儿正围桌吃饭。菜不算多，但是因为孩子在家，所以还是比平时丰富了一些，先紧着孩子吃。
熟悉的名字传来的时候，宁芸端着碗下意识抬头，鹌鹑蛋一般的眼睛先怔了怔，勺子停在半空：“妈，你看电视上怎么又是宁希！”
“她竟然拿了一等奖，奖金还有两千块！”宁康本来正埋头扒饭，闻言猛地抬头，筷子都磕在碗沿上，眼珠子直直盯着屏幕，咽口水的动作都迟了半拍，两千块，那得是多少钱！
镜头切换，宁希举着奖杯，侧脸明亮，笑意从容。电视画面里还列了她过去的获奖记录。
余慧原本拿着汤勺往碗里舀汤，听到“二等奖”“三等奖”的叠加，手腕一顿，勺子边沿碰在碗壁，“当啷”一声轻响。她眼角微挑，唇线抿紧，脸上那点“应景的笑”僵了僵。
老太太眯着眼看了几秒，皱纹里都是喜色，连手里的碗都放了下去：“你姐能耐，真是能耐！康康，好好学，考上海大，奶奶给你包个大红包。”她说话时眼角是笑的，语气里藏不住得意。
这话一落桌，像把火星落进了油锅。余慧把汤勺重重一放，瓷勺磕在碗沿“哐”地一声。
她眼里那点压着的火直窜出来：“读这么多书又怎么样？伯伯婶婶就不说了，宁希从小跟您一块儿长大的，有见她孝敬您一回？平日里装得要多穷有多穷，一个月三十块生活费我也没计较。她既然有本事、有钱，平日里穿得跟要饭的似的？外头都说我这个大伯母苛着她，新衣服不舍得买，饭也不给吃，我这是图个什么？”
之前宁希就出过一次风头了，外头悄悄说她的人不少，这事儿老太太瞒着她，其实她都门儿清，日子过得好了是宁希又本事，但是话茬子落在她身上了，她就是受不得这气。
她说着，手指在桌面上点了两下，指节发白，语速越来越快：“我们家就我和宁海两个人上班，宁希来我们家也快十年了吧？吃喝拉撒是不是都在我们家？这孩子什么事都不跟我们说，防贼似的防着我们，我们哪点对不起她了！”
老太太被她噼里啪啦一通说得一愣，嘴唇哆嗦，笑意像被风瞬间吹灭，眼圈渐渐发红：“我就是高兴，也没说什么？”
“您还嫌不够？”余慧喘了口气，声音拧得更紧了，“您平日就瞧不上芸芸读艺校，今天还当着孩子说海大、海大。康康今年高三，压力已经够大了，您这不是往他肺管子上戳吗？不管孩子考不考得上，我的孩子健健康康最重要！”
话虽然是这么说，但是余慧心底还是有些不是滋味。
话音一落，客厅里像被霜封住了。炭火还在“滋滋”作响，油烟和凉风夹在一起，火盆边的暖气都显得虚。宁海捏着筷子的手缓缓用力，指背青筋一条条冒出来，抬手拉了拉余慧的胳膊：“行了，少说两句。”
“少说？”余慧猛地看他一眼，眼尾发红，声音压低却更尖，“当初是你要把宁希接回来的，这么多年是谁操的心？谁做饭、谁洗衣、谁跑家长会？你什么时候管过？现在倒好，一提你妈你就护着。到底是宁希跟你妈是一家，还是我们娘仨是一家？”
她越说越急，胸口起伏，像憋了一肚子委屈与火气终于找到了口子。宁芸和宁康谁也不敢出声，埋头把自己当做隐形人，勺子轻轻划过碗沿，生怕发出一丁点儿响动。
宁康低着头，眼珠子来回转，脸却涨得通红，心里嘀咕：奶奶本就偏心，明知道他考不上，还拿海大当话头，这不是变相给他难堪吗？他咬了咬牙，筷子头在盘沿杵了杵，没敢抬头。
老太太脸色由红转白，手里的蒲扇不住地抖，嘴唇抖着，眼泪在眶子里打转：“我……”声音里带了哭腔，年迈的脊背像被余慧的话给压垮了一样，变天都憋不出来一句，只有满肚子的委屈。
宁海脸色一阵青一阵白，喉结滚了滚，最终还是没有说什么。
一顿饭在沉默又冷硬的气场下吃完，余慧没再管剩下的，下了桌就往房间里走。
宁海放下碗筷，难得拿了围裙系上，默不作声地去厨房洗碗。
水龙头开到最大，水花噼里啪啦砸在瓷盘上，像是替他把一肚子话都冲进下水道。
老太太哽着气，仰头抹了把眼泪，扶着墙回房，脚步虚虚的。余慧狠狠抽了几张纸巾擦桌，转身进屋“砰”地关了门。也不知道是受了委屈还是怎么的，听得出来时很不愉快了。
客厅里，电视里早就已经换成了别的内容，宁芸跟宁康两个人窝在一起一边看电视，一边小声的蛐蛐。
“每次一沾着宁希，家里就吵，真晦气。”等客厅里没人，宁芸才小声嘟囔，脸上的不悦一目了然。
“奶奶偏心，她不说还好，一说就烦。明知道海大难考，还当我们面说，像是嫌我们不行。”宁康压低声音，皱着眉，心里的不服气憋成一团。
他的话音刚落，厨房门口传来宁海低沉的一声：“几点了，还不睡觉？”他手里还沾着水，围裙下摆湿了一片，脸上疲惫压着一层怒。
“马上就去——”两人几乎条件反射地应了一声，拎着拖鞋一路小跑回屋，关门前还不忘把电视机关上，白色的蕾丝布拉下来盖在电视上。
客厅一下子安静下来，显得冷清空寂，宁海站在茶几边怔了怔，肩背微微塌下去，仿佛这间屋子里所有的声音、光与热，突然都跟他隔了一层。
他慢慢摘下围裙，挂好，目光在散着光晕的窗外看了看，像是在发怔，要是当年没把宁希接回来，日子会不会是另一番模样？
可世上哪有那么多“要是”，饭要吃，碗要洗，日子也照样要过。
十二月下旬的海城天色早早地就暗了下来，黄昏时分的风里带着刺骨的寒气。宁希裹着厚厚的衣服，踩着有些结冰的石板路，进出各处房产清点进度。
天气阴冷，就连楼道的灯就显得有些暗沉，白色的水泥面在昏黄的灯光下泛着淡淡的灰。
她提着一沓钥匙和账本，肩上的黑色油布包被风吹得微微晃动，鞋底踩在冻得发硬的地面上“嘎吱”作响，像是为她一天的奔波打着节拍。
上次那个赖着不走的钉子户，最终还是在前段时间悄无声息地搬走了。
屋门虚掩着，门口连一张纸条都没有留下，只剩下空空的屋子，一堆垃圾和半个月的拖欠房租。
宁希站在屋门前，鼻尖被冷风吹得有些发酸，看着空荡荡的房间只轻轻蹙了下眉，这年头找人无异于大海捞针，她只能暗暗在账本上划掉这一栏，权当吃了这次亏。
年底是最忙的时候，有人搬走，也有人提前打听着开年后想搬进来。还有装修、维护、催租，各种琐碎的事情像一根根绳子缠在她身上。
宁希在几处房产间穿梭，双手冻得发红，还得不停地翻账本对照记录。一直忙到十一月二十九号，在容予助理的配合下，她才算把宿舍这边所有需求核对完毕。
当天家具运进场，大卡车一辆接一辆地停在宿舍楼前，工人们顶着寒风搬运架子床，汗水顺着鬓角滑下，立刻被冷空气冻成一层白雾。
对接的人穿着厚厚的棉大衣，一边指挥工人，一边跟宁希核对清单。房间里的铁架床一张张抬进屋子，木头与金属碰撞的声音在空荡的楼道里回荡，带着一种即将完工的踏实。
宁希戴着手套，一张张签收单确认，眉眼间透着几分匆忙，却依旧有条不紊。她心里很清楚：等到一月过去，腊月底应该就能全部完工。
十二月二十九号，她终于在合同上签下最后一笔字，交完钥匙，宿舍楼的事情算是彻底告一段落。剩下的收尾将由容予那边接手，她转身离开时，心头一阵轻松，长长地呼出一口白气，手指在口袋里摩挲着钢笔，像是给自己一个小小的奖励。
不过年底的收租却一点不轻松。普通居民楼的租客多是工薪阶层，过年要置办年货，手头都紧得很，有些人能拖就拖。
宁希穿梭在各个老旧小区，围巾裹着半张脸，挨家挨户敲门催租，嘴角冻得发白。屋里飘出的饭菜香与屋外刺骨的寒风形成鲜明对比，她每走一户，鞋底都带着薄薄的霜花。
有人爽快付钱，有人推三阻四，宁希跑得心累，也只能无奈的接受这个现实。
一月十五号即将放寒假，她提前收齐了当月房租，生怕有人在年关一过就消失不见。经验告诉她，到了过年，真有人“连人带钱”一起消失，到时候只能等到开年再找。
那几天，她几乎每天都要在寒风里来回跑上十几趟，就算是戴了手套，指尖也冻得生疼，回家时鞋面都结了一层冰霜。
从容予助理口中，宁希知道容氏在海东区的新工厂已经开始架设机器。招聘广告早早登了出来，等到开年便正式运转。听说容氏还从飞腾公司采购了五十台电脑，在多数人薪水还不到千元的年代，这可是动辄五十多万的巨款。
京都来的管理层早在十二月便已到位，员工也开始陆续入职，效率之高，连宁希都暗暗称奇。
再次见到容予是在一月底收租的途中。那天的风格外冷，天边的云压得很低，街灯被冻得泛着冰蓝。宁希走进熟悉的007号别墅的时候，屋里炭火烤得足，窗外的寒气被隔绝在玻璃之后，形成一层雾白的水汽。
容予正拿着座机打电话，长长的电话线在桌面上绕成几道弯，他眉头紧蹙，语速冷静而干脆。黑色的西装外套挂在椅背上，他只穿着白衬衫，袖子卷到手肘，露出分明的腕骨，指尖轻轻敲击桌面，低沉的嗓音在暖气烘出的空气里显得格外沉稳。
宁希没有打扰，只轻轻放下手中的油布包。霍文华笑着走过来，给她倒了一杯温水，声音压得很低：“再等一会儿，快结束了。”
宁希点了点头，拢了拢围巾，手心被暖气熏得微微出汗。
没过多久，容予挂断电话，修长的手指顺势收起电话线，抬起头时，眼神终于从工作中抽离，落在宁希身上。
三个月未见，她整个人的气质又变了些。初见时的稚嫩与拘谨早已无迹可寻，如今的宁希眉眼清澈，举手投足间透着一种自信的从容。她的脸色比从前更健康，皮肤因为寒冬的缘故带着点微红，五官在暖光映衬下愈发立体。
霍文华拿来早已准备好的支票，容予接过，扫了一眼数字后，从抽屉里取出一支定制钢笔，在签名处一笔一画地落下。墨色在纸上晕开，带着淡淡的墨香。
“容氏和海大的合作项目已经启动了。”他收起钢笔，目光平静地看向宁希，“如果你感兴趣，可以联系老师参加统一考核。”
宁希微微一怔，随即点头，声音清爽：“老师已经跟我提过了，我会报名的。”
容予的视线在她脸上停了两秒，嘴角带着若有若无的笑意，但语气依旧平淡：“容氏一向一视同仁，我不会给你开后门。凭实力说话。”
“我明白。”宁希的语气也很坦然。她知道这个工作机会还是很不错的，却并不因此露出任何讨好的神色。她的眼底闪着光，像是已经为下一步做了打算。
容予靠在椅背上，修长的手指轻敲桌面，声音低而稳：“月底我们要回京都，如果有急事，可以直接联系陈越，他是本地人，处理起来方便。”
“好的。”宁希轻轻应了一声，心里已经记下这个名字。陈越她见过几次，年轻却干练，和何晨比起来一点也不逊色。
宁希暗暗想了想，寒假的时间其实挺长，若春节后再去京都看房也来得及，但年初三之前怕是大家都在忙年事，她打算再等等。
临走时，容予起身将支票递给她，西装外套顺势披在肩上，那股干净冷冽的气息仿佛也被带了过来。宁希接过支票，礼貌地点头：“谢谢。”
“路上注意安全。”容予的声音低低的，在暖气的烘托下带着一丝暖意。
宁希推门离开，门外的寒风立刻扑面而来，吹得她的围巾微微扬起。她抬手将围巾往上扯了扯，呼出的白气在冷空气中化成一团雾，还是大金主来得香。
一月二十五号，宁希收完最后一处房租，准备回住所时，在楼下意外遇见了宁海。冬日的傍晚天色阴沉，路灯泛着昏黄的光，空气中带着刺骨的寒气。
宁海穿着一件深灰色的呢大衣，袖口沾了点雪渍，靠在楼下的单车棚边，手里夹着一根半截的香烟，烟雾在寒风中被吹得忽明忽暗。
“宁希，快过年了，大伯来接你回去过年。”宁海看见她时，声音有些僵硬，表情里带着一丝复杂的情绪。
宁希愣了一下，随即反应过来，扯了扯围巾，露出一截白皙的下巴：“那您等一下，我上去拿点东西。”
“行。”宁海点了点头，把烟掐灭在墙角的积雪里，烟头发出一声“滋”的轻响。他抬头打量宁希住的这片小区，楼道整洁，窗户都装着新式的防盗栏，显然租金不低。
他心里掠过一丝复杂，孩子靠自己的奖金租下这样的房子，他这个大伯似乎再无立场说什么。
宁希上楼后，屋子里暖气正烘得热，她熟练地从柜子里拿了几个鸡蛋，又装了一公斤白糖，用透明塑料袋扎好口，又抓了两包喜字糖。屋外寒风呼啸，她俯身拿着锯条，在烛光边封好白糖袋口，指尖被烛火烤得微微发热，呼出的气息在空气里化成一层白雾。
下楼时，宁海迎了上来，伸手接过她怀里的东西，动作比语气更温和：“走吧，大伯拿着，你骑车小心点，雪天路滑。”
“好。”宁希点头应着，推着自行车走出小区。天色更暗了，路灯在积雪上投下一片片橘黄的光影，她骑在宁海的身后，呼出的白气在冷风里被拉成一条长长的雾带。
一路上，两人都没再多说什么。宁希专注地踩着脚踏板，耳边只有风声和自行车链条“哗啦啦”的摩擦声。
她心里默默盘算着：年后得抽空去考个驾照，像容予那样的豪车她买不起，但买一辆小巧的夏利或奥拓总该不难，只是时间得自己一点点挤出来。
推车进宁家院子时，院子里一片红火。隔壁家的小孩正趴在窗边看电视，院子里的红灯笼在风中微微晃动，泛着喜庆的光。门一开，屋里热气扑面而来，火盆里炭火正旺，玻璃窗被热气蒙上了一层水雾，空气里是年货和炭火混合的温暖气息。
“天气冷，快过来烤烤火。”老太太笑着从屋里探出头，手里还拿着一把火钳翻动着盆子里炭火。
余慧从厨房钻出来，围裙上沾着点面粉，看见宁希手里的东西，脸上倒是带着宁希少见的笑意：“回来就好，还带什么东西。”
宁希抿了抿唇，只轻轻点头，把东西递过去。她总觉得屋里的气氛有股说不出的怪异，像是空气里藏着一层暗潮，但一时又摸不清。
难得余慧神情平和，她也没有多问，只顺势搬了个小木椅在火盆旁坐下，围巾的末端被炭火烘得暖暖的，寒冷的指尖终于恢复了一点知觉。
第21章 新的开始。
年关将近,整条胡同都被红色占满：门楣上新糊的春联还带着浆糊味，形形色色的红灯笼在檐下轻晃，巷子里偶尔传来三两下的小鞭炮声。
院里火盆烧得正旺,热浪贴着小腿往上窜，炭面“噼啪”炸着细星子。热油和咸肉的香气从厨房缝隙里往外钻,今儿个余慧确实是上心了,想来是做了大菜，乍一看,年味儿到时浓得很。
宁希坐在火盆边,围巾松松挂在脖颈处,手指在火盆铁沿上换了个角度，刚从灰里掏出来的红薯烫得发烫,外皮焦黑，裂缝里冒着橙黄的粉。
她不怎么说话,眼里没年节热闹的光，心底全是年后看房的路线图：城东、城南、上次去看的哪条街要拆、哪块地要拍、租金回报比大概几成……身旁人声嗡嗡，她当背景音听。
“你原先那间屋子我收拾出来了，东西都给你挪好了。”余慧把宁希刚提来的白糖、鸡蛋往桌上一放,声音利索，“今天晚上你就跟你奶挤一床被子。”
“不了。”宁希把红薯翻了个面,声音淡,“我现在在外面租房子住。吃完饭我就回去。”