姚遥扒了两口米饭，放下筷子叹了口气：“我爸昨天还打电话，说能不能尽量分到欧洲那边，他还想托人给我打点关系。可你也知道，咱们这些没背景的，欧洲？想都不要想。”
周肇远夹了块青菜，抿着嘴唇：“南美和拉美都算我们能选的地区里面相对较好的，听说那边经贸往来越来越频繁，能积累不少实战经验。但……总归去哪儿都有几年顾不到家了。”
他顿了顿，看向低头默默吃饭的应寒栀：“寒栀，你是聘用制，要是报艰苦地区，转正的胜算确实大很多。你想好了没？去还是不去？去哪个区域？”
应寒栀握着筷子的手紧了紧，碗里的米饭已经凉了大半。她抬眼，正好对上周肇远探究的目光。
“我还在看。” 她低声说，“非洲那个点，基础设施确实差，但任务是协助当地搭建外交沟通平台，能接触到不少核心工作。南太平洋那个岛国，虽然偏，但负责的是多边环境合作项目，也挺锻炼人。当然了，不是我想选什么地方就能去的，主要不还是听安排嘛。”
“那你就是已经决定好要去了？”周肇远不禁有些讶异，“寒栀，讲句实话，你有很多更优选择。”
他话说得实诚，却也直白现实，漂亮女人的选择有很多，这些选择，不一定要驻外，也不一定是工作。
“艰苦是暂时的。” 应寒栀知道他意有所指，却轻声说，“要是能抓住这个机会转正，以后就能给爸妈更好的生活。他们现在还在为我打拼，我没资格贪图安稳。况且我还年轻，这一轮驻外回来，还不到三十岁，正是拼的年纪。”
周肇远点点头，语气里带着敬佩：“你比我们有魄力。不过你得想清楚，驻外不仅生活苦，工作压力也大。欠发达地区的外交工作，很多时候要应对突发状况，语言不通、习俗差异都是难题，甚至可能面临安全风险。还有家里那边是不是支持你……你作为女同志，感情婚姻方面肯定会耽搁的。”
“我知道。”应寒栀笑笑，“家里不支持也没办法，先斩后奏再说，到时候该做思想工作再做思想工作呗。”
……
下午的时候，应寒栀有一份史奶奶案件的紧急文件需要郁士文签批，她犹豫很久，是自己去，还是交由李处长的秘书转交，前者快一些，后者流转完大概要两三天时间。
节后，她还没有见过他。她心里有些忐忑，也有些心虚，按照常理来说，她和陆一鸣的八卦他作为领导的不可能不知道，但是他却没有主动来过问过。
应寒栀一时之间，也不知道郁士文现在是什么态度，毕竟……是她当初说要按照上下级关系来相处的，以他的性格，肯定不会死缠烂打，甚至不会多问一句。
两个成年人，一次意外，体面地翻篇很容易。
纠结半天，应寒栀选择把文件交给李处长的秘书，然后继续工作。
回到工位，她强迫自己专注于手头未完成的日常工作，然后开始着手起草申请艰苦地区驻外岗位的意向书和承诺书。
时间在文件和思绪的缝隙中悄然流逝。快下班的时候，放在桌面的手机屏幕忽然亮起，伴随着一声轻微的震动。应寒栀下意识地瞥了一眼，是一个没有存储名字、却早已烂熟于心的号码。她的心跳骤然加速，一种隐秘的、带着电流般的悸动瞬间窜遍全身。
她指尖带着一丝不易察觉的轻颤，点开了那条短信。内容简短，只有一行字：
「下班的时候在地铁口等我。」
没有称呼，没有署名，语气平淡得如同最寻常的工作指示。可应寒栀盯着这行字，嘴角却不受控制地、极其细微地向上扬起一个弧度。
她没有回复，只是迅速将手机屏幕按灭，仿佛那是个会泄露心事的烫手山芋。
环顾四周，同事们或埋头收拾东西，或三两低声交谈着周末计划，无人注意到她这一瞬间的异常。她低下头，继续佯装整理文件，心跳却依旧擂鼓般敲击着胸腔。
到下班的时间点，应寒栀如常收拾好东西，姚遥说拼车一起回宿舍，应寒栀脸不红心不跳地谎称自己还有点事、得坐地铁去。
走出大楼，初春傍晚的空气带着凉意。她裹紧外套，朝着约定的地铁口方向走去。那里人来人往，正是下班高峰期，喧嚣而寻常。她选了个不太起眼又能看清来路的位置站定，假装低头看手机，余光却留意着某个方向。
心跳，在等待中，不争气地又加快了几分。这种掺杂着期待、紧张、以及一丝冒险感的等待，让即将到来的短暂相见，变得格外珍贵，也格外……撩动心弦。
不出一会儿，那辆熟悉的黑色大众出现。
车窗降下，露出郁士文没什么表情的侧脸。
“上车。”他的声音透过夜色传 来，听不出情绪。
应寒栀犹豫了一瞬，拉开车门坐了进去。车内很安静，只有引擎低沉的轰鸣和暖风系统细微的声响。郁士文专注地开着车，没有主动开口。
沉默持续了好几分钟。
应寒栀看着窗外流光溢彩的街景，终于鼓起勇气，低声开启话题：“郁主任，关于……长期驻外任务，你有什么建议吗？尤其是……对于聘用制人员来说。”
郁士文似乎并不意外她会问这个。他目光依旧看着前方，声音平稳：“你有想法？”
“嗯。”应寒栀老实承认。
“想去？”郁士文反问，语调听不出波澜。
应寒栀抿了抿唇，没有直接回答，而是说道：“我知道条件会很艰苦，风险也高。但……是不是转正机会也相对更大一些？对日后的发展……也有一些好处？”
郁士文没有立刻回答。车子驶入一段相对安静的路段，他放缓车速，才开口道：“机会与风险永远是并存的。对于你目前的情况，艰苦地区的驻外经历，如果做得好，确实能成为非常有力的筹码，其分量远超过在条件优越地区的常规工作。那里更能考验一个人的综合素质、应变能力和奉献精神，部里选拔人才也好，提拔干部也好，很看重这些。”
他顿了顿，语气严肃了几分：“但你必须清楚，这不是去镀金，更不是捷径。那是实实在在的挑战，甚至是磨难。孤独、疾病、文化冲突、甚至潜在的安全威胁，都是你需要独自面对和克服的。身体和心理的承受能力，是你首先要评估的。”
他的分析冷静而客观，他是在帮她权衡利弊，看清前路。
“我……想试试。”应寒栀轻声说，眼神却逐渐坚定，“我不想总是被选择，我也想有选择的权利。靠我自己挣来的。”
郁士文侧头看了她一眼。车内光线昏暗，她的侧脸轮廓在窗外流动的光影中显得有些朦胧，但那双眼睛里闪烁的光芒，却异常清晰。那里面有野心，有倔强，也有一种破釜沉舟的勇气。
他心底某个柔软的地方，似乎被轻轻触动了一下。这个看似柔弱的女孩，内里却有着惊人的韧性。
“你确定？开弓没有回头箭，没有后悔药可以吃的。”他吓唬她，“到时候叫天天不应，叫地地不灵，哪怕辞职，都要背一个逃兵的劣迹在档案里。”
应寒栀心里有准备，答道：“我有数，我知道。”
“如果你真的决定了……”郁士文的声音低沉下来，带上了一丝不易察觉的、近乎温和的意味，“我会帮你争取合适的岗位，也会在你出去之前，尽可能给你提供必要的培训和指导。但是，路要你自己走，苦要你自己吃。”
“我明白，谢谢郁主任。”应寒栀由衷地说。这一刻，她感受到的是一种被平等对待、被认真引导的尊重。
车子缓缓行驶着。
“应寒栀。”郁士文忽然开口叫她的名字。
她侧身，对上他的目光。他的眼神在昏暗中显得格外深邃，里面涌动着一些她看不懂的情绪。
“还有一件事。”他开口，声音比刚才更低沉，也更缓慢，仿佛每个字都经过斟酌，“关于我们之间的关系。”
应寒栀的心跳倏地漏了一拍，手指无意识地蜷缩起来。
“如果你决定接受驻外任务，我们可能会有很长一段时间见不到面。”郁士文的目光锁住她，不容她闪避，“所以，有些事情，我想在之前确认清楚。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在观察她的反应。
“我对你，不止是上级对下属的关心，也不止是……基于过往交情的照拂。”他直言不讳，语气平静，却带着一种不容置疑的力量，“我想知道，你心里是怎么想的，你对我真实想法是什么。如果……我对你有超出工作关系的期待，你是否愿意接受？”
这番话来得突然，却又似乎有迹可循。应寒栀彻底愣住了，大脑一片空白，脸颊无法控制地烧起来。她没想到郁士文会如此直接地摊牌，更没想到他会再次揪住上次落荒而逃的自己，把事情开诚布公地放在台面上来说。
“我……”她张了张嘴，却发现自己发不出完整的声音。震惊、慌乱、一丝隐秘的欣喜，还有更深的不确定交织在一起。
“不用立刻回答。”郁士文似乎看出了她的无措，语气缓和了些，“你有时间考虑。驻外的事情，和我们之间的事情，你可以一起想，也可以分开想。我只希望，你的决定是基于你自己的内心，而不是其他任何人的看法、压力，或者……所谓的机会。驻外很辛苦，仅有短期功利性动机，无法支撑驻外工作的长期性和艰巨性。”
“另外……”郁士文继续道，目光深邃，“如果你愿意接受我，我不希望我们的关系是地下的、需要遮掩的。我会尊重你的意愿和节奏，但我的原则是，如果开始，就是认真的，也应该是光明正大的。当然，前提是这不会影响到你的工作和发展，我会处理好。”
公开？应寒栀再次被震住。这意味着什么，她很清楚。在外交部这样的地方，一个年轻的、前途无量的实权副主任，和一个聘用制女下属公开恋情，会引发怎样的波澜？他会承受怎样的非议和压力？
可他竟然说，他不希望是地下的，他愿意公开，只要她愿意。
应寒栀的心脏在胸腔里剧烈地跳动，她看着郁士文在昏暗中依旧清晰俊朗的眉眼，看着他平静却坚定的目光，第一次如此清晰地意识到，自己内心深处，对这个男人，早已不仅仅是敬畏和上下级的距离感。那些被他点拨时的豁然开朗，被他认可时的隐秘欢喜，被他维护时的安心悸动……原来早已悄然滋长。
可是，驻外……公开……未来……
“我……需要时间想想。”她终于找回了自己的声音，有些干涩，却不再慌乱。
“好。”郁士文颔首，没有逼迫，“无论你最终的选择是什么，关于驻外的建议和帮助，依然有效。”
到达悠唐宿舍小区门口。
应寒栀推开车门，冷风扑面而来，让她滚烫的脸颊稍微降温。她站在路边，看着黑色的车子汇入车流，渐渐消失在夜色中，心潮却久久无法平息。
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作者有话说：老男人，段位比小陆高了不是一丁点[哦哦哦]
第73章
接下来的几天, 表面平静，暗流却已开始涌动。关于年度长期驻外任务分配的风声越来越具体，各种小道消息、内部讨论甚嚣尘上, 领事保护中心乃至整个相关司局的气氛都变得微妙而紧张。
姚遥, 在宿舍和家里人打了不下几十通电话, 终于下定决心。她目标明确，动用了家里能触及的所有关系，加上自己不错的外语和业务能力, 最终锁定了一个南美地区中等发达国家的岗位。那里环境尚可, 工作有一定挑战但不算极端, 适合积累资历。
“该冲的时候要冲，但是第一轮驻外什么也不懂, 总归还是要收着点。”她说的时候眼里有期待, 也有一丝对未知的不安。其实姚遥觉得应寒栀和自己不在一个赛道，而且对方目前的聘用制身份对自己也没有什么威胁，所以私下里，她从不藏着掖着, 基本说的都是大实话。包括托关系找人什么的，她也没避着、瞒着应寒栀。
同办公室的周肇远，一个性格稳重、业务扎实、已过而立之年的领保新人，却是有着多岗位经验的复合人才，他的目标更明确, 他主动请缨, 去拉美某个资源丰富、与中国经贸往来日益密切的国家。那里条件艰苦一些, 但发展潜力大，容易出成绩，对于他这种寻求突破的中青年干部来说, 是绝佳的机会。做好决定的时候，他已经开始自学西班牙语，桌上堆满了相关地区的资料。
倪静年过三十，已婚已育，孩子刚上幼儿园。她自己内心深处，对出国驻外根本没有多大兴趣，远离家人，孩子年幼，丈夫工作也忙，去条件优越的地方尚且要掂量，更别提那些艰苦之地。她最大的愿望，不过是能在京北安稳待到退休，最好还能排上单位的福利房，如果能有合适的机会转成正式编，就更好。
然而，当看到应寒栀这个新来的聘用制，竟然在认真考虑驻外，甚至可能因此获得她梦寐以求的转正机会时，一股难以言喻的酸涩与不甘便在她心底发酵起来。
“哎，还是年轻好啊，无牵无挂，说走就能走。”一次午休闲聊，倪静端着保温杯，状似随意地感叹，目光却似有若无地扫过正在电脑前查阅资料的应寒栀，“像我们这种拖家带口的，就算有心为国奉献，组织上也得考虑实际情况不是？总不能让孩子那么小就见不着妈，家里老人也没人照顾。这规则啊，有时候对成了家的人，是真不友好。”
旁边黄佳搭腔：“静姐你情况特殊，组织肯定会照顾的。不是非要出国，才叫牺牲和奉献的。”
倪静扯了扯嘴角：“照顾？说是这么说，可机会就那么多，总得照顾那些出国的，不然以后谁还愿意出去呢？”
“其实说驻外苦，但天高皇帝远的，谁知道啊，说不定没人管还快活着呢。有些人啊，没负担，正好去镀金，说不定就鲤鱼跳龙门了。”黄佳说着，又瞥了应寒栀一眼，意有所指，“当然了，这回可不是什么短途差，混一混就能过关的，别到时候哭着喊着要回来，那可就难看了。”
应寒栀敲击键盘的手指顿了顿，没有回头，也没有接话。她知道倪静和黄佳这话是说给她听的。她不生气，只觉得有些好笑，又有些悲凉。倪静自己不愿去，却又看不得别人去争取这个机会。
而黄佳？呵呵。她早就通过家里，确切地说，是通过那位家境优渥、在实权部门任职未婚夫的关系，打点好了一切。外派名单？那跟她完全没关系的。她甚至在私下小群里毫不避讳地炫耀说：我才不去受那个罪呢！我未婚夫说了，女孩子家跑那么远干什么，安安稳稳留在京北就好。他家里都安排好了，过两年等我这边资历再好看点，说不定能调个更清闲又体面的地方。
陆一鸣这边，自从上次应寒栀和他搞得不愉快后，有好几天俩人都没说一句话，他原本自信满满，想着外派的风声一出，应寒栀肯定会主动来找他求和，或者不说求和吧，至少姿态会放低来向他请教个一二，征求点意见或建议。
哪成想，应寒栀愣是一下子都没找他。非但没找他，甚至比之前更加沉静笃定，每天不是埋头在办公桌前研究那些艰涩的地区报告，就是抱着笔记本匆匆往返于各相关处室请教问题，偶尔在食堂或走廊遇见，她也是目不斜视，礼貌而疏远地点个头便算打过招呼，那副全然投入、心无旁骛的样子，仿佛之前那场不愉快的谈话从未发生，也仿佛他陆一鸣这个人，在她那边，已然成了无关紧要的背景板。
这种被彻底无视的感觉，让向来众星捧月的陆大少爷心里极为不是滋味。那股说不清道不明的烦躁感又回来了，还夹杂着一丝被挑衅的愠怒和隐隐的……不安。他意识到，应寒栀这次是来真的，而且她选择的，是一条他打心眼里不认同、甚至觉得愚蠢透顶的路。
他忍了几天，终于在一个工作间隙，再次拦住了刚从干部司那边回来的应寒栀。这次他没选楼梯间，就在相对安静的走廊拐角。
“应寒栀，我们谈谈。”他语气比上次严肃得多，脸上惯有的玩世不恭消失殆尽，取而代之的是一种近乎冷酷的务实。
应寒栀停下脚步，抬眸看他，眼神平静无波：“我们俩之间好像没什么可谈的。”
“我觉得有。”陆一鸣打断她，他往前逼近半步，压低声音，带着一种剖析利弊的尖锐，“我上次说得可能还不够明白。关于驻外，你以为你查的那些资料，看的那些报告，就能真正了解外派，尤其是去那些鬼地方的实际情况？太天真了。”
他目光锐利地盯着她，语速加快：“从现实角度来看，外派，尤其是去最苦最偏的地方，根本就是一条投入产出比极低、甚至可能是负数的路！你以为那是建功立业？我告诉你，那更多时候是作秀！是给上面看的姿态，是堵别人嘴的筹码！真正有分量、能决定你前途的资源和机会，永远在核心，在京北，在关键的人上！”
“你去吃那个苦，受那个罪，熬个几年，皮肤晒黑了，身体拖垮了，跟社会脱节了，回来可能发现，位置早就被别人占了，你攒的那点所谓的基层经验、艰苦经历，在真正的人事调整和晋升考量里，分量轻得可怜！除非你能撞大运，碰上什么惊天动地的大事还处理得特别漂亮，可那种概率有多低？微乎其微！”
他说的这些话，并非全无根据。在外交体系乃至其他系统领域内，长期远离核心圈层的艰苦外派，确实存在被边缘化以及功劳难彰的风险。很多苦活累活，最终可能只是为他人作嫁衣，或者成为报告上一个冰冷的数字。
“你想想，有多少前辈去了就默默无闻，回来还得重新适应，从头开始？这条路，就是最笨的一条路！”陆一鸣的语气里带上了明显的焦灼和不理解，“你有能力，有韧性，何必非要去走这条独木桥？留在京北，机会多的是，以你的条件，加上适当的……运作和引导，完全可以走得更稳、更快！何必非要去赌那个不确定的未来，吃那些毫无必要的苦头？”
他不想看她去受苦，一个这样明媚艳丽、清新脱俗的大美女在那样鸟不拉屎的地方长期外派，简直就是一种对美好事物的摧残，且他根深蒂固地认为那条路是笨的，是不划算的，是违背他所在阶层的生存智慧和效率原则的。
应寒栀静静地听他说完，脸上没有任何被冒犯或动摇的迹象。她甚至轻轻点了点头，仿佛认可他分析中的某一部分。因为他这番话，站在纯粹的功利和现实角度，几乎无可指摘。
“陆一鸣，谢谢你这么现实地为我分析利弊。”她开口，声音依旧平稳，却带着一种陆一鸣无法理解的、近乎悲悯的清醒，“你说得对，那条路可能投入巨大，回报不确定，甚至可能血本无归。从你的角度看，它确实是笨的，是作秀，是最不经济的选项。”
她顿了顿，目光越过他，仿佛看向某个遥远的地方，又收回视线，重新落在他脸上，眼神清澈而坚定：
“但是，我没得选，你所谓经济又划算的捷径，不也要支付昂贵的对价？我要拿什么来交换？”