温荷是华娥的闺名，芳卿又指的是谁呢？

　　鬼魂宦官说道：“宫人们之所以怕华娥的鬼魂复仇，正是因为华娥懂得一些符咒。有人应该是拿洛王免罪作为条件交换，请华娥制作厌魅草人害宣妃母女。可是那人未曾想到，洛王在大理寺自尽，华娥也因宫人逼迫而自尽，法事最终没能完成。”

　　“那个人...”宦官冷笑道。

　　沈洛打断他的话，接着说道：“华娥字里行间透露出，她同委托人关系不错。宫里跟华娥有走动的，且身份高贵的只有...”

　　她吞咽口水，鼓起勇气说：“郑婕妤。”

　　梦境中正是婕妤的声音把她唤醒的。婕妤同司衣局主事在小屋里聊些什么？明明是华娥发现织锦里的蛊虫，为何最后是婕妤去检举的？她看见的片段太少，不能理解其中缘由。

　　鬼魂宦官高兴异常，他拍大腿感叹道：“一石二鸟，真是个绝佳的计策！”

　　沈洛凝视厌魅草人。“你说婕妤知道草人在华娥房间吗？”她怀抱天真问。“或许她以为草人已经被华娥烧掉，才迟迟没有派人来寻？”

　　沈洛不想将草人递交上去。巫蛊厌魅属十恶中的“不道”，是即使碰上大赦，也不会被赦免的重罪。若是她交上去，华娥娘家一门不保。而这罪魁祸首绝不是华娥......

　　宦官还处于很兴奋的状态，没空搭理沈洛。

　　沈洛企图拔掉草人上的银针，针插的很密，她再次被针扎，鲜血滴在草人上，迅速由鲜红转为黑色。写姜婉名字的草人身上，胸前位置变成黑色了。她疑心这样不好，更为迫切想拔掉针。她突然想到怀中暗藏的黄金顶针，欣喜戴上后轻巧取出银针。

　　沈洛将草人、银针、千疮百孔的黑符、华娥的遗书整齐摆在地上。“一把火烧了怎样？”她说。“你最好不要。”鬼魂宦官看向门口。沈洛一转身，她派去搜查遗漏之物的宦官正在门外好奇看着她。

　　地上之物藏无可藏。沈洛僵硬笑道：“我刚刚在床褥和床被夹层发现有厌魅草人。”

　　搜查宦官一愣，随后也露出世故的笑容说：“我在书房柜子旁发现一块鸾鸟玉佩。”他递交给沈洛，而目光停留在草人身上。

　　“这件事不要声张，等回禀婕妤再说。”沈洛佯装严肃说。宦官连连点头称是。

　　她将玉佩拿在手里看了一眼，随即递还给宦官。“等会儿出去，放进箱子吧！”

　　两人拿白布包裹好草人等物，均匀藏于袖中。

　　正殿里，宫女们清点账册，已经差不多了。她们看见沈洛回来，松一口气。宦官递上玉佩，一同装箱。

　　此时，有七八个以前华娥宫里的宫人赶到。他们个个看上去老实巴交，不像凶恶之徒。梳洗宫女伸头探望沈洛，似有话要说。沈洛却不想再理她。

　　宫女问沈洛该如何处理。沈洛冷淡说：“我仔细思量过，觉得此事还是交给夏台比较妥当。结缡宫还是不要劳心费神在这些无谓的事上。”

　　宫女点头。

　　没过一会儿，另外三名宦官也回来。有人拿着黄旧的花鸟绣品，有人翻出几封书信。

　　“这个不必了吧？”宫女看着绣品嫌弃道。

　　“我觉得上面绣的牡丹挺好的。”宦官说。

　　“绣的什么？”沈洛插嘴问。她脑海中闪过一个画面。

　　“牡丹。”宦官重复说。

　　沈洛快步走上前，凝视绣品纹样。牡丹的花样在她脑海中放大。‘牡丹、牡丹、牡丹...’

　　正当拾取绣品的宦官得意之际，沈洛神色凝重说：“快把刚才那块玉佩取出来。”

　　“那是贤妃之物。”沈洛浑身发寒。去年她陪同婕妤在御花园赏牡丹时，曾见贤妃佩戴过。

第31章 皇上来访

　　一

　　一行人回到结缡宫后，沈洛独自到居室回禀郑婕妤。

　　婕妤听闻草人事件，异乎寻常的冷静。她扫过一眼厌魅草人，径直拿起鸾鸟玉佩握手心里摩挲，什么话都没说。原本沈洛感到忐忑不安，以为宫里会掀起一场风雨，但接连几天风平浪静，加之结缡宫事务繁忙，她也就暂且忽略这件事。

　　临近正午，小宫女才送完信回来。她看上去激动万分，沈洛让她先坐下，屋里准备有许多精致小食，都是御膳房送来的。小宫女有些不好意思的拿起一块红枣糕，浅浅咬上一小口。沈洛随手给她倒杯热茶，小宫女连忙用双手捧过茶杯。

　　“小心烫！”沈洛提醒说。

　　小宫女嘴里咬着枣糕笑了笑，示意温度还好。

　　近来，沈洛多有让小宫女跑腿。两人相处时间变多，关系也亲密起来。小宫女算是她在宫里少数可以放松心情说话的人。

　　小宫女稍稍平复心情，开始绘声绘色讲诉她在燕歇庭所见情景。“我从未见过这么多人齐聚一堂。她们穿戴富丽，脚边堆着大包小包的礼物，相互寒暄、结交，热闹得像是在逛集市。宫人们既要维持秩序和登记名册，又要端茶递水同答解疑问，忙得是不可开交，瞻前顾不上后。我于心不忍，上前搭把手，所以才回来晚了。”

　　今天是宫外眷属进宫探亲的日子。四妃亲眷出入后宫限制少，这个主要是提供给低一等的宫嫔。今年婕妤还特意允许宫人眷属也进宫探亲。沈洛从华娥宫里回来的第二天，就听闻姜婉苏醒的消息。没过多久，宣妃也恢复健康。皇上大喜，采纳许多宽放百姓身份限制的提议，其中就有婕妤体恤宫人这条。

　　这个计划，婕妤筹备许久。

　　结缡宫最开始放出风声时，引发全宫轰动。宫人都在热切讨论怎样才可以获得名额？他们知道这样好的事，不可能落到每个人头上。不少人更加勤奋的工作，以期被主事选中。

　　等计划进一步细化，是各宫院分配名额，劳作宫人心先灰了。有人抱怨道：“上面根本没拿劳作宫人当人看。” 当然这个声音也没被传递上去。

　　太常寺给出意见：“宫廷乃神圣之地，怎能让平民随意出入？”于是最终计划出炉时，只能是仕宦家庭出身的人进宫探亲。

　　原本婕妤想获得好名声，然而捞到名额的都是各宫院里出身良好的宫女，宫人们在私底下反生出诸多怨词。

　　沈洛是姨妈柳今进宫来探望她。她布置房间时，结缡宫的人也很识趣的来帮忙装点，整间屋布置得有模有样，像是在过春节。

　　小宫女继续说：“亲眷们出手都很阔绰，见着宫人就给红包。我端送茶水一进一出，被她们塞了好多钱。”她从怀里陆续掏出十余封红包。

　　沈洛注意到每个红包封面都精心设计过，右下角标注主人姓氏。

　　“有个矮小富态的妇人原先犹犹豫豫的，可能是见我穿着简朴没有给，我当然也不在意这些，可谁知她都出门了，听引路宫人说我是结缡宫的人顺道过来帮忙的，又气喘吁吁跑回来硬塞我封红包，力气之大让人无法拒绝。真是太有意思了！”小宫女笑道。

　　沈洛莞尔。

　　“还有更好笑的！”小宫女眉飞色舞说。“宣妃的堂妹程宜人也选择今天进宫探望宣妃。宜人脸上未施粉黛，身上穿的是染黑粗麻衣。一个妇人误以为她也是宫女亲眷，走上前与她攀谈，言语中忧虑她的亲人是否在宫里过得不好？有宫人瞧见了，惊得赶紧上前去分开。”

　　沈洛听完，也跟着哈哈哈大笑起来。

　　二

　　咚！咚！咚！有人轻声敲门。

　　两人转过头，一位端雅娴美的中年妇人，正歪着头冲她们笑。沈洛一下子蹦了起来，恢复少女的活泼。

　　“姨妈！”她心情激动的迎上去。

　　柳今从屋外走进来，表妹顾颖芷也随同而来。

　　柳今比前两年要丰腴一些，脸上没有皱纹，皮肤更为白皙，是受了岁月的宽待。她举止沉稳有礼，略微打量房间后没有入座，先冲着小宫女点头致意。

　　小宫女连忙行礼。

　　顾颖芷递给柳今一个绛色金纸包裹好的锦匣，里面装的是一对成色不错的玉镯。柳今送给小宫女作为见面礼。小宫女推辞不敢收，柳今定要给，小宫女接过后感谢离去。

　　表妹是个充满朝气的貌美少女。她身上穿的黑绸裙缀满珠片，在太阳照耀下熠熠生光，非常引人注目。表妹等小宫女关上门，就活蹦乱跳夸结缡宫有多么富丽！

　　三个人坐下话家常。

　　家人对沈洛当上郑婕妤的近身侍女很满意。

　　因为沈洛的缘故，宋府很是礼遇沈父沈母，给他们换了好差事，一年有几万钱的营收，还送给他们一栋宅院居住。弟弟洧成功入选府兵，妹妹溱有了单独的琵琶老师。一家人穿上绸缎做的衣服，买了几个私奴在家中做事，整天乐呵乐呵的。

　　现在大家都很关心沈洛的婚事，连宋府太夫人也过问过。柳今问沈洛有没有想法，拿出名册给她看。沈洛尴尬推托。‘一切富贵如梦幻泡影，不知道再过半年家人还感不感激她？’她暗想。

　　红薇端送礼物进来。三妃都备送礼物给宫女亲眷，以示恩德。

　　德妃送的是一封红包，里面装有两千宝钞。宣妃送的是一柄素面宫扇，慧妃送的是楠木手钏。单从价值上来说，德妃最贵。然而能进宫的亲眷都是仕宦家庭出身，谁会缺这点钱？德妃当市井小民来打发，反倒惹人不悦。宣妃的宫扇，没有题字、彩绘及刺绣。虽说是宫廷制品，但民间商铺里比它精致的扇子比比皆是。慧妃的手钏，其中一颗木珠上刻有“慧”字，表妹顾颖芷直接戴在手腕上欣赏。

　　柳今提醒女儿说：“慧妃所赠的物品，可要仔细保管，千万别磕砰了。”顾颖芷毫不在意的点点头。沈洛羡慕她们之间的母女关系。

　　柳今递给红薇一封红包，装有五百钱宝钞。沈洛注意红包右下角写的是“沈”字，暗自感念。

　　有宫女敲门说：“一名来自夏台的宫女想见姐姐。”

　　沈洛身子微微前倾说：“请她进来！”‘

　　看守宫女进入屋内，流露出喜不自胜的表情。她双手搓裙，先是环顾屋内陈设，眼中充满歆羡，接着定睛在沈洛身上。她直接跪下行礼，沈洛起身扶她起来。

　　“她在夏台对我多有照顾。”沈洛向柳今介绍道。

　　看守宫女此番来是为感激沈洛替她换了一个差事。郑婕妤掌管后宫事务后，结缡宫的人成为众人争相讨好的对象。沈洛请调配姑姑帮忙给看守宫女换个清闲差事，很快就办妥。

　　看守宫女提来一个食盒，装有沈洛在夏台喜欢的吃食。她见屋里摆满御膳房送来的精致小食，没有拿出手。

　　柳今轻握看守宫女的手，感谢她昔日对沈洛的照顾。她随手拿一个淡黄色纸包裹的锦匣给看守宫女，里面装的是金饰耳环。看守宫女一边笑着说：“不当人子，不当人子！”，一边接过礼物。

　　四人坐下说话。红薇在一旁倒茶。

　　“你从夏台出来，不知有没见过华娥宫里的人？”沈洛关切道。

　　“她们正好是我走前最后一批犯人。一开始抵死不认，我就将她们分开隔离，一顿鞭子全招了。”看守宫女冷笑道。“她们说先是对华娥冷言冷语，埋怨她当主人的不争气，见她没有太大反应，就拿残羹冷炙给她吃，好的则留给他们自己。华娥默默忍受，不敢对外声张。于是最后他们胆子大了，直接翻箱倒柜偷窃珠宝。宫人中有谁要是不拿，就会被他们一顿教训。”

　　“真是可恶！”顾颖芷气愤拍桌道。柳今看了一眼她手腕。颖芷收回手，轻抚木珠憨笑。

　　“华娥素来脸皮薄，以她当时的处境，宣扬出去反遭人笑话，因此才忍耐不说。”柳今感叹。

　　三

　　外面铜钟声响，正午时分。

　　看守宫女见时候不早，不便继续逗留，告辞离去。没过一会儿，厨房宫女端送饭食进来，按婕妤的标准烹饪的三份精致美食。

　　沈洛神情凝重，似想说些什么，顾及有旁人在没有开口。柳今觉察出来，等用过饭她请红薇带颖芷到外面逛逛，并嘱咐颖芷：“不该去的地方别去，见人千万要有礼！”

　　“是是是！”颖芷应道。

　　两人出去后，沈洛问：“姨妈以前见过华娥？”

　　“见过几次。”柳今淡淡说。“华娥年轻时很漂亮，又爱追求时兴服饰，是嫔妃中最耀眼的那个。然而她说话不知分寸，很惹皇上嫌恶。皇后闭宫不出后，她也就彻底失去皇上宠爱。”

　　“皇后？”沈洛震惊道。

　　“当时皇上和皇后不睦，皇上特意找出身卑微，相貌好看的女人来气她。皇后不再出门，这些女人也就失去作用。”柳今说。

　　‘好看的女人...’沈洛想到宣妃。尽管她没有亲眼见过，但人人都说宣妃有倾国倾城的美貌。

　　“若皇后在意别人比她好看，那等宣妃成为继后，她躺在棺木里灵魂也不会安宁吧？”沈洛冷笑讽刺道。

　　“皇后永远是皇后，没有人可以分享她的位置。” 柳今正色说。

　　“如果她犯错...或者是德行有失？”沈洛试探说。

　　“皇后不会犯错，她是国家神圣的象征。不要在提及皇后时，有任何不耐的神色。她永远光耀明正，没有瑕疵。”柳今强调。

　　“你要明白，也许是有人假借她的名义犯错。”柳今拍了拍沈洛的手。

　　沈洛虽有反驳之词，但不愿再行争论。

　　顾颖芷从外面跑回来，她脸红扑扑的，有些惊慌失措。