“小妹的丈夫早逝，寡母幼子苦守家业，若非有我昭仪虚衔，早被宗亲夺走家产。而我，二十多年来好像没为什么事真正忧虑过。”她半调侃道。

　　“昭仪自是有福之人。”沈洛说。

　　安昭仪开始交代要沈洛做的事，不外乎是让她去少府、司设局等处要人要物，皇上身边的人说话总归更好使。沈洛坐在书桌旁的小几案前，一一记下安昭仪要求。安夏宫的笔亦是紫竹所制，笔头乃野兔项背之毛。

　　宫人端来茶水。茶杯是名贵的青玉所制，所用之泉水取自逸雅雪山。沈洛抿了一口茶，有浅淡的花竹回甘香气。

　　窗外隐隐约约传来读书声。

　　安昭仪事情吩咐完，便走至窗边聆听。沈洛坐在位置伸头探望，发现中庭俨然布置成学堂模样，一名年轻女官正在教宫人们念诗。

　　女官头梳简髻，穿一袭渐染绿衣，腰系朱佩，踏白锦鞋。她容貌清丽，气质高雅，几乎是年轻漂亮版的安昭仪。

　　女官发觉安昭仪站在窗边，仅微微点头致意，安昭仪含笑回应。

　　安昭仪说：“她叫凌纾樱，来自芙霆州织云县，负责指导我经文的。我请她闲暇时，也教宫人读些诗书。”

　　“陟彼阿丘，言采其蝱。女子善怀，亦各有行。许人尤之，众稚且狂。”凌纾樱念道。窗外的宫人们也跟随她念。

　　“现在不过七人，但他们日后出宫教育自己子女、仆众，人数就会很客观了。”安昭仪坐回书桌前感念道。

　　沈洛恭维道：“昭仪的良苦用心，他日定会惠及大众。”

　　安昭仪点头赞同。

　　公主焉和皇子煊来请安。“看来我们来早啦！”公主焉笑说。她怀中抱着一只小熊猫，脸上满是喜悦之色。

　　这几天，安昭仪打算从一众杂技表演中择选出晚宴前的助兴节目。杂技艺人会在碧湖停靠的花船上进行预演，其中大部分表演不会出现在晚宴，听闻风声的公主焉等人，借口探望昭仪跑来凑热闹。

　　安昭仪怜爱地轻抚公主焉的发髻。“唉！如今只剩你一个小人儿在宫里。”公主焉听闻这话，也有些感伤。

　　皇子煊站在一边，他与沈洛对视尴尬微笑。窗外是纾樱念诗的声音，他侧过头听以避免对话。

　　“虽千万人吾往矣，何等气概？”纾樱感叹道。

　　这时，一名宫女快步来报。她神色急切，有别于先前宫人的漠然。宫女回禀道：“启禀昭仪，澈皇子来了。”

　　“澈哥哥！”公主焉突然兴奋道。她将小熊猫塞给皇子煊。

　　七皇子秦澈因在莫虚流境立功及将行刺皇上的黑衣人一网打尽的事，成为心都炙手可热的人物。一时间，人人都在谈论、称赞他。

　　秦澈头戴小冠，穿一袭烟灰色圆领袍，腰间系金带麒麟白玉，配黑皮靴，从外面进来。若不是事先知道他的身份，看上去更像一名威风凛凛的年轻将军。

　　秦澈向安昭仪请安。

　　“澈儿可算是长成了！”安昭仪欣喜打量他。秦煊显得更为局促。自他进殿，安昭仪还未同他打过招呼。

　　公主焉有些含蓄的站在两人之间。

　　“焉儿！”秦澈蹲下与之平视说道。

　　“澈哥哥，好久不见。”公主焉说。秦澈注意到沈洛，沈洛随即低下头。她不想让别人以为他们两人关系很好。

　　“八弟！”秦澈寒暄道。

　　秦煊点头回应。他怀中的小熊猫突然一跃而下，沈洛下意识后退两步，不慎撞到几案上的笔架，墨水亦有洒出。她随即请罪，安昭仪笑说无碍，却冷冷看了秦煊一眼。

　　“昭仪要的出席名单，司空特意让我送来。”秦澈说。

　　“宫人拿来即可，还劳你亲自跑一趟。”安昭仪说。

　　“正好也过来凑热闹嘛！”秦澈笑道。

　　“是了，晚些时候的杂技表演可算汇集了全境的能人异士。”安昭仪说。“不过有件事要麻烦你，本来…”

　　“悉听遵命！”秦澈爽快说。

　　“真是长大了呢！”安昭仪再次夸赞道。

　　“我看过档案，少府派来监督的司正商玉是你同窗？”她询问道。

　　“他在太白、子美都呆过。”皇子煊说。

　　“是，他因同四哥产生争执，中途转来子美堂。”秦澈说。“其实他人还不错，就是有些执拗。”

　　“岂止是有些执拗，简直是一块石板！”安昭仪不客气评价。“御花园的设计图修改二十九次，他才肯通过。可怎能真按这张图纸布置？四平八稳，毫无新意！冬城的人看见非笑话我不可。”她不满道。“还有劳你去跟他说通，按最开始的图纸来。”

　　“我可以去试试。”秦澈笑道。

　　当初，楚高祖不希望皇子身边只有宫人陪伴，因此特意开设太白、子美、君实三堂，让贵族子弟进宫念书，给同龄皇子施加好的影响，没想到意外改变楚朝后来的官场结构。

　　同在一堂念书的贵族子弟彼此建立坚固友谊不说，还以共同辅佐皇子为职责。皇子将来地位如何，对他们未来的官职升迁起重要作用，皇子的封国也会成为同窗致仕后养老的地方。基本上他们是一损俱损，一荣俱荣的关系。因此商玉再僵硬死板，也不得不充分考量秦澈的意见。

　　安昭仪大为欣喜。

　　“负责布置场地的是？”秦澈好奇问。

　　沈洛一愣！

　　安昭仪看向她。“还劳沈宫女与我同去讲明图纸，商玉对心存疑虑的事是不会松口的。”秦澈笑说。

　　“那是自然！”安昭仪一口答应。

第54章 调查

　　一

　　安夏宫外走动的宫人渐渐多了起来，林间随处可见前来办事的人聚集谈笑。和煦的阳光透过紫竹漏进来，早先的清幽静谧消失，取而代之的是人间烟火气。

　　湖岸边停靠六七条小船，湖面长廊依旧空空无人。沈洛在沿途宫人向秦澈请安时，刻意与他保持一定距离，仿佛两人并不同路。

　　“有船。”秦澈停下来等她。她望向长廊说：“走路更近。”秦澈赞同她的建议。

　　长廊地面依旧未干，稍微不慎便有滑倒的危险。沈洛专注看自己脚上穿的锦鞋，思考精巧的绣花是怎么绣成的。

　　“心都的天空真是明净！”秦澈感叹道。“流境那边黄沙漫天，天永远是灰蒙蒙的。”

　　沈洛转头看天，留意到湖面行驶的花船，杂技演员正在甲板上操练，其中一个人来回穿梭火圈。‘这样的节目，又怎会出现在宴会上？’她叹息。

　　“你吃过石饼没？”秦澈边走边询问道。

　　沈洛暂缓脚步，没有回答他的问题。“大概拳头大小，口感绵密而扎实，一块可以抵一天饥，莫虚军营将士必备。”他形容道。

　　“我们在流境巡逻时，有山羊、花鹿、野猪可以打，石饼就没人愿意吃了，因此常在饼面刻字，充当象棋解闷，久而久之它就真的硬得跟石头一样。”他笑道。

　　在阳光照耀下，秦澈的古铜肤色熠熠生光。他开朗的笑容及强健的体格，都在显示他在夏宫是多么异类，同其他人仿佛来自两个世界。

　　“那天董坚下棋输了，随手将石饼掷向远方，结果打中崖壁上的蛊蜂巢，黑压压一群蛊蜂朝我们驻扎小队袭来。蛊蜂同寻常蜜蜂不同，一旦寻着目标不肯轻易罢休，且它刺有剧毒，叮人即死。

　　大家瞬间四散奔逃，有滚落山坡的，有跳进湖里的，有策马疾驰的，弘生则带我往山谷里跑，山壁垂落而下的重重藤蔓阻碍蛊蜂的进攻。

　　我们俩脱离危险，但担心蛊蜂在原地盘旋，打算从山的另一边出去，走呀走竟意外在山谷深处发现一处洞穴，里面藏有许多老旧的武器，于是我就立功回来了。”

　　沈洛惊讶地瞪大了眼。“真是好运气！”秦澈总结道。

　　“七皇子自然得天庇佑。”沈洛语气平淡说，继续行走。

　　“其实留在莫虚也不错，那里的人坚毅、豁达，从不抱怨周边环境恶劣，对生活充满热情。每次我执勤回来，看见百姓脸上洋溢的笑容，自己的苦闷心情也得到缓解。他们还很擅长烹饪美食，朔望日南城集市上有数不清的美味小食，其中糖酥饼堪称一绝，特别是刚出炉的，松脆香甜，人间至美！我每次吃完，都会觉得活着真好。”秦澈感叹道。

　　“据说秋城开了一家，那天我让弘生带几块进宫给你尝尝。”他说。

　　‘有那么好吃？’沈洛暗想。她面无表情注视秦澈，什么话也没说。

　　秦澈叹息道：“为何要如此生分？”

　　他高高的个子挡住她面前的日照，肩膀上的龙纹刺绣流转光彩。沈洛很难将这位洵美的君子同当初的文弱少年联系起来。正如大家所说，莫虚的经历对他是有益的，他有锦绣灿烂的前程。

　　而我，持续在夏宫阴郁发霉，连以往的信念也消失殆尽，只想躲在大家都不曾注意的角落安静呆着，直到年限届满离宫。所以，我为什么要卷入他的生活？

　　“殿下是皇子，奴婢只是一名宫女，这样的距离很恰当。”沈洛平静说。她注意到两人距离过近，往后退了两步。

　　“不合适！一点也不合适！”秦澈说。“我们在太医院相邻而居的时光，在云思堂一起对付刺客的经历，难道不比世俗身份更值得珍视？”

　　沈洛想了一会儿。

　　“不久前我还在百花宛当劳作宫女，冬天没有足够衣服抵御严寒，冻得彻夜辗转骨头发痛，吃的饭食要靠过偷，百花宛离司设局太远，若是做完事回去连残汤也不剩，只好早晨多拿些藏于袖中，等中午泡进怎么也烧不热的水里咽下，还因为曾在结缡宫呆过，经常受到其他宫人刁难欺凌。

　　我以为这种生活还算过得去，直到我一头栽进花丛，过路宫人视若无睹，不是晕倒前幸运得见皇上，皇上将我的名字移入宣室殿，也许我现在已经是破席卷裹的一具腐烂死尸。

　　仅仅依凭贵人一句话，就能彻底改变我的处境，决定我的生死，这就是我的世俗身份。

　　我无法向殿下一样思考更为深远的事，必须谨慎小心地活着，祈祷意外不要降临在我身上，还望殿下可以体谅！”她说。

　　秦澈沉默不语，眼中神情复杂。沈洛疑心自己的话是否太过了？

　　两人一前一后步入御花园。

　　远处有宫人驻足，似乎在观察他们？沈洛感到些许不自在，却也只好由着他人。御花园新移植许多菊花，一片清秋雅致景象。正在布置园景的宫人发现七皇子，随即悄然跪下，头快叩在地上。

　　“在我离开心都前，每年只在各种宴会上遥遥见过皇上。他从来没有和我单独相处过，说一句关心的话语。德妃是庶女出身，成为妃子后热衷于娘家人面前炫耀，享受他们的恭维与簇拥。她将绝大部分时间花在研究昂贵丝绸、稀有宝石及冬城的绯闻上。从小陪伴在我身边只有奶娘安姨。安姨将所有希望都寄托我身上，恨不能十二个时辰监督我习武念书。然而当时我体弱多病，每次我生病，她就一直在床边哭泣、焦虑、怨怼。”秦澈平静叙述。

　　“在宜姐姐十五岁生辰前夕，我突然高烧卧床不起。安姨见我又一次失去在皇上面前表现的机会泪崩决堤，她抱怨德妃孕期为了爱美服食偏方导致我先天体弱。德妃正好过来听见，顿时勃然大怒，不顾众人劝阻令人将安姨杖毙。

　　我当时天旋地转，如同五雷轰顶，对德妃说出很多决绝的话，在几乎站立不住时，被人强抬到太医院隐蔽疗养院。

　　从那天起再没人跟我说话，我仿佛被世间遗忘，极为惶恐不安，觉得自己要无声无息死在那里，直到我听见你的声音，同你说上话才逐渐冷静下来。这就是我的世俗身份，同样不可选择受人摆布。”

　　秦澈停在石山前，神色忧伤不已。“我的兄弟亦然。”沈洛闻到菊花的冷香颇感哀伤，也许这些花是为了纪念皇子洵。

　　秦澈询问：“他们就是从这里爬过去的？”

　　沈洛步伐沉重地走上前，指了指具体的位置。石狮背后的暗道，贴了许多祷告的符文。“章哥哥、宜姐姐、洵弟，皇家子嗣的命真是容易消亡。”他叹息道。

　　秦澈撕开符文爬入暗道，沈洛来不及制止只得随他同去，暗道比她记忆中短，转两次弯便能看见碧湖那边的光亮。

　　假山到处系有随风飘舞的白色长条，靠近石柱的岸边斜插的竹竿上垂挂三神花串，新结一层薄薄青苔的地面还放着燃烧未尽的巨蜡。沈洛暗想更早以前的亡魂是否也会得到安息？

　　“这是你的？”秦澈从袖口取下一小颗宝石。他刚才在暗道上方发现微闪光亮找到的。

　　沈洛摇头。“这是宫女常见的首饰宝石。”她说。

　　秦澈没有说话，握着宝石走到祭祀位置。他凝望歪斜破损的石柱深思。沈洛站在他背后不远处，声音低缓讲诉那天她所见之事。

　　“洵虽年幼，但是个谨慎的人。这条通道他不止走过一次…”秦澈说。

　　沈洛像被什么击中，那个孩子确实很聪明谨慎。“洵一直是皇上最喜欢的孩子，太子受到冷待，许多人以为他会是下一任太子。”秦澈踩上石柱，感受它的摇晃。

　　“太过巧合，当时还有绛霜翁主在场。”沈洛否定秦澈的猜测，内心却感到紧张。

　　“也许那个人正是看到齐轩琬落湖，才临时起得杀意？”秦澈继续说。“虽说他们俩不许人跟着，但肯定会有人跟的。”

　　“没有人看见。”沈洛说。“当时照看皇子、翁主的宫人都受到严厉的惩罚。”