“真是可......”姜婉话还没有说话，猛然一阵咳嗽，脸色骤白发青。

　　沈洛吓得不轻。要是姜婉死在这里，她可说不清楚。严汤替姜婉拍背，并扶她坐下，倒热水与她喝。姜婉拿出一颗药丸就水服下，休息好一阵才缓过来。

　　“哈哈哈，昨天受了点寒。”姜婉云淡风轻说。沈洛不信，姜婉的病一看就是旧疾。

　　“昨天是...”沈洛不知道该不该说出来。

　　“你要替我报仇？”姜婉说。

　　沈洛死命摇头，又觉得那里不对。姜婉似乎能看穿她，只是在笑。

　　“能力不及的事就不要关心，好好当个笨蛋才是你的保命之道。”姜婉提醒她。“昨天的事就不要再提，世间还有比落井更悄声无息的死法。”

第9章 是友是敌

　　一

　　第二天，结缡宫来人接她。昨天沈洛昏迷不醒的时候，婕妤已经派人来看过她。

　　宫女告诉沈洛，婕妤写信向太子妃表达不满，然而派去的人吃了闭门羹。东宫紧闭宫门不说，甚至好长时间没人愿意出来接过信函，直接把结缡宫的人晾在那里。宫女评价道：“太傲慢！”

　　沈洛想到太子妃那癫狂凶戾的神情，知道旁人谏言无用，日后能惩治她的，唯有皇上。她希望那天不会太远。

　　一日未回，结缡宫似风云突变。

　　接沈洛的宫女说：“昨天婕妤同公主大吵一架，似乎同婚事有关。婕妤气得发抖，将公主关了禁闭，生辰宴会前不许她再外出。对了，宴会还是在结缡宫内举办，不去百花宛。”沈洛眼睛湿润，觉得这顿打没白挨，上天还是眷怜她的。

　　殿内几乎没有光，幽暗至极。沈洛走近主位，才勉强看清婕妤。

　　婕妤倚在榻上愣神，过了好一会儿，她轻轻挥动手腕，示意流光点燃榻前烛台。烛光下，沈洛发觉婕妤神采不比往昔。

　　“你身体好些了？”婕妤问。

　　沈洛点头。实际她全身还很痛。

　　“齐轩璎实在太过分！过些天，我会上书皇帝。”婕妤说。

　　沈洛勉强跪地谢恩。

　　“这些天你不必来殿内当差，好好在屋里休养。我记得储物室还有人参之类的，流光你让人拿些到厨房，每天炖好给小洛。”

　　“是！”流光低声答。流光体型好像小了一个号，整个人是缩着的，眼中带泪。

　　“谢婕妤怜爱！”沈洛说。她想调离结缡宫的话，也就说不出口。

　　沈洛住在提供给近身宫女住的独间休养。房间宽敞、明亮，家具雅致，陈设器物都是进贡来的佳品。每天早晨，有专门的小宫女采摘鲜花装饰花瓶。厨房宫女送来的三餐精致丰盛，不带重样。到晚上，与她关系不错的宫女会来探望她，说些其他宫女的八卦。婕妤还时不时派人送来上好的丝绸，任她挑选做衣服。

　　神仙般的日子，她呆几天就感到倦闷，想找些事做。不过她听说婕妤近来心情不大好，时常迁怒身边宫女，她也就不急着回去当差。

　　这天沈洛心思又活络，悄悄跑到后院去散心。

　　院子里雾气很重，经久不散，地面湿湿滑滑的，稍不留意就会被藤蔓绊倒。树上多了几只叫声悦耳的黄莺，不知是从哪座宫院逃出来的。

　　沈洛走到石桌边，发现幽紫池水里有一支莲花奇迹开花。若非后院是禁地，她真想通知相熟的宫女来瞧。

　　石桌上青苔有一道道划痕，竹编坐垫也比以前干净。

　　‘谁来过？’她疑惑。

　　后院西南角落传来窸窸窣窣的声音。方才，沈洛正是从那边的窗户爬进来的。窗户连通一个冷清院子，平日没人去，堆积杂物多年。有一天，她意外从院子满布藤蔓的墙壁上发现这个被遮挡的窗户。

　　沈洛慌神，躲进大树下的草丛中。

　　来人是公主！秦宜神色有异来到后院。

　　咚！咚！咚！沈洛又一阵慌，竟然有人在敲后院紧锁的大门。

　　秦宜直径走向后门，问也不问，熟练解开缠绕在门上的铁链。一位红衣女子进来。红衣女子熟悉的咳嗽声，让躲进草丛更深处的沈洛立即知道她是谁。

　　‘她们俩竟然是朋友！’沈洛震惊。她油然而生一种失落感。尽管姜婉有时候显得阴森神秘，但她总觉得姜婉是个好人，与众不同的好人。这样的人怎么会和公主有交际？

　　秦宜和姜婉严肃地谈论事情。

　　原来秦宜喜欢上哥哥秦纯府上的一位宾客，执意要和他成亲。婕妤一心想让秦宜嫁给世家公子，绝不可能同意他们俩的婚事。沈洛受伤那天，婕妤正好听见风声，找秦宜探话。秦宜抵死不认。婕妤不许她再去秦纯府上。两人为此发生争执。

　　“生辰当天，我会找准时机同父皇说我有喜欢的对象，希望他可以把把关，到时候宣妃在旁边附和，让父皇同意召顾思进宫见驾就可以了。”秦宜说。

　　“公主你要知道，人在府邸里当宾客和进宫面圣是截然不同的两种心情，要是他...”姜婉委婉说，声音轻柔。

　　“顾思绝对不会露怯！”秦宜斩钉截铁说。

　　姜婉含笑，微微点头：“即使皇上满意，依他的性子仍旧会征求你母妃意见。你过不了婕妤那关，事情不会成。”

　　“她绝对不会同意！”秦宜摇头，显得愠怒。“先和她商量，她定会暗中派人谋害顾思，任谁都找不出罪证，还不如先过父皇那关。”她说。

　　姜婉略微流露出惊讶。秦宜不管不顾，沉浸在自己情绪当中。

　　“众目睽睽之下，父皇首肯，我与顾思两情相悦、心意坚定，冬城世家是不会再考虑我，到时候她不同意也得同意。”秦宜情绪激动说。

　　姜婉不置可否。

　　秦宜进一步威胁道：“只有你说服宣妃帮忙，秦宁一事我定会劝哥哥通融。否则......否则，大不了两败俱伤。”她说完自己也有些慌。

　　姜婉低头看着石桌上的青苔，用一支珠钗在上面划呀划。

　　她浅笑道：“那只能希望公主如愿以偿！”

　　待两人走后很久，沈洛才敢草丛出来。天色已黑，她心闷闷的，不知道该不该跟婕妤告发？她走到石桌前，意外发现姜婉珠钗遗留在桌上，青苔上的划痕疑是一个“纯”字。她破坏字体，拿着珠钗匆匆离开。

　　二

　　御花园牡丹花开了。

　　婕妤阴沉好些日子，难得有心情愿意出宫赏花。流光、沈洛陪伴在侧。安昭仪、赵充容和吕柔则三位嫔妃也正巧结邀而来。

　　安昭仪穿一袭白锦，裙角有三朵坠落在地的梨花刺绣。她书卷气很重，不像后宫嫔妃，更像是位女先生。赵充容体态丰腴，通身饰品皆是翡翠。她是最早陪伴在皇帝身边的嫔妃之一，生有若华大公主秦星。吕柔则貌美艳丽，眼睛里透着难解的忧郁。

　　婕妤不免去打招呼。以往她风光的时候，与人人要好。现在她很少走动，也不喜欢别人来打搅她。每天她呆在漆黑的宫殿就着蜡火看书。

　　四人一番寒暄，边赏花边说冬城趣闻。

　　“听说四皇子与慕容家千金的婚期已经定下啦？”赵充容轻轻抚摸赵粉。

　　“是吗？”婕妤不以为意。“这姚黄开得真好”她说道。“年轻娘子戴在头上不知该多明艳！”

　　吕柔则笑道：“哈哈哈，不知道德妃会不会派人送崔太后一份喜糖？”

　　“太后？”安昭仪重复道，意带讽刺。

　　连同婕妤在内的三人都笑了。

　　崔太后指得是崔明懿，与她们同列九嫔。明懿生有皇三子秦宪。她费心竭力想让秦宪留在心都。原本皇帝睁一只眼闭一只眼，大臣对这个透明的皇子不惦记，秦宪是可以继续留在心都。

　　可明懿偏来一出，让秦宪向大鸿胪慕容不疑提亲。不疑是皇帝心腹重臣，妻子是太常鲁仪之女辰。其家族权势之盛，名望之高，冬城找不出几家能与之相提并论的。宫里皇子众多，崔氏娘家薄弱又怎会是慕容家想联姻的对象？

　　慕容不疑客气说，容后再议。消息传到冬城，闹出大笑话。韩德妃听闻没有笑，反倒如梦惊醒！德妃之子四皇子秦泺业已成年。向来德妃想要的，没有得不到的。她请自己叔父大司空韩绩向慕容家提亲。慕容家自是愿意。两家一拍即合。

　　崔明懿说德妃欺负人，闹到皇上跟前，一副誓不罢休的阵势。与此同时，有大臣上书说秦宪到了该去封地的年纪。于是乎皇帝封秦宪为辛洹王，让他带着母亲崔明懿一同赴辛洹就任。辛洹盛产沙，举目望去皆是沙漠，那里日照极强，人烟罕至。崔氏虽不甘，却也只得前往。

　　“辛洹苦是苦了些，但别有一番风光欣赏。可惜我生得是女儿，这辈子只能在宫里和冬城打转。”赵充容感叹。

　　“大公主好福气，嫁进纪家。皇族是名声在外，可论富贵安逸，怎比得了冬城世家公侯？”吕柔则恭维。

　　大公主秦星嫁给昭西侯纪若之子汀。纪家从楚开朝到现在，富贵了几百年。诸夏全境的翡翠玉石十之有九产自纪家封地昭西。富贵不说，纪家每代都有人在朝中当大官，与慕容家、夏侯家等皇帝新提拔起来的贵族相比，纪家根基更深。在皇上登基前，像这样的世家公子娶妻，即使对象是皇室，也要嫡出的女儿才行。

　　赵充容脸有不易察觉的得意神色，郑婕妤则相反。婕妤想客套恭维几句，嘴唇微动到底没说出口。

　　她们走进凉亭小坐，宫女倒上茶水，摆出点心。沈洛的篮子里装着一束姚黄，其他宫女也分别采摘魏紫、赵粉、欧碧等花。

　　“纪家人出门，鞋是不碰地的，非要铺上好丝绸才肯行，窥一斑而知全豹，在府里还指不定怎么奢华。”安昭仪说。

　　“正是，太富贵了些！”赵充容摇着扇子感叹。“我月银十金如今还抵不得星儿两日饭食，传到皇上耳里成什么样子？”

　　“他们自家的钱，历朝历代都是这样过的，皇上能说什么？”吕柔则笑道。

　　沈洛觉得吕氏笑里带刀，说不出的阴寒。嫔妃们倒没有察觉，继续相谈甚欢。

　　不速之客来了。孙贤妃也选在今日来御花园赏牡丹。

　　贤妃是太子生母。

　　当年温华娥先有孕在身，孙氏却早产率先诞下长子。皇帝与皇后不睦，他为气皇后，故意在她盛年立庶长子为太子。孙氏母凭子贵，封为贤妃。在德妃还未进宫，婕妤还未起来，贤妃一度执掌后宫，以实际上的皇后自居，过了好几年为人傲慢的日子。后来，德妃、婕妤相继得势、受宠，她被打压下去。一夕间，所有的坏事都变成是她做的。贤妃成为宫中人人痛恨的对象。

　　时过境迁，仍然没有人喜欢贤妃。

　　贤妃有心打招呼，以婕妤为首的四嫔面色不佳地向她请安。贤妃好心情一扫而空，指着她们大骂。

　　四人站在原处耐心听着。

　　等贤妃骂了好一阵，安昭仪方开口说：“贤妃还是请消消气，保重身体要紧。”她声音清冷，略有不屑之意。

　　贤妃见她反驳，眼睛喷火。

　　“是咯！我们命短不要紧，本就是无福之人。你不一样，活得久是能当皇太后的，到时候什么和颜悦色的面容见不到，清甜婉转的声音听不见？何苦跟我们动气！”赵充容笑道。

　　“你们且希望自己命短，不然苦日子在后头。”贤妃告诫。她被赵充容的话绕进去。

　　四人不以为意。贤妃罚她们各抄百遍经文，拂袖离去，身上佩戴的鸾鸟玉佩锵锵作响。

　　“我们过苦日子不要紧，不知道她敢不敢让宣德慧三妃过苦日子？”吕柔则笑道。

　　“这么容易生气，以后她当上皇太后，宫里怕是会很冷清呢！”郑婕妤复又坐下饮茶。

　　“她且先治得了她儿媳妇再说吧！”安昭仪说。

　　四人大笑。贤妃婢女还在附近摘花，回去向贤妃禀报众嫔话语，气得贤妃半死。

　　郑婕妤倒因此心情好起来。她回到结缡宫命人将窗户都打开，殿内阴沉闷气一消而散。她坐在主位，愉快抄写经文。

　　“今天开始，我们要听听黄莺的声音。”婕妤振作起来，挺胸昂头，俨然成另外一个人。沈洛依稀能从她身上看到当年宠妃的影子。

第10章 井边

　　皇上近来抱恙，头总是眩晕，夜不能眠。太医院找不出原因。

　　人们都担心他患上和太后一样的头风。太后患病以后，每次病发几欲死去，被折磨得不成人形，足不出宫。

　　宣妃在云思堂祈祷。贤妃拿着四嫔抄写的经文，也来祭拜。两人不发一语。她们的侍女却在内堂为各自果品摆放位置起争执。