她正在外边低声劝说着，却突然闻到屋子里烧焦的气息。

　　从几个窗台缝隙间看去，郑依潼把几个灯里的煤油倒在一块，泼洒床铺、书桌、窗帘，火光四起，沿着煤油兴奋地蔓延，窜起灼热的火舌。

　　她握着颤抖的手臂，止住了伏动，安静地盯着眼前火势，这才咧起真诚的笑意。

　　好像已经很多年没有这么肆意的笑过了。

　　顷刻间，橙红的火焰包裹她四周。

　　这一把火，会烧掉陆瀚渊，也会烧掉郑依潼。

　　可她像是没有意识到一样，整个人癫狂暗笑，随即竟开怀地仰天大笑。

　　很快，屋外求救的人声音四起，敲盆泼水声，在廊里跑动踏步，水火相碰的滋滋声，那些慌乱嘈杂，一时如天籁动听。

　　陆瀚渊可以心安理得，她却不能忘怀，如今她死在这里，也算是还了一条命。郑依潼望着吞吐的火舌，浓烟炙热，却好像看到了陆信的身影。

　　他在喊着什么，郑依潼听不清楚，她拥抱着那火苗。陆信的身影也变得清晰，声音颤抖：“你这个傻瓜！”

　　可是郑依潼却并不生气，也不痛苦，反而柔柔笑笑，像最初见面的时候，放纵自己抱着陆信：“对不起。”

　　身旁人泪水滴落，说自己何曾怪过她。

　　畅快的雨浇透郑依潼周身，再也没有痛苦。

　　宁洵浇湿了全身，又以湿润纱布裹面，几个奴仆打开门时，火舌窜出，吓得几人皆往后退了一步。

　　就在那一瞬，宁洵的身影越过众人，一个娇小的身影窜入了火场。

　　她全身湿透着，往里搜寻郑依潼的身影。

　　房梁倒下一根火柱，从宁洵脸上燎过，头发的焦味在浓烟里显得微不足道。

　　屋外人大喊叫她出来，浓烟肆意袭来面门，滚烫得如同沸水。

　　众人被滚滚黑烟退散，大嚎着捶腿，哀叫连连，望着被浓烟吞没的宁洵，叹息不已。

　　火光冲天，烧红了泸州天边一角，久久未息。

第38章 户籍

　　春日溶溶, 金陵城中杨柳依依，大小酒肆茶馆人群汹涌，街巷龙狮并舞, 热闹不已。

　　陆礼着一墨色骑装, 大氅披挂于身，神采奕奕。晶莹的林间清露细碎如沙, 挂在他黑色的纱冠翅帽，两道浓眉如剑长直, 俊逸的青年才俊之气直逼人眼。

　　递上拜帖, 还未送进给通政使亲审, 府上那眼色伶俐的仆从已经合上帖子归还于他，满眼笑意地躬身行礼，迎接他入府，一边贺道：“陆大人新春大吉。”

　　“我们大人正在前厅等您呢。”

　　松涛是奉命特意在此等候的, 才来了门口不久, 便听闻陆礼勒马的声音, 这会正觉得自家大人医神机妙算, 满心欢喜。

　　挥手间，台阶下一马夫牵陆礼的马离去, 松涛则躬身引路：“这天还寒着, 大人怎么不坐马车，自个骑马累得慌。”

　　陆礼笑道自己喜欢骑马, 驰骋马背，感悟春风, 进京一阅盛世繁花。

　　他谦卑有度，翩翩而行，一身骑装, 倒有一种文武双全的气质。

　　松涛知道，这为陆大人武功并不算好，练些武术把式也不过强身健体，可穿着骑装确实出彩，叫人移不开目。

　　会客厅院里金桂迎春，红灯笼高挂廊间，笑脸相迎。

　　通政使徐怀清是个年过不惑的中年人，白衫红带，头戴乌冠，一眼可见其精明能干。

　　甫一见了陆礼，徐怀清就放下那捋着络腮长须的手，双手上前拉住他，陆礼快行几步上前行礼：“子良叩问政使新春万安！岁岁长吉！”

　　徐怀清大笑开怀，不理会这些礼数，握着他的手道：“我早猜你来得快，你性子干脆，杀伐果断，诉状所说的子虚乌有之事，必定会当断即断。”

　　府里和气融融，龙井淡香伴着糕点香甜，带着新春的喜腻和温馨。

　　陆礼品了一品那茶，才郑重地解释他初见那句问候：“子良不敢隐瞒政使，诉状所说子良痴迷的女子，确有其人。”

　　茶杯静静落桌，周遭一片寂静，仆媵均暗暗打量陆礼。

　　他与徐怀清结缘于抚县矿山案，因为陆礼不畏强权，直面淮安王而不退，徐怀清很是赏识他。

　　他总道陆礼勤学肯干，头脑清明，心怀百姓，必成大器。

　　甚至徐怀清曾想将自己膝下养女嫁与他，怎料他却道自己已有妻子，不能弃糟糠之妻于不顾。可而后两年间，竟无一人见过陆礼的妻子。

　　大家虽觉奇怪，见他不愿多说，也不再细究。时至今日，才突觉陆礼之言不妥。

　　“当年你说你已有妻子，朝中诸多重臣赏识于你，你都不愿意结亲，多少惹人不悦。如今你又惹上这一事情，可叫我犯了迷糊。”

　　“此番正是为内子而来。”陆礼胸有成竹，一副让他只需秉公办理之意。“大人身为政通使，受累处理子良私事，子良惭愧，多谢大人此次提点。”

　　“你我身享皇恩，如今你以官位之身被人越级上告，你知我为人，自会秉公办理。只是要为朝廷颜面考虑，这才私信传你。”徐怀清郑重地开口。

　　明日将陈明潜传唤上堂，他们双方对峙，陆礼自行辩解，若有不当之处，徐怀清也不会走了私情。

　　此事告一段落，陆礼复又开口：“大人，您家庭和美，人人艳羡。子良不恤，仍有一事相求。”

　　听罢陆礼问他纳吉求娶仪式之事，徐怀清大惊：“你既娶了妻子，何故不知这些事情？”再者，这也是家翁该操心的事情，他若插手，反而失礼。

　　“前时条件简陋，如今想补偿一二，可子良兄长无福，天不假年，父亲……”陆礼顿了顿，“大人也知道的。”他言及此处，几度哽咽，面如疏月低沉。

　　徐怀清知道他二人势同水火，有次陆礼途径姑苏回家，去时好端端，下午会合时便眼角汩汩流血。

　　他自己对外只说不小心划伤的，可徐怀清混迹官场，一眼便知他在说谎。

　　陆家没有慈母，只得严父。只是徐怀清不明严父何故殴打幼子，直至陆礼险些伤到眼睛失明。

　　见徐怀清伤怀，陆礼浅笑道：“叫大人伤心，子良心里过意不去。早已经好了，大人不必介怀。”

　　如今陆礼既开口求问，他也觉得心疼，便答应替他筹备一二，只问他何时需要。

　　“大人不必费心，我只想要大人指点寻一个得当的纳福先生，届时旁物我自会照单收集。”陆礼思虑周全，却叫徐怀清鼻端一酸，怜惜不已。

　　自徐怀清认识陆礼起，他鲜少露出这样低沉神色，笑意亦有些勉强，竟有了些郁郁不得志到惆怅。

　　他脸上不动声色，只待明日审完诉讼一事，再问他做细解。

　　“既说到这个份上了，下次若是不带你夫人来一见，我可不饶你。”

　　将诉讼一事理清后，陆礼对徐怀清说起泸州行商一事。徐怀清细细听完，很是赞赏，连声道他思路开阔，因地制宜，各有所扬。

　　“只是一点，朝中重农已久，下官人微言轻，若此举由下官大肆宣扬，只怕难以服众。陆礼不才，愿以此法献与大人，盼大人为民解忧。”陆礼一谈及朝事，便细致地换了称呼。

　　话一出口，徐怀清大笑，已然明白陆礼有所求，直言问他要何交换。

　　陆礼见徐怀清答应得直爽，便也不再遮掩，眸中光亮熠熠光辉：“按照我朝律法，小批流民户籍落定由三品以上主司提出，下官想烦请大人为流民落定户籍，安抚民心。”

　　徐怀清虽答应了，却觉得这个要求于陆礼而言，是有些吃亏的。

　　流民一事，本也是朝廷该做的。他以己之策论换流民编籍，实则并未替他谋自己福利。

　　徐怀清思之微怔，反应过来，悄声问道：“这可是与诉状中的女子有关？”

　　陆礼眼帘微阖，胸膛挤出清气，脸色竟有些委屈，最后安静地缓缓点头。

　　徐怀清答应着，心中却大为震惊，对那女子更是好奇。

　　翌日，通政使衙门内。

　　衙内牌匾蓝底红字赫然写着“公正严明”，堂中只有主座徐怀清、记案师爷，堂下陈明潜和陆礼，院子外围观着一群民众，远远滴挤成一堆观望。

　　原本不用对外公开审理此案，可陆礼却坚称自己行正站直，无所避忌，力求公开审理，徐怀清便也答应了。

　　时隔多月，陆礼再度看到陈明潜那张脸，如临大敌，一脸凝重。

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　　作者有话说：人在外地，明天我争取更。[烟花]

第39章 对峙

　　随着惊堂木重重拍下, 公堂上下一片穆然，陆礼以泸州知府身份应诉，面色沉稳从容, 陈明潜一袭白衫, 静默不安。

　　二人一红一白，各侍一旁。

　　相较于陆礼的翩翩之色, 陈明潜脸上风刀霜剑，更添岁月痕迹。他面似黄铜, 脸上胡茬微青, 双眸移至陆礼身上时, 面色蹦出一股厌恶，径直跪于堂下，却浑身写满了不屈。

　　放在从前，陈明潜是断不会对上官露出这样鄙夷的神色的。

　　可此前被陆礼刑讯许久, 问及宁洵害人一事, 而后宁洵又被陆礼威胁委身, 他便视陆礼为仇人, 不复讨好之色。

　　“公正严明”的牌匾下，徐怀清乌纱帽翅微晃, 朗声发问：“堂下所跪可是泸州陈明潜？”

　　“正是草民。”陈明潜沉声答应, 直挺挺地跪着，一副正义傲然之貌。

　　“你需知, 朝之律法公正严明，你越级告官, 若查明属实，本官会纠察官员错处，论罪罚处。若发现你乃诬告, 则提你游街一日，以证法纪。”

　　“如此情状，你可清楚？”

　　陈明潜闭上眼睛，这样的后果他自然清楚，可若连这面子都舍不出去，如何能救出宁洵？

　　他本就知道自己以民告官，如以卵击石。

　　可民之弱小，须以此刚烈之法明志，陆礼这厢才会明白自己和宁洵对抗他的决心。

　　堂下二人，陆礼泰然站立，而陈明潜一人跪于堂前陈词。

　　即使是诉状递到了通政司，他和宁洵依旧是势单力薄的一方。

　　若是徐怀清在众目睽睽下依旧偏袒陆礼，只怕他还有吃不完的苦头。

　　陈明潜心头一痛。

　　他变卖家当，自西域耕作一季后就地贩卖粮食，拿到盐引。

　　上天眷顾，他靠着短期盐引转卖食盐，再度起家。而后他未敢耽搁，立马写了诉状。即使最后未能成事，也要让陆礼知道，他和宁洵绝对不会任由他宰割。

　　最后的最后，还有请宁洵亲自去敲登闻鼓告御状这一条路可走。

　　只是这条路险阻异常，敲登闻鼓者，无论对错，越级告官，都需杖刑五十，若是未能告赢，后续付出代价更大。

　　即便真的让宁洵找回自由，如此一来，也实在憋屈。

　　望着那扇红漆白皮，赫然立于京城的登闻鼓，陈明潜肠子都要悔青，没有早些与宁洵成亲，否则当下他就能以夫君的身份去敲鼓，何需这般委屈。