“加西亚，现在你可以明确告诉我这个神秘东方帝国的战舰与西班牙大帆船比起来到底有什么不同了。一定要做到公平客观，你所说的每一个字都有可能转述给国王陛下，做为西班牙今后海外策略的重要参考。”
在被告知还有4个小时就要抵达港口泊位时，阿尔布雷希特七世一边让随从伺候着化妆打扮，一边把加西亚少校请到舱室，开始做谈判前的资料收集。
对于这次行程，在西班牙政府里还是有不小争议的。有些贵族认为完全没必要理会来自东方帝国的建议，当初是怎么征服印加帝国的现在照猫画虎再来一次就可以，大不了多派几倍兵力。
西班牙虽然正在衰落，那也是和新崛起的英国、法国对比，神秘的东方即便不是原始落后的美洲土著，应该也强不了多少。
有些贵族则更加谨慎务实，认为谈一谈并没坏处。他们的家族大多参与了海上贸易，即便没真正去过东方，也能从贸易货物和贸易量上估算出大明帝国的体量和发展程度。
倒不是认为西班牙打不过大明帝国，只是觉得难度比较高，以目前西班牙的整体状况，怕是个不小的负担。与其冒着很大风险劳师远征，最终也拿不到太多利益，不如经过谈判达成一致获利更多。
此时马尼拉总督的意见就成了天枰上的最后一块砝码，阿古纳伯爵虽然人在海外，却连续写了三份信给国王和莱马尔公爵，把大明帝国的现状仔细分析了一番，其中有两点打动了首席大臣。
第一，阿古纳伯爵仔细描述了大明帝国的战斗力，尤其是海上实力。他认为大明帝国远比印加帝国先进，并拥有数量庞大的海船和经由葡萄牙人传过去的火枪、火炮技术，即便单兵战斗力比不上西班牙军队，却占尽了天时地利人和。
而大明政府的组织度也要比印加帝国高，非常看重土地得失，真要打起来场面会很血腥残酷，双方谁也无法轻易获胜，然而惨胜似乎并不符合西班牙的利益。
第二，是国际形势。此时与东方国度贸易的不仅仅有西班牙，还有荷兰人。如果西班牙与大明帝国交恶，不用问也能猜到荷兰人会站在哪一边。西班牙有可能单独战胜大明帝国，但真搞不定海上马车夫。
与其偷鸡不成蚀把米，不如联合大明帝国一起对付荷兰人。如果能独揽东方的海上贸易路线，就等于掐住了欧洲的咽喉，能有效遏制来自英国、法国、荷兰的挑战，把更多精力放到美洲去。
美洲，成为最终打动西班牙国王与贵族们的关键词。与遥远的东方相比，美洲的黄金白银对西班牙更重要，且正在遭受来自欧洲各国的侵蚀，如果能借用大明帝国的力量保住东方的利益，确实是个好办法。
第453章 阿尔布雷希特七世2
于是西班牙国王最信任的堂哥兼表哥阿尔布雷希特七世大公才有了这次东方之旅，但目的不光是进行两国贸易谈判，还肩负着刺探大明帝国军事实力的重任。
用莱尔玛公爵的话讲，西班牙选择合作伙伴首先要看的不是盈利多寡而是综合实力。如果对方的实力太弱，那就不需要合作了，直接抢过来岂不快哉。
与洪涛估计的差不多，阿尔布雷希特七世大公确实不是个笨蛋，自打座舰抵达了马尼拉，他就一直在默默关注着当地华人的一举一动，做为对神秘东方帝国评估的开始。
当帆船停泊在广州外港等待时，他又让船上的宫廷画家把见到的绝大部分船只都画了下来，标明尺寸、估算排水量，再暗中联络濠镜澳的葡萄牙人，进一步对这个神秘帝国进行刺探。
从广州港到大沽港的几千里航程，大公让马尼拉驻守舰队司令加西亚随船陪同，除了充当向导，更主要的任务是对大明帝国的海军作战船只做出专业评估。
“尊敬的大公阁下，华人很狡猾，他们根本没有派出最强的海军战舰护航，甚至清空了港口只留下少量货船。”
加西亚看着不远处的三艘武装货船脸色很难看，这次陪同大公前往京城与大明帝国皇帝谈判百分百是被迫的，如果可以选择的话他宁愿留在马尼拉等候结果。
原因很简单，阿古纳总督在给国王和首席大臣的信件中，把大明帝国描绘成了有着獠牙和利爪的庞然大物，可是对于一位从未踏足过东方的西班牙大公来讲，是很不容易看到本质并非常难以理解的。
这些该死的东方人从骨子里极端习惯于隐藏实力，在马尼拉港很多华人明明家财万贯，却总是穿着麻布衣服、吃着糟糕的饭餐，故意装成小商贩。
大明皇帝也是一样，明明有足以媲美西班牙大帆船的海上实力，可以神不知鬼不觉的劫持一艘马尼拉大帆船，却总是习惯性隐藏实力，平日里几乎见不到大明战舰在海面上纵横驰骋。
濠镜澳的葡萄牙商人倒是有机会见到过一种挂着黑帆的大型战舰，可是那些无耻的渔夫骨子里非常痛恨西班牙人，根本不打算合作，更问不出实话。
这次陪同大公座舰北上的三艘帆船是挂着大明海军的旗帜，可惜它们是武装货船，只有甲板上的一层小口径火炮，根本代表不了大明海军的实力，更与西班牙商船在日本近海看到的黑帆战舰相差甚远。
“加西亚，我知道你和阿古纳伯爵都不愿意让西班牙陷入一场无畏的战争，更愿意和大明帝国达成协议。但也不要过于夸大其词，这些武装货船虽然无法和西班牙大帆船单独抗衡，如果数量上占优仍旧会造成很大麻烦。
毕竟这里是他们的主场，长期得不到有效补充，战争的结果很可能是不利于我们的。”
对于加西亚上校的评价，阿尔布雷希特七世大公不太认同。原因很简单，如果一个国家拥有数量不少的大型战舰，即便在海面上看不到，也应该在港口和码头附近找到蛛丝马迹，因为战舰是需要维护的。
可是从号称大明第一大港的广州开始，沿途经过、停泊了至少六七个大型港口，其中甚至包括了三个大明海军的专用港口，却一艘称得上大型战舰的船只也没见到，倒是遇上了不少类似的武装货船。
这就很能说明问题了，大明海军很可能与威尼斯城邦差不多，并不是以纯粹远洋作战为主导思想建设海军的，他们更看重货物运输和近海防御。
做为一个拥有漫长海岸线、众多港口，且周围并没有强大对手的庞大帝国来讲，这种选择不仅不是错还非常正确。大型远洋战舰看着气派威武，但用起来却极其耗费人力物力，但凡不是必要真不如多造几艘武装货船划算。
“哦，我看到了什么？轻甲火绳枪手对吗？”此时马尼拉大帆船正在小船的引导下向泊位靠近，从望远镜里已经能看到岸上几里内的景色了。
大公突然发现了一群与众不同的人，他们穿着黑色短衣裤，正在树林间的空地上排成几排，手里举着长棍时不时冒出灰白色的烟雾。
在16到17世纪初的欧洲，军队主要分为三个军种，骑兵、步兵和炮兵。骑兵最为精锐，战斗力也最强，但数量无法保持太多。步兵等级居中，数量庞大，利用长枪阵能克制骑兵冲锋。炮兵则是纯粹的辅助兵种，地位最低。
步兵分成了两种，长枪手和火绳枪手，每种又能细分成轻甲和重甲。轻长抢手的标准装备包括长枪、佩刀或匕首，以及皮质腰带。
重长抢手则多出头盔、胸甲、护喉、肩甲、腿甲，但这些盔甲都是要自己花钱购买的，大多数长抢手买不起，所以重甲长抢手多为落魄骑士、贵族或者老兵。
轻甲长枪兵一个月能挣3个金币，重甲则是4个金币。如果赶上战事紧急，招募到的士兵没钱购买装备，军官也会允许先赊账，事后再从工资里逐步扣除。
“是的，从射击频率上看训练得相当不错！”加西亚上校赶紧举起望远镜顺着大公所指的方向望了过去，片刻之后给出了专业的评价。
说实话，他也是第一次见到成建制的大明火绳枪兵，之前没有丝毫了解，猛然看到之后只觉得心里一沉。那群士兵的数量有二百多，在指挥官的命令下进退有序、射击整齐，不像仓促组建，更像久经沙场的老兵。
“嗯，他们要比尼德兰联军里的火绳枪手更精锐，看来国王是正确的，西班牙不应该再与东方帝国进入战争状态，成为盟友更有利些。
在来之前，宫廷书记员说这个神秘的东方国度有八百万人口，可大主教说有上千万，你能不能比较准确的告诉我他们到底有多少人口？”
实际上阿尔布雷希特七世大公比加西亚少校的作战经验更丰富，且指挥过大型战争，一眼就看出了这群火绳枪手的档次。随即就不再关注训练场了，而是开始全面考量大明帝国的实力，为即将来到的谈判做准备。
第454章 阿尔布雷希特七世3
“具体数字怕是连他们自己也说不清，这个国家很怪，好像不太关心国民的去留，但非常重视领土。听马尼拉的华人讲他们国家在两百年前有位皇帝曾经做过统计，差不多有6000万人口。
而在大明境内居住的葡萄牙人和耶稣会传教士则认为，至今为止这个数字恐怕要加倍。差不多等于整个欧洲的人口了，很难想象他们是如何有效管理这么多人的。”
面对大公的询问，加西亚上校非常愧疚。他真的无法准确回答，不光是他，恐怕这个世界上任何人都无法给出答案，包括大明朝廷。能知道的只有通过不同途径和角度得来的估算值，但不管怎么算其数字都很惊人。
“如果没有担负着国王的使命，我倒是很愿意在这里长期居住并做些研究。”阿尔布雷希特七世大公也和加西亚少校一样，对统治上亿人口抱有非常高的好奇心。
“大公阁下，那些应该是大明官员。不得不提醒的是，如果他们要求您下跪行礼请不要视为侮辱，在这里平民要给富人下跪、富人要给官员下跪、官员要给皇帝下跪，都很正常。您不要做任何回应，剩下的交给我去处理。”
与思维模式比较跳跃的大公比起来，加西亚少校要务实的多，一边交谈一边关注着附近的变化。当发现一群人和两辆马车向着码头走来，马上又想到了一个很重要的细节，赶紧给大公做解释。
“如果我没有看错，站在前排中间位置上的应该是一名神父吧？”大公闻言再次举起望远镜向码头上看去，很快又发现了一个兴趣点。
“是Sabbatino de Ursis神父，意大利传教士。他在这里有个新名字，叫熊，听说与大明皇帝的关系很好，获准在大明都城里建造天主教堂。”还好，这次加西亚上校不会一问三不知了，他认识奉了皇帝旨意专程前来迎接的熊三拔。
这位意大利传教士在抵达大明之前曾经在马尼拉港住了大半年，专门找当地华人学习汉语。双方不光见过面，还一起喝过茶吃过饭，算是半个熟人。
“哦？这个国家有天主教堂！”这可能是阿尔布雷希特七世大公自打离开西班牙本土，小半年里听过最令人兴奋的消息了。
“如果传教士们没说谎，不光有教堂，还有一些信众，其中包括这里的官员。”在这个问题上加西亚真不敢打包票，他也是听说，不曾亲眼所见。
“加西亚，传教士是上帝的仆人，你对他们缺乏必要的尊重。好了，你也该去打扮打扮了，做为西班牙派驻海外领地的军事长官，请一定要装束得体！”
从整体上讲阿尔布雷希特七世大公是个性格比较温和的人，但任何人都至少有一片逆鳞，对他而言一切有损天主教的言语和行为全是不能被接受的，哪怕仅仅对传教士的信用表示了质疑，也在其列。
前来迎接西班牙国王特使的主官是海军总督袁可立，这倒不是皇帝的刻意安排，而是满朝文武一听说是西番国家的官员来访，谁都不愿意出面。
一方面是他们不认为大明帝国该与西番诸国有什么往来，二是实在不了解其国情，更不会其语言，而四夷馆里也找不到相应的通译，见面之后没法交流。
至于说让传教士充当通译那就更不符合礼制了，传教士是啥？西番的行脚和尚而已，根本没有资格参与这种正式的官方活动，万一居心叵测转达错了某句话的意思，酿成过失该算谁的呢？
所以挑来选去，只能让袁可立勉为其难。他在海军里混了这么多年，耳濡目染的也和领航员、参谋们学了一些拉丁语，再加上海军总督的头衔，身份也算对等。
按照事先安排好的行程，袁可立把阿尔布雷希特七世大公一行人用船送到通州，由锦衣卫接手，继续乘船沿着萧太后河抵达南海子皇庄，入驻欧罗巴教堂的院子，熊三拔负责接待。
为什么不入住同文馆呢？因为礼部事先并不知情，突然来了一点准备没有，到底该往南馆还是北馆安排、用什么样的礼仪、谁出面接待，都需要时间筹措。
古代汉人非常看重礼节，什么样的关系用哪套礼法是有定数的，过了、欠了都属于失礼。而失礼不仅仅是对客人的不尊重，更是对自己的贬低，所以在这方面半点不能凑合。
洪涛仅是问了问礼部大概的计划，就被告之得等一个多月才能准备好，然后就彻底放弃了。合算让客人干等一个多月不算失礼，索性就不麻烦他们了，还是由熊三拔打着欧罗巴神庙的名义接待吧，更省事。
至于说皇帝有没有资格单独与外国政府签订正式条约，准确的讲肯定没有，必须经过六部九卿廷议，正式拟旨用印才算生效。
不过洪涛有办法规避，他希望与西班牙王国签订的海上贸易约定只针对海上航线的开发与控制，并不牵扯到大明港口，所以朝廷批准不批准无关紧要。
西班牙国王又不认识大明皇帝的圣旨长啥样，更不知道大明朝廷的办公流程，随便写一张签了字盖了章就成。同理，自己也不清楚西班牙的办公流程是啥样，西班牙国王也可以弄这么一张没有法律效力的玩意凑数。
协议这种东西吧，在两个需要或者愿意讲理的主体之间才有用，但凡有一方不讲理，无论写得多符合流程也是枉然。既然这样就别太讲究形式了，只要双方能在利益诉求上达成一致，一个字不写也会遵守。
反之，将来某一天但凡某一方的利益诉求变了，肯定会想方设法不遵守约定。到时候唯一可以解决争端的就是武力，写再多字也是白搭。
西班牙人能遵守几年洪涛不清楚，反正大明帝国履行合约的年头肯定不会太长，待到来自北方的威胁得到彻底缓解，就算西班牙国王亲自来京城朝贡，磕头恳求，该撕毁也得撕毁，不带半点愧疚感。
没辙，这就是国家之间的准则，利益优先！只要能把利益拿回来与百姓分享，对外越不要脸、越遭人恨越是好领导者；如果天天和百姓争抢，转过头来去外面装大方，那就是家贼。
第455章 迷途的羔羊
“大公阁下，做为主人我很抱歉，不能让您去皇宫里做客了。在我的国度中，大部分人对欧洲和西班牙一无所知，在心底充满了不信任甚至敌意。想改变这一切需要时间，而我们之间现在最缺的应该就是时间。
其实选在这里谈判也不错，我们在圣象的注视下，对今后的行为做出庄严承诺，除了世俗的法律效力之外还应该有更神圣的力量约束。”
七月份的最后一天，刚刚参观完皇家私人养鸡场的阿尔布雷希特七世在小教堂里见到了大明皇帝，双方对坐在圣坛台阶下临时摆放的桌椅上，展开了第一次交谈。
先开口的是皇帝，给大公的印象是很健谈、拉丁语口音有些古怪、语法更接近教会，但表达起来非常自信，很有感染力，且大开大合，不注重太多细节，有点像北欧人的性格。
“尊敬的皇帝陛下，我想……”
对于第一次来到异国他乡，且对当地文化基本上全无了解的大公而言，皇帝的开场白有点过于突兀。虽然可以理解，却有点难以接受，主要是节奏太快了，行式太直了，缺乏必要的沟通。
“不，大公阁下，现在我们需要的不是想。如果只停留在想象阶段，完全没必要远渡重洋来见面。我们需要的是做，真真切切的按照各自的需求进行磋商。在我看来，这才是对您、对西班牙国王最大的尊重。
请看，这是综合了贵国和大明海图绘制的东方海图，在这片海域里不光存在着西班牙与葡萄牙的贸易站，还有荷兰人的据点。
尤其是巴达维亚，它的存在控制了香料群岛，肉豆蔻、丁香、胡椒、桂皮通过这里被荷兰商船源源不断的运回欧洲。而葡萄牙和西班牙商船只能在果阿、科伦坡收购价格更高的同类商品，贸易量和利润都受到了挤压。
我听说荷兰人正在组织当地人大规模种植香料，一旦形成规模，葡萄牙和西班牙商船上除了来自大明的丝绸、茶叶、白糖和瓷器，将没有任何能在欧洲畅销的货物了。
最麻烦的还不是利润降低，而是营养了竞争对手。众所周知，法国、英国、荷兰都已经把触角伸向了美洲。
就目前而言，西班牙仍旧是美洲的霸主，可是假以时日，当这些国家用来自东方的利润壮大起来，建造了更多船只、雇佣了更多军队之后，美洲的局面就会产生变化。
我们这里有句谚语，双拳难敌四手，想保住美洲的霸主地位，东方也将是战场之一，只有先在这里遏制住竞争对手的咽喉，才有机会。”
面对有些犹豫的阿尔布雷希特七世，洪涛非但没有收敛，还变本加厉起来。根本不给人家说话的机会，粗暴打断之后一挥手，马上有小太监把成卷的地图和说明书在桌上铺开，再递上一根小雪茄，直接开始了授课模式。
看着口音古怪、手舞足蹈的皇帝，大公的第一感觉就是碰上了精神病。可地图上勾画的几个港口和用断断续续线条表示的航线，又把这种猜测推翻了。
即便真是精神病，那也是个值得倾听的精神病。尤其是关于美洲和东方利益该如何取舍、侧重的讲述，非常符合目前欧洲诸国的现状，这对于一位远在万里之外的东方帝国皇帝而言，是很难做到的。
“……种植香料？”不过大道理听多了，也就油腻了，皇帝的这番演讲里，最能打动阿尔布雷希特七世的不是大战略和大格局，反而是一个小问题。
“是的，香料可以人工种植，不仅产量会增高，还能控制品质。”
对于大公的反应，洪涛并不失望。刚刚的演讲就像是一组炸弹钩，挂着好几种饵料，鱼儿们选择哪个下嘴都无所谓，只要吃了就是好活儿！
“……陛下是如何知道的？”说实话，听到这个非常肯定的回答，即便没有经过印证，阿尔布雷希特七世内心里已经有些沉重了。
和精美的丝绸、瓷器、白糖以及茶叶相比，在欧洲宫廷饭桌上不可缺少的香料利润更高，销量巨大。贵族们可以少买一件新衣服，但不能少吃一顿饭，而每顿饭都不能缺少来自东印度群岛的香料。