“老爷，府外有位素袍老者求见，自称从应天府来，姓陈……”

　　“混账东西，老夫难道没说清楚，外人一律不见！”

　　脑海里正回放着当年查阅儿子功课的温馨画面，突然被管家的低声询问打断，沈一贯勃然大怒，用手重重拍打着躺椅的扶手，厉声训斥。如果不是腿脚无力，恨不得起身抡圆了抽上几巴掌。

　　“老爷，来人说让把这件东西给您看看……”老管家没有落荒而逃，他跟着沈一贯几十年了，熟知主人的脾气，仍旧在一旁低声诉说。

　　“……这、这是谁交给你的！”沈一贯很不耐烦的瞥了一眼，然后身体就猛的坐了起来，不光声音变得有些急切，脸上的皱纹都开始抽搐了。

　　“府外有位素袍老者求见，自称姓陈，让把这个东西拿给您过目。”老管家对面有些失态的主人，还是不慌不忙，连语速都没有半分变化。

　　“呼噜……呼噜……福安，你侄子可在府中？”这次真听清楚，沈一贯的身体像泄了气似的缓缓靠回了摇椅中，一双浑浊的老眼好像失去了焦距，望着天空好一会儿才出声。

　　“在，就在前院马棚左近盯着……门外的老者可是需要让他出面驱赶？”面对如此反常的表现，老管家终于忍不住了，真猜不透主人为什么会害怕，自然而然就联系到了拜访者身上。

　　“去、马上让你侄子从后门出府远远盯着，不管出了什么事也不许回来，即刻去大少爷家……唉……算了吧，如果他真是来送老夫一程的，此时谁也别想出去了。请吧，请他入府……”

　　沈一贯闻言眼眸闪动，改用家乡话向管家吩咐，但刚说一半又停了，思索片刻长长叹了口气，眼眸中的光亮随之熄灭，整个人彷佛突然间又老了十岁，缩在藤椅中小了一圈。

　　“老爷，是否要去正堂？”老管家没走，小声提醒着会面地点欠考虑。此刻沈一贯只穿了便服，还光着脚。既然都用请字了，如此衣衫不整就是失礼。

　　“不用了，带到我院里来，再摆一张椅子即可。让院外所有人都避开，由你亲自盯着，我不吩咐，任何人不许靠近！”沈一贯好像有点脱力了，连胳膊都没抬起来，只用手掌摆了摆。

　　大约一盏茶的功夫，管家引领着一名老者缓步而来。这位看上去和沈一贯的年纪差不太多，须发皆白，不过腿脚还算利落，拄着一根普普通通的木杖，走得不快但很稳。

　　“咳咳……沈大学士，别来无恙啊！”刚入院门，老者就看到了坐在藤椅中的沈一贯，还对上了眼神，见其没有起身相迎的意思，这才一边打招呼一边向里走。

　　“陈掌印，不在南京皇宫里发号施令，如此打扮跑到老夫家中可是有事要办？”沈一贯还保持着半躺半坐的姿势，看样子是不打算起身迎客了。

　　刚刚管家手里拿的是一枚棋子，源自琉球使者的馈赠，以玳瑁制作，刻满了浮雕，工艺相当精细。这是当年自己送给司礼监第一秉笔陈炬的。

　　管家说老者来自南京，姓陈，还拿着自己送出去的棋子，身份呼之欲出。可被皇帝派往南京的老太监为什么会突然跑到宁波来，难道是路过此地公干，抽空来串串门？

　　沈一贯坚决不会这么想，即便陈炬真的是来宁波公干，也绝无可能到自己家串门，除非他活够了。那答案就只有一个了，皇帝派来的。

　　为什么要派陈炬来，还故意不穿官服，这又是个需要猜的问题。沈一贯以为凶多吉少，再联系到此前发生在京城的举子杀人案，答案好像又有了。

　　皇帝觉得江浙举子和官员暗中勾结制造事端意图阻挠新政实施，背后肯定有人出谋划策，而这个人很可能是自己。于是新仇旧恨一起算，派老太监来结果了自己。

　　冤不冤？冤也不冤。自己没参与举子之事，哪怕参与的官员大多和自己认识，甚至有几个是当年经自己之手提拔的，事发前也不曾提及。事到如今了却要拿自己泄愤，确实太冤了。

　　可是站在皇帝的角度想一想，自己好像也不怎么冤枉。任谁坐在那个至尊无比的位置上，也无法做到事事明辩分毫。本着宁可信其有、不可信其无，宁我负人、毋人负我的君王原则，弄死自己再正确不过。

　　“大学士，你可能又猜错了。这次陈某轻装简从前来拜访，只是想给你带句话。成败与否并不在我，听与不听也不在我，说与不说仍旧不在我。”

　　陈炬自打一进院，看到了沈一贯的模样，就知道此人心里在想什么。没错，换成自己，突然被皇帝的亲信暗访也得往那边想。不过这次来真不是替皇帝铲除异己的，反而是要救人，很多很多人。

　　“……万化请入座，休怪沈某失了礼数，实乃太过突然，老夫有些乱了方寸。其实坐在此处也不算失礼，这把藤椅乃当年陛下御赐之物。”

　　这下沈一贯还真懵了，陈炬不是来找自己麻烦的，但肯定是被皇帝派来的，普天之下能让他带信也只有一个人。难道说皇帝想重新启用自己了？虽然这种想法有点异想天开，但谁又能真的不去想呢。

　　“肩吾兄，客套话小弟就不讲了。有人让我带话与你，听着便是。”听到沈一贯已然改口，以在内阁时相称，陈炬也随之换了称呼。不过并没有落座，而是抱拳向天，欲言又止。

　　“罪臣沈一贯，恭请圣安！”沈一贯此时也不缩在藤椅里装颓废了，一骨碌爬起来向北方跪下纳头便拜。

　　“沈一贯，新政之势已成，螳臂挡车徒劳无功。你在浙江人脉仍在，无论为了自家得失还是百姓福祉，也该有所动作了。

　　沈泰鸿不明就里、交友不慎，被屠家卷入其中，所幸涉世未深。朕念其糊涂可不治罪，但要想救他还需你出手相助。何去何从，想清楚了，不要再犯错。”

　　陈炬也没拦着，手里虽然没有圣旨，但表情和口吻与拿着圣旨一般无二，只是语速略慢，说话时眼神一直盯着沈一贯的侧脸。

第516章 戴罪立功

　　“……鸿儿、鸿儿……陈掌印，不知我儿何处得罪了陛下，沈某愿以项上人头代其受过！”当听到沈泰鸿的名字之后，稳如老狗的沈一贯终于扛不住了，以头抢地苦苦哀求。

　　他不怕死，甚至觉得早该死，活这么大年龄整天无所事事纯属受罪。可他不想让沈泰鸿受到任何伤害，当年连哄带骗不让儿子去参加科考，其实也是为了保其安全。

　　沈泰鸿学问过人没错，可到了朝堂里真不够看的。敌对党派拿自己没辙，肯定会在他身上想办法，躲到外尚宝司去能免去很多风险。

　　“你真对沈泰鸿与屠家密谋之事一无所知？”

　　看着曾经在朝堂里呼风唤雨的大佬跪趴在地上老泪纵横，稀稀疏疏的几缕白发散落开来随风摇曳，陈矩不禁有些兔死狐悲。

　　自己与沈一贯年龄相仿、又同朝共事过，也没有私人恩怨，按说不该苦苦相逼。可是不管内心如何不忍，也得把皇帝交待的事情办好，否则就该轮到别人看着自己唏嘘了。

　　“屠家……我儿自幼喜欢诗词之道，与万历朝的礼部郎中屠隆是忘年交，与其子屠本畯自幼交好，往来不断。那屠家在城外有万亩桑园，蚕农无数，所得生丝却不愿卖与制造局，而是装船出海私贩东洋，获利倍之。

　　但沈某可以指天起誓，沈府一向以耕读传家，上上下下从未参与此事，我儿更不通商贾。陈掌印若不信，可去城中随意找人询问，沈某如若有半句不实，抄家灭门随意处置！”

　　俗话说得好，听话听音、敲锣听音，沈一贯即便在情绪极不稳定的状态下依旧没丢了基本功，马上从陈炬的言语间听出了玄外音。皇帝好像并没有完全掌握沈泰鸿的罪证，只是有所怀疑。

　　这还等什么，赶紧辩解吧，为此不惜出卖屠家私贩生丝去日本的秘密。其实这也算不上什么秘密，满朝文武没有几个不知道的。

　　不敢说所有，江浙地区的大户，尤其是经营织造产业的，九成以上都干过这种买卖。卖给制造局的价格不如卖到日本的五分之一，有这么大利润可赚，谁能忍住不去碰呢。

　　“仅仅就是生丝吗？”陈炬对沈一贯的辩解不太满意，又追问了一句，希望对方能主动坦白，也不枉自己舟车劳顿跑了好几天。

　　“……据沈某所知，屠家一向是以生丝为主……也罢，既然说到屠家下海私贩，就不得不提另外三家。镜川杨氏、槎湖张氏、月湖陆氏、鉴桥屠氏，他们四家互为姻亲，世代交好，乃宁波私贩之首。

　　其家人多有在日本港口定居者，备有几十艘大海船，凡大明所产之物皆有贩运。沈家虽与其同居一城，平日也有往来，却不曾参与此事，望陈掌印明察！”

　　见到陈炬不信，沈一贯沉默了。从见到这位大太监那刻起，他就在心里不停的盘算着对策，所表现出来的情绪多一半是装的。故意示弱，以便获悉对方的深浅，再想办法应对。

　　但越试探心里越凉，以他对景阳皇帝的了解，如果没有十足把握，是不会贸然派陈炬孤身前来相见的。也就是说今天不给出点干货，自己和儿子怕是凶多吉少。

　　如果仅仅是自己有难，肯定不会出卖同乡，即便砍头抄家也得咬紧牙关，否则沈家在宁波就无法生存下去。有皇帝护着也没用，而且皇帝肯定不会为了一个没啥用的沈家大动干戈。

　　可麻烦的是皇帝一上来就抓住了自己的命门，独子！这时候就没法再想那么多了，要是连沈泰鸿也牵连进去了，就算一个字不招，保住了宁波同乡又如何呢？沈家都没了，他们的死活还重要吗？

　　“好一个大明所产之物皆有贩运，是不是也把火炮算了进去？”

　　陈炬是接到了皇帝的密信才知道江浙要出大事，赶紧坐着海军的交通艇顺江而下，出了长江口横渡杭州湾从定海入甬江直达的沈府。

　　密信上写得很清楚，有一伙山西商人在广州通过三十六行秘密购买了几十门火炮，再通过宁波商人用船运往了日本长崎。私贩朝廷禁榷货物出海已经是死罪了，火铳火炮更是朝廷重器，罪上加罪。

　　但这还不算完，火炮最终并没被当地大名或日本幕府拿走，而是再次装船，趁夜出海，横渡对马海峡，绕过大半个朝鲜，最后停靠在了朝鲜铁山港。

　　这批火炮到底是朝鲜人买的，还是通过朝鲜人卖给了女真人，现在还没搞清楚。但有一件事已经很清楚了，这伙山西商人和宁波商人犯了重罪，两条腿连同全族的无数条腿基本全都踏入了鬼门关。

　　如果事情到此为止，办理起来就非常简单。无论是让南京锦衣卫或者守卫皇陵的禁军出手，还是派遣海军南下，到了宁波按照名单挨个抄家拿人也就是了。

　　可皇帝在密信里提出了一个更复杂也更彻底的要求，人犯先不抓，军队也先不派，而是让自己秘密前往宁波找沈一贯面谈，尽最大可能说服其成为耳目，把这伙宁波商人与山西商人勾结走私火炮的详情打探清楚。

　　皇帝想干什么陈炬能猜到，一网打尽以绝后患呗。如果现在抓人，很可能会打草惊蛇，无论南京的禁军还是天津卫的海军都不太熟悉宁波当地情况，甚至找不到具体人家，必须要依仗当地官府协助。

　　只要和当地官府一通气，百分百会走漏消息，然后能不能抓到人、抓到的是不是活人，都成了未知数。皇帝显然不打算抓一堆尸体和一问三不知的废物，所以才有了这番布置。

　　至于说利用沈泰鸿逼迫沈一贯的办法会不会奏效，陈炬可以很负责任的回答，太有可能了！同时也要在内心深处很鄙夷的骂一句，太缺德了。

　　这位皇帝越来越不像当年木讷憨厚的太子，哪怕脸上还带着傻乎乎的微笑，但笑容后面藏着的全是阴险、狠毒和无耻。为了达到目的几乎无所不用其极，各种下三滥的招数层出不穷，离圣贤书上的君王标准渐行渐远。

　　不过在得知有山西和宁波商人私下里向敌人贩卖火炮时，对皇帝的鄙夷和厌恶又被对官员们的极度失望所掩盖了。有道是恶人还需恶人磨，面对这么一群吃里扒外的东西，把圣贤书翻烂了，好像也找不到有效制衡的办法。

第517章 舐犊情深

　　“火……火炮！这、这又是从何说起？难不成兵部也有人参与此事了？我儿又怎懂火炮为何物？”

　　陈炬是怎么想的，皇帝又是怎么安排的，沈一贯肯定不知道。但听到火炮这个词之后，饶是他见多识广，心里也不由自主的一哆嗦。

　　如果只是私贩货物下海，即便有可能卖给女真人和蒙古人也都不算太骇人听闻。毕竟这种买卖做了不是一年两年，终明一朝基本就没断过，大家全习惯了。

　　可是火炮、火铳都是国之重器，边军也是依靠火器犀利才勉强与蒙古人、女真人打了个平手，如果让他们也有了大量火炮，那大明江山就真快摇摇欲坠了。

　　“目前还不能确定，但杨陆张屠和山西商人与女真人、朝鲜人暗中勾结之事大致属实，只是有些细节还需查明。万岁爷的意思是暂且不动，想让沈大学士暗中协助，从侧面打探一下这几家人近来在忙些什么。”

　　该铺垫的基本都铺整齐了，气氛情绪也都烘托的差不多了，陈炬不再旁敲侧击，直接道明来意，然后带着一脸皮笑肉不笑，盯着沈一贯的脸。

　　“……若是沈某不负陛下所托，我儿他……”

　　至此沈一贯全明白了，合算自己和儿子全成了别人手里的刀。皇帝想把这几家人连同他们背后的势力一网打尽，却苦于找不到消息来源。

　　无论锦衣卫还是东厂都没能力渗透的这么彻底，打探不到深层的消息，只能用沈泰鸿来逼着自己就范，心甘情愿的去当密探。

　　可心里想明白了也没用，儿子确实和屠家交往甚密，如果屠家犯事了，儿子是否算同伙、是不是真的参与其中，别人说了都没用，只能听皇帝的。只要自己敢拒绝，估计儿子都过不去明天就得被锦衣卫带走。

　　“万岁爷有意重编《永乐大典》，沈泰鸿虽不是进士出身，然文采过人，去国子监当个司业绰绰有余，奉圣命参与编纂也理所应当。

　　沈大学士，陈某说句题外话，万岁爷为了推广新政手段是凌厉了些，看上去不免有些心寒。可是别忘了，自打万岁爷登基就很少再打杀宫中之人，我等即便不小心犯了错，只要不是故意，也是宽容居多。

　　而跟随万岁爷一起操办新政的人，也不仅仅是我等内官，进士出身的大有人在，你可曾听过谁被弹劾定罪？总之一句话，万岁爷是性情中人，尤念旧情。

　　当年你离开朝堂之后，万岁爷不止一次提起过当太子时入宫经筵之事，言语间并无记恨之意。怪只怪你自己选错了方向、贪念太重，此时万万不可再犯同样的错误了。”

　　看着沈一贯有些哆嗦的嘴唇和泛着血丝的双眸，陈炬彷佛感觉到了同样的绝望和期待。此时只要点点头，这位被宁波人视为宰相的大人物就得俯首帖耳低头认命。

　　不过皇帝想得更周到，你反对我没关系，只要你肯帮我做事，你儿子仍旧可以继续做官，还可以进入大概率留名青史的团队，做一个文人梦寐以求的工作。

　　这叫啥？宽容？大度？还是仁慈？都不是，按照皇帝的说法，这叫胆量。只有内心充分自信且具备充足能力的人，才敢这么做。

　　杀人不算本事，诛心才叫能耐。把反对者放在身边，让他们看着一天天的变化不光没法阻止还要参与其中，再一点点被现实教育过来。当然了，一部分人会转变思想，一部分人会郁郁而终，活生生气死的。

　　“请随沈某来，陛下所托之事有些马上可以答复，剩下的请容些时日，也将双手奉上！”沈一贯的反应和他当年坚决反对张居正如出一辙，干脆果断，看到了机会马上抓住，并全力以赴。

　　眼下他已经顾不上自己和沈家的后路了，只要能把儿子捞出去就是胜利。如果皇帝真能兑现承诺，那就是大赚特赚，即便沈家因此无法在宁波甚至浙江立足也无所谓。

　　国子监司业虽然品级不高却胜在安稳，以儿子的品性真的很适合。至于说重编《永乐大典》，权当是个彩头吧，能拿到更好，拿不到也不奢望。但努力争取还是要的，比如说把皇帝吩咐的事情办妥，最好能超额完成，替儿子多攒些功绩。

　　“唉……虎毒不食子！世上恶人无数，但真能看着子女受难而无动于衷者，少之又少啊。尔等也有子女，干儿子也算，务必记住朕的今日之言。

　　管好他们，千万不要像沈一贯这样，非等到万不得已才百般回护。他是运气好，不一定人人都能让朕既往不咎！”

　　紫禁城内养心殿，景阳皇帝坐在长桌尽头，看着手里厚厚的密奏，脸上的表情忽冷忽热。许久之后才放下，看看左边的王安、张然、李进忠，又看看右边的张永龄、王之桢、王承恩，没头没脑的说起了家教问题。

　　“奴婢谨遵圣命，时刻不忘约束手下！”但皇帝的话听在众人耳中却不是无来由的感叹，密奏都看过了，沈一贯为了沈泰鸿付出了什么也都明白了。

　　设身处地的想一想，都恨不得赶紧回家把儿女们全叫到面前挨个盘问，确保没有做过什么天怒人怨的事情，也没结交不靠谱的人，千万不能因为子女问题落到和沈一贯相同的处境。

　　“嗯，别光嘴上应承，要时刻记在心里，没事就翻出来想想。好啦，下面就说说这几家人吧。李进忠，你可曾在东厂案牍中找到相关记录了？”皇帝对众人的回答并不看重，随意摆了摆手，随即改变了话题，指着密奏开始点名。

　　“……万岁爷恕罪，奴婢亲率二十人查了整整一昼两夜，依旧没发现任何线索。”李进忠使劲儿眨了眨眼，深吸一口气，让被熬夜折磨得发懵的脑瓜子别停转，起身离座跪了下去。

　　“王之桢，锦衣卫那边呢？”皇帝摆了摆手，示意李进忠回到座位上，又把头转向了另一边。

第518章 晋商