“那就是你早早备好了？”叶暮笔杆轻点下颌，仰面望闻空，“林嬷嬷去寺里请你时，你可知是要来教我？”

　　“不知。”

　　“那你可知我叫什么嚜？”

　　“不知。”

　　“不知不知，”叶暮撇撇嘴，笔下胡乱画了个圈圈住了那团墨黑，“敲一下响一声，多半个字都舍不得蹦出来。”

　　“话多伤神。”

　　“话少伤人。”叶暮接话接得快，“我姓叶，单名暮字。”

　　她说着，腕底轻转，在纸上写自己的名字，闻空敛眸静观，那笔尖于纸上游走，转折提顿间，竟隐隐有几分他笔意的影子。

　　闻空心下微动，若她仅是凭两月前他送来的那几卷经书暗自揣摩，无人从旁指点，便能摹得门径，这份颖悟之心，确非寻常，他自四岁开蒙习字，日日临池不辍，犹需一年半载寒暑，才能达到她眼下的形韵。

　　“师父瞧如何？这个暮字，可是十分不错？”叶暮看他面容有细微波动，唇角微扬，泄出一丝小小得意。

　　叶暮记得前世有一回，她在院中石案上抄写《杂阿含经》，笔下落墨正是“若暮无所有，晨朝无所畏”，笔尖方顿，一道清寂的影子便悄然笼罩下来。

　　那是早课归来的闻空，途经她身侧，目光掠过纸面，竟破天荒地停住了脚步。

　　“暮，”他他那时罕有地开口评点，“形已初具，不错。”

　　闻空向来惜字如金，极少赞许他人，寺中弟子纵是功课精进，也难得他一句肯定。那是叶暮第一次听他直言称赞，故而记得格外清晰。

　　她对自己这个“暮”字，有着十足的把握。

　　“力散。”

　　叶暮倏然回神，几乎以为自己听错了，“何处散了？”

　　她下意识将那张生宣抬起，对着光细细审视，笔墨走势，间架结构，分明与记忆中得他首肯的那字并无二致啊。

　　怎就散了？这明明很好啊。

　　哼，年少的闻空，当真是一点都不近人情，一点都不可爱。

　　叶暮心下腹诽，心起一念，她似乎从未见他单独写过“暮”字。

　　唯有前世一次，在他禅房请益时，偶然瞥见案几一角压着张废弃的经文，边缘处，一个墨迹淋漓的字赫然闯入眼帘，结构狂放，笔意牵连，乍看之下，分明是她的“暮”字，却写得那般急促潦草，几乎失了形骸。

　　她指着那字讶问，“师父写我的‘暮’字做甚？”

　　闻空当时只伸手将那张纸抽走，随手卷入废稿之中，声音极冷，“你看错了。那是‘墓’，墓地的墓。”

　　那时的叶暮本就怕他得紧，见他周身气息陡沉，心下一怯，更不敢多问了。

　　眼下，面对少年时的闻空，她心思活泛起来，倒真想看看，他亲笔写下的“暮”字，与记忆中那个狂乱的字，究竟有何不同。

　　叶暮将手中的笔递过去，“小师父既然觉得我写的差劲，那请您示范一个给我看看。”

　　闻空也不推脱，持笔悬腕，走势嶙峋，笔意如刀刻斧凿，虽阔而劲在其中。

　　书毕，他手腕轻抬，将笔稳稳搁回青玉笔山上，“自辨。”

　　叶暮凝目细观，虽然眼前这个“暮”字骨力峻峭，与记忆中那张废稿上潦草狂放的字迹形貌稍有迥异，但收笔时的顿挫和架构却大差不差，分明就是同一个字。

　　就是她的暮。

　　只是为何前世的闻空，要对她说谎？

　　“如何。”闻空见叶暮又在走神，轻叩案桌，“神思涣散，笔意全无，施主若无意于此，小僧告退便是。”

　　说罢，他广袖微拂，这回是真要走。

　　“小师父留步！”叶暮心下微惊，赶忙探身拉住他一片袖角，仰起脸时已换上一副再诚恳不过的神情，“是弟子之过，一时被师父这字里的风骨摄住了心神。师父您字如其人，风姿卓绝，弟子心悦诚服，岂有不愿学之理？”

　　她嘴上抹蜜，心里却嘀咕开了：这少年时的闻空，比起日后那位沉稳端严的圣僧，可真难应付多了。看来不管是谁，年轻人脾气就是大，连这小和尚也不例外。

　　闻空敛睫，视线落在她拽着自己袖角的肉团团指头，静默一瞬，终究是没走，“既知不足，便依此帖，日课五十遍。笔锋转折，须与所示分毫勿差。”

　　五十遍？叶暮腕子顿时一软，唇角酸涩，这还真自讨苦吃了，但也只得苦笑点点头承下。

　　恰听门外脚步声近，“四娘，可是教你写字的师父来了？”

　　声色温婉，刘氏翩然踅入内，眉目间春风拂面。

　　叶暮见母亲神色，便知采买那桩官司定然是称心了，忙笑起身引见，“正是呢，娘亲，这位是宝相寺的闻空小师父。”

　　又转向闻空，“师父，这是家母。”

　　刘氏见这师父竟是个清瘦少年，不由微怔，她原想着该是个二三十岁的僧人，未料竟如此年少，脱口问道：“小师父今年几何？”

　　闻空合十一礼，“回夫人，小僧年岁十三。”

　　刘氏笑道：“少年英才，倒是难得。”

　　话是如此说，心下到底不舒服，终究是个半大孩子，婆母怎就寻了他来？莫不是婆母对四娘的敷衍？何况这般年纪，自己尚在进学，如何能为人师表？

　　她缓步转至书案前，垂眸细看叶暮的字迹，见笔画间确有几分架式，比寻常孩童工整不少，只是锋芒外露，缺乏含蓄。

　　又见边上的暮字，铁画银钩，劲蕴其内，想必是闻空所为，刘氏指尖轻点一处飞白，温声探问：“小师父笔力遒劲，不知师承哪位大家？”

　　闻空眼眸微垂，“小僧陋质，不敢辱及师门，不过是自行临摹，未得真法。”

　　刘氏心下更疑，面上却仍含笑意，“小师父过谦了，自行临摹便有如此造诣，更见天资非凡。只是小女初学，笔性未定，最忌野路子，不知小师父平日以何帖为范？”

　　“玄塔铭序。”

　　刘氏微微一怔，迟疑道，“可是斯礼禅师所遗之帖？”

　　闻空颔首不语。

　　刘氏顿时容色一肃，心中惊诧不已，她只从父亲那里听闻此帖笔意高古，气韵沉厚，然世间连拓本都罕见流传，而这少年僧人竟能得之临写，足见其来历绝非寻常。

　　她自袖中取出钱囊，郑重一礼，“是妾身眼拙，失敬了。师父虽在年少，却已得古人法髓，是小女莫大的福缘，日后便劳烦师父悉心教导了，区区薄仪，权当给师父添些笔墨香油，万勿推辞。”

　　“夫人客气。”闻空侧身微退，“贵府已付过香火钱，寺中已收贵府香火，此乃分内之职，不敢再受惠赠，今日课辰已满，小僧告退。”

　　语毕，不待多言，便合十敛衣，身形飘然远去。

　　“娘亲，那斯礼禅师是何人？”叶暮目送那青灰僧袍消失在月洞门外，方收回目光好奇问道。

　　“我也是听你祖父说起过，斯礼禅师乃是前朝一位德行高深的苦行僧。传闻他一生不驻名刹，云游四方，以沙地为纸，枯枝为笔，悟得一套脱胎于北碑的独特笔法，自成一格。其字如孤松立崖，铁骨铮铮，人称铁沙禅书。”

　　她转向女儿，“只是禅师一生淡泊，极少留迹，更不肯将笔墨轻易予人，其所书《玄塔铭序》，据说是为纪念其圆寂的恩师所刻，原碑早已湮没荒草，世间拓本不足五指之数，皆为世家大族秘藏，等闲难得一见。”

　　叶暮闻言，心下恍然，难怪母亲方才那般惊讶。只是闻空，一个无依无靠的小沙弥，如何能得此孤本？世家大族...若他出自世家大族，为何又会当和尚？还会被同门这般欺辱？

　　“四娘，这位小师父，非比寻常，你需得用心习字，莫要辜负了这番机缘，更不可失了礼数。”

　　叶暮听了母亲教诲，乖巧点头答应，她心下还惦记着采买一事的后续，却又恐问得太多反露了形迹，便将话头按下，横竖总能知晓。

　　果然到了次日晨省，叶暮便听祖母与母亲叙话。

　　“张氏糊涂，贪墨主家银钱，你大嫂已打发她到城外庄子上去思过了。”老太太声音平淡，听不出喜怒，“也是你心细，发现了账目上的蹊跷。”

　　刘氏忙起身，姿态恭谨，“媳妇不敢居功，原是四娘这孩子心实，问了那些车马脚钱，才引得媳妇起了疑心，细查下去。”

　　“四娘是个好的。”

　　老太太说完这句就端起了茶盏，轻轻拨弄着浮沫，再无下文。

　　叶暮垂眸，心中了然，祖母何等眼力，府中这些暗流涌动岂能瞒过她去？分明是知晓其中牵扯甚多，若真要深究下去，只怕要触动府中盘根错节的利益关系，损及侯府体面。

　　如今这般发落了张娘子，既敲打了背后之人，又全了规矩体统，小惩大诫，维持表面平稳，已是她老人家的权衡之举。

　　她抬眼瞥见母亲端坐一旁，指尖在袖底蜷紧，显然心有不甘却不敢多言。

　　叶暮略一思忖，挪步上前，抬起小脸软声道：“祖母方才是夸赞四娘了？”

　　老太太见她一副娇憨模样，难掩笑意，“是夸你了。”

　　“那四娘能否向祖母讨个赏？”叶暮眨眨眼，一派天真。

　　作者有话说：

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第17章 水龙吟（七） 讨赏。

　　老太太颔首，“且说说看。”

　　“祖母，四娘想日后多跟在娘亲身边，学着看账理账。”

　　叶暮稍作停顿，见祖母目光投来，便细细分说道，“一来，娘亲近日劳神账目，四娘若能习得些许皮毛，或可为其分忧，二来，祖母常教导我们，持家理事是女儿家的本分，四娘也想早些学着，将来能替祖母多分劳。”

　　老太太闻言略显诧异，“你每日要习女红，练写字，哪里腾得出工夫再看账本？莫非是闻空小师父布置的课业太松，纵得你还有这份闲心？”

　　“才不是呢，他可凶了。”叶暮微鼓着腮，“我稍写得不工，他就让我重写数十遍，写得我腕子都酸了。”

　　“既如此，何必再往身上揽事？贪多嚼不烂，反误了根本。”

　　叶暮挨近老太太，“正想求祖母个恩典，四娘于针黹女红实在资质平平，提不起兴致，可否容我将这工夫挪来学习账目？也好真正长些本事。”

　　“胡闹。”老太太搁下茶盏，“女儿家的针黹，是修身养性的根本，德言容功一般要紧，岂是你说弃就弃的？”

　　所谓的德言容功，乃是指妇德、妇言、妇容、妇功这四项女子必修之德。其中“妇功”一项，首重女工针黹，是为持家之本，修身之要。

　　“祖母教训的是，”叶暮悄悄抬眼，觑着老太太神色，“只是每回拈针，四娘总觉得手指头不听使唤，线也歪了，眼也酸了，远不如看那些数字来得明白痛快。若能两全，四娘自然不敢偷懒，只怕两头都耽搁了，反叫祖母和娘亲失望。”

　　老太太目光在她脸上停留片刻，这小丫头片子的心思，倒比同龄人精巧许多，分明是以退为进。

　　她沉吟一瞬，“罢了，你既有此心，我便许你每日抽出一个时辰，随你母亲看账习数，待到端午时节，我自当考校你账目，若果真显出几分天赋，日后就依你所言，若是未能通过，此后便安心研习女红，再也休提此事。”

　　“好。”叶暮明媚一笑，“孙女断不敢懈怠，届时请祖母考校。”

　　不过一日，这消息就传进了周氏耳里，闻听此事，她拈着香匙的手微微一顿，“老太太如今对三房，倒是越发偏疼了，府里旧例，姑娘们未满十二不沾账本，原是怕心性未定，反生了虚浮之气。如今老太太竟要为四丫头破这个例？”

　　香灰簌簌落了几分，周氏将香匙不轻不重地搁回宣德炉畔，“告诉晴姐儿，她四妹妹既要学看账，她这个做姐姐的岂能落于人后？请安时便去回了老太太，便说她也愿为祖母分忧，端午考校，恳请一同与试。”

　　叶晴受母亲催促，心下虽百般不愿，却也不敢违逆，只得在次日晨省时，向老太太禀明也要学账。

　　“四娘学账是为躲女工，她性子跳脱，坐不住绣架，我这才破例给她个由头。”老太太目光睨向叶晴，“晴丫头，你素来沉静，女红上也颇有天分，如今突然要学账，又是为何？”

　　叶晴额角沁出细汗，捏着帕子的手紧了紧，依着周氏事先的嘱咐，又将昨晚熟背的话说了一遍，“祖母，孙女见四妹妹这般勤勉上进，心下着实感愧，也想恳请祖母恩典，允我随三婶娘学些理账的微末本事。

　　待到端午考校之期，愿与四妹妹一同受祖母查验，若我侥幸能通过考校，还望祖母念在母亲多年辛苦的份上，能让她重新协理些府中的进项出入，孙女也定当从旁尽心辅佐，绝不敢懈怠。”

　　老太太心下澄明，老二媳妇如今失了权柄，心中不甘，想借女儿寻个由头东山再起，也罢，这府里，终究是讲究个平衡。