“既有心，就一同学着吧，多学些东西，总不是坏事。”

　　不过念及刘氏初掌家事，已是千头万绪，若再添上两个小姑娘的功课，只怕分身乏术，反误了正事，老太太命人请了老账房陈先生，专司教导两位姑娘看账习数。

　　老太太既发了话，陈先生次日便至府中拜谒。

　　此人虽说是老账房，但年方不过三十，面皮白净，当初进侯府也是误打误撞。

　　昔年老侯爷为给几位少爷择选伴读，特命心腹嬷嬷往可靠的牙婆处物色几个清白伶俐的童子，陈先生便是那时被买进府的。

　　因其当时虽衣衫褴褛，却眉眼清正，应对间颇有条理，老侯爷见之，觉其举止间隐有几分儒雅清气，是个可造之材，便留在身边使唤。

　　陈先生心细沉稳，于数算上颇有天分，老侯爷便有意让他习学账理，他果然不负所望，算盘打得极精，一点就透，不出几年便晋升为侯府的一等账房先生，在府中效力近十五载，经手银钱何止万千，面上却从不露半分贪相，向来以谨慎持重著称。

　　头一日开课，设在荣和堂东侧的退思斋。

　　叶暮与叶晴各自坐了，陈先生先教了些看账识数的入门根基，无非是“天地人”三柱账如何看，旧管、新收、开除、实在四项如何核验。

　　叶晴听得呵欠连天，强打精神才未伏案睡去。叶暮却听得极为专注，前世她初掌状元府时吃够了账目不清的苦头，后来被迫着学了，深知其中关窍，如今再听，另有一番体会，不时发问，皆切中要害。

　　陈先生颇觉讶异，不由对她多看了两眼，“四姑娘悟性极高。”

　　叶暮确实如鱼得水。

　　她前世的那点看账本事，如今得遇明师点拨，不过一个月，许多懵懂之处已豁然开朗，她又不时将在母亲处听来的疑难杂症拿来请教，陈先生见她颖悟，也乐得多说几分，一老一少，教学相长。

　　周氏禁足期满，自是出来走动，她先是到老太太跟前恭谨请罪，言词恳切，道是自己往日持家不力，御下不严，方生出这许多事端，日后定当深刻反省，谨言慎行云云。老太太淡淡应了，并未多言。

　　周氏如今权势旁落，倒是空闲，时常来退思斋坐着听。

　　这日，蝉声初噪。

　　周氏提了盏缠枝莲纹的剔红食盒，悄步至退思斋外，并不急于入内，只倚着窗棂，静听里头动静。

　　陈先生正讲授核验之法，声线平稳，条分缕析。

　　周氏唇角微勾，待里头课歇，方轻叩门扉，“先生授课辛苦，我命小厨房备了些冰镇梅子汤，给先生和孩子们解解暑气。”

　　叶晴早已不耐这沉闷课业，见母亲来了，忙扯了叶暮衣袖，低声道：“四妹妹，外头荷花开得正好，我们去看看？”

　　叶暮正凝神琢磨方才陈先生所教的核验之法，被她一扰，蹙眉抬头，却见周氏笑吟吟望来，“孩子们既坐不住了，便去园子里松散片刻也好，我与先生正好说说晴姐儿的功课。”

　　她对周氏本就无好感，呆在一处气闷，见她有意支开，便顺水推舟，与叶晴一同离开了。

　　两个小姑娘身影消失在月洞门外，周氏缓步踱至案前，她穿了身天青的薄罗衫子，裙摆绣着疏落兰草，行动间暗香微度，鬓边一支赤金点翠步摇，流苏轻漾，光晕流转，衬得她容色较往日更添几分鲜妍慵懒。

　　“先生请用。”周氏执壶，梅子汤殷红如玛瑙，淅沥沥注入冰裂纹瓷盏中，凉意沁人。

　　陈先生忙躬身去接，“谢二奶奶厚赐。”

　　接盏时，两人的指尖无意相触，不过一霎，盏中梅汤轻漾，陈先生慌忙稳腕，耳根蓦地染上薄红，“失礼了，还望二奶奶恕罪。”

　　“无妨。”周氏自己也拾起一盏，丹蔻指尖慢悠悠划着盏沿，并不就饮，只含笑睇他，“说来也是缘分，当年我初初接手打理府中春耕账目时，虽是商贾出身，到底年轻识浅，乍然面对那般冗杂数目，真真束手无措。多亏得先生从旁耐心指点，掰开揉碎了教，方才理出头绪，如今竟又是先生来教导小女。”

　　“二奶奶本有慧根，一点即通，在下不过尽绵薄之力罢了。”

　　“你呀，这么多年，还是这般谦逊。”周氏轻叹一声，“不过这些日子我也瞧出来了，晴丫头资质驽钝，远不如她四妹妹灵慧，怕是白费了先生许多心血。”

　　陈先生忙道：“三姑娘沉稳踏实，功课一日日也有进益。四姑娘不过是略机敏些，各人资质不同，岂能一概而论？”

　　“先生不必宽慰我。”周氏摇首，步摇轻晃，声气婉腻，“自家孩子什么禀性，我岂不知？”

　　“二奶奶言重了，三姑娘勤勉，假以时日，未必不能...”

　　“可我等不了呀。”周氏娇声打断，又近半步，“端午考校在即，老太太亲自查验，晴儿若当场露了怯，岂不惹人笑话？不知先生可有何法？”

　　这寸许逾越之距，让陈先生耳根那点薄红瞬间蔓延至颈间。

　　他只觉那缕幽香似有还无地绕裹上来，如丝如缕，缚住了他的手脚，陈先生喉头微动，视线仓皇欲避，却偏偏被那截玉白颈子勾住了去路，不经意间掠过她微松的罗衫交领处，隐约窥见莹润雪肤，如山峦微现，丘壑暗藏。

　　陈先生脑中轰然，气.血上涌，更愣在原地动弹不得。

　　周氏见他这般情状，又将身子挨近半分，罗袖轻擦过他的手腕，眼波动柔，“先生是府中老人，经手的账目比我们吃过的米还多，这考校的题目，先生心中，想必早有数了吧？”

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第18章 水龙吟（八） 甜香。

　　陈先生喉头微涩，声色喑哑，“二奶奶实在高看陈某了，老太太的心思，岂是我能妄加揣测的？”

　　“先生这是不想帮我？府中上下谁人不知，这些年账房考核诸题，皆出自先生手笔。老太太常夸您最懂她的心思，其中深浅关节，再没有比您更明白的了。”

　　周氏轻声啜泣，身子倾侧，几乎要倚在他的臂上，“这三个月府中光景，先生也都亲眼见了，我如今举步维艰，早不比当年执掌账册，如今只盼着孩子能在考校中出头，替我争回几分颜面。”

　　美色当前，柔语靡靡，陈先生心笙摇荡，肘间陷入两团丰/腴/温/软，鼻息间尽是撩/人/甜/香，更是销/魂/蚀/骨，他顿觉口舌干燥，抬手将盏中的梅子汤一饮而尽，方夺回几分清明，踉跄退后，“二奶奶请自重。”

　　周氏见状，也不急不恼，眼波如水漫过他泛红的面颊，纤指徐徐捻平衣襟褶皱，娇唇微启，“先生还真当忍心，也罢也罢，就当我没说过....”

　　她作势提盒欲走，忽闻身后低声叹息，“五日后申时的清风阁，我会备好册子相候二奶奶。”

　　两人这般私约既定，偏生无巧不巧，侯夫人王氏自谢府探病归来，途径退思斋廊下，忽闻内间似有低语声。

　　她驻足隔窗望去，但见花窗掩映之中，陈先生与周氏正立于紫檀书案旁，周氏云鬓微斜，陈先生一手支案，二人言谈间姿态颇显亲近。

　　王氏心下一跳，正自诧异，又行数步，见叶晴正在不远处池边，踮着脚够那水面的荷花，而叶暮则独自坐在太湖石凳上吃糕点。

　　两个孩子皆被遣开了，独留他二人在室内？王氏柳眉微蹙，却不便立即发作，款步往老太太屋中去了。

　　老太太正歪在暖榻上，听林嬷嬷回话，见王氏进来，摆了摆手让林嬷嬷先退下。

　　“母亲。”王氏上前见礼。

　　“从谢府回来了？谢老太太身子可好些了？”老太太示意她坐下说话。

　　王氏接过丫鬟递来的温茶，饮了半口，轻轻摇头，叹道：“怕是就这两日的光景了，人已昏沉得认不得谁了，只靠着参汤吊着一口气，谢家几位奶奶都在跟前守着，我看那情形......唉，已是预备着了。”

　　老太太闻言，默然良久，拨动着手中的佛珠，半晌才开口，“也是她的寿数到了，强求不得，只是这谢家祖上也是煊赫过的，也不知是撞了什么克煞，一连三四代，几位正当壮年的爷们，竟没一个能跨过四十那道坎，纷纷撒手去了，留着一堆奶奶媳妇在府里，真是造孽。”

　　“母亲莫不是忘了，到底还剩下一位，便是老侯爷晚年得的那个小幺儿，谢九爷。”

　　“他？”老太太眉头微蹙，似在记忆中搜寻，“不是早年就心灰意冷，撇下家业，说什么寻仙访道，去找那不死的方子了么？这些年音讯寥寥，是死是活都没个准信，他若还在世，明年开春，也该到四十了吧？”

　　“母亲说的是，我这次去，见着了九奶奶，人憔悴得几乎变了样，她年轻的时候是何等明艳颜色？满府的奶奶们，说来也是命数，生的都是女孩儿，唯独她，连生两个都是男娃娃，日夜悬心，只怕也迈不过那道四十岁的坎去。”

　　老太太叹了口气，“可怜人唷，那两孩子今年多大了？模样生得可还康健壮实？”

　　“就瞧见个小的，与四娘同岁，虎头虎脑的，那大的倒是没看到，九奶奶对此也是语焉不详，我瞧着那情形，不敢深问。”

　　“罢了罢了，终归是别人家的运数，我们也管不到那么远，不过谢家终究是累世的望族，面上的光鲜不能丢，待到时候，该有的礼数，该帮衬的地方，我们侯府也不能落人后，总要周全一二才是。”

　　“媳妇明白。”王氏应道，稍顿了一下，斟酌启口，“方才媳妇回来，路过退思斋，瞧见陈先生.......”

　　老太太听她支吾，抬眼看她，“怎的？吞吞吐吐的，可是四娘和晴丫头不用心，闹出什么笑话了？”

　　“那倒不是。”王氏音色放轻，“只是瞧见二弟妹也在里头，正与陈先生说话，挨得颇近，两个孩子倒被支到外头池边玩去了。媳妇想着，陈先生虽是府里的老人，品行素来端正，终究是外男，二弟妹如今又清闲，这般时常待在课室，只怕久了，惹些不必要的闲话。”

　　老太太听着，面色渐渐沉静，未立即言语。

　　良久，她才淡淡道：“老二媳妇如今无事，关心晴姐儿功课也是常情，陈先生的为人，我还是信得过的，何况，他家里那位霞姐，可不是个能容事的母老虎，陈先生纵有十个胆子，又岂敢在外头有什么逾矩之行？”

　　老太太倒并非虚言，这位霞姐，论起来还与三奶奶刘氏有些瓜葛，原是她家的丫鬟，当年随刘氏陪嫁过来，在府上呆了不到两年，老太太见她手脚麻利，性情爽直，又瞧着陈先生那时虽在账房渐露头角，却性子过于温吞内敛，正需这么一个厉害娘子扶持门户，便亲自做了媒，将霞姐许配给了他。

　　只是这霞姐善妒，泼辣又在坊间出了名，若教她瞧见陈先生与巷口街边的哪个妇人娘子多说了一句话，或是哪个不识趣的婆娘朝他多笑了两下，她当下便能撂下脸子，闹得左邻右舍皆知。

　　这厢刚说完霞姐，不过五日，霞姐便真真切切地出现在了侯府三房的院子里，她拎着个竹篓子，说是来送端午礼，脚步生风，径直便寻到了刘氏跟前。

　　“请三奶奶安。”霞姐嗓门亮堂，行动间自带一股利落劲儿，她将竹篓子往桌上一放，揭开盖布，“自家做的一点粗陋小食，给您和四姑娘尝个鲜，应应节气。”

　　刘氏笑着让她坐下，“霞姐，你也太客气了，年年都劳你惦记着。”

　　叶暮踮脚朝篮中望去，“哇，是艾草香饼！哇哇，还有茯苓糕！”

　　“瞧瞧，四娘不就好这口？”霞姐笑吟吟地从篮中取出青瓷碟子，“刚出锅的，还热乎着，快尝尝。”

　　“得嘞。”

　　叶暮虽有着大人心境，却难改从小贪嘴的毛病，伸手便要去拿，被刘氏轻轻拦住，取过湿帕子替她擦手，“这般心急，也不先净手。”

　　叶暮吐了吐舌头，擦手后乖乖坐在一旁，捧着香饼细品，耳边听着母亲与霞姐闲话家常。

　　二人叙了些节庆闲话，霞姐话锋不着痕迹地一转，“说起来，近日正想向三奶奶讨个示下。也不知是否府中账务格外繁忙，我们当家的这几日从府里归来，常是神思不属，夜里翻来覆去睡不踏实，总点着油灯写写算算，问起缘故，也只含糊说是要紧功课，半分不肯多透。”

　　她身子微向前倾，“您也知道，奴家是个睁眼瞎，大字不识，看不懂那册子上的蝇头小楷。可蹊跷的是，他埋头在一本蓝底册子写了三五日，那本册子就凭空不见了踪影，他反倒像是了却一桩心事，眉目间都松快起来。倒叫奴家心里头七上八下的，胡乱猜疑，莫不是写了什么见不得人的风月笔墨？”

　　“陈先生为人端方持重，在府中当差这些年，从未有过半分逾矩。”刘氏将手边的攒盒往霞姐那边推了推，里头是新炒的南瓜子，“许是近来教导两位姑娘课业，这才多费了些心神，那册子没准是府里往年的账目例册，拿来给孩子们参详的，用好了就还回来了嚜。”

　　霞姐一听，面色松泛了不少，信手抓了两把瓜子，搁在掌心，“原来是这样，倒是我多心了，胡思乱想的，尽往歪处琢磨。”

　　叶暮却留了神，她昨日让紫荆做了炸荷花，新鲜荷花花瓣挂上薄糊油炸，外酥里嫩，花香浓郁，她知道三姐姐好这口，就盛在白玉盘里送了去，正瞧见叶晴在翻看一本蓝底封皮册子，见到她来，慌不迭地拿手边的绣绷子盖住了，神色间有些不大自在。

　　叶暮当时没在意，此刻一听，倒觉得像是陈先生那本。

　　她刚要细问，就见霞姐在娘亲耳边窃语，她也俯身侧过去听。

　　刘氏还没来得及捂她的耳，就被叶暮听到，“三奶奶，可我还是觉着不对，他这几日总推说身上乏，连榻上都不愿与我亲.热了！”

　　作者有话说：

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第19章 水龙吟（九） 不是君子。

　　叶暮顿时耳根发烫，心下悻悻。

　　大人们说话，总绕不开那些让人耳热心跳的茬儿，三句不离床帷之事。

　　就拿她阿爹阿娘来说，自祖母发落了张娘子，底下那些管事也不敢对母亲拿乔了，母亲眉宇间舒展了，理事时也添了几分从容气度，父亲便顺势从抱朴斋搬了回来。

　　这几日，叶暮不止一次瞧见，父亲故意在回廊下踱步，候着母亲从穿堂过来。两人目光撞在一处,说不出的缱/绻，想来，父亲在锦罗帐里下了不少工夫。

　　她不禁困惑地蹙起眉头，前世她为人妻时，也经历过这些，却极少从中品出什么趣致。

　　江肆总是很急，捏得也疼，她多半是咬着唇应付差事。唯独怀上孩儿前，在寺中静养那段时日，山中空气清冽，白日里听着闻空法师宣讲佛法，梵音琅琅，夜里恍惚，昼间的经诵竟似化入了夜间的缠悱里，如溪/水/潺/潺，连江肆的亲近也少了几分往日的粗砺。

　　也唯有那寥寥数回，她未曾感到不适，可若说趣味依旧是谈不上的。

　　如今听着大人们这些隐晦的私语，反倒让人好奇，莫非是其中有什么关窍她未曾参透？