叶暮立在人群外围，目光穿过缭绕青烟，凝落在那个赭色身影上，闻空正垂首为信众解签，低眉敛目间，侧脸在烟雾里显得愈发清寂，仿佛一尊浸在香火里的古佛。
她有些恍惚，竟记不清八年前那个在院里沉默寡言，受人欺辱的小沙弥是何模样了，这人好像生来就该是这般，端坐红尘之外，受着四方香火，被众生如众星捧月般仰望。
山长水远，他当初受的苦寒都似乎凛成了眼前的青烟，袅袅扶摇，终至散去。
忽然，他隔着万重缭绕香火中，毫无征兆地抬眼望来。
一瞬，殿内梵唱如潮水般退去，往来香客皆成虚影，信众祈愿之音都在远方，叶暮怔在原地。
他的目光轻轻落在她身上，恍若飞鸟栖枝，分明是清秋萧瑟时节，她却觉春和景明，蝶涌纷飞，他的眼睛里似坐落着京师最后的一抹青，朝她呼啸。
叶暮一窒，这让她有种错觉，这满殿香火，都是在等这场无与伦比的重逢。
看来今天遇到的也不全是厌恶之人。
叶暮不知该挥手还是该低头，怎么样都不太妥，她在马车上对苏瑶和江肆的剑拔弩张，全然已不见，连她自己都在讶然，口为何这般干？脸为何这般烫？
就在她指尖微颤，欲抬未抬之际，闻空已淡然地垂眸敛目，继续为下一位香客解签。
那赭色身影静坐如初。
叶暮愣愣，她觉得惊心动魄的对视，不会就是他的无意一瞥吧？他不会忘了他勾过她的小手指，说下回见面要告诉他的身世吧？他不会压根就不记得她是谁了吧？
不过也是，八年，她已从垂髫小肉团团长成及笄少女，身量抽长了，眉眼也长开了，叶暮将抬到半空的手折回，摸了摸自己的脸颊，杏眼桃腮，鼻腻鹅脂，生得尚算齐整，他一时眼拙认不出也不稀奇，待凑近说上三五句话，他定能忆起分毫。
日头渐高，前头的香客们得了点拨一一欢欣散去，叶暮排了半晌，终是轮到。
她上前将竹签轻轻放在案上，雀跃唤他，“师父。”
闻空微微颔首，目光落在签文上，声线平和，“女施主所求何事？”
女施主？
叶暮指尖蜷了蜷，也是，佛门清净地，他总不好当众表露熟稔。
“想求今岁田庄收成是否好，有劳师父解签。”
“签曰：‘蛰龙潜渊，惊雷而动，枯荣自掌，莫问鬼神。’”闻空未抬眼，将签放回案上，“此签显困境在前，须待云开月明，女施主家中田庄之事，流言可破，事在人为。”
言辞疏淡，语气与对待其它香客无异，不过这签文倒是有意思，叶暮又多问了两句，“秋收在即，田庄未听到有何异常，师父莫不是解错了吧？”
“签文所示，乃天机之象，非拘于一时一地，女施主既言秋收，更当时时警醒，防微杜渐。”
“且信师父所言，”叶暮拿起签，盯着他瞧，“若是我这签所问故人呢？”
“那请女施主再去殿中求一支签来，交与贫僧。”
左一句女施主，右一句女施主，叶暮听着就烦，仍不死心，索性自介，“师父，我是叶暮，永安侯府的四姑娘。”
她的杏眸瞬也不瞬地凝睇着他，试图从那沉静面上寻出一丝端倪，奈何秋水忘穿，也不见他神态有何变化。
殿外日光透过缭绕的香烟，在他赭色僧袍上投下斑驳的光影。
闻空八风不动，抬眸看她，似才想起，“阿弥陀佛，原是叶小施主，多年不见，施主已然长成。”
这话听着客气，却比直说不认得更教人难受，那些火气都化作酸涩直冲鼻尖。
但她重活过一世，本就不是十五六岁的小姑娘，上赶着追问的事，她已做不出来。
叶暮挺直脊背，强自按下涩意，“师父贵人事忙，不记得我这等微末之人，原也寻常。”
语声甫落时还算平稳，仍没拦住眼底的酸涌，她慌忙垂眸，暗骂自己没出息，多大的人了还要哭鼻子，仓促间扯出一笑，“签已解，就不扰师父了。”
叶暮转身离去，明明手背还在抹眼泪，但遇到寺中和尚，仍恭敬躬身合十，闻空静静地看了一会儿。
她确实与幼时不同，玉颈微垂，吴带生风，方才站在那里望过来时，自有庄穆的矜贵，让人忽视不得。
“师父，你握着我的签子半天了，这么难解么？”下一个香客慌道，“可是有大难？”
闻空回神，摇摇头。
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待钻进青帷马车，叶暮瞥见小几上搁着的狼毫与账册，新仇旧怨齐齐涌上心头，连手中的竹签都透着晦气。
叶暮抓起来狠狠掷向窗外，唯账册将将脱手时又猛地收回，再怎么气头上，这也不能丢，银铤子才是实实在在的。
叶暮一路强抑着心绪回府，刚踏进自己院门，便见刘氏带着管事嬷嬷匆匆赶来，眉宇间凝着焦灼。
“四娘，你可算回来了！”刘氏一把拉住她的手，指尖冰凉，“方才京郊田庄快马来报，说是突遭螟虫，乌泱泱的飞虫遮天蔽日，眼看着就要把将熟的禾黍啃噬殆尽。”
叶暮心头猛地一沉，真被师父说中了？
方才在宝相寺的种种情绪瞬间被这突如其来的噩耗冲散，她反握住母亲颤抖的手，镇定道：“母亲莫急，慢慢说。是哪处庄子？灾情如何？庄头可有什么应对？”
“是东极山那处最大的庄子！”刘氏语速急促，“庄头说往年这时节从未见过这般厉害的虫灾，来得又急又猛，眼下正值灌浆时节，若是……”
话音未落，外头又一阵急促脚步声，门房捧着个沾着泥星的竹筒疾步而来，“三奶奶，四姑娘，庄上又送急信来了！”
叶暮接过竹筒，利落地抽出信笺展开，但见纸上字迹潦草，可见写得极快，除了详述虫灾肆虐情形，末尾还提及，
“庄户间竟流传起谣言，”叶暮凝声念出，“说是侯府行不仁之事，触怒天威，才降此虫灾示警。”
刘氏闻言不解，“这是从何说起？侯府待庄户向来宽厚，遇灾年必开仓减赋，前年水患时田租减半，再往前大旱那年，还搭了粥棚接济。这般体恤，怎会传出如此诛心之言？”
叶暮也不明白流言从何而起，只是再不能耽搁，“母亲，事不宜迟。请即刻吩咐下去，备齐硫磺、烟硝等驱虫之物，再多调派些得力人手，我这就去往东极山走一遭。”
“这如何使得？”刘氏急得拉住女儿衣袖，“那地方路远不说，如今又乱糟糟的，若有个闪失可还得了？要不先派几个人去看看？”
“正因乱，才更要亲自去。庄户既生疑虑，光靠下人传话如何能安民心？唯有主家亲至，查明灾情，破除谣言，方能稳住局面。”
叶暮道，“况且这处庄子是大伯母今岁才交由我们打理的，往年都好好的，若是在我们手上出了纰漏，只怕二婶更要借此大做文章了。”
侍立在侧的紫荆见状，上前福身：“三奶奶放心，奴婢定会寸步不离地跟着四姑娘。四姑娘虽年纪小，可这些年帮着理账处事，哪一桩不是办得妥妥帖帖？府里谁不夸四姑娘有主意，有担当？”
这话倒是不假，府中的人都知道四姑娘虽然年少，但行事起来毫不含糊，胆识气魄比好些爷们还强些。
门房在旁也点头附和，“昨儿个老奴还听外院的小子们说，四姑娘前日处置那两个克扣月钱的婆子时，那通身气势，比管家娘子还慑人，这般年纪就有这等手腕，将来必是能撑起门户的，我看此事还真就只有四姑娘走一趟才能了。”
刘氏见众人对女儿皆是信服之态，终是松了口，“也罢，你去便是，只是务必要带足人手，万事小心。”
叶暮当即更衣，选了身利落的鹅黄窄袖片式褶裙，外罩鸦青比甲，不过一盏茶的工夫，便已点齐两名老成管事并十二名护院，套了四辆青帷马车，载着备好的草木灰、烟骨水等物，直奔东极山庄子而去。
马车颠簸近两个时辰，将至庄口时，日头已西斜，但见田垄间乌泱泱的螟虫遮天蔽日，禾黍倒伏，庄户们聚在田埂上面露惶然，几个老农正拿着竹帚扑打，却是杯水车薪。
叶暮不待马车停稳便跃下车辕，啃噬禾黍的沙沙声不绝于耳，听得她耳皮发麻。
她在田间找到正在驱赶蝗虫的庄头李老五，“李庄头，虫灾是何时起的？”
李老头转头见是她，愣了一下，赶忙行礼，“四姑娘金尊玉贵，怎么亲到这种脏乱地方来了？虫灾虽猛，小的们自会尽力，岂敢劳动姑娘。”
叶暮摆摆手，“官话就不用说了，虫灾最初见于哪片田？”
“虫灾是三日前起的，最先是南面那片洼地，起先是很少的，我们都没当回事，以往小虫子也有过，喷点药水就好了，没想到第二天各处田地都有了。”
叶暮提步往南面田埂去，鹅黄裙裾掠过倒伏的禾黍，惊起数点飞虫。紫荆忙举袖为她遮挡，却被她抬手止住，“不必。”
她蹲身捏起一撮泥土，指尖捻开细察，又折下半截被蛀空的禾秆。但见虫噬痕迹齐整，分明是自南向北蔓延。
忽有庄户惊呼：“四姑娘仔细！那处刚洒过药水！”
叶暮却恍若未闻，反以指尖轻触叶面溃烂处，凑近细嗅，“硫磺分量不足，烟骨水又兑得太淡，这般隔靴搔痒，岂能驱虫？”
“阿荆，叫上几个人，”叶暮起身，“将我们带来的烟骨水取来。”
周遭庄汉这时也围了过来，凑着窃窃私语，目光在叶暮纤细的身姿和华丽的裙裾上扫过，显然不信这侯门娇女能有什么真章。
待木桶抬至，叶暮挽袖执瓢，舀起浓褐药汁便要泼洒，田间一赤膊庄汉猛地跨前一步，粗壮手臂一横，声如闷雷，“作甚！小娘们家懂什么农事？这田里的营生可不是绣花！”
叶暮被迫手腕悬停半空，眸光扫向他，又掠过周遭一张张犹疑的脸，“所以列位懂农事的行家里手，便是任由虫害蔓延三日，药不对症，力不出刃，聚在此处长吁短叹，束手无策么？”
叶暮的声线平稳，却比厉声斥责更让人面皮发烫，那庄汉被她看得气势一馁，张了张嘴，愣是没能接上话。
“烟骨二两，硫磺半钱，雄黄三钱，此方载于《齐民要术》，以沸汤冲，俟凉施用，”叶暮不再理会他，一面往禾心泼洒，一面转向庄民们扬声道，“然书本终究是死物。诸位请看，烟骨水当浓如漆，硫磺需细若粉尘，你们先前所施，不过是清水里掺了点灶底灰，岂能奏效？”
不过片刻，螟虫遇药即溃，如黑雪坠落在地。
四周私语骤歇。
叶暮又看向李老五，“庄头，这《齐民要术》上的方子，你掌管田庄多年，岂会不知？而且我在庄中库房存着去年备下的三十斤烟骨，二十袋硫磺，我五月巡庄时亲眼见过，皆存放在东侧库房里。如今虫灾如火，为何不启封施用？是药材有失，还是你调度不力？”
“四姑娘莫怪庄头。”人群中走出一年轻汉子，“是纸上说这是天罚，施药无用。”
“什么纸？”
那庄汉忙从怀中掏出一张皱巴巴的黄麻纸，纸上歪斜写着“侯府失德，天降灾殃”八字，墨迹粗劣。
“何时发现的？何处所得？”叶暮声冷如冰。
“也是三日前，家家门缝里都塞了一张，起初只当是孩童恶作剧，谁知第二日便起了虫灾……”
“这不就是宵小之辈夜半塞门的破纸？”叶暮冷笑一声，“侯府历年减租免赋的账册俱在，前年寒冬还特拨五百两白银重修义仓，若这般也算不仁不德，我倒要问问，何为仁，何为德？”
有老农颤巍巍指向东南，“四姑娘，那处四老太爷的坟场……”
叶暮顺着他所指望去，但见荒冢间隐约飘着纸钱，“说下去。”
“半月前雷劈了古槐，就有人说是惊了先祖安宁。”
“荒谬！”叶暮声如碎玉，“四叔公的坟茔早在五年前就已迁入祖陵，此事当年由族长亲自督办，何时轮到外人妄加揣测？”
她目光扫过众人，“尔等可知，为何独独南洼虫害最重？”
不待应答，她已拎起裙摆蹲身，用边上木棍掘开田埂，“都来看！”
见翻开的泥土间，密密麻麻布满米粒大小的虫卵，白花花似米粒堆积，“南洼地势低洼，积水久不疏浚，正是螟虫产卵温床，若早开沟渠，何至今日？”
李老五满面愧色扑跪在地，“是小人疏忽……”
“现在请罪为时过早，”叶暮一把将他拽起，“你现在即刻带人开库，按照我说的药方配药，阿荆带人清点受灾田亩，其余人等随我救禾，凡参与灭虫者，每日加三十文工钱，三餐由侯府供给。”
有个赤脚汉子梗着脖子问，“姑娘空口无凭，叫俺们如何相信？”
叶暮自袖中取出对牌，立在田垄间高高举起，扬声道，“见对牌如见家主，若少一文钱，尔等尽可去府衙敲登闻鼓！”
残阳西坠，泼洒一地的金红，叶暮立在垄沟高处，裙摆早已沾满泥点，鸦青比甲的下摆被晚风撩起，霞光为她周身镀上圈氤氲霞色，几缕散落的青丝黏在汗湿的额角颊边，非但不显狼狈，反添了几分韧劲。
“救禾者，秋后免六成租税，可若有人此时裹足不前，待颗粒无收时，休怪侯府按契索偿，半分不容情！”
田垄间霎时静极，唯闻虫翅振鸣如裂帛。
庄汉们面面相觑，免六成租税，这是祖辈刨地至今从未有过的厚待。
先前那赤膊庄汉猛地将锄头往地里一杵，“俺赵铁牛跟四姑娘干了！”
众人如梦初醒，都去家中取瓢、拿锄头，霎时奔走如潮。