叶暮叫来几个青壮汉子，指向南洼淤塞的水渠，“两日内必须疏通行洪，否则虫卵遇水再生，前功尽弃。”
此后数日，叶暮便宿在庄上，晨起督工配药，日昳亲巡田垄，夜来核计损耗，忙得脚不跟地，无片刻闲暇。
庄户们初时还存疑虑，见她日日与众人同食糙饭、共饮井水，指挥若定间自有一股威仪，便都收了轻视之心，奋力救禾。
叶暮救田的第四日，侯府家中也来了贵客。
老太太斜倚在锦缎引枕上，闻得通传，浑浊的眼微微一亮，“快请。”
闻空撩帘进，近前合十为礼，身姿孤松，“一别八载，老夫人康健如昔，是菩萨垂怜。”
“老了老了，不中用了，不过是捱日子罢了。”老太太命丫鬟看茶，目光在他眉眼间细细描摹，“当年你来教四娘写字时，将将老身肩高，如今已是宝相庄严，老身竟不敢认了。”
闻空垂眸，“贫僧在外远游时，常忆老夫人当年照拂。”
那时候他教叶暮写字，老太太私下总遣人多送银钱。
“那是叶暮缠着要我给你的。”老太太笑道，“那孩子瞧着娇憨，心却细。见你总穿那件旧僧袍，寒冬里指尖都冻得通红，便悄悄将她自个儿零用的拨出一半给你，又缠着我，定要说是我的主意，怕伤了你的颜面。”
“四姑娘仁善。”闻空低头看茶盏里的茶叶浮起又沉下。
“你这次回来，还没见过她吧？现在出落得可水灵了，要我说这满京师中没几个没比得上四娘的，你见到怕是要认不出来了。”
老太太忽然蹙眉，“倒是奇了，这丫头往日晨昏定省从无间断，近来却总不见人影，也不知这几日再忙什么。”
“咱们四姑娘能耐大着呢。”周氏捧着汤碗，打帘进来，唇带讥诮，“东极山庄子闹了蝗灾，她一个未出阁的姑娘家，竟亲自跑去镇着了，这都三四日未归，庄上年轻汉子多，她倒是不怕被非议。”
她将药盏放在榻边小几上，“外头人不知情的，还当咱们侯府的姑娘，多不讲究体统呢。”
“蝗灾？”老太太眸光一凛，“这样的大事，竟无人来报我！是真当我老糊涂了，连府里田庄上的事都听不得了？”
急怒攻心，引得她一阵撕心裂肺的咳嗽，身子剧颤，周氏忙上前欲抚其背，却被老太太格开，那手腕枯瘦，力道却大，惊得周氏指尖一缩。
侍立榻侧的心腹林嬷嬷见状，适时上前一步，福身温声道：“老夫人息怒，千万保重贵体。原是四姑娘临行前特意吩咐，别烦扰您，待她处置妥当，自会归来向您细细禀明，只怕提前说了，反惹您忧思伤神。”
见老太太喘息稍平，林嬷嬷方续道：“老夫人宽心，昨日庄上快马递了信来，言说四姑娘调度得法，灾情已得控，大有转圜。再者，大少爷今晨来定省时，也特特嘱咐老奴转禀，道他午后散了衙，便亲去庄上照应。若一切顺遂，明儿一早便护着四姑娘一同回府，必让您见着两位周全的孙儿。”
老太太就着林嬷嬷的手坐直了身，终是长长吁出一口气，神色无奈，又隐隐骄傲，“罢，罢，四娘那丫头，生就一副九牛拉不转的倔性子。她既拿定了主意，莫说她娘，便是我这把老骨头，又何曾拦得住她？”
“母亲这话说的，您是府里的定海神针，该规劝时也得规劝两句才是。”周氏接话，将晾得温热的药汤轻轻递到老太太唇边，“庄子上鱼龙混杂，尽是粗莽汉子。四娘一个未出阁的姑娘家，终日抛头露面，终归名声不好听。三弟妹也是，竟真就由着她的性儿来，这女儿家的清誉一旦有损，日后可还如何议亲？”
“规劝她坐守闺阁，眼睁睁看着田亩颗粒无收，庄户流离失所？”老太太未喝汤水，只是接过药盏，睇向周氏，“四娘亲赴险地，替府里解难，真正有见识的高门望族，只会赞她担得起侯府家门，谁人会看低？你除了在这里说些阴一句阳一句的片儿汤话，还会做什么？”
早年，老太太对周氏那些不上台面的言辞，尚可念在晚辈份上睁一只眼闭一只眼，只作未闻。
可这些年，冷眼瞧着周氏将膝下儿女教得愈发不成样子，文哥儿文不成武不就，却总爱在人前高谈阔论，眼高手低；晴姐儿更是被磨得毫无主见，遇事只会缩肩垂首，声若蚊蝇，全无半分侯府千金的气度，老太太那点容忍，也日渐消磨殆尽了。
“你有空在这里说你侄女的闲话，不如好生想想，如何教导好自己的儿女，”老太太疲惫挥挥手，“下去吧，我这里不用你伺候了。”
周氏咬了咬唇，心中恨恨，屈膝退下了。
但她未走远，候在抄手游廊的紫藤架下，目光定在阶下的三两跳脚麻雀，想着八年前的事，那日端午，柴房闷热，陈先生汗湿的脊背贴着她，正动情之时，窗外忽然掠过的灰影，待她追出去，只看见角门晃动的青灰衣角。
她遣小厮穷追不舍，谁料那和尚竟躲进了谢府朱门，更未想到这贫寒僧人，竟是谢家少爷。
幸而老太太知晓他身份后便不再让他入府教授，后又听闻此人云游四海，下落不明，她这才渐渐安心，岂料八年过去，这人竟又转回来了。
周氏心腔不安宁翻搅起来，唯恐这小秃驴在老太太跟前吐出半句不该说的。
等了一炷香后，眼见那僧人自老太太房中出来，沿着青石小径缓缓而行，她定了定神，整了整衣袖，自花荫下转出。
“闻空师父留步。”
闻空驻足，转身合十，“二夫人。”
周氏拢了拢杏子黄绫裙，腕间翡翠镯子碰出清响，故作熟稔，“一别多年，师父云游四方，想必见识了不少奇闻轶事？”
“贫僧所见，无非众生百态。”
“那……”周氏往前挪了半步，“师父可还记得八年前的端午？那日我丢了一方玉佩，师父又走得急，底下人不懂事，竟将您错认作贼，这些年始终欠师父一句赔罪。”
“尘缘琐事，夫人不必挂怀。”
周氏见他语气疏离，索性挑明几分，“师父那日离去匆忙，可是撞见了什么不妥？”
恰有清风过廊，紫藤花簌簌落在闻空肩头。他垂眸拂去落花，“无何不妥，不过是途径一杂屋时，听见两野犬纠缠撕咬，秽浊之气扑面，便绕道而行。”
周氏面色倏地煞白，可她又无法反驳，她强扯出个笑，“师父真是……”
“夫人若无他事，贫僧告退。”
周氏目送那孤绝身影消失在月洞门外，牙关渐紧。
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暮色四合，庄子里点起了星星点点的灯火。
叶暮刚与两位管事核算完今日耗费的药材与人工，正揉着发胀的额角，便听见院外传来马蹄声。她走出房门，恰见叶行简翻身下马，一身墨色官袍还未换下，风尘仆仆，眉宇间带着几分疲惫，却在看到她时瞬间柔和下来。
“哥哥？”叶暮又惊又喜，提着裙裾快步上前，“你怎么来了？”
“衙署里事毕，便来看看你。”
叶行简走近，借着廊下昏黄的灯光，仔细将她打量了一番。几日不见，她似乎清减了些，裙摆下摆沾着干涸的泥点，鬓发也有些松散，但一双眸子依旧亮得惊人，像落满了星子。
“四娘。”他想像她小时候那样，抬手为她理理鬓边散落的发丝，但心里有鬼，终究只是解下墨青氅袍丢给一旁的紫荆，“夜露重，给你家姑娘披上。”
“我刚在屋里，不冷，”叶暮笑着推开，引他往屋里走，语气轻快了些，“哥哥来的正好，正好同我一起用晚饭。”
庄舍简陋，晚膳也粗朴，木桌上不过一碟咸齑、半碗菘菜，并两碗糙米饭，叶暮却吃得香甜，与叶行简讲着进展，“虫害已控住七成，再有两日便能肃清，只是那流言不知是谁做的恶。”
叶行简执箸的手一顿，“虫灾与流言同时发作，未免太过巧合，此人不仅熟悉农事，更深谙人心，懂得利用天灾制造人祸，你方才说庄户都收到了黄纸张，你手上可有？”
“有。”叶暮从袖中取出那张揉皱的黄麻纸，在油灯下铺展开，“哥哥你看这纸，质地粗劣，是市井最下等的货色。墨迹深浅不一，字形歪斜，握笔者显然不常书写。”
她指尖点在那“侯”字上，“这一撇一捺，倒像是……”
“像是依样画葫芦。”叶行简接口，他接过纸笺，指腹捻过粗糙纸面，“这纸料虽粗劣，却非京郊常见，像是南边永州一带所产的火墙纸，因焙烘时受热不匀，质地脆硬，帘纹斜岔。”
“如此说来，只需查清庄上谁人近日用过永州纸笺，或者家中有永州人士，便可寻得蛛丝马迹。”
叶暮道，“庄户人家银钱金贵，一文钱都得掰两半用，断不会破费购置额余外的纸张，多半是家中旧藏，随手取用。”
叶行简微微颔首，目光在她沾着米粒的唇边流连，“明日我陪你一同查访庄户。”
“哥哥不必去衙署当值？”
“已告了旬假。”他声音不自觉地放柔，“十日后要调任苏州府，这些时日正好交接休整。”
叶行简指尖在袖中微微蜷缩，没有抬手，“只是要派人回府递个话，明日不回去了。”
“有哥哥在真好。”叶暮眉眼弯成新月，唇畔那粒莹白的饭粒随着笑意轻轻颤动，像初春枝头未融的残雪，“一来就帮上大忙。”
叶行简缓了缓，终是提醒，“唇边沾了饭粒。”
叶暮先是一怔，随即探出粉嫩的舌尖，灵巧地一卷，那粒白米便没入嫣红唇瓣之间，她抬眸冲他莞尔，唇上还泛着水润光泽，尽是浑然天成的娇态。
叶行简只觉得心口被什么湿.热.湿.软之物轻轻舔了一下，那酥.麻顺着血脉直窜而下，在腹间燃起一簇暗火。他慌忙垂眸，长睫在眼下投下阴影，方才那灵动的粉嫩舌尖，在他心头反复描摹。
一直到了晚上，躺在硬榻上还挥之不去。
庄上没有多余客房，叶行简住在叶暮隔壁，一墙之隔，能清晰地听到水声，应是紫荆在伺候她盥洗，“这几日早晚虽凉，但午间太阳却大，四娘背上都晒伤了...”
“小声点，这哪是值得大惊小怪的事？”
烛影摇曳，隔壁水声渐歇，叶行简辗转反侧，那断断续续的水音似还在耳畔滴答，敲得他胸/腔/燥/乱。
叶行简倏然坐起，从随身行囊的暗格中取出一方素帕，是叶暮帮他擦汗的那条，帕角绣着小小“暮”字，已被摩挲得有些起毛。
他枕下，将帕子盖在脸上，淡淡栀子气息萦绕鼻尖，叶行简闭上眼，在黑暗中想着她被风吹起的青丝，笑时弯起的眼，沾着饭粒的唇，小半截舌尖，他仿佛能看见她沐浴后披着湿发的春.色，水珠顺着纤细的脖颈滑.入衣领，泯于莹润沟壑间。
呼吸渐急，叶行简终是妥协般地伸出手，握住了自己，帕子上的栀子香化作了她的幻影，她的舍尖正怯生生地勾出，生/涩地扫过他的。
叶行简仰起颈项，如濒死的鹤，额角沁处细密汗珠，沿着鬓角没入枕巾。
就在意识涣/散刹那，隔墙忽然传来一阵轻叩，“哥哥，你方才是在叫我么？”
作者有话说：大肥章，感谢阅读收藏！
第25章 如梦令（五） 她才不要理他。
她的声音绵软, 在寂寂深夜里，似浸了水汽，带着不自知的潮/意, 每一个字都成了含混的呢喃, 轻轻搔/刮在叶行简的耳膜上。
“哥哥？”隔墙又传来一声。
叶行简脊/背/骤/然/绷/紧，五/感/如/烟/花/刹/那/炸/开, 又在瞬间急/剧/坍/缩成一片空白，他抓过覆在脸上的帕子, 喉间溢出一声极压抑的悶.亨，熱悉数浸了掌心素帕, 帕子上的栀子香仿佛被烫/得/更/浓了。
“哥哥，”隔壁传来叶暮窸窸窣窣的动静, 像是拥着薄被坐起了身, 轻轻贴上墙壁, “你还醒着么？”
叶行简喘了两口气, 勉强压下喉间喑哑, “不曾唤你。”
“可我方才听见了好几声'四娘'。”墙那畔，她嗓音里含着一缕极轻的笑意, 如涟漪漾开，“不会是哥哥在梦里念叨我吧？”
叶行简不说话, 指节死死攥紧那方濡/湿的帕子，借此按住擂鼓般的心跳。
“定是在梦中训我，”叶暮捏着嗓子，学他平日肃然的腔调，“‘四娘，不可任性’、‘四娘，好好走路, 莫要奔跑’、‘四娘，不可贪凉’……”
她学得惟妙惟肖，末了自个儿先撑不住，从喉间溢出几声低笑，玉珠滚地似的。
叶行简听那笑声，心头又酸又胀，终是无可奈何地牵了牵唇角，他清了清嗓，沉声唤她，“四娘。”
“明日要早起，该安睡了。”
叶暮轻轻“哦”了一声，拉过被子躺下，静了片刻，忽又低问，“哥哥现在是躺着么？”
“嗯。”
“你看窗外。”
叶行简依言抬眼，清灰窗纸外，一轮满月高悬中天，清辉如练，静静流淌过雕花窗棂，铺开一层银霜。
“月亮好圆。”叶暮的声音闷在被里，“可今年中秋，就不能同哥哥一道赏月了。”
叶行简凝那玉盘，眼前浮现的却是去岁中秋，她鼓着腮帮，唇边沾着饼屑的娇憨模样，他喉结微动，“你今岁少吃点月饼。”
“知道了，吃多了积食。”叶暮轻声接话，语气里透着了然的笑意，“你是不是又要这样提点我？”
“你又知道了？”
“我同哥哥一道长大，怎会不懂哥哥的心思。”叶暮道，“等今岁中秋，我便给哥哥寄杏仁巷家的月饼，你最爱的椒盐五仁，到时候，我们看的是同一轮明月，尝的是同一家滋味，也就像在一同过中秋了。”
她说的话越来越轻，越来越轻，渐次消散，叶行简凝神细听，连隔壁清浅的呼吸声都再难捕捉。
“四娘？”