而且做六个，不会太累了么？
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二人一前一后行至周家村，几经打听才在村尾寻到阿虎家，但见柴扉虚掩，土墙斑驳，檐下晾着的粗布衣裳在风中轻轻晃荡。
隔壁正在喂鸡的老妪见生人来访，拄着拐杖颤巍巍道：“阿虎他娘去东山别院帮厨了，要掌灯时分才回。”
叶暮与闻空相视一怔。
“那他家中近日可还有旁人来过？”叶暮追问道。
老妪眯着眼想了想，“前几日倒见阿虎姐姐阿霞回来过，提着大包小包的，说是给老娘捎了些补品。”
阿霞……阿霞……
叶暮倏然驻足，琢磨起早间货郎的话，陪嫁丫鬟，嫁了账房，这不就是，霞姐？！
都对上了！定是她！
难怪她早上吃着糕点觉得熟悉，合着是霞姐的娘做的？是了，是霞姐的味道，一脉相承。
霞姐是母亲当年的陪嫁丫鬟，后来配了账房陈先生，在京中安了家，一一都对上了！
那这事倒是有的推敲。
“此事怕是与霞姐脱不开干系。”叶暮转向闻空，将阿霞与侯府渊源略讲了下，“可她自小跟着母亲，这些年往来从无疏失，若真是她，究竟所图为何？”
闻空眸光微动，正欲开口，忽闻村口车马辚辚，但见侯府青帷马车疾驰而来，扬起漫天尘烟，紫荆半个身子探出车窗，玉簪斜坠，“姑娘！姑娘！姑娘快回府！府中人来报，老太太、老太太怕是不行了！”
这一声如惊雷炸响，叶暮顾不得再多说，提裙奔向马车，“师父多帮我盯着点庄子！”
闻空望着她仓皇背影，将已到唇边的话，又咽了回去，他本决意将关于周氏与陈先生的苟且一事告知叶暮，只怕是此番流言与此桩秘辛有关，但奈何来不及。
闻空看了眼远处侯府方向，天隐隐有下雨之兆，垂目敛睫，“阿弥陀佛。”
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马车刚在侯府门前石狮旁停稳，叶暮便听见府内传来阵阵哀恸之声，管事声嘶力竭的呼喝、小厮慌乱奔走的脚步声都朝她涌来。
叶暮心头骤紧，不及等脚踏放稳便跃下车辕，裙裾已掠过朱门铜钉。
穿过垂花门时，但见素白灯笼已悬上檐角，管事正指挥小厮张挂白幔，丫鬟们皆系着麻绳，啜泣声此起彼伏。
怎会如此？怎会如此？
前世祖母直至她出阁时仍精神矍铄，今世为何……
正堂内乌压压跪倒一片。
八扇素屏隔绝了内室光影，周氏正立在屏风前攥着绢帕拭泪，“今日原是三弟妹侍奉汤药，母亲晨起还用了半碗燕窝，谁知服过参汤后竟气息急促......”
她转身指向跪在青砖地上的刘氏，“定是你这蠢妇侍药不周！”
叶暮拨开人群，见母亲脸色惨白如纸跪在地，十指死死绞着衣袖，唇瓣翕动着却发不出声，锦帐内人影幢幢，两个老嬷嬷正替老太太更换寿衣，一截枯瘦的手腕自帐幔间隙垂落，腕间那串迦南香木佛珠轻轻晃动。
“祖母。”叶暮撩帐而入，却再无人会笑着唤她“小四娘来了”。
泪水瞬间模糊了视线。
“二伯母慎言！”她以袖拭泪，快步走出内室，转出屏风，现今还不是哭的时候。
叶暮稳住心绪，扶住在地的刘氏，“祖母仙逝，举家同悲，您这般空口白牙攀诬母亲，就不怕祖母在天之灵见了心寒？”
“四丫头，我可不是空口白牙的人。”周氏扬手指向垂首侍立的丫鬟们，“满屋的人都瞧得真切，三弟妹方才侍药不到半刻，老太太便厥了过去。这药是她亲手从灶房端来，如今母亲去得这般突然，她敢说问心无愧？”
满室烛火猛地一晃，映得刘氏惨白的脸愈发透明，她张了张口，喉咙里却只溢出哽咽。
“莫不是如今掌了几处田庄，就存了分家的心思？只待老太太一去，好将家产……”
“二伯母！”叶暮厉声截断，浑身发颤，“母亲侍奉祖母素来尽心，阖府上下谁人不知？您这般诛心之论，未免太过！”
“都静一静，”王氏从门外踱入，已换上一身缟素，鬓角别着素银珠花，“母亲刚咽气，你们就在榻边喧哗，成何体统？”
满堂寂然，听她吩咐，“先让母亲入殓为要，老二家的，你速去拟吊唁名单，分派各家报丧。老三家的……”
她睨了眼瘫软在地的刘氏，蹙眉转向叶暮，“四娘，你立刻遣人寻你父亲回府，你母亲的事等老太太入殓后再议。”
但祖母去得太急，太巧，叶暮想起闻空刚来庄子上时，说过怀疑祖母的药方有问题，待她回到府上抄写一份给他看......疑窦如藤，若此刻让祖母仓促入殓，母亲必将永世蒙冤。
“大伯母且慢。”叶暮起身，眼眶通红，“大伯母，祖母去得蹊跷，四娘恳请，报官验尸！”
“胡闹！”永安候叶大爷从屋外疾步而入，“你祖母何等身份？岂容仵作贱役亵渎遗体！你这是要让我永安侯府成为整个京城的笑柄不成？”
“老太太最重体面，你让她老人家死后不得安宁，这是大不孝！”周氏附和，添了几声哭腔，“你娘亲若真是清白，又何须惧人议论？这般闹将开来，才真实毁了侯府清誉。”
叶晴悄悄挪至叶暮身后，轻扯她衣袖，哭说，“四妹妹，知道你心疼祖母，快快莫要说了。”
叶暮缓缓摇头，“大伯父大伯母，正因为祖母一生荣光，才更不能让她死得不明不白！也不能让我母亲蒙受不白之冤！我恳请，立查祖母药方，延请仵作入府验看。”
“放肆！”叶二爷请了风水先生跨进门来，闻言厉声呵斥，“小孩子家家，这里还轮不到你这个黄口小儿插嘴！”
叶二爷对三房早是积怨已久。
当年叶行文未能升入率性堂，后来叶二爷查明竟是叶行简暗中举发。他不敢开罪长房，又认定若非三弟透露消息，叶行简怎会知晓博士私受古籍之事？这笔账，便悉数记在了三房头上。这些年来，周氏又常在枕边絮叨三房不是，新仇旧恨层层堆叠，此刻见叶暮竟敢在长辈们面前妄言，那压抑多年的怨怼顿时涌上心头。
“你简直是目无尊长，罔顾礼法！”叶二爷声色俱厉，“再敢胡言，就到祠堂跪着，家法处置！”
他又转向叶大爷，语气缓和，“大哥，先生算过了，四日后和五日后都有吉时，再等就是一月半后了，四五日虽急促些，幸而棺椁早备，倒也便宜。”
叶暮不死心，站在叶大爷面前，“侯爷。”
她改了称呼，没唤大伯父，“侯爷，祖母晨起尚能进半碗燕窝，不过服了一剂参汤便骤然薨逝，此事难道不蹊跷？若就此含糊入殓，他日流言蜚语岂不更甚？查明真相，方能真正保全侯府清誉，告慰祖母在天之灵。”
“如何查？”侯爷不耐道，“老太太沉疴已久是事实，让全京城的人都看着我永安侯府老夫人仙逝后不得安宁，被开膛破肚？四娘，你的孝心可嘉，但方式实在荒唐。”
他看向叶暮，“此事关乎家族体统，绝非你一个未出阁的姑娘能妄加主张。入殓之事已定，不必再议。”
是啊，她再怎么据理力争，怎么拧得过这么多人？叶暮垂立在外室角落，忽然意识到，没了祖母，自己和整个三房在这盘根错节的深宅大院中，依然是这般无足轻重。
娘亲性子绵软，遇大事总是恍然无错，父亲终日不见踪影。她纵有两世为人的心智，在那些执掌家族权柄的长辈眼中，也终究只是个妄言生事的未嫁之女。
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灵堂很快设了起来，白幡在秋风里扑簌簌地响，如泣如诉。
按侯府惯例，守灵需各房轮值。今夜本该长房守第一夜，偏巧王氏操持丧仪累得犯了头风，二房周氏便以“要协理明日吊唁事宜”为由推脱，最终管家来禀，说是大爷吩咐了，今夜就请三房先守着。
刘氏亲历老太太之死，吓得发起高热，叶三爷还未找到人影，三房唯有叶暮一人跪在蒲团上，对着棺椁前那盏长明灯，火苗一跳一跳，映得她眼底幽深。
她思着下晌的据理力争，侯府重颜面，怎会让仵作开棺验尸？是她天真了。
叶暮捻着纸钱，一张张投进火盆，灰烬蝶般飞起，又落下。
夜深时，叶行简悄步进来，往她身边的蒲团跪下，也默默拿起一叠纸钱，一张张投入火盆。
火舌舔舐着黄纸，发出哔剥轻响，映得他官袍下摆的金线暗纹忽明忽灭，兄妹二人一时无话，只有灵堂外风吹白幡的呜咽，衬得这寂静愈发沉重。
良久，叶行简方低声道：“四娘，我定亲了。”
叶暮恍惚，只觉这话在森森灵堂里显得分外荒诞，也阴森森的，几天不见，哥哥就定亲了？
“同谁？”
“苏瑶。”
叶暮的手一抖，手中的一叠纸钱都跌撒了进去，烈焰轰地窜得老高，灼热的气浪扑面，她才感知这不是梦里。
叶暮问，“何时的事？”
“昨日。”
灵堂里烛火摇曳，纸钱灰烬打着旋儿，飘向檐外沉沉的夜。
叶暮没应声，目光落在棺椁前那盏长明灯上，这一世，她本以为能凭借先知扭转乾坤，却眼睁睁看着世事如脱缰野马，朝着不可知的方向奔去。
她不过是在最初，阻了那本前世成为罪证的古籍，谁知竟掀起这般波澜，叶行文未能进入率性堂，二房权势倾颓，三房意外得势。她借着这股东风整顿家务，不料祖母的身子却一日不如一日，再后来是大哥哥叶行简提前三年外放任职，连与江肆的相遇也提早了。
这一连串变故环环相扣，福兮祸所伏，祸兮福所倚，此刻连叶暮也看不清自己的前路究竟通往何方。
如今祖母骤然离世，侯府分家在即。
大伯母手握中馈大权，二伯母又是个寸利必争的，届时必定诬陷祖母离世与母亲脱不了干系。在这风雨飘摇之际，她连自身前程都难保，哪里还有余力去阻拦苏瑶进门的脚步？
偏偏这定亲的日子选得也如此凑巧，但凡晚上一日，逢祖母仙逝，按礼制，这亲事无论如何也定不成了。
缓了又缓，叶暮才极轻地开口，声音被风吹得有些散，“大哥哥想清楚了？”
叶行简侧首看她，她半边脸隐在阴影里，长睫低垂，在眼下投下一片青灰，看不真切。
他朝她倾近了些，压低了嗓音，带着孤注一掷的探询，混着纸钱燃烧的灼闷，沉沉压过来，“四娘想让我娶她吗？”
作者有话说：感谢阅读收藏！
第29章 如梦令（九） 她配不上你。
火盆里最后一张纸钱燃尽, 红光黯下去，只余灰烬中一点明明灭灭的残星。
“哥哥这话问得好没道理。”叶暮神情黯淡，语气淡如霜, “婚姻是结两姓之好, 关乎哥哥前程，阖族颜面。问我算什么呢？”
叶行简将黄纸烧进去, “可我想听听。”
灵堂内烛火摇曳，映得素幔上的暗纹若隐若现。屏风后传来细微的响动, 是守夜的丫鬟正在更换香烛。
一个小丫鬟端着茶盘轻手轻脚地走进来，将两盏新沏的茶放在案上, 又悄无声息地退到廊下。
外头不知何时又飘起细雨，雨丝顺着青瓦滴滴答答地落下, 在石阶上溅起细碎的水花。廊下守夜的丫鬟们挤在一处, 有个年纪小的忍不住打了个哈欠, 立即被年长的嬷嬷瞪了一眼, 忙用绢帕掩住口鼻。
忽然一盏烛花爆响, 迸出几点星火，那明亮的跳跃让叶暮蓦地一醒。
她想起去岁寒冬的一个夜里, 祖母同她说最放心不下大哥哥的婚事，“你大哥哥整日把脑袋闷在书里, 连姑娘家的眉眼都不会多看，都二十三了，哪里像要成婚的样。”
那时她偎在老太太膝头，“祖母莫担心，大伯母自会为哥哥相看妥当的。”
“过日子终究是你大哥哥过呀。”老太太叹道，“你大伯母虽处事周全，但有时权衡太多, 反倒失了本心，我瞧她有意让你大哥哥与她的表侄女结亲。”
“祖母觉得苏瑶不好？”叶暮诧异，那时苏瑶来府上走动得并不算多，只在及笄后方频繁来府，也不知何时祖母有了这般印象。
老太太摇摇头，“咱们这样的人家，结亲除了门当户对，最要紧的就是品性。那姑娘看着伶俐，但不是个纯善之人。”
“祖母怎么瞧出来的？”
“那日她来请安，正巧有个小丫鬟失手打翻了茶盏，落在她的裙上，她面上笑着说不妨事，可私底下却让你大伯母辞了丫鬟，这般小事不容人的性子，怕不是你哥哥的良配。”
“那祖母可有中意的人家？”