寒风扯着他宽大的破旧僧袍，空荡荡的，更衬得他肩胛孤高，冻得发红的手指贴在僧服边缘微微蜷缩，他没有立刻去接，而是抬起了眼。

　　那是一双怎样的眼睛？

　　此刻的他，不过十二三左右的年纪，脸颊带着长期清苦生活留下的消瘦，可那双眼睛却全然不似一个饱受欺凌的孩子，丝毫未见惶恐，反倒是极其平静，无嗔无怒。

　　已有几分未来国师的超然气度。

　　“谢小施主。”

　　闻空将莲花铃装进自己的随行的黄布袋里，垂首合十行礼，道谢的声色同样平直，毫无起伏，语毕就转过身往角门外走，伶仃孤绝，渐行渐远。

　　剩下的人几个和尚面面相觑，为首的那个张了张嘴，对着叶暮主仆二人讪讪挤出了笑：“阿弥陀佛，多谢小施主拾还法器，我那小师弟不懂事，贵主见谅。”

　　叶暮轻哼一声，不再理会那几个和尚，拉着紫荆的手往他们眼前走过，方才为小沙弥出头的劲儿头过去，就觉冬日的寒气四面八方地钻进领口，让她忍不住打了个喷嚏。

　　“四娘可是冻着了？快些回去添件衣裳。”紫荆心疼地抱起她，裹在怀里，加快了脚步，她一壁走，一壁忍不住低头看了看怀里的小人儿，眉头微蹙。

　　四娘……

　　她看着长大的四娘，粉团儿似的，说话还带着奶糯的尾音，平日里最是娇憨不过，见了生人有时还会害羞地往她身后躲，可刚才那是什么？

　　面对那几个凶神恶煞的和尚，四娘不仅毫不畏惧地冲了出去，说了那样一番话。

　　四娘何时懂得这些了？她平日里接触的无非是些童谣，顶多听老太太和奶奶讲些浅显的规矩。

　　方才那番近乎训斥的话语，那股子凛然的气度，简直像是换了个人。

　　紫荆越想越觉得不可思议。

　　难道是被噩梦魇着了？还是说小孩子家眼睛干净，真能看见些什么她们大人看不见的东西，被那小沙弥给冲撞了，才说出这番不像她自己的话来？

　　紫荆心里七上八下，抱着叶暮的手臂不自觉地紧了紧，低头轻声探问，“四娘，刚才那些话是听谁说的？怎么想到的呢？”

　　叶暮正伏在紫荆温暖的肩头，小脑袋里还转着闻空一事，冷不丁听到紫荆的询问，心里咯噔。

　　紫荆是她的贴身丫鬟，朝夕相处，对她的一言一行最是熟悉不过，刚才那番表现，在紫荆眼里恐怕是极其反常的。

　　叶暮一思，在紫荆颈窝里蹭了蹭，瓮声瓮气地说：“阿荆，我害怕，他们好凶，瞪着眼睛，和我梦里的恶婆婆一样。”

　　她的小手揪紧了紫荆的衣服，把小脸埋得更深，“阿荆不是告诉过我，不能以大欺小吗？那些话是阿荆讲过的呀，还有老太太念经的时候总说修行啊，缘分啊，娘亲也念叨要做个善心人。我不要他们欺负小和尚，做得不对吗？阿荆。”

　　紫荆一听，心顿时软得一塌糊涂，是了，四娘虽然年纪小，但聪慧，记性好。

　　自己伺候她起居，奶奶教导她规矩，老太太礼佛念经，她常在跟前，那些道理，她耳濡目染，肯定是听进去了的。

　　方才定是被那些凶和尚吓着了，又见小沙弥可怜，情急之下，就把平时听来的道理一股脑儿倒了出来，显得格外有条理。

　　紫荆那点疑惑彻底压了下去，“四娘做得极好，看到别人受欺负能站出来说话，这是好心肠，菩萨都喜欢的！只是......”

　　她停下脚步，忍不住叮嘱，“下次再遇到这样的事，四娘躲在阿荆身后就好，可别再自己冲上去了，万一伤着了可怎么好？”

　　叶暮闷闷地应声，小脑袋点了点，埋在紫荆颈窝里的小脸悄悄松了口气。

　　－

　　是夜，老太太发了话，趁着人都在府中，三房人都聚到正院的暖阁里用膳，算是一次小团圆，也顺带问问府里小辈们的近况。

　　厅中暖炉烧得正旺，炭火哔剥轻响，老太太端坐上首，侯爷夫妇陪坐下首左右，二房夫妇次之，三房再次，小辈们则另设一席于下首。

　　菜肴流水般端上，珍馐满桌，香气四溢。

　　席间气氛还算融洽，老太太问了问府中庶务，叶大爷一一回禀，酒过三巡，老太太呷了一口热腾腾的奶白鱼汤，目光缓缓扫过下首小辈们那一席，最终落在两个孙子身上。

　　“简哥儿，文哥儿，”老太太放下手中的银箸，声音慈和，但不乏威严，“你们在国子监进学也有一段时日了，岁末升堂考在即，课业如何？岁考可有把握？”

　　升堂考，乃国子监内关乎生员前途之大事，国子监分为正义、崇志、广业、修道、诚心、率性等六堂，生员依学识高低分堂肄业，岁末考核优异者，可升入更高一级学堂。

　　叶行简闻言，放下筷子，起身恭敬行礼：“回祖母的话，孙儿不敢懈怠，蒙师长教诲，课业尚可，上月博士考校，侥幸得了个优等，博士言，岁考后若成绩优异，或有机会升入率性堂。”

　　“率性堂？”老太太眼中欣赏。

　　国子监六堂，率性堂为首，非品学兼优者不得入，能入率性堂者，便如同半只脚踏入了清贵仕途，只待肄业后参加廷试，前程不可限量。

　　老太太连连点头，连眼角的纹路都舒展了几分，脸上露出难得的笑意，“好，好！简哥儿争气，不愧是我叶家的嫡长孙，你父亲当年也是率性堂出来的，好生用功，莫要辜负了这份期望。”

　　随后目光转向了叶行文，“文哥儿呢？”

　　叶行文原本就局促不安地低着头，此刻被点名，更是忙里忙慌得站起来，动作有些笨拙，险些带翻面前的汤碗。

　　“回、回祖母，”他声音发紧，底气不足，“孙儿、孙儿也在努力。"

　　老太太闻言，并未立刻接话，只是目光沉沉，落在叶行文那副惶恐不安的模样上，缓缓问道：“前番考校，简哥儿擢甲等，你如何？”

　　作者有话说：

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　　被长辈当众问成绩的压迫感[眼镜][好运莲莲]

第5章 孤鸾煞（五） 蹊跷。

　　“那次策论做得不大好，”叶行文被老太太的目光摄住，把头垂得更低，“先生评了个中下。”

　　“中下？”老太太的声音沉了下去，“叶家的子孙，在国子监竟只得个中下？你平日里都在做些什么？”

　　"近来课业艰深，岁考定当...勉力应对。"叶行文的声音越来越轻。

　　老太太的眉头蹙了起来，叶二爷见状，强压下翻腾的怒意和难堪，起身打圆场，“母亲息怒，二郎愚钝，是儿子平日督促不严之过，所幸离岁末大考尚有些时日，儿子定会严加管教，请名师指点，务必让他争气些，不敢坠了我叶家门楣。”

　　周氏跟着接口，“母亲，文哥儿性子是老实了些，不如简哥儿伶俐外露，可这孩子心实，用功着呢！咱们侯府的公子，总不会差了去。”

　　王氏垂眸，汤勺轻轻拂过碗沿，周氏话里夹带的酸气，她岂会听不出？她家简哥儿每日秉烛夜读到子时，在她嘴里倒成了伶俐外露的便宜本事。

　　只是当家主母的体面让王氏不屑于此时与周氏争这口舌之利，只作未闻。

　　老太太的目光在叶行文低垂的脑袋上停留片刻，终究只提点了两句，没再多说，“既知不足，便该更努力才是，莫要以为顶着侯府公子的名头，便可懈怠。叶家的门楣，是祖宗一刀一枪拼杀出来的，容不得半点轻忽。”

　　她顿了顿，目光扫过下首，“行了，都动筷吧，菜要凉了。”

　　气氛勉强缓和，箸碟轻碰之声复起。

　　叶暮坐在小辈席末，被紫荆细心照料着用饭，她默默嚼着剔净刺的鱼肉，小耳朵却支棱着，将上首动静尽收心底。

　　前世隐约记得，二哥叶行文虽资质平平，在国子监一直不上不下，但后来也顺利升入了率性堂，府中的两个哥哥都升了上堂，家中为此还大宴宾客，很是热闹了一阵。

　　那时叶暮懵懂，一同跟着欢喜，只当是二哥哥听了祖母的话，发奋了。

　　现在来看，这其中定有猫腻，考校都只得中下的人，如何能在不久后的岁末大考中突飞猛进？这绝非用功二字就能搪塞过去的，其中若无蹊跷，叶暮不信。

　　只是这蹊跷之处，她一时难窥究竟。

　　－

　　立冬之后，朔风渐紧，天光总是灰蒙蒙地压在琉璃瓦上，寒意一日深过一日。

　　这天午晌，叶暮午睡醒来，精神正好，紫荆去小厨房给她端新炖的冰糖雪梨羹，她便自己溜达出了西厢暖阁，想去爹爹的书房寻本有趣的画册看看。

　　叶三爷的书房名为“抱朴斋”，位于西跨院最僻静的角落，临着一小片竹林，环境清幽。

　　叶暮裹着小袄，像只糯米团子，刚走到书房窗下，便听到从里传来的说话声，其中一个是叶二爷。

　　叶暮停了脚步，凝神屏息，侧耳贴向墙面，可那墙壁冰凉，生生冻得她一颤，叶暮粟粟两声，忙用掌心将小耳朵暖了暖后，将小脸紧紧贴在窗棂下的墙上。

　　屋内的声音透过窗纸，清晰地钻入她耳中。

　　“...三弟，你也知道，文哥儿在国子监里，课业实在艰难，尤其那教经史的吴博士，最是严格。”叶二爷叹了口气，“眼看岁末大考在即，若是再考不好，莫说升堂无望，怕是要被祭酒大人申斥，连累整个叶家脸上无光啊！”

　　叶三爷素来不喜这些俗务钻营，闻言，寥寥安慰，“二哥，儿孙自有儿孙福，读书之事，强求不得，尽人事听天命罢了。”

　　“话是这么说，可做父母的，哪能真眼睁睁看着孩子摔跟头？三弟，二哥也是实在没办法了，才厚着脸皮来求你。”

　　“我？二哥说笑了，我哪能帮上什么忙。”

　　“非也非也，此忙还就只有你能帮。”叶二爷压低了嗓门，“那吴博士是个嗜古成痴的，寻常金银都入不了他的眼，就爱这些前朝的古籍孤本。你这卷《云麓山房集注》，乃前朝大儒韩季子亲笔批注，市面上早就绝迹了，博士若承了这份情，对二郎的课业点拨自然会格外上心些，这岁末大考，也就多了一分把握不是？”

　　.,“二哥，这恐怕不妥，此书珍贵异常，是我……”

　　“三弟！”叶二爷猛地拔高声调，随即放软，语重心长，“二哥知道你爱书如命，只是，这书再好，终究是死物。二郎可是你的亲侄儿，是咱们叶家的血脉，他若能在国子监出人头地，将来光耀门楣，难道不比你守着这一卷死书强？”

　　“二哥，这……”叶三爷为难，“这集注是韩季子晚年心血，批注精妙，弟觅得它实属机缘巧合，耗费了……”

　　“耗费多少，二哥双倍补给你，你也知道你二嫂家中是做生意的，绝不会差你钱。”叶二爷打断，语气斩钉截铁。

　　“这不是钱不钱的事，我找了数月，自己还没完整看完.......”

　　“三弟，眼下不是计较这个的时候。文哥儿在母亲面前丢了那么大的脸，若岁考再不得升堂，我和你二嫂在这府里还怎么抬得起头？老三，你忍心看着你亲侄子前程受阻？你就当借给二哥，待事成，我必完璧归赵！”

　　“借？”叶三爷不信，“不是送？”

　　“当然是借！二哥还能昧了你的宝贝不成？”叶二爷信誓旦旦。

　　屋内陷入沉默。

　　叶暮几乎能想象出爹爹紧锁眉头，抚摸着书卷，满脸挣扎的模样，他珍爱古籍如命，却更重兄弟情义，耳根子又软，此书定会被送走。

　　果然。

　　“二哥，你需立字据。”叶三爷叹了口气，“言明只是借用，一月为期，必须归还。”

　　“好！立！马上立！”叶二爷迭声应下。

　　叶暮贴在冰冷的墙外，心下一沉。

　　原来二哥哥升率性堂是靠了爹爹珍藏的孤本。

　　可前世这本孤本，并没有送回来，叶暮在多年后的偶然间，听得爹爹对娘亲黯然长叹：“二哥还立了字据…如今，唉，那书怕是再也回不来了。”

　　她当时并不知是何书能让爹爹这么失落。

　　更教人胆寒的是，叶暮忽地想起，江肆构陷侯府时，轻描淡写提过一嘴，“私藏前朝禁臣遗墨”。

　　当时她只觉是欲加之罪，如今想来，恐怕指的就是这本《云麓山房集注》了。

　　在叶暮嫁江肆的第七年，新帝登基，最厌的便是这位大儒韩季子，说他沽名钓誉，非议先君，一道圣旨下来，韩季子的著作尽数缴查，连带着收藏其手稿的人家都被牵连。

　　而奉命督办此案的，正是江肆。

　　叶暮此刻琢磨，估计江肆是从吴博士那里，顺藤摸瓜揪出永安侯府的。

　　冷汗瞬间浸透了叶暮的小袄内衫。

　　她心中洞明，这本书送出去就是埋下了祸根，可她一个六岁稚儿连书斋的门槛都要吃力跨过，言轻如尘，如何能说动大人？

　　叶暮默然立于寒窗之下，眉头微凝，此局关乎侯府安危，非破不可，而破局之要，需得借一个人的力。