她含糊不清地嘀咕，热气喷在他掌心, “谢以珵, 你以为我要说什么？”
她才不会那么傻呢。
那些只能两人耳鬓厮磨时才能说的私密话, 怎会在这乱糟糟的后巷宣之于口？
眼下这光景, 人影绰绰, 周遭都是接客的牛车马车。
叶暮伸出另一只手，坏心眼地揪了揪他那只已然红透的耳垂, “倒是你，心里在想什么？”
她指尖揉/捻, 激得谢以珵耳后泛起细小的战栗。
他松开了捂着她嘴的手，退开半步，微微挑眉，好整以暇地反问，“那你想说什么？我洗耳恭听。”
叶暮笑了笑，“我是想问，你是怎么知道我会从这个后门出来的？扶摇阁有好几个侧门呢。”
谢以珵淡淡看了她一眼。
他自然不会说, 是那日见到她与江肆同乘牛车离去时，留意到了这扇门。
这理由牵扯到他不愿多提的人，他只侧了侧脸，道，“下晌来时，见在此处做活计的人，下工时辰大多从此门出入，推想你也应是。”
“真聪慧。”叶暮笑嘻嘻夸赞。
若是他能直接猜中她此刻心里那些“坏主意”，那才叫真正的聪慧呢，都不用她点他。
她见他目光总似有若无地瞟向巷子另一侧，这才顺着望去，赫然发现不远处静静停着一辆陌生的青篷牛车，与周遭杂乱环境格格不入的齐整气度，立刻吸引了她的视线。
谢以珵微微抬了抬下颌，示意她过去瞧瞧。
叶暮杏眸圆睁，几步走近，越看越是惊异，这竟是给她的？
眼前这驾小车，实在美观。
青幰绣帏，朱络银铛，车架上卷棚华毂，像个小屋子，覆以上好的青骊缯帛，边缘滚着寸许宽的深青锦边，车棚圆如弓背，遮阳蔽雨，又显雍容。
左右各开一扇精巧槛窗，内衬半透明的云母薄纱，既保私密，又不阻光风通透。
窗前垂着两挂以青金石与白玉珠相间穿成的流苏，车行时便泠泠作响，清音悦耳。
拉车的牛也是精心挑选。
毛色纯黑如缎，额心有一抹菱形白章，宛如天然印记，牛角包着錾花的银鞘，颈下悬着赤金铃铛，行动间铃声沉厚悠远，不显急促。
牛轭与鞅绳皆以柔韧的牛皮编织，车身通体髹着深色漆，两侧什么多余的纹饰也没有，内敛如他。
“这牛车不便宜吧？”叶暮惊得微微张开了嘴。
这分明是照着那些喜好清谈的士族名门的品味打造的。
她父亲叶三爷从前出行就偏爱牛车，言道犊牛步伐比马更显沉稳。
车身宽敞，可将车内布置成移动的雅室，铺上茵褥，设好茶具香炉，既可悠然观览沿途风物，又可与同侪品茗论道，玄言妙理。
这正是高门显贵们最为青睐的缓步代车，追求的是优游裕如。
叶暮绕着车走了半圈，这里摸摸光滑的漆面，那里碰碰冰凉的银饰，仍有些不敢置信，“这是租的？还是……”
“我今日买的，往后，我接你上下工。”
也是，瞧着就同外头车马行租赁的粗制滥造的货色截然不同。
叶暮怔怔，看着这辆显然价值不菲的牛车，心头温热，但又不无担心，“谢以珵，日子不过了？”
谢以珵笑了下，“还不至于。”
他掀开幰帘，扶她上车，“父亲生前留给我的私产，虽算不得泼天富贵，但安度余生是足够的。”
早年谢以珵随父亲云游四方，一应开销皆由父亲承担。
父亲性子疏阔，不耐俗务，却又不敢将银钱尽托长随，总玩笑说怕被卷款潜逃，“到时候咱爷俩就得蹲在路边化缘喽”。
于是记账理帛的琐碎事，便自然落到了谢以珵手上，父亲年过四十后，怕自己有一天会糊涂，早早立下字据遗嘱，将名下私产尽数划到了他名下。
可那时，他是方外之人。父亲身故后，他把那匣满载田产地契的文书，都交由给了谢府，与世俗不再有牵连。
直至他决意还俗，重踏谢府，列祖列宗的牌位森然肃立，他面对目色各异的族人，将当年交还的产业一一列数，分毫不错地讨要回来。
并非贪恋黄白之物。
而是谢以珵从决定走向她的那一刻，他便知道，袈裟易褪，世间风雨却难挡。他需有立身之基，护人之力。
他当然有想过讨要不回来，可能会被打死，但想到她立于众人之前，为女子扬声而辩的勇气时，谢以珵自问怎能继续做那个只知低眉敛目，温吞退让的旧日僧人？
像她所说，不试，怎知不能成？
“果然是一分牛马一分银钱。”叶暮半倚在青毡铺垫的车厢内，身下垫子柔韧厚实，随着牛车不疾不徐的晃动，宛如躺在一段流动的梦境里，比寻常马车不知舒服多少。
她眼角眉梢染笑，朝前微微倾身，“当真要谢过谢郎君了。”
“叶娘子不妨躺下试试。”前头传来谢以珵不紧不慢的声音，他执鞭驱牛的姿态闲适，仿佛驾驭的不是牛车，而是春日云絮。
像个闲散仙人。
叶暮笑着躺倒，身下软毡将她妥帖承托，她叹谓道，“果然舒服。”
“再看看头顶。”
叶暮抬眼望去，不由怔住，只见漆黑车篷顶，缀满了点点柔和星光，她低呼出声，“谢以珵，这是怎么做到的？”
谢以珵并未回头，只望着前方长街，声音随蹄声轻轻传来，“不过是些取巧的手艺，将磨至半透的萤石嵌在篷布内侧，外罩月白轻纱，天光一透，就像星河。”
他问道，“喜欢吗？”
怎会不喜？
天光透过纱与石，一角星河私藏在了这方寸之间，随着牛车的轻摇，光晕微微荡漾，静谧而璀璨。
叶暮知他说得轻描淡写，但这等所需费的心思可要不少，点点星光排布，纱与石的选配，无一不是悉心揣摩过的。
“该当重赏。”
谢以珵听她这么一言，就知她欢喜得不得了，也跟着弯唇，“赏什么？”
“谢郎君，确定要我在这里说吗？”
谢以珵听她语焉不详，字句在舌尖绕了又绕，随即品出了点别样意味，热意自耳后薄薄皮肤下轰然烧起，他颈背微僵，“不要。”
叶暮见那抹绯红自他耳根急剧渲染开，轻笑出声，他的耳更热了。
这牛车实在太好，好得让叶暮原本犹豫去苏州府的心，又被被这柔软的毡垫与星光轻轻绊住，往后拖延了好几步。
难怪总说美人误国，叶暮以前总觉将那倾覆山河的罪责系于红颜一身，不过是文人推诿的懦弱与荒唐。
可此刻，看着他为自己一句似是而非的撩拨便有醺然耳热之状，自己也看得头脑发昏，算是有所领会。
浮想间，叶暮忽然想起一事，忙道：“呀，前头桂香斋，我还得去给紫荆买碗杏仁酪。”
牛车刚在桂香斋门口停稳，便引来无数目光。
这车身形阔大，青毡车厢配着原色木辕，高级内敛，在一众寻常车马里显得格格不入。
排队的人们纷纷侧目，窃窃私语飘进耳中。
“瞧这车，真气派……”
“赶车的小郎君好模样……”
“这牛也精神，怕不是值几十两银子……”
“定是大户出来的，寻常人家，怕是连停放的地儿都寻不着……”
叶暮抬眸望向去排队的谢以珵，他挺直的背影似乎也凝滞了一瞬，显然也字字听在了耳中，侧首无辜地看了她一眼。
显然他也没想到这一茬。
待买了杏仁酪的回程路上，叶暮望着这宽敞的车厢，发愁，“是啊，这牛车是好，可我们两家院子都窄小，回去该如何安置它？”
放在外头的巷口，且不说夜间露水霜寒，便是这惹眼模样，也实在让人难以安心，怕不是当晚就要被偷走了。
“实在不行，”谢以珵沉吟道，“明日我把隔壁西边那套空着的小院也赁下，今日暂且委屈它，先将牛牵去我灶房安置。”
叶暮闻言，几乎失笑。
为了一辆牛车，竟要再租下一处院子？
可真有他的。
而且那西边小院她也知晓，比谢以珵现住的那处还要逼/仄阴暗，终日不见阳光，潮湿之气扑面，牛儿怕是也不愿待在那等地方。
“罢了，先回家，同娘亲和紫荆也商量商量，总能想出法子。”叶暮按下思绪。
不料，他们纵是想租那西边院子，也租不着了。
牛车刚行至巷口，那原本温顺的健牛，望着眼前狭窄仅容两人并肩的幽深巷道，竟喷了个响鼻，蹄子刨了刨地，而后不管谢以珵如何轻喝引导，索性前腿一屈，稳稳当当地趴伏在了巷口青石板上，任凭催促，岿然不动。
叶暮与谢以珵面面相觑。
这牛莫非也嫌庙小？
叶暮无奈，只得先行下车，脚刚落地，便听得一声招呼，“叶娘子，下工回来了？”
抬眼一看，正是冯砚，他身旁还跟着两个低头搬运箱笼的仆役。
“冯先生？”叶暮有些意外，看向巷中，那正往家对面西边小院搬东西的阵仗，“这是带客人看房？”
“已经租下了，”冯砚搓了搓手，脸上虽含笑，但有几分窘迫，“就是你们对面西边那套。”
叶暮一时语塞。
那般破落潮湿，无人问津的屋子，竟真有人租？谢以珵这下可有新邻居了。
冯砚瞧她神情，怕她误会，忙摆手道，“不是我为了赚钱，非得要他租。”
冯砚道，“不瞒叶娘子，这回是旧日东家镇国公世子爷亲自找上我，说是他一位朋友偏偏看中了此地。我好说歹说，将这屋子朝北阴冷，年久失修的弊处说了个遍，可世子爷第二日又找上来，说是他朋友执意要租。”
镇国公世子的朋友，想来也是非富即贵，这等人物为何非要屈尊蜗居于此等陋巷破屋？冯砚心里直打鼓，却不敢深究，只苦笑道，“里头缘由，我一个小小牙人，实在不敢多问。”
叶暮听罢，也只当是那位贵人或许有不便为外人道的苦衷，或是图个市井僻静，未作深想。
她目光掠过巷中，几个衣着整洁的仆妇正低头进出，将原先屋主堆积的破旧家什清理出来，杂乱地垒在墙角，而新抬进去的箱笼华丽整齐。
叶暮不由轻声嘀咕，“看这架势，这位新邻，谱儿怕是不小。”
她摸了摸牛头，那头健牛仍舒坦地趴在巷口，尾巴悠闲地甩着。
冯砚做生意，自会察言观色，见她目光在牛车与窄巷间逡巡，立刻了然，替她出主意，“叶娘子可是为这宝马香车发愁？往前街东头去，不过一射之地，有家‘安达车马行’，院子宽敞干燥，专做寄养牲口、存放租赁车辆的营生，夜里也有伙计值更。一日大约二十文钱，虽不算顶便宜，却比放在这巷口稳妥百倍。”