叶暮手脚并用地爬上去，紧着老太太坐定，立刻献宝似的从袖管里掏出描红本子和一支小巧的紫毫笔，“祖母教四娘写字好不好？昨儿爹爹教了‘家’字，四娘觉得写得可丑了，像祖母院子外头那棵歪脖子老梅树。”

　　她皱着小鼻子，嫌弃地指着本子上一个墨团子，“爹爹说，树歪了要赶紧扶正，不然越长越歪，风一吹就要倒呢！字歪了是不是也要扶正？”

　　说者无心，听者有意。

　　老太太的目光掠过叶暮歪歪扭的“家”字，又缓缓移开，望向窗外庭院里的梅树，二房那场闹剧，可不就是侯府这棵大树上一根歪斜的枝桠？若不及时扶正，任由其滋生蔓延，怕真有一日，会累及根本。

　　“嗯，”老太太的语气听不出波澜，只对林嬷嬷吩咐，“取我那方旧澄泥砚来，再兑点温水，还有前儿得的那刀上好的素宣也取来。小孩子家，写不好是常事，慢慢练，心正了，字自然就正了。”

　　叶暮贴着老太太的臂弯，眼睛明亮，“谢谢祖母！祖母最好了！”

　　待林嬷嬷裁纸研墨，一切备好，叶暮学着爹爹平日的写字，小手捏起一支细小的狼毫，蘸了墨，屏息凝神，在那素白的宣纸上落下第一笔。横不是横，竖不像竖，歪歪扭扭。

　　其实叶暮前世写得一手好字，那时在寺庙清修，听佛经总是昏昏欲睡，便寻了闻空抄写的经卷临摹。

　　何况她那时已是翰林院编修夫人，为着夫家体面，在寺中勤练不辍，练就了一手挺拔好字。

　　眼下为了要在老太太跟前装出稚童初学写字的笨拙，捏着巧劲拿捏分寸，倒比正经写字还要费神。

　　叶暮小脸涨得通红，大冷的天，鼻尖都冒了细汗。

　　但落在老太太眼里，却是十足十的笃实，让她恍惚想起自己幼年写字时的光景。

　　“不急，慢慢来。”老太太破天荒地开口指点，圆润的手掌覆上叶暮的小手，带着她缓缓运笔，“腕要稳，力要匀，心要静……”

　　一连数日，叶暮成了荣和堂的常客，有时是描红念诗，有时是支颐桌边，听祖母讲些旧年侯府的掌故，她年纪虽稚，然进退行止，皆有章法，有着与别的孩子不同的灵慧，让老太太瞧着愈发欢喜。

　　“老太太，您瞧四姑娘这通身的气派，三奶奶调教得法，真真是用了心思的。”林嬷嬷看叶暮在院中学着叶行简写窗福，含笑赞道，“这认真劲儿倒有您的几分神韵。”

　　“太倔。”老太太在嬷嬷面前嘴犟，夸不下嘴，“老三媳妇么…清高是清高了些，心思倒还正，教出来的孩子也是个实心眼的。”

　　正说着，叶暮踮着脚，将那张写着"福"字的红纸高举喊嚷：“祖母，祖母，快看，这个字是不是比哥哥写得好啊？”

　　隔着窗都能乜见她嘴旁的墨笔，跟个花猫似的，老太太忍不住发笑，“痴气。”

　　乌飞兔走，转眼开春。

　　年节的热闹喧嚣才散尽不久，府库的册子便堆满了管事们的案头，各处田庄的春播事宜亟待定夺，修葺房舍、更换陈设、预备开春祭祀……桩桩件件，繁冗琐碎，却又关乎侯府门面体统。

　　“……单是西边那几处院落，去年大雪压坏了不少瓦片椽子，若不及时修缮，待到春夏雨水一泡，怕是要出大纰漏。再有，各房主子们屋里的陈设，按例开春也该换一批时新花样的帐幔帘子，库房里存的料子，怕是不够支应，也需采买……”

　　暖阁里，老太太的指节在紫檀木的扶手上轻轻叩击，听大管家回禀开春几项紧要开销的预算，处处都要用钱，样样都难俭省。

　　过了片刻，老太太抬眼，扫过下首众人，“开年事杂，千头万绪，老大媳妇管着阖府上下，已是分身乏术，老二家又在禁足，心思也需多放在教导子女上…”

　　她把目光落在了刘氏身上，“…老三媳妇，你素来是个心细稳妥的。这开春府库采买添换，还有各处田庄报上来的春播种子、农具支应，一应银钱出入，琐碎是琐碎了些，却最是磨炼人。从今日起，这些庶务，便由你接手打理，遇有拿不准的，多与你大嫂商议。”

　　阁内骤然一静。

　　连大管家都吊起眉梢。

　　刘氏也愕然，她出身清流，不是个爱出头的性子，嫁入侯府后从未真正掌过实权，只在自己小院里管管丫鬟仆妇，打理些针线日用，这掌管阖府采买，银钱支应的大权，骤然压到肩上，担子太重了。

　　她微启唇瓣，想婉拒，话未出口，手心里却蓦地温软。

　　低眉看去，原是四娘不知何时已偎到她身畔，一只肉团团的小手，正用力攥住她的指尖。小人儿仰着脸，一双杏眼澄澈得如同山涧清泉，不染半分尘埃，就那么定定地望进她眼底。

　　刘氏心尖儿一颤，喉间那点推拒之语，便生生堵了回去，女儿这双眼清亮得过分，有时真不似个垂髫稚子，倒像是藏了阅尽千帆后的洞明。

　　她压下心头惶然，对老太太恭谨福身，“儿媳谨遵母亲吩咐。定当尽心竭力，不敢有负母亲与大嫂信任。只是儿媳年轻识浅，恐有疏漏之处，还望母亲和大嫂多多提点。”

　　话语间，已将王氏摆在了前头，姿态放得极低。

　　“三弟妹客气了，都是一家人，理当互相帮衬。”王氏微微颔首，笑意盈盈，“你心思缜密，行事稳妥，母亲慧眼识人，定能胜任。若有不明之处，只管来问便是。”

　　她执掌中馈多年，于这深宅权柄的移转，早已洞若观火，深知个中三昧。

　　老太太此举，明面上是怜她操劳，分去些庶务权柄，减轻她肩头重担，实则是借这无声的委任，敲山震虎，警醒尚在禁足中的二房。

　　老太太满意地“嗯”了声，“如此甚好，老大媳妇多费心，管家嬷嬷们也都警醒着，好生帮衬。开春事忙，都散了各自去忙吧。”

　　三房沉寂多年，骤然得了老太太青眼，成了阖府目光所聚之处。

　　接下来的时日，各处的管事娘子、采买上的头儿，络绎不绝地捧着厚厚的账册、名目繁多的请款单子来请刘氏示下。

　　刘氏便在抱朴斋旁的耳房设了理事处，很快便被各类账册、契据、货样单子堆得满满当当。

　　刘氏几乎埋首在这片纸山墨海里，白日里，她听管事们回话，入夜提笔批注账册条目。

　　叶暮看着娘亲清减了，眼底也熬出了淡淡的青痕，她知道，娘亲骨子里那份清流世家的坚韧，此刻正被这繁重的庶务一点点激发出来。

　　但叶暮也心疼。

　　银钱出入、人情往来、仆役调度，哪一样不是沾手即易惹是非的？更何况，叶暮也清楚娘亲性子，不喜争执，也缺乏那等雷霆手段，如何压得住府中积年的刁仆和各方盘根错节的势力？

　　娘亲骤然执掌采买银钱这等要害权柄，无异于稚子抱金过市。

　　“阿荆，”她扯了扯紫荆的衣袖，小手指着窗棂半开里，端坐案后的刘氏，“娘亲的眉毛都打架了。”

　　紫荆睐目望去，“四娘乖，奶奶这是在做老太太交代的大事呢，是体面差事，奶奶心里有数。”

　　叶暮却固执地摇头，“我要去帮娘亲！”

　　她前脚刚跨过耳房的门槛，库房管事的张娘子后脚就跟进来了。

　　“三奶奶安好，四姑娘安好。”

　　这娘子生得面团团一张富态脸，未语先带三分笑，手里捧着一摞新到的杭绸料子货样单子。

　　“扰着奶奶理事了。”张娘子屈膝行礼，热络赔笑，将单子呈到刘氏案头，“这是开春预备给各房主子们更换帐幔帘子的料子单子，按着往年份例，库房存的缎子纱罗都不够数了，尤其是上用的软烟罗和云锦，缺口不小。

　　奴婢不敢耽搁，紧着跑了几家相熟的铺子，都报了价来，便选了家质好价优的，请您过目定夺，奴婢们也好早些支银子去采买。”

　　刘氏搁下笔，接过那几张密密麻麻写满蝇头小楷的货单，目光沉静地扫过一行行品名、尺寸，最后落在后面缀着的银两数目上。

　　叶暮也把自个儿塞进娘亲怀里跟着看。

　　看了几行就觉势头不妙。

　　这些料子，叶暮在前世当江家媳妇后亲手采买过，单子上几项大宗料子的报价，竟比她十几年后买的市价还要高出近两成，尤其是那批标明“苏样新贡”的软烟罗，价码更是高得离谱。

　　张娘子就是欺娘亲不精庶务，不谙行情！

　　叶暮横着眼撇着嘴，腮帮子气鼓鼓地瞪视她，这个佛口蛇心的老虔婆，嘴上笑呵呵，真不是好东西。

　　张娘子头回见她生气，倒觉好玩，逗弄孩童般调笑，“哎哟，四姑娘今儿个怎么不高兴了？瞧这小嘴撅的，能挂油瓶儿了！谁惹着我们四姑娘了？”

　　作者有话说：

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第11章 水龙吟 你最厉害了！

　　还能是谁？

　　就是你！就是你！

　　叶暮气得吹胡子瞪眼，心头一股闷气直往上顶，她虽知晓其中猫腻，奈何顶着这稚童之身，满腔的话堵在喉咙口，一个字也吐露不得，她只得强压下火气，另寻他法。

　　叶暮小手拽了拽刘氏的衣袖，带着点娇憨的抱怨，“这纸上密密麻麻的，四娘看得眼晕，娘亲不晕么？”

　　刘氏只当她是被账目吓着，轻轻拍抚女儿后背，“不怕，娘亲在看正经事，四娘若觉得无趣，让紫荆带你回屋玩去。”

　　“不嘛！四娘要陪着娘亲，娘亲也要陪着四娘！”

　　她伸出手指指外边，“娘亲，阿荆说街上可热闹了，有卖糖人儿的，捏面人儿的，还有顶顶好看的绸缎铺子，像天上的云霞，娘亲带四娘去街上看看好不好？”

　　孩童稚语，落在刘氏耳中，却是心头微动。

　　她虽出身清流，不通庶务，但也并非全然不知世情，女儿无心之言，倒点醒了她一桩事，纸上谈兵，终究不如眼见为实。

　　这些采买单子，报价几何，成色如何，她闭门造车，只听管事一面之词，如何能真正把住关窍？这单子上的数字，确乎有些扎眼。

　　张娘子见刘氏似被说动，敛了半张笑脸，“哎哟我的小祖宗，街上人多杂乱，车马喧嚣的，仔细冲撞了您这金贵人儿！料子好坏，奴婢们自会替奶奶掌眼，何须劳动奶奶亲自奔波？再说，这料子行情，奴婢们是跑惯了的，最是清楚不过……”

　　她话锋拐转，“......更何况咱们这些人，哪个不是老太太当年亲自掌过眼，挑进府里来的？一针一线，一粥一饭，伺候主子们这些年，不敢说有功劳，苦劳总还有几分。旁的不说，单是这库房采买上的差事，前头二奶奶掌管那会儿，老奴们可是战战兢兢，从未出过一丝半毫的差池，府里上上下下，谁不念一声妥当？怎地到了三奶奶您这儿，倒像是信不过咱们这些经年的老人，连带着老太太当年的眼光，也一并存了疑影儿不成？”

　　这些仆奴平日甚少接触刘氏，见她性子弱，想抬出老太太，给个下马威就能唬住她，谁料刘氏最厌这等挟势压人的腔调，愈激起她一探究竟的念头。

　　“婶子言重了。”

　　但她不好硬呛，反倒落人口舌，刘氏温吞道，“老太太信重，将这份差事交予我，我自当事必躬亲，不敢有一丝轻忽怠慢。四娘既好奇市井繁华，我这做娘的，带她亲去瞧瞧绸缎庄里各色料子，开开眼界，亦是闺中女眷寻常事体，何来不信任一说？”

　　刘氏笑笑，“莫非这料子价码，竟有什么见不得光的去处，怕我这双眼睛去街上看了比对不成？”

　　“哎唷，奶奶这话可是要活活冤枉死人的。”张娘子嗓门陡地拔高，“奴婢也是为奶奶和小小姐安危着想，那外头街市是何等杂乱腌臜的地方？万一磕碰着，可怎么得了？”

　　她飞快地觑了刘氏一眼，“府里这些庶务，自有咱们这些粗使惯了的奴婢们去跑腿。奶奶才接手，千头万绪的，原该在府里坐镇，指点指点大方向便是了，这等抛头露面，与商贾斤斤计较的琐碎事，何须劳动奶奶玉趾？若真有什么差池，让老太太跟前知道了，心疼奶奶和四姑娘辛苦不说，倒显得咱们这些底下人不会办事，伺候不周全了，那老奴们可真真担待不起啊。”

　　见刘氏神情似有动摇，张娘子软硬并施，“奶奶若实在信不过咱们这些府中老人，尽可回明了老太太，请她老人家定夺，是打是罚，老奴们绝无二话！只是这般猜疑寒心，传出去，日后谁还敢为府里尽心当差？”

　　一筐话说得滴水不露，句句掐在七寸上，刘氏初掌权柄，本就如履薄冰，府中积年的管事娘子，哪个不是人精？她深知自己根基尚浅，骤然得了这差事，不知多少双眼睛盯着，等着抓她的错处。

　　若贸然出门查访，真查不出什么岔子，抑或查出的价码与单子相差无几，那她的第一把火，非但烧不起来，反倒成了笑话，往后在管事们面前，如何抬得起头，如何立得住威？

　　刘氏也并非全无疑虑，但被张娘子的话架着了，一时寻不出个两全的由头驳回去，锐气逐消，烦乱渐长。

　　“四娘，待娘亲得闲，定带你出门转转。”她只能先支开叶暮，冲外吩咐，“紫荆，带小主子去院中走走吧。”

　　叶暮看出了娘亲的进退维谷，她也不纠缠，乖乖被被紫荆领出了耳房，刚出西跨院，她就拉着紫荆往侯府角门外走。

　　“四娘，”紫荆无奈，“外头人多眼杂，三奶奶知道了要担心的。”

　　“府里闷闷的，我们去街市上瞧瞧嘛！开春了，阿荆不老想着去铺子上买几条鲜艳的帕子么？”叶暮半哄半劝，“我也想穿新衣裳了，府里的料子都不好看了。”

　　紫荆本就妙龄年岁，一劝就心动了，牵着她的手嗔，“你这个小人精。”

　　恰值在府门口遇到正要上马车的叶行简，“大哥哥！这是去哪里呀？”

　　叶行简停撩帘子回头，见是可爱四妹，下车笑道：“我去翰墨轩一趟，前日定的几刀澄心堂纸和几方松烟墨，掌柜的遣人说已到了新货，让我得空去挑拣挑拣。”

　　“那刚好我们就不用备车了。”叶暮嘻嘻一笑登舆，“我们先陪大哥哥去买纸墨，大哥哥再陪我去看花花绿绿的布，可好呀？”

　　她的脸虽还是圆团团的，但一个冬日过去，身量已见拔高，言语间那份伶俐劲儿更是藏也藏不住，叶行简瞧着有趣，又兼素来疼爱这冰雪聪明的小妹，自是含笑应了，撩袍也上了车。

　　轮碾辘辘，车窗外是京师初春的喧嚷市声，人语马嘶，货郎吆喝。

　　叶暮规规矩矩地坐在锦垫上，裙摆下两只小脚悬空，轻轻晃荡着，她睨了眼叶行简，“大哥哥，新学堂很辛苦吧？你的眼下都发青了。”

　　叶行简正闭目养神，闻言唇角微弯，“率性堂课业艰深，博士们督学又严，常需秉烛，不过无妨，大哥哥撑得住。”

　　其实还有另一重缘由。